०३ अरण्यकाण्ड

धर्मरूप वृक्ष के मूल अर्थात्‌ कारण एवं आश्रय, विवेकरूप सागर को आनन्द देनेवाले पूर्ण चन्द्रमा, वैराग्यरूप कमल को विकसित करने के लिए सूर्य, निश्चित रूप से घने अन्धकार को नष्ट कर देनेवाले, भक्तों के आधिदैहिक, आधिदैविक, आधिभौतिक तापों को समाप्त करनेवाले, मोहरूप बादलों के समूह के विनाशविधि में अर्थात्‌ विनाशविधि के निमित्त आकाश में उत्पन्न होनेवाले वायुरूप, ब्राह्मण ही जिनके कुटुम्ब हैं, ऐसे जगत कलंक को नष्ट करनेवाले श्रीराम राजा के प्रिय तथा जिन्हें श्रीराम राजा प्रिय हैं, ऐसे कल्याणकारी भगवान्‌ शङ्कर जी का मैं तुलसीदास वन्दन करता हूँ।

संस्कृत न जानने के कारण जनसाधारण इस श्लोक में भूल कर बैठता है। यहाँ तक कि प्रायश: मानस के टीकाकार भी भूलकर बैठे हैं, कुछ लोग “ब्रह्मकुलंकलङ्कशमनं” को एक पद मानकर अर्थ करते हैं कि शिव जी ब्रह्मा जी के कुल के कलङ्कों के नाशक हैं, जबकि सामान्य व्यक्ति भी इस वाक्यखण्ड में दो पक्षों का निश्चय कर लेता है। यदि ब्रह्मकुल शब्द का कलङ्कशमन शब्द से षष्ठी तत्पुरुष समास होता और राजपुरुष की भाँति कुलशब्द में कोई विभक्ति नहीं लगी होती तब पूर्वोक्त अर्थ उचित होता। जब कि ब्रह्मकुलं शब्द में स्पष्ट द्वितीया विभक्ति दीख रही है, और यह शब्द कलङ्कशमनं शब्द से जुड़ा भी नहीं है। स्वर्गीय विजयानन्द त्रिपाठी जी ने

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ब्रह्मकुलं शब्द को स्वतंत्र पद तो माना, परन्तु उसमें षष्ठी तत्पुरुष मानकर उसको विशेष्य मान लिया और इस श्लोक को ब्राह्मण कुल की वन्दना मान ली। यहाँ तक कि ‘शङ्कर’ शब्द को भी ‘ब्रह्मकुलं’ पद का विशेषण माना, जब कि संज्ञा शब्द होने पर ही शं पूर्वक ‘कृञ्‌’ धातु से अच्‌ प्रत्यय होता है “शमि धातो: संज्ञायां” पा.सू. ३-२- १४ अतएव यहाँ शङ्कर शब्द ब्रह्मकुलं का विशेषण नहीं बन सकता। वह तो योग रुढि़ से विशेष्य ही रहेगा, जो कल्याण करने वाले भूत भावन सदाशिव का वाचक होगा। और ‘ब्रह्मकुलं’ बहुब्रीहि समास के आधार पर शङ्कर शब्द का विशेषण होगा, तथा अन्य पदार्थ ‘शङ्करं’ शब्द ही रहेगा। संस्कृत में ब्रह्म शब्द पुल्लिङ्ग में ब्राह्मण शब्द का पर्याय है, ब्रह्मा-ब्रह्माणौ ब्रह्माण:। कुल शब्द का अर्थ परिवार है ब्रह्माण: (ब्राह्मणा:) कुलानि (परिवारा:) यस्य तं ब्रह्मकुलं शङ्करं वन्दे, अर्थात्‌ ब्राह्मण ही जिनके परिवार हैं, तथा ब्राह्मण जिन्हें कुटुम्ब की भाँति प्रिय हैं ऐसे भगवान्‌ शङ्कर को मैं वन्दन करता हूँ, विनय पत्रिका में भी शिवजी को ब्राह्मण कुल का वल्लभ कहा गया है, “ब्रह्मकुल वल्लभं सुलभमति दुर्लभं” विनय पत्रिका १२।

घनीभूत आनन्द के बादल को जिनके श्रीविग्रह से शोभा और सौभाग्य प्राप्त हुआ है, जो पीत वर्णवाला वल्कल वस्त्र धारण किये हुए हैं तथा माधुर्य लीला में चम्पा के समान पीत वर्णवाली श्रीसीता के आँचल वस्त्र (धूप को रोकने के लिये) की, जिनके सिर पर छाया है, जो बहुत ही सुन्दर हैं, जिनके हाथ में धनुष और बाण है, जिनके कटितट पर कसा हुआ तरकस सुशोभित है। जो सर्वश्रेष्ठ तथा सबके वरणीय हैं। जिनके नेत्र लालकमल के समान विशाल हैं, जो धारण किये हुए जटाजूट से पूर्णतया सुशोभित हैं, ऐसे श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी से युक्त वन के मार्ग में प्राप्त सारे संसार को अभीष्ट आनन्द देनेवाले, अथवा रामा अर्थात्‌ श्रीसीता के द्वारा सुन्दर लगते हैं, अथवा राम अर्थात्‌ परशुराम जी को भी अभीष्ट आनन्द देनेवाले, ऐसे दण्डकवन विहारी भगवान्‌श्रीराम को मैं भजता हूँँ।

शिव जी, पार्वती जी को सावधान करते हुए कहते हैं कि, हे पार्वती! श्रीराम के गुण बहुत गोपनीय हैं, उन्हें सुनकर शास्त्रों तथा श्रीरामभक्ति के सिद्धांतों के पण्डित एवं मुनि, संसार से वैराग्य प्राप्त कर लेते हैं। जो श्रीहरि से विमुख हैं और जिन्हें धर्म में प्रेम नहीं है, ऐसे विकार युक्त मूर्ख लोग इन गुणों को सुनकर, भगवान्‌ श्रीराम के विषय में मोह भी प्राप्त कर लेते हैं।

हे पार्वती! मैंने अपनी बुद्धि के अनुसार अवध, मिथिला, पुरजनों की और भरत जी की अनुपम और सुन्दर प्रीति गायी। अब तुम प्रभु श्रीराम का देवता, मनुष्य और मुनियों को भानेवाला वह पावन चरित्र सुनो, जिसे प्रभु श्रीराम, वन अर्थात्‌ दण्डकवन में कर रहे हैं।

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एक बार सुहावने पुष्पों को चुनकर भगवान्‌ श्रीराम ने अपने ही श्रीकरकमलों से आभूषण बनाये और उन्हें सर्वसमर्थ प्रभु ने, आदरपूर्वक श्रीसीता को पहनाया तथा परमाधर, अर्थात्‌ श्रेष्ठ पराशक्ति को धारण करनेवाले प्रभु श्रीराम, सीता जी के सहित स्फटिक शिला पर बैठ गये।

देवताओं के राजा इन्द्र का पुत्र दुष्ट जयन्त कौवे का वेश धारण करके रघुकुल के स्वामी श्रीराम का बल देखना चाहने लगा। जिस प्रकार अत्यन्त मन्दबुद्धि वाली चींटी सागर का थाह पाना चाहती हो, ठीक उसी प्रकार जयन्त ने भी प्रभु के बल रूप महासागर की थाह लगानी चाही।

भगवान्‌ श्रीराम अत्यन्त कृपालु हैं, उन्हें दीनों पर निरन्तर स्नेह है, ऐसे प्रभु से दुर्गुणों के घर इस मूर्ख ने आकर छल किया।

जयन्त थका हुआ तथा शोक और भय से व्याकुल हुआ, ब्रह्मलोक, शिवलोक और अन्यान्य सभी लोकों में जाकर लौट आया। किसी ने भी उसे बैठने के लिए भी नहीं कहा, क्योंकि भगवान्‌ श्रीराम के द्रोही को कौन शरण में रख सकता है?

गरुड़ जी को सावधान करते हुए भुशुण्डि जी कहते हैं, हे श्रीहरि के वाहन गरुड़ जी! सुनिये, जो श्रीराम विमुख होते हैं, उनके लिए माता मृत्यु बन जाती है, पिता यमराज के समान भयंकर हो जाते हैं और अमृत विष हो जाता है। उनके साथ मित्र भी सैक़डों शत्रुओं का–सा व्यवहार करते हैं और उस श्रीरामद्रोही के लिए देवनदी गंगाजी भी वैतरणी नदी के समान यातना देने वाली हो जाती हैं। हे भैया गरुड़ जी! सुनिये, जो रघुवीर श्रीराम से विमुख हो जाता है उसके लिए सारा संसार अग्नि से भी तप्त अर्थात्‌ गरम हो जाता है।

नारद जी ने व्याकुल जयन्त को देखा, उन्हें दया लग गई, क्योंकि सन्त का चित्त कोमल होता है। नारद जी ने तुरन्त ही उसे अर्थात्‌ जयन्त को भगवान्‌ श्रीराम के पास भेज दिया। जयन्त ने पुकार कर कहा, “हे शरणागतों के हितकारी प्रभु! आप मेरी रक्षा कीजिये।”

आतुर और भयभीत जयन्त ने जाकर, प्रभु श्रीराम का चरण पक़ड लिया और बोला, “हे दयालु! हे रघुवंश के राजा श्रीराम! आप मेरी रक्षा कीजिये, रक्षा कीजिये। आपका बल अतुलनीय है, आपकी प्रभुता अतुलनीय है, मन्दबुद्धिवाला मैं उसे नही जान पाया।”

हे प्रभु! मैं अपने किये हुए कर्म से उत्पन्न फल पा चुका, अब मेरी रक्षा कीजिये, क्योंकि अब मैं देखकर अर्थात्‌ निश्चित करके आपकी शरण में आया हूँ। (शिव जी कहते हैं कि, हे पार्वती!) कृपालु श्रीराम ने जयन्त की अत्यन्त आर्तवाणी सुनकर, उसे एक नेत्र करके छोड़ दिया अर्थात्‌ अब वह अपने नेत्रों से परमात्मा को ही देख सकेगा।

जयन्त ने मोह के वश होकर भगवान्‌ श्रीराम से द्रोह किया था। यद्दपि उसका वध ही उचित था, फिर भी

भगवान्‌ श्रीराम ने ममतापूर्ण प्रेम करके उसे छोड़ दिया। रघुवीर श्रीराम के समान कौन कृपालु होगा?

रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम चित्रकूट में निवास करते हुए श्रवणेन्द्रिय के लिए अमृत के समान अनेक चरित्र कर रहे हैं। फिर भगवान्‌ श्रीराम ने मन में ऐसा अनुमान किया कि, अब यहाँ दर्शनार्थियों की बहुत भीड़ हो जायेगी, क्योंकि जयन्त के निग्रह प्रसंग से सभी ने मुझे भगवान्‌ के रूप में जान लिया है। कहीं ऐश्वर्य खुल न जाये। अत: सभी मुनियों से विदा करा श्रीसीता के सहित दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण जी आगे चले।

जब प्रभु अत्रि मुनि के आश्रम में गये तो उनका आगमन सुनकर, महर्षि अत्रि जी प्रसन्न हो उठे। पुलकित शरीर होकर अत्रि जी उठकर दौड़े। श्रीराम को देखकर आतुरता में पैदल ही चले आये अर्थात्‌ शीघ्रता में पादुका भी नहीं धारण की।

श्रीराम-लक्ष्मण जी को दण्डवत्‌ करते हुए ही मुनि ने हृदय से लगा लिया और दोनों भ्राताओं को अपने प्रेमाश्रु से नहला दिया। श्रीराम की छवि देखकर अत्रि जी के नेत्र शीतल हो गये। तब मुनि श्रीराम, लक्ष्मण एवं सीता जी को अपने आश्रम ले आये। प्रभु की पूजा करके सुहावने वचन कहकर प्रभु के मन को भानेवाले कन्दमूल, फल दिये और प्रभु ने प्रसाद पाया।

आसन पर विराजमान प्रभु श्रीराम की शोभा, भर नेत्र निहारकर परमकुशल मुनिश्रेष्ठ अत्रि जी हाथ जोड़कर स्तुति करने लगे।

मैं परमकृपालु, स्वभाव से कोमल, भक्तवत्सल, प्रभु को नमन कर रहा हूँ। निष्कामभक्तों को अपना धाम देनेवाले आपके श्रीचरणों का मैं भजन कर रहा हूँ। अत्यन्त श्याम सुन्दर, भवसागर के लिए मंदराचल के समान विकसित कमल जैसे नेत्रवाले, कामादि दोषों को नष्ट करनेवाले प्रभु श्रीराम! मैं आपको नमन करता हूँ।

प्रलम्ब अर्थात्‌ घुटनों से नीचे तक लम्बमान, भुजाओं के पराक्रम से युक्त, सर्वसमर्थ, प्रमाणों से परे वैभववाले, निषंग धनुष और बाण धारण करनेवाले, तीनों लोक के नायक, सूर्यवंश के आभूषण, शिव जी का धनुष तोड़नेवाले श्रेष्ठ मुनियों और सन्तों को आनन्द देनेवाले और देवशत्रु राक्षसवृन्दों को नष्ट करनेवाले,

कामदेव के शत्रु शिव जी द्वारा वन्दित्‌ और ब्रह्मा आदि देवताओं से सेवित, विशुद्धज्ञान ही जिनका विग्रह अर्थात्‌ शरीर है, ऐसे सम्पूर्ण दोषों का अपहरण अर्थात्‌ हनन करनेवाले, इन्दिरा अर्थात्‌ लक्ष्मी जी को भी प्रकट करनेवाली, श्रीसीता के पति, सुखों की खानि, सन्तों के एकमात्र गन्तव्य, परमेश्वर! मैं आपको नमस्कार करता हूँ। जिनके छोटे भाई लक्ष्मण जी भविष्य में मेघनाद का वध करने के कारण शची के पति इन्द्र को प्रिय हैं, ऐसे आपश्री को परमशक्ति श्रीसीता और अनुगमन करनेवाले श्रीलक्ष्मण के साथ मैं भजता हूँं।

जो आपके श्रीचरणकमल की धूलिरूप संजीवनी मूलिका के लिए मत्सरभावना को छोड़कर भजते हैं, वे विकृत तर्करूप लहरों से युक्त भवसागर में नहीं पड़ते। जो एकान्त में निवास करके मुक्ति के लिए, प्रसन्नता से अपने इन्द्रिय, मन आदि को निरस्त करके आपश्री का भजन करते हैं, वे अपनी आत्मीय सामीप्य गति को प्राप्त हो जाते हैं।

तीनों देवताओं से त्वम्‌ अर्थात्‌ अन्य, एक अद्‌भुत, सर्वसमर्थ, चेष्टारहित, ईश्वर, सर्वव्यापक, जगत्‌ के गुरु, शाश्वत तुरीयतत्त्व, एकमात्र अर्थात्‌ अद्वितीय जिन्हें भक्तों का भाव ही प्रिय है, जो कुयोगियों के लिए अत्यन्त दुर्लभ हैं, जो अपने भक्तों के लिए कल्पवृक्ष हैं, ऐसे सभी के द्वारा निरन्तर सेव्य, प्रभु का मैं भजन करता हूँ।

अनुपम रूपवाले, अयोध्या के राजा और पृथ्वीपुत्री श्रीसीता के पति प्रभु! मैं आपको नत हूँ। आप मुझ पर प्रसन्न हों, मैं आपको नमन करता हूँ। मुझे अपने श्रीचरणकमल की भक्ति दे दें। इस प्रकार जो नर अर्थात्‌ मनुष्य इस स्तोत्र को आदरपूर्वक प़ढते हैं या प़ढेंगे वे आपकी भक्ति से युक्त होकर आपके परमपद को प्राप्त हो जाते हैं और हो जायेंगे, इसमें कोई संशय नहीं है।

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इस प्रकार बारह प्रमाणिका छन्दों में प्रभु की प्रार्थना करके मस्तक नवाकर अत्रि जी ने फिर हाथ जोड़कर कहा, हे नाथ! आपके श्रीचरणकमल को मेरी बुद्धि कभी न छोड़े।

फिर सुन्दर स्वभाववाली, विनम्र भगवती श्रीसीता, अत्रि जीकी धर्मपत्नी अनुसूइया जी के चरण पक़डकर उनसे मिलीं। ऋषि की पत्नी अनसूया जी के मन में अधिक सुख हुआ। उन्होंने, श्रीसीता को आशीर्वाद देकर अपने पास बिठा लिया। अनसूया जी ने श्रीसीता को अलौकिक वस्त्र और आभूषण पहनाये अर्थात्‌ धारण कराये, जो नित्य नवीन, निर्मल और सुन्दर बने रहते हैं। महर्षि अत्रि जी की वधू (पाणिगृहीतपत्नी) अनसूया जी ने श्रीसीता जी के ही बहाने आनन्दयुक्त, कोमल वाणी में भारतीय वैदिक नारियों के, अथवा महिला मात्र के लिए कुछ धर्म अर्थात्‌ कर्त्तव्य कहे।

अनसूया जी बोलीं, हे राजकुमारी जी (सीते)! सुनिये, माता–पिता, भाई और अन्य हितकर लोग अर्थात्‌ सास–श्वसुर, ज्येठ, देवर इत्यादि ये सब महिला को सीमित वस्तु ही दे सकते हैं, किन्तु हे विदेह नन्दिनी जी! पति अमित दानी अर्थात्‌ सीमाओं को पार करके पत्नी को उसकी मनचाही वस्तु देता है अर्थात्‌ यहाँ न कोई बन्धन होता है और न कोई सीमा। उस पति की जो सेवा नहीं करती वह नारी अधम अर्थात्‌ निम्नकोटि की है।

आपत्ति के समय धैर्य, धर्म, मित्र और नारी अर्थात्‌ नर की सहचारिणी पत्नी इन्हीं चारों की परीक्षा होती है। वृद्ध रोगी, ज़ड अर्थात्‌ चेयरहित, धन से हीन, दृय्हिीन, बहरा, क्रोधी और अत्यन्त दीन अर्थात्‌ सभी अभावों से अत्यन्त ग्रस्त, ऐसे पति का भी जो अपमान किया तो वह नारी यमपुर में नाना प्रकार के दु:ख पाती है। नारी के लिए शरीर, वाणी और मन से पति के चरणों में और पति के पद अर्थात्‌ आश्रय ―प परमात्मा श्रीराम में प्रेम करना ही एकमात्र धर्म, एक व्रत और एक नियम है अर्थात्‌ मनसा, वाचा, कर्मणा पति और रघुपति के चरणों में प्रेम करने मात्र से नारी धर्म, व्रत और नियमों को किये बिना ही सम्पूर्ण फल प्राप्त कर लेती है।

वेद, पुराण और सभी सन्त ऐसा कहते हैं कि, संसार में उत्तम, मध्यम, निकृष्ट और अधम ये चार प्रकार की पतिव्रतायें हैं। उत्तम पतिव्रता के मन में ऐसी भावना रहती है कि, स्वप्न में भी उसके पति के अतिरिक्त संसार में कोई और पुरुष है ही नहीं। मध्यम पतिव्रता परपुरुष को किस प्रकार देखती है जैसे उनका निजी भ्राता, पिता और निजी पुत्र अर्थात्‌ दूसरे पुरुष में उनको भ्राता, पिता और पुत्र की बुद्धि होती है। जो दूसरे पुरुष पर आकर्षित होकर भी अपने धर्म का विचार करके और कुल की मर्यादा को समझकर अपने सतीत्व में बनी रहती है, वेद उसको निकृष्ट पतिव्रता कहते हैं। जो परपुरुष पर आकर्षित होकर भी अवसर न पाकर लोकभय से बची रहती है, उस नारी को अधम पतिव्रता जानना चाहिये।

जो अपने पति को ठगनेवाली, और दूसरे के पति से प्रेम करती है, वह नारी सौ कल्पपर्यन्त रौरव नरक में पड़ी रहती है। एक क्षण के सुख के लिए जो सौ करोड़ जन्मों के दु:ख को नहीं समझती उस स्त्री के समान कौन खोटी हो सकती है?

जो नारी छल छोड़कर पतिव्रत धर्म को स्वीकार करती है, वह बिना श्रम के ही परमगति को प्राप्त कर लेती है। पति से प्रतिकूल वर्तन करनेवाली नारी जहाँ भी जाकर जन्म लेती है, वह युवावस्था को पाकर ही विधवा हो जाती है।

जो नारी, स्वभाव से अपने कुसंस्कारों के कारण अपवित्र हो, वह भी पति की सेवा करके शुभगति प्राप्त कर लेती है। चारों वेद आज भी माता तुलसी का यश गा रहे हैं। जो तुलसी (वृन्दा) दैत्यकुल में जन्म लेकर, दैत्य के सम्पर्क से अपवित्र होकर भी अपने पति, अत्यन्त पतित जालन्धर की सेवा करने मात्र से शुभगति को प्राप्त कर लीं और तुलसी बनकर, परमेश्वर को भी प्रिय बन गईं।

हे सीते! सुनिये, आपके नाम (श्रीसीताशरणं* मम*) का स्मरण करके नारियाँ पतिव्रत धर्म का आचरण करती हैं। आपको तो भगवान्‌ श्रीराम प्राण से भी अधिक प्रिय हैं, इसलिए मैंने यह उपदेश आपको नहीं दिया है। मैंने तो आपके बहाने से संसार की नारियों के हित के लिए यह कथा कही है।

अनसूया जी के वचन सुनकर, जनकनन्दिनी श्रीसीता ने श्रेष्ठसुख प्राप्त किया और आदर के सहित अनसूया जी के चरणों में श्रीसीता ने सिर नवाया। (अर्थात्‌ सिर नवाकर मानो, दक्षिणा के रूप में स्वयं को ही समर्पित कर दिया।) इसके पश्चात्‌ कृपा के कोशस्वरूप भगवान्‌ श्रीराम ने अत्रि मुनि से कहा, अब आज्ञा हो तो दूसरे वन में जाऊँ। मुझ पर सदैव कृपा करते रहियेगा, सेवक जानकर अपना स्नेह मत छोयिड़ेगा।

धर्म की धुरी को धारण करनेवाले प्रभु श्रीराम की वाणी सुनकर, भगवद्‌ज्ञान से सम्पन्न अत्रि मुनि प्रेमपूर्वक बोले, ब्रह्मा जी, शिव जी, सनकादि, अर्थात्‌ सनक, सनन्दन, सनातन, सनत्‌कुमार और अन्य सभी परमार्थवादी अर्थात्‌ मोक्षसिद्धान्त के चिन्तक, जिन आपश्री भगवान्‌ श्रीराम की कृपा चाहते रहते हैं, वही कामनारहित, भक्तों के प्रिय अर्थात्‌ निष्काम, भक्तों के प्रेमास्पद, दीनों के बन्धु आप श्रीराम ने इस प्रकार कोमल वचन कहे अर्थात्‌ मुझ से अन्य वन में जाने की आज्ञा माँगी। तात्पर्य यह है कि, जो आप सब पर कृपा करते रहते हैं, वे मेरी कृपा की अपेक्षा कर रहे हैं, यह आपके स्वभाव का चमत्कार है।

अब मैंने श्री अर्थात्‌ श्रीसीता की चतुरता समझ ली है, जिन्होंने आपके स्वभाव पर आकृष्ट होकर ही जनकराज द्वारा आयोजित स्वयंवर में राजाओं के वेश में पधारे हुए सभी देवताओं को छोड़कर आपकी ही सेवा की अर्थात्‌ उन्होंने स्वयं शिव जी का धनुष तोड़ने के लिए आपसे प्रार्थना की और आपके गले में जयमाला पहनाकर आपकी धर्मपत्नी बनकर आज भी आपको ही भज रही हैं, नहीं तो परमशक्तिस्वरूपा श्रीसीता किसी भी देवता को अपनी शक्ति देकर धनुष तुड़वा सकती थीं। अर्थात्‌ लक्ष्मी की भी लक्ष्मी, श्री की भी श्री, सीता जी को भी आपने अपने जिस स्वभाव से जीता उसी स्वभाव के कारण आप आज अन्य वन जाने के लिए मुझ से अनुमति माँग रहे हैं। संसार में जिन आपके समान न तो कोई है और न ही आपसे अधिक। ऐसे निरस्त साम्यातिशय आपश्री का स्वभाव ऐसा क्यों न हो?

हे नाथ! हे अन्तर्यामी परमात्मा श्रीराम! आप ही कहिये, आपको जाने के लिए मैं किस प्रकार कहूँ? मैं तो यही चाहूँगा कि, आप निरन्तर मेरे पास रहें। असुर–वध के लिए दूसरे रूप में अन्यत्र पधारें, परन्तु इस रूप में तो आप श्रीचित्रकूट में मेरे पास ही विराजें, इस प्रकार कहकर प्रभु श्रीराम को निहारकर धीर मुनि अत्रि जी के नेत्रों से अश्रुजल बहने लगा और उनका शरीर पुलकित हो उठा।

महर्षि अत्रि जी का शरीर पुलकित हो गया। वे निर्भर अर्थात्‌ सीमा से रहित, प्रभु प्रेम से पूर्ण हो गये। उन्होंने अपने नेत्र प्रभु श्रीराम के मुखकमल को दे दिया अर्थात्‌ उन्हीं में लगा दिया, नेत्रों से प्रभु के मुखकमल को निहारने लगे। महर्षि अत्रि जी मन में विचार करने लगे कि मैंने कौन–सा जप और तप किया है, जिसके पुण्य से मन, ज्ञान अर्थात्‌ बुद्धि, तीनों गुण और दसों इन्द्रियों से भी अतीत अर्थात परे परमसमर्थ, वेदान्तवेद्द, प्रभु श्रीराम के दर्शन किये, क्योंकि मनुष्य जप, योग और धर्मानुष्ठान से उत्पन्न पुण्यों के समूह से ही श्रीराम की उपमारहित भक्ति पाता है और उसी भक्ति से भगवान्‌ के दर्शन होते हैं। वह तो मेरे पास नहीं है, अत: यह तो प्रभु की एकमात्र अहैतुकी कृपा का फल है। तुलसीदास जी कहते हैं कि, अत्रि मुनि ने कहा कि, इसी कृतज्ञता का ही बोध करके प्रभु का आभारी बना हुआ दास, रात–दिन उन्हीं रघुवीर की कृपालुता के चरित्र को गाता रहता है और मुझ से अभिन्न तुलसीदास भी प्रभु की कृपालुता का चरित्र रात–दिन गाता है।

देवताओं, मनुष्यों और मुनियों के ईश्वर, भगवान्‌ श्रीराम, अत्रि मुनि के चरणों में मस्तक नवाकर दण्डक वन को चल पड़े। आगे–आगे श्रीराम, फिर लक्ष्मण जी पीछे चल रहे हैं, जो मुनिवर वेश में बहुत ही सुन्दर लग रहे हैं। दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण जी के बीच में श्री अर्थात्‌ सभी ऐश्वर्यों की अधिष्ठात्री भगवान्‌ श्रीराम की शयणीय श्रीसीता, किस प्रकार शोभित हो रही हैं जैसे ब्रह्म और जीवाचार्य के बीच परमेश्वर की अहैतुकी कृपा सुशोभित होती है। नदियाँ, वन, पर्वत और नदियों के दुर्गम घाट तथा घाटियाँ, सम्पूर्ण चर, अचर के स्वामी श्रीराम जी को पहचान कर सभी मार्ग दे देते हैं। देवताओं के भी देवता रघुकुल के राजा श्रीराम जहाँ–जहाँ जाते हैं, वहाँ–वहाँ बादल आकाश में छाया कर देते हैं।

मार्ग में जाते हुए प्रभु को असुर अर्थात्‌ देवताओं का विरोधी आसुरी सम्पत्तिवाला विराध नाम का राक्षस मिला। उसे अपने निकट आते ही रघुकुल के वीर श्रीराम ने निपाता अर्थात्‌ निचले गड्ढे में गाड़ दिया। उसी प्रक्रिया से उसका वध कर दिया। तुरन्त ही उस विराध ने सुन्दर रूप प्राप्त कर लिया अर्थात्‌ प्रभु श्रीराम ने उसे सारुप्य मुक्ति दी और उसे दु:खी देखकर अपने धाम साकेतलोक भेज दिया।

फिर सम्पूर्ण सौन्दर्यों के निधान, सुन्दर श्रीराम, सुन्दर छोटे भाई लक्ष्मण जी और जनकनन्दिनी सीता जी के साथ जहाँ शरभंग मुनि थे, वहाँ आये। भगवान्‌ श्रीराम के मुखकमल को देखकर अत्यन्त धन्य जन्मवाले मुनिश्रेष्ठ शरभंग जी के नेत्ररूप भ्रमर प्रभु के मुखकमल के छविरूप मकरन्द का आदरपूर्वक पान करने लगे अर्थात्‌ शरभंग जी अपने नेत्रों से प्रभु की रूप–सुधा पीने लगे। शरभंग जी का जन्म अत्यन्त धन्य हो गया।

शरभंग मुनि ने कहा, हे शिव जी के मनरूप मानससरोवर के राजहंस, कृपालु रघुवीर श्रीराम! सुनिये, मैं (अपनी तपस्या से अर्जित) ब्रह्मा जी के धाम अर्थात्‌ ब्रह्मलोक को जा रहा था। उस समय मार्ग में किसी रामायण वक्ता के मुख से अपने कानों द्वारा सुना कि भगवान्‌ श्रीराम इसी दण्डक वन में आयेंगे। अत: मैं ब्रह्मलोक की

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अपनी यात्रा स्थगित करके ब्रह्मा जी के विमान से नीचे कूदकर अपने आश्रम में फिर आ गया। तब से मैं दिन– रात आपकी बाट जोहता रहा अर्थात्‌ वनमार्ग में आपको निहारता रहा। इस समय आपको देखकर मेरी छाती शीतल हो गई। हे नाथ! मैं सभी साधनों से हीन हूँ। मुझे अभावों से ग्र्रस्त सेवक जानकर आप ने दर्शन दिये। हे देव! हे भक्तों के मन को चुरानेवाले! मुझे दर्शन देकर आपने कोई निहोरा नहीं किया है अर्थात्‌ मेरे प्रति कृतज्ञता नहीं की है। मुझसे मिलकर तो केवल आपने अपनी प्रतिज्ञा की रक्षा की है। मुझ दीन शरभंग के कल्याण के लिए आप तब तक यहीं रहें अर्थात्‌ मेरी प्रतिक्षा करें जब तक यह नश्वर शरीर छोड़ मैं दिव्य शरीर से आपको मिलूँ, अर्थात्‌ आपकी सालोक्य मुक्ति प्राप्त कर सकूँ।

अपने द्वारा किये हुए योग, यज्ञ, जप, तप और व्रतों का सम्पूर्ण पुण्यफल भगवान्‌ श्रीराम को समर्पित करके शरभंग जी ने प्रभु से भेदमूलक सेवक–सेव्यभाव सम्बन्ध पर आश्रित प्रेमलक्षणा भक्ति का वरदान ले लिया। इस प्रक्रिया से शरभंग मुनि सरकण्डों से चिता बनाकर हृदय से सभी आसक्तियों को छोड़कर उस चिता पर बैठ गये और बोले–

हे सगुण रूप अर्थात्‌ समस्त कल्याण गुणगणों के आश्रयस्वरूप श्रीसीता को रमण करानेवाले और उन्हीं श्रीसीता में रमण करनेवाले तथा उन्हीं श्रीसीता जी के साथ सर्वत्र रमने वाले, नीले वर्षोन्मुख मेघ के समान श्यामल शरीरवाले प्रभु श्रीराम! आप श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के साथ मेरे हृदय में निरन्तर वास करें।

इतना कहकर शरभंग जी ने अपने योगबल से प्रकट किये हुए योगाग्नि से अपने शरीर को भस्म कर दिया। वे श्रीराम की कृपा से बैकुण्ठ अर्थात्‌ कुण्ठारहित साकेतलोक चले गये। मुनि शरभंग जी इसी कारण श्रीहरि भगवान्‌ श्रीराम में लीन नहीं हुए, क्योंकि उन्होंने चिता में प्रवेश के पहले ही प्रभु से भेदमूलक भक्ति का वरदान ले लिया था।

फिर श्रीरघुनाथ शरभंग आश्रम से आगे दण्डक वन की ओर चले। अनेक श्रेष्ठमुनियों के समूह प्रभु के संग लग गये अर्थात्‌ प्रभु के साथ चल पड़े। थोड़ी ही दूर पर रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम ने मार्ग में पड़े हुए

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मुनियों के हड्डियों के समूह को देखकर मुनियों से पूछा, प्रभु को बहुत दया लग गई अर्थात्‌ वे नरकंकालों को देखकर दु:खी हो गये।

हे स्वामी आप जानते हुए भी कैसे पूछ रहे हैं? क्योंकि आप सब कुछ देखनेवाले और सबके अन्तर्यामी अर्थात्‌ अन्तरात्मा का भी नियंत्रण करने वाले, भीतर की भी बात को जानने वाले हैं। राक्षसों के समूहों ने सभी वानप्रस्थी मुनियों को खा लिया। उन्हीं की अवशेष अस्थियाँ यहाँ पड़ी हैं। सुनकर रघुकुल के वीर अर्थात्‌ त्यागवीरता, दयावीरता, विद्दावीरता, पराक्रमवीरता और धर्मवीरता से उपलक्षित भगवान्‌ श्रीराम के नेत्रों में अश्रु भर आये।

मैं पृथ्वी को राक्षसों से हीन कर दूँगा। प्रभु ने भुजा उठाकर प्रतिज्ञा की और सम्पूर्ण मुनियों के आश्रम में जा–जाकर सबको सुख दिया।

श्रीअगस्त्य मुनि के एक चतुर शिष्य थे, उनका नाम सुतीक्ष्ण था और उन्हें भगवान्‌ श्रीराम के प्रति बहुत अनुरक्ति थी। वे मन, कर्म और वचन से श्रीराम के श्रीचरणों के सेवक थे, उन्हें स्वप्न में भी दूसरे देवता का भरोसा नहीं था।

ज्यों ही सुतीक्ष्ण जी अपने कानों से प्रभु श्रीराम का आगमन सुन पाये, त्यों ही वे मन में अनेक मनोरथ करते हुए आतुर होकर दौड़ पड़े। मन में सोचने लगे कि हे विधाता! क्या मुझ जैसे शठ पर दीनों के बन्धु, जीवमात्र के राया अर्थात्‌ सर्वस्व, रघुराज श्रीराम दया करेंगे? क्या मुझे अपने सेवक की भाँति ही लक्ष्मण जी के सहित सम्पूर्ण वैदिक वाङ्‌मय के स्वामी श्रीसीता से अभिन्न श्रीराम मिलेंगे?

मेरे हृदय में दृ़ढ विश्वास नहीं हो रहा है कि प्रभु मुझे दर्शन देंगे, क्योंकि मेरे मन में भक्ति, ज्ञान, वैराग्य कुछ भी नहीं है। न तो सत्संग किया है और न ही योग, जप, यज्ञ किया है और प्रभु के श्रीचरणकमलों में दृ़ढ प्रेम भी नहीं है।

ज्ञानी मुनि निर्भर अर्थात्‌ जिसे मन में नहीं धारण किया जा सके ऐसे अपार प्रेम में मग्न हो गये। हे पार्वती! सुतीक्ष्ण जी की वह दशा नहीं कही जाती। उन्हें दिशा तथा विदिशा (दिशाओं का मध्य भाग) और मार्ग भी नहीं सूझ रहा था। मैं कौन हूँ, कहाँ के लिए चला हूँ? यह कुछ भी सुतीक्ष्ण जी नहीं समझ पा रहे थे।

सुतीक्ष्ण जी कभी–कभी पीछे की ओर मुड़ते हैं और पुन: आगे जाते हैं। कभी–कभी भगवान्‌ श्रीराम के गुणों को गाते हुए नृत्य करने लगते हैं, क्योंकि सुतीक्ष्ण जी को अब सब कुछ श्रीराममय दिख रहा है। मुनि सुतीक्ष्ण जी ने अविरला और प्रेमलक्षणा भक्ति प्राप्त कर ली है। वृक्ष की आड़ में छिपकर प्रभु श्रीराम भी सुतीक्ष्ण जी की यह भक्ति की उन्मत्तता देख रहे हैं।

संसार के भय को दूर करनेवाले रघु अर्थात्‌ जीवों में वीर अर्थात्‌ विशेष प्रेरणा देनेवाले तात्पर्यत: जीवमात्र के प्रेरक श्रीराम, सुतीक्ष्ण जी की अतिशय प्रीति देखकर उनके हृदय में प्रकट हो गये। सुतीक्ष्ण मुनि मार्ग के बीच में ही स्थिर होकर बैठ गये। कटहल के फल के समान उनका शरीर पुलकित हो गया अर्थात्‌ जैसे कटहल के फल में छोटे–छोटे काँटे होते हैं जो बहुत चुभते नहीं उसी प्रकार, मुनि के शरीर के रोयें भी कटहल के काँटों के समान ख़डे हो गये। तब श्रीरघुनाथ वृक्ष की ओट से मुनि के निकट चले आये। अपने भक्त सुतीक्ष्ण जी की दशा देखकर प्रभु श्रीराम को बहुत अच्छा लगा।

तब सुतीक्ष्ण मुनि किस प्रकार अकुला कर उठे जैसे मणि से विहीन श्रेष्ठसर्प व्याकुल हो जाता है। अपने सम्मुख भगवती श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के सहित सुख के धाम, श्यामल शरीरवाले प्रभु श्रीराम को देखकर प्रेम में मग्न बड़ भागी मुनि सुतीक्ष्ण प्रभु के श्रीचरणों से लिपटकर लाठी की भाँति पृथ्वी पर पड़ गये।

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प्रभु ने विशाल भुजाओं (अजानु लम्बी) से सुतीक्ष्ण जी को पक़डकर उठा लिया और अत्यन्त प्रियता के कारण श्रीराम ने सुतीक्ष्ण जी को देर तक हृदय से लगाये रखा। कृपालु श्रीराम मुनि सुतीक्ष्ण जी से मिलते हुए इस प्रकार सुशोभित हुए, मानो तमाल वृक्ष स्वर्णमय वृक्ष को भेंट रहा हो। सुतीक्ष्ण मुनि श्रीराम के मुख को देखते हुए ख़डे रहे, मानो वे चित्र फलक के बीच से निकाले हुए चित्र हैं।

तब मुनि सुतीक्ष्ण जी ने हृदय में धैर्य धारण करके बारम्बार प्रभु के श्रीचरण पक़डकर भगवान्‌ को अपने आश्रम में ले आकर प्रभु श्रीराम की अनेक प्रकार से पूजा की।

नीले कमल की माला के समान छरहरे और विनम्रता से झुकने के कारण मालाकार शरीरवाले, जटा का मुकुट और मुनिवस्त्र को परिधान बनाकर धारण करने वाले, हाथों में धनुष–बाण तथा कटि प्रदेश में तरकस कसे हुए, ऐसे श्रीसीता के साथ वर्तमान रघुवीर आप श्रीराम को मैं निरन्तर नमन करता हूँ।

घने मोह वन को जलाने के लिए अग्नि के समान और सन्तरूप कमलों को विकसित करने के लिए सूर्य के समान, राक्षसरूप हाथी समूहों के लिए सिंह तथा संसाररूप पक्षी को नष्ट करने के लिए बाज पक्षी स्वरूप श्रीराम जी आप हमारी निरन्तर रक्षा करें।

लाल कमल के समान अरुण नेत्र, सुन्दर वेशवाले, श्रीसीता के नेत्र चकोर के चन्द्रमा, शिव जी के मनरूप मानससरोवर के राजहंस, विशाल हृदय और विशाल भुजावाले श्रीराम को मैं प्रणाम करता हूँ।

संशयरूप सर्प को खाने के लिए गरुड़ के समान तथा कठोर कुतर्क और दु:ख को समाप्त करने वाले, भक्तों के संसारभाव को नष्ट करने वाले, देवसमूहों को आनन्द देनेवाले, ऐसे अनन्त कृपाओं को धारण करनेवाले, प्रभु श्रीराम जी आप हमारी रक्षा करें।

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हेयगुणों से दूर और सभी कल्याण गुणगणों से युक्त, भक्तिहीनों के लिए विषम और भक्तों के लिए समस्वरूप अथवा भक्तों के लिए विषम और ज्ञानियों के लिए समस्वरूप, ज्ञान अर्थात्‌ बुद्धि, वाणी और इन्द्रियों से अतीत, उपमारहित, निर्मल, अखण्ड, निन्दारहित तथा पाररहित पृथ्वी के भार को नष्ट करनेवाले, श्रीराम को मैं नमन करता हूँ।

भक्तों के लिए कल्पवृक्षों के आराम अर्थात्‌ उद्दानस्वरूप, क्रोध, लोभ, मद और काम को तर्जन अर्थात्‌ दंडित करनेवाले, अत्यन्त कुशल और भवसागर के सेतु तथा सूर्यकुल के पताकास्वरूप श्रीराम आप निरन्तर रक्षा करें। जिनकी भुजाओं के प्रताप अतुलनीय हैं, जो बल के धाम हैं, जिनका नाम कलियुग के अनेक मलों का नाशक है, जो स्वयं धर्म के कवचस्वरूप हैं, अथवा धर्म ही जिनका कवच है, जिनके गुणों के समूह नर्मद अर्थात्‌ सुख देने वाले और वासनात्मक विनोद को नष्ट करने वाले हैं, ऐसे भगवान्‌ श्रीराम निरन्तर मेरा कल्याण करते रहें।

भगवान्‌ यद्दपि रजोगुण से दूर, सर्वव्यापक, अविनाशी तथा निरन्तर सबके हृदय में निवास करने वाले हैं, फिर भी हे खर नामक राक्षस के शत्रु! हे दण्डक कानन में भ्रमण करनेवाले श्रीराम! आप श्रीलक्ष्मण और सीता जी के सहित मेरे मन में निवास करें।

हे स्वामी! जो लोग आप सगुण, साकार और सबके हृदय में अन्तर्यामी रूप से रहनेवाले प्रभु को निर्गुण रूप से जान रहे हैं, वे जानते रहें, उन असत्‌ पक्षियों को मैं छेड़ना ही नहीं चाहता। मैं तो इतना ही कहता हूँ कि जो अयोध्यापति कमलनयन आप भगवान्‌ श्रीराम हैं, वे ही आप मेरे हृदय को अपना मंदिर बना लें।

मेरे मन से ऐसा अभीष्ट मान, अथवा अभिमान भूलकर भी नहीं जाये कि मैं सुतीक्ष्ण, श्रीराम का सेवक हूँ और रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम मेरे स्वामी हैं। मुनि के वचन सुनकर, श्रीराम के मन को बहुत भाये और प्रसन्न होकर प्रभु ने मुनियों में श्रेष्ठ सुतीक्ष्ण जी को फिर हृदय से लगा लिया और बोले–

हे मुनि सुतीक्ष्ण! आप मुझे परम प्रसन्न जानें। आप जो वरदान माँगें वह मैं आपको दे दूँ। मुनि सुतीक्ष्ण जी ने कहा, मैंने कभी वरदान माँगा ही नहीं, क्योंकि क्या झूठा है और क्या सत्य मुझे कुछ भी समझ नहीं पड़ता।

हे रघुराज श्रीराम! हे दासों को सुख देनेवाले प्रभु! आपको जो अच्छा लगे वह मुझे दे दीजिये। तब भगवान्‌ श्रीराम ने कहा, हे सुतीक्ष्ण! तुम अविरल भक्ति, वैराग्य, संसार की नश्वरता के ज्ञान तथा सभी श्रेष्ठ गुणों एवं अर्थपंचक के ज्ञान के कोश हो जाओ। सुतीक्ष्ण जी ने कहा कि आपने जो वरदान दिया वह मैं पा गया, अथवा वह तो मैं पहले ही प्राप्त कर चुका हूँ। अब तो मुझे वह दीजिये, जो मुझे भाता है।

हे सर्वसमर्थ भगवान्‌ श्रीराम! आप छोटे भाई लक्ष्मण जी और जानकी जी के सहित धनुष–बाण धारण करके आकाश में चन्द्रमा की भाँति सांसारिक कामनाओं से रहित मेरे हृदय में निरन्तर निवास कीजिये।

रमा अर्थात्‌ सीता जी के हृदय में निवास करनेवाले भगवान्‌ श्रीराम “एवमस्तु” (ऐसा ही हो) इस प्रकार कहकर प्रसन्न होकर महर्षि कुम्भज के पास चले। सुतीक्ष्ण मुनि ने प्रणाम करके हाथ जोड़कर कहा, हे नाथ! मेरी एक प्रार्थना सुनिये–

हे नाथ! मुझे इस आश्रम में आये हुए और गुरुदेव के दर्शन पाये हुए बहुत दिन हो गये। अब मैं आपके साथ ही गुरुदेव श्रीअगस्त्य के पास जाऊँगा। इसमेें आपको कोई निहोरा नहीं अर्थात्‌ मैं आपका कृतज्ञ नहीं रहूँगा। मुझे जाना तो था ही और साथ आप मिल गये। अथवा, आप पर मेरा कोई निहोरा नहीं होगा।

कृपा के सागर भगवान्‌ श्रीराम ने मुनि की चतुरता देखकर, उनको (सुतीक्ष्ण जी को) अपने साथ ले लिया, दोनों भाई हँसने लगे। मार्ग में अपने उपमा से रहित अलौकिक भक्ति का वर्णन करते हुए, देवभूमि स्वर्ग की रक्षा करनेवाले भगवान्‌ श्रीराम मुनि श्रीअगस्त्य के आश्रम में पहुँच गये।

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सुतीक्ष्ण जी तुरन्त गुरुदेव अगस्त्य जी के पास गये और दण्डवत्‌ करके इस प्रकार कहने लगे, हे नाथ! जगत्‌ के आधारस्वरूप, अयोध्यानरेश श्रीदशरथ के पुत्र श्रीराम, आपसे मिलने के लिए अर्थात्‌ आपश्री के दर्शन के लिए आये हैं। हे देव! जिन्हें आप रात–दिन जपते हैं, वे ही परब्रह्म भगवान्‌ श्रीराम, लक्ष्मण जी और भगवती विदेहनन्दिनी श्रीसीता के साथ आपके यहाँ पधारे हैं।

सुतीक्ष्ण जी के वचन सुनते ही अगस्त्य जी तुरन्त उठ दौड़े और श्रीहरि को देखकर उनके नेत्रों में प्रेम के आँसू छा गये। दोनों भाई श्रीराम–लक्ष्मण जी अगस्त्य मुनि के चरणकमलों पर पड़ गये और अगस्त्य जी भी अत्यन्त प्रेम से उन्हें हृदय से लगा लिए।

ज्ञानीमुनि अगस्त्य जी ने आदरपूर्वक प्रभु से कुशल पूछकर अपने आश्रम में ले आकर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को आसन पर बिठाया और फिर अगस्त्य जी ने प्रभु की बहुत प्रकार से पूजा की और कहा कि मेरे समान कोई दूसरा भाग्यशाली नहीं है। जहाँ तक और भी मुनियों के समूह थे, वे सब सुख के मेघस्वरूप भगवान्‌ श्रीराम को देखकर प्रसन्न हो गये।

प्रभु श्रीराम मुनि समूह में सबकी ओर सम्मुख होकर बैठे हैं और सभी मुनिजन प्रभु को इसी प्रकार देख रहे हैं, जैसे चकोर के समूह शरद के चन्द्रमण्डल को निहारता है।

तब रघुवीर श्रीराम ने अगस्त्य मुनि से कहा, हे प्रभु! आपसे कुछ भी छिपाव नहीं है। आप जानते हैं, मैं जिस कारण से यहाँ आया हूँ। हे तात! इसलिए मैंने आपको कहकर नहीं समझाया है।

हे प्रभु! अब आप मुझे वही मंत्र अर्थात्‌ सम्मति दीजिये जिस प्रकार से मैं मुनियों के द्रोही असुरों को मार सकूँ। प्रभु की वाणी सुनकर अगस्त्य जी मुस्कुराये, हे नाथ! आपने मुझे क्या जानकर पूछा है?

हे अघारी अर्थात्‌ पापों के नाशक! आप ही के भजन के प्रभाव से मैं आपकी कुछ महिमा को जानता हूँ। आपकी माया विशाल गूलर के वृक्ष के समान है। अनेक ब्रह्माण्डों के समूह उसी के फल हैं। चर–अचर अर्थात्‌ चित्‌–अचित्‌, चेतन–ज़ड जीव उन फलों में रहनेवाले छोटे–छोटे जन्तु मच्छरों के समान हैं जो उन ब्रह्माण्डरूप फलों के भीतर रहते हैं और अपने अतिरिक्त और कुछ भी नहीं जानते अर्थात्‌ सीमित ज्ञानवाले होते हैं। उन ब्रह्माण्डरूप फलों का भक्षण करने वाला, कठिन भयंकर वह काल भी आपके भय से निरन्तर डरता रहता है। वही आप सम्पूर्ण लोकों के स्वामी श्रीराम मनुष्य की भाँति मुझसे प्रश्न कर रहें हैं।

हे कृपा के भवन श्रीराम! मैं आप से यह वरदान माँगता हूँ कि, आप मेरे हृदय में भगवती श्रीसीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ निवास कीजिये। यद्दपि आप खण्डरहित और अन्तरहित परब्रह्म परमात्मा हैं जो अनुभव गम्य हैं, जिन्हें सन्त भजते हैं। आपके इस प्रकार के रूप को मैं जानता भी हूँ और व्याख्यान करके कहता भी हूँ, तथापि सगुणब्रह्म में ही मैं बारम्बार अपना प्रेम मानता हूँ अर्थात्‌ निर्गुणब्रह्म को जानकर भी सगुणब्रह्म में प्रेम करता हूँ। आप दासोें को निरन्तर बड़प्पन देते हैं। हे रघुकुल के राजा श्रीराम! इसलिए आपने मुझसे पूछा है।

हे प्रभु! एक परम मनोहर अर्थात्‌ सुन्दर और पवित्र स्थान है, उसका पंचवटी नाम है। वहाँ पाँच वट के वृक्ष हैं, इसलिए उसे पंचवटी कहते हैं। वहाँ पर गोदावरी नदी बहती हैं, जो चारों युगों में प्रसिद्ध हैं।

हे प्रभु! दण्डक वन को पवित्र कर दीजिये और मुनिश्रेष्ठ गौतम जी के शाप के प्रभाव को अब समाप्त कर दीजिये। हे रघुकुल के राजा! श्रीराम दण्डक वन के अर्न्तगत्‌ उसी पंचवटी नामक स्थान में आप निवास कीजिये और सभी मुनियों पर दया कीजिये।

मुनि की आज्ञा पाकर श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी से उपलक्षित भगवान्‌ श्रीराम चल पड़े और शीघ्र ही पंचवटी जा पहुँचे। स्वर्गीय लताओं से आलिंगित वृक्ष प्रभु के मन को भा गये, वे भी (लता और वृक्ष) प्रभु श्रीराम के

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दर्शन करके बहुत सुहावने हो गये। लक्ष्मण जी, भगवान्‌ श्रीराम एवं भगवती श्रीसीता के श्रीचरणों के दर्शन करके दण्डक वन का पाप चला गया और वह सुखकर हो गया।

बहुत प्रकार से प्रेम ब़ढाकर प्रभु श्रीराम की गिद्धराज से भेंट अर्थात्‌ मित्रता हुई। प्रभु पर्णकुटी बनाकर गोदावरी नदी के समीप निवास किये।

भगवान्‌ श्रीराम ने जब से पंचवटी में निवास किया तभी से सभी मुनि सुखी हो गये और सबका भय समाप्त हो गया। पर्वत, वन, नदी और तालाब ये सब दिनोदिन छाँव से युक्त और अत्यन्त सुहावने होने लगे। पक्षियों और हिरणों के समूह आनन्दित रहने लगे। भ्रमर मधुर गुंजार करते हुए छवि प्राप्त कर रहे हैं अर्थात्‌ सुन्दर लग रहे हैं। उस वन का वर्णन सर्पराज शेष भी नहीं कर सकते, जहाँ प्रकट अर्थात्‌ सगुण साकार रूप में रघुवीर अर्थात्‌ जीवों के विशेष प्रेरक श्रीराम विराज रहे हैं।

एक बार जब प्रभु श्रीराम सुखासन पर बैठे हुए थे, अथवा, सुखपूर्वक आसीन थे, उस समय लक्ष्मण जी ने छल से विहीन वचन कहे, हे प्रभु! यद्दपि आप चर और अचर सहित देवताओं, मनुष्यों और मुनियों के स्वामी हैं, फिर भी मैं आप से अपने प्रभु की भाँति पूछ रहा हूँ अर्थात्‌ विशेषाधिकार का प्रयोग कर रहा हूँ। हे देव! मुझे वही तत्त्व समझाकर कहिये, जिससे सब कुछ छोड़कर आपकी श्रीचरणरज की सेवा कर सकूँ। मुझे मायातत्त्व को समझाइये और ज्ञान और वैराग्य के सम्बन्ध में कहिए। मुझे वह भक्ति समझाइये, जिसके कारण आप जीवों पर दया करते हैं।

हे प्रभु! ईश्वर और जीव के बीच वर्तमान सम्पूर्ण भेदों को समझाकर कहिये, जिससे मुझे आपके श्रीचरणों में भक्ति हो जाये और मेरा शोक, मोह तथा भ्रम चला जाये।

भगवान्‌ श्रीराम बोले, हे भैया लक्ष्मण! अब मैं थोड़े में ही सब कुछ समझाकर कहता हूँ। हे भैया लक्ष्मण! इसे मन, बुद्धि और चित्त लगाकर सुनिये इसमें अहंकार मत लगाइयेगा, अन्यथा शास्त्र समझ में नहीं आयेगा।

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यह मैं हूँ यह मेरा है, यह तू है यह तेरा है, इस प्रकार जगत्‌ में अपने सम्बन्धों की कल्पना ही माया है, जिसने सम्पूर्ण जीवों को अपने वश में कर रखा है। यह मन जहाँ तक इन्द्रियों और इन्द्रियों के विषयों में जाता है, हे भाई! वह सब माया ही समझो।

उस माया का भी तुम भेद सुनो। वह माया भी विद्दा और अविद्दा नामक दो भेदों से युक्त हैं। एक अर्थात्‌ अविद्दा नामक माया अत्यन्त दुष्ट और दु:खरूप है, जिसके वश में हुए ये जीव संसार के कूप में पड़े हैं। एक अर्थात्‌ विद्दा जगत्‌ की रचना करती है, जिसके वश में सत्व, रजस, और तमस ये तीनों गुण हैं। वह प्रभु से प्रेरित होकर जगत्‌ की रचना करती है, उसके पास निजी कोई बल नहीं है।

ज्ञान उसे कहते हैं, जहाँ मान आदि एक भी दोष नहीं रहता और जहाँ सब में ब्रह्मरूप के दर्शन होते हैं। हे तात! उसी को परम वैराग्यवान कहना चाहिये जो अणिमादि सिद्धियों और तीनों गुणों को तृण के समान त्याग देता है।

जो अपने को माया का ईश्वर नहीं समझता उसी को जीव कहते हैं और ईश्वर भगवद्‌विरुद्धों को बन्धन तथा भगवद्‌भक्तों को मोक्ष देनेवाला अथवा अपने भक्तों को मोक्ष देने वाले सभी कारणों तथा चित्‌–अचित्‌ वर्ग से परे माया का प्रेरक तथा शिव अर्थात्‌ कल्याणकारी है।

धर्म से वैराग्य तथा योग से ज्ञान उपलब्ध होता है। वेदों ने कहा है कि ज्ञान मोक्ष को देने वाला है। हे भाई! जिससे मैं शीघ्र प्रसन्न हो जाता हूँ, वही भक्तों को सुख देने वाली मेरी भक्ति है। वह स्वतंत्र है, उसका कोई दूसरा अवलम्ब नहीं है। ज्ञान और विज्ञान सब उसी के अधीन हैं। हे तात! मेरी भक्ति उपमारहित, सुखों का कारण

है, जब सन्त अनुकूल होते हैं, तभी वह मिलती है।

हे लक्ष्मण! अब मैं भक्ति के साधनों को बखानकर कहता हूँ इसका मार्ग बहुत ही सुगम है, इससे प्राणी मुझे पा जाते हैं। सर्वप्रथम जन्मना ब्राह्मण एवं संस्कार से द्विज, सांगोपांग वेदपाठ से विप्र और वेदज्ञ होने से श्रोत्रिय कहे जानेवाले ब्राह्मणों के चरणों में अत्यन्त प्रीति होनी चाहिये और वेदविहित और वेद की परम्परा के अनुसार अपने–अपने कर्म में निष्ठापूर्वक रत हो। फिर इसी का फल है विषयों का वैराग्य अर्थात्‌ वेद विहित कर्म में निरत होने से इसके फल के रूप में साधक को विषयों से वैराग्य हो जाता है। फिर उसमें मेरे चरणों के प्रति प्रेम उत्पन्न होता है, फिर श्रवण, कीर्तन, स्मरण, पादसेवन, अर्चन, वन्दन, दास्य, सख्य तथा आत्म निवेदन यह नौ भक्तियाँ दृ़ढ होती है और मेरी लीला के प्रति मन में अत्यन्त अनुराग हो जाता है। सन्तों के श्रीचरणकमलों में अत्यन्त प्रेम, मन, कर्म और वचन के द्वारा दृ़ढ नियमपूर्वक मेरा भजन करना, गुरु, पिता, माता, पति, देवता यह सब मुझी को जान ले और दृ़ढ सेवा करे। मेरे गुणों को गाते–गाते जब शरीर में पुलकावलि हो जाये, वाणी गदगद हो, नेत्रों से अश्रुपात हो, काम, क्रोध, लोभ, मद, दम्भ, ये सब जिनके पास न हो, हे भैया! मैं निरन्तर उसी के वश में रहता हूँ।

जो मन, कर्म और वचन से एकमात्र मेरा ही आश्रय लेकर निष्काम भाव से भजन करते हैं, उनके हृदय कमल में मैं निरन्तर विश्राम करता हूँ।

भगवान्‌ श्रीराम के मुख से भक्ति-योग सुनकर लक्ष्मण जी ने बहुत सुख प्राप्त किया और उन्होंने प्रभु श्रीराम के श्रीचरणों में सिर नवाया। इस प्रकार से वैराग्य, ज्ञान, गुण, नीति कहते हुए श्रीराम के पंचवटी में निवास करते कुछ दिन बीत गये।

शूर्पणखा रावण की बहन थी, जो सर्पिणि के ही समान भयंकर और दुष्ट हृदयवाली थी। वह शूर्पणखा एक बार पंचवटी गई और दोनों राजकुमारों श्रीराम, एवं लक्ष्मणजी को देखकर व्याकुल हो गई।

[[५८९]]

भुशुण्डि जी गरुड़ जी को सम्बोधित करते हुए कहते हैं कि हे सर्पाें के शत्रु गरुड़ देव जी! भ्राता, पिता और पुत्र इन तीनों को नारी, पुरुष की दृष्टि से, सुन्दरता की दृष्टि से अर्थात्‌ पौरुष सम्पन्न सुन्दर देखते ही विकल हो जाती है, मन को नहीं रोक सकती, जैसे सूर्यनारायण को देखकर चन्द्रकान्त मणि पिघल जाता है। तात्पर्य यही है कि नारी को अपने पति के अतिरिक्त किसी भी नर में पौरुष और सुन्दरता की अनुभूति नहीं करनी चाहिये। इसी से शूर्पणखा का पतन हुआ और भगवान्‌ श्रीराम का पतन इसलिए नहीं हुआ, क्योंकि उन्होंने शूर्पणखा में मनोहरता की अनुमति नही की। भ्राता, पिता अथवा पुत्र कोटि का पुव्र्ष जब नारी में मनोहरता देखने लगता है, तब वह विकल हो जाता है, मन को नहीं रोक पाता, जैसे चन्द्रकान्त मणि सूर्य को देखकर पिघलती है, उसी प्रकार किसी भी कोटि का पुव्र्ष जब नारी के सौन्दर्य की अनुभूति करता है, तब वह पतित होता है।

मेरे अनुरूप संसार में पुरुष (वर) नहीं है, मैंने तीनों लोकों में खोजकर देख लिया है, इसलिए अब तक मैं कुमारी अर्थात्‌ अविवाहिता रही हूँ। तुम्हें देखकर मेरा मन कुछ माना है, क्योंकि तुम साँवले हो, इसलिए मेरा मन पूरा नहीं माना फिर भी काम चल जायेगा।

[[५९०]]

भगवती श्रीसीता को देखकर प्रभु भगवान्‌ श्रीराम ने यह बात कही कि, मेरा छोटा भ्राता कुमार है। शूर्पणखा, लक्ष्मण जी के पास गई। लक्ष्मण जी उसे शत्रु की बहन जानकर, प्रभु श्रीराम को देखकर कोमल वाणी में बोले–

हे सुन्दरी! सुन, मैं उन प्रभु श्रीराम का दास हूँ, मुझ पराधीन के यहाँ तेरी सुख–सुविधा नहीं हो सकेगी। श्रीराम स्वामी, सर्वसमर्थ और अयोध्यापुरी के राजा हैं अर्थात्‌ वहाँ पूर्व में राजा बहुपत्निक होते रहे तो यहाँ भी तुम दूसरी पत्नी हो जाओगी तो क्या आपत्ति हो जायेगी? वह जो कुछ करें उन्हें सब कुछ शोभा देता है, पर मेरे लिए यह सम्भव नहीं है क्योंकि न तो मैं प्रभु हूँ और न ही कोसलपुर का राजा। यदि सेवक सुख चाहता हो, भिखारी सम्मान चाहता हो, व्यसनी अर्थात्‌ मदिरा आदि के व्यसन से युक्त धनसंग्रह की इच्छा करे, व्यभिचारी अर्थात्‌ चरित्रहीन, (परनारी-लम्पट) शुभगति चाहता हो, लोभी यश चाहे और अहंकारी चारि अर्थात्‌ अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष की इच्छा करे, तो ये प्राणी आकाश दुहकर दूध ग्रहण करना चाहते है अर्थात्‌ इनकी अपेक्षा उसी प्रकार निरर्थक सिद्ध होगी जैसे आकाश से दूध की अपेक्षा।

पुन: वह लक्ष्मण जी के यहाँ से लौटकर श्रीराम के निकट आई। प्रभु श्रीराम ने उसे फिर लक्ष्मण जी के पास भेजा। लक्ष्मण जी ने क्रुद्ध होकर कहा कि तेरा वरण तो वही कर सकता है जो तिनके के समान तोड़कर लज्जा को छोड़ चुका हो।

[[५९१]]

तब क्रोध में तिलमिलायी हुई शूर्पणखा भगवान्‌ श्रीराम के पास गई और श्रीसीता को खा जाने के उद्‌देश्य से भयंकर रूप प्रकट किया। श्रीसीता को भयभीत देखकर, रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम ने लक्ष्मण जी को संकेत में समझाकर कह दिया कि इसका नाक, कान काट लो।

लक्ष्मण जी ने अत्यन्त शीघ्रता से शूर्पणखा को नाक, कान के बिना कर दिया अर्थात्‌ उसके नाक, कान काटकर शूर्पणखा के ही हाथ में दे दिया, मानो शूर्पणखा के हाथ में कटे हुए दोनों कान और नासिका को रखकर लक्ष्मण जी ने शूर्पणखा के हाथों से ही रावण को चुनौती दे दी अर्थात्‌ ललकार दिया या युद्ध के लिए सावधान रहने की सूचना दे दी।

खर ने पूछा, तब शूर्पणखा ने सब कुछ समझाकर कहा। यह सुनकर गुल्म के अधिपति खर ने सेना सजा ली और उन चौदह सहस्र वीर सैनिकों को अपने साथ लिया जिन्होंने स्वप्न में भी युद्ध में पीठ नहीं दिखाया था।

अनेक वाहनों को सजाकर अनेक आकार वाले, अनेक अस्त्र–शस्त्र लिए हुए भयंकर अपार राक्षसों के सैन्य समूह दौड़े, मानो पंखों से युक्त कज्जल पर्वत के समूह ही सामने आ रहे हों।

अशुभ रूपवाली कान और नाक से रहित शूर्पणखा को ही खर ने अपनी सेना के आगे कर लिया। उस समय सीमा से रहित भयंकर अपशकुन होने लगे, उनसे इन राक्षस सैनिकों को डर नहीं लग रहा था, क्योंकि ये सारे मृत्यु के विवश हो चुके थे।

वीर गरजते हैं, ललकारते हैं, आकाश मे उड़ जाते हैं, अपनी सेना देखकर वीर सैनिक बहुत प्रसन्न होते हैं। कोई कहता है कि, दोनों भाई राम, लक्ष्मण को जीते जी पक़ड लो। पक़डकर अथवा, बंदी बनाकर उनके साथ रहनेवाली नारी को छीन लो।

सजग रहना, इस प्रकार प्रभु की वाणी सुनकर, हाथ में धनुष–बाण लेकर सीता जी के साथ लक्ष्मण जी पर्वत की गुफा में चले गये। इधर श्रीराम ने देखा की शत्रुदल निकट चला आया है उन्होंने हँसकर कठिन कोदंड अर्थात्‌ धनुष च़ढाया।

कठिन अर्थात्‌ शत्रुओं की ओर अभेद्द शारंग धनुष च़ढाकर सिर पर जटा का जूट बाँधते हुए प्रभु किस प्रकार शोभित हो रहे हैं, जैसे मरकत मणि के पर्वत पर करोड़ों बिजलियों के साथ दो सर्प लड़ रहे हों। कटि प्रदेश में तरकस कसकर विशाल भुजा से धनुष हाथ में लेकर, बाण सुधारकर प्रभु खर–दूषण की सेना को उसी प्रकार उत्साह से निहार रहें हैं, जैसे श्रेष्ठ हाथियों के समूह को देखकर सिंह सतर्कता से देखता है।

पक़डो-पक़डो कहकर खर के चौदह सहस्र सैनिक अपनी पंक्तियाँ तोड़कर उसी प्रकार प्रभु श्रीराम को आकर घेर लिए, जैसे प्रात:काल अकेले देखकर बालसूर्य को दस हजार मंदेह नामक राक्षस घेर लेते हैं।

[[५९३]]

प्रभु श्रीराम को देखकर राक्षस उन पर बाण नहीं चला सक रहे हैं, सभी राक्षस सैनिक स्तब्ध रह गए। मंत्रियों को बुलाकर खर–दूषण बोले, (खर ने कहा, यह कोई राजकुमार है, दूषण ने कहा, ये मनुष्यों के आभूषण हैं।) दोनों ने संवेत स्वर में कहा–

संसार में जितने भी नाग, दैत्य, देवता, नर और मुनि हैं, सबको हमने देखा भी, जीता भी और कितनों को मार डाला, परन्तु हे सभी भाइयों! हमने अपने सम्पूर्ण जीवन में ऐसी सुन्दरता नहीं देखी।

यद्दपि इन्होंने मेरी बहन को कुरूप कर दिया है, पर इतने सुन्दर, अनुपम पुरुष बध लायक नहीं हैं अर्थात्‌ अवध्य हैं। उनसे जाकर कहो कि, (गुफा में) छिपायी हुई अपनी नारी को शीघ्र दे दो और दोनों भाई जीते जी घर लौट जाओ।

हे दूतों! मेरा कहा हुआ संदेश तुम लोग जाकर उसे अर्थात्‌ बड़े राजपुत्र को सुनाओ और उनका संदेश सुनकर मेरे यहाँ शीघ्र आ जाओ। दूतों ने श्रीराम को खर का संदेश कहा, यह सुनकर श्रीराम मुस्करा कर बोले–

हम तो क्षत्रिय हैं, वन में आखेट करते रहते हैं, तुम जैसे खल मृगों को ढूँढते रहते हैं, बलवान शत्रु से भी नहीं डरते, एक बार तो काल से लड़ जाते हैं।

यद्दपि हम लोग मनुष्य हैं, फिर भी राक्षसकुल का नाश करने वाले हैं, मुनियों के पालक हैं और खलों को नय् करनेवाले वीर पिता श्रीदशरथ के पुत्र हैं। यदि तुम लोगों के पास बल न हो तो घर लौट जाओ। युद्ध से विमुख होकर पीठ दिखाने पर मैं किसी को नहीं मारता।

रणभूमि में आकर तथा युद्ध के सिद्धान्तों पर आव्ऱ्ढ होकर कपटपूर्ण चतुरता करना और शत्रु पर कृपा का प्रर्दशन करना तो बहुत–बड़ी कायरता है। श्रीराम के पास से तुरन्त लौटकर दूतों ने सब कुछ कह दिया। प्रभु का प्रत्युत्तर सुनकर खर–दूषण अपने हृदय में बहुत जल उठे।

खर–दूषण के हृदय जले और उन्होंने कहा– “धनुष, बाण, तोमर, शक्ति (बर्छी), त्रिशूल, कृपाण, परिघ और फरसे को लेकर हे भयंकर राक्षसों! मारो, दौड़ौ।” प्रभु श्रीराम ने प्रथम ही कठोर और भयंकर धनुष का टंकार किया, यह सुनकर राक्षस सैनिक बहरे और व्याकुल हो गये। उस अवसर पर उन्हें कुछ भी ज्ञान नहीं रहा।

शत्रु श्रीराम को अपनी अपेक्षा सबल जानकर राक्षस सावधान होकर दौड़े और भगवान्‌ श्रीराम पर अनेक प्रकार से अस्त्र–शस्त्रों की वर्षा करने लगे। रघुवीर अर्थात्‌ रघुकुल के पराक्रमी वीर श्रीराम ने उन राक्षसों के आयुधों (अस्त्र–शस्त्रों को) तिल के समान करके काट दिया। पुन: धनुष कान तक खींचकर अपने बाण छोड़े।

तब श्रीराम के भयंकर बाण चले, वे ऐसे फुंकार कर रहे थे, मानो बहुत से सर्प हों। श्रीराम युद्ध में कुपित हो गये और उनके अत्यन्त तीखे बाण चल पड़े। अत्यन्त तीखे बाणों को देखकर वीर राक्षस युद्ध से मुड़ चले, एक–एक को नही सम्भाल रहा था सभी लोग “अरे बाप–अरे भाई” कहकर चिल्ला रहे थे।

कोई कह रहा था कि खर ने यह क्या कर डाला, जो इनसे युद्ध ले लिया, जिनके बाण इतने भयंकर हैं, जो सर्प के समान आकर हमें खाये जा रहे हैं।

फिर तीनों भाई खर, दूषण और त्रिशिरा बहुत क्रुद्ध हुए और बोले, जो भी युद्ध से भाग जायेगा उसे हम अपने ही हाथ से मार डालेंगे। फिर मन में मरने का निश्चय करके वे राक्षस सैनिक युद्ध के लिए लौटे।

वे अनेक प्रकार के शस्त्रों द्वारा सामने से प्रहार करने लगे। प्रभु श्रीराम ने शत्रुओं को बहुत कुपित समझकर धनुष पर बाण संधान करके बहुत से बाण छोड़े उनसे भयंकर माँसाहारी राक्षस कटने लगे। जहाँ–तहाँ पृथ्वी पर राक्षसों के हृदय, सिर, भुजायें, हथेलियाँ और चरण कटकर गिरने लगे।

बाणों के लगने से राक्षस वीर चिल्लाते थे उनके पर्वत के समान धड़ गिर रहे थे। राक्षस वीरों के शरीर सैक़डों खण्डों में कट रहे थे, फिर भी वे पाखण्ड करके उठ जाते थे।

आकाश में बहुत सी भुजायें और सिर उड़ रहे थे और बिना सिर के राक्षसों के धड़ दौड़ रहे थे। गृध्र, कौवे, चील, गीदड़ कठिन और भयंकर कटकटाहट कर रहे थे।

गीदड़ कटकटा रहे हैं, भूत, प्रेत और पिशाच कटी हुई खोपयिड़ों का संचय कर रहे हैं अर्थात्‌ इकट्ठे कर रहे हैं। वेताल लोगों के सिरों का ताल बजा रहे हैं, योगिनियाँ नाच रही हैं। रघुकुल के वीर भगवान्‌ श्रीराम के भयंकर बाण राक्षस भटों के हृदय, भुजा और सिरों को काट रहे हैं। जहाँ–तहाँ राक्षसों के धड़ पड़ते और फिर उठकर लड़ते हैं और भयंकर वाणी में “धरो, पक़डो” इस प्रकार कहते हैं।

गृध्र पक्षी राक्षसों की अंतयिड़ों को लेकर उड़ते हैं और उन्हें हाथ में लेकर पिशाच दौड़ते हैं मानो संग्रामपुर में रहनेवाले बहुत से बालक पतंग उड़ा रहे हों। भगवान्‌ श्रीराम के द्वारा बहुत से वीर मारे गये, बहुत से गिराये गये, बहुतों के हृदय फाड़ डाले गये और बहुत से वीर अपने फटे हुए हृदयों के साथ कराहते हुए समर–भूमि में पड़े हैं। इस प्रकार अपने दल के वीरों को देखकर, त्रिशिरा, खर–दूषण आदि वीर सेनापति युद्ध करने के लिए

लौटे।

क्रुद्ध होकर अनगिनत राक्षस रघुवीर भगवान्‌ श्रीराम पर एक ही साथ बाण, बर्छी, तोमर, फरसे और तलवार फेंकते हैं। प्रभु श्रीराम ने एक ही क्षण में शत्रुओं के बाण आदि आयुधों को काटकर, ललकार कर बाण छोड़े और सभी राक्षस सेनापतियों के हृदय के मध्य में दस–दस बाण मारे।

वीर राक्षस पृथ्वी पर पड़ते हैं, फिर उठकर भिड़ते हैं, मरते ही नहीं और अत्यन्त घनी माया करते हैं। चौदह सहस्र राक्षसों के सामने एकमात्र अयोध्यापति श्रीराघव को देखकर देवता डर रहे हैं। देवता और मुनियों को भयभीत देखकर समस्त मायाओं के ईश्वर श्रीराम ने एक अत्यन्त कौतुक किया। सभी लोग परस्पर अर्थात्‌ एक– दूसरे को श्रीराम के ही रूप में देख रहे हैं। इस प्रकार श्रीराम की बुद्धि से एक–दूसरे को मारकर स्वयं ही शत्रुदल अपने ही हाथों लड़कर मर गये।

वे राम–राम कहकर अपना शरीर छोड़ते हैं और मोक्ष पद पा जाते हैं। इस प्रकार कृपा के निधान श्रीराम ने उपाय करके एक क्षण में ही चौदह सहस्र राक्षस शत्रुओं को मार डाला।

देवता प्रसन्न होकर पुष्पवर्षा कर रहे हैं, आकाश में नगारे बज रहे हैं। स्तुति कर–करके अनेक विमानों पर शोभित होकर सभी देवता मुनि अपने–अपने लोक को चले गये।

जब श्रीरघुनाथ ने युद्ध में शत्रुओं को जीत लिया और देवता, मनुष्य और मुनि सबके भय समाप्त हो गये, तब लक्ष्मण जी पर्वत की गुफा से भगवती श्रीसीता को ले आये। अपने चरणों में पड़ते हुए लक्ष्मण जी को प्रभु ने हर्षित होकर हृदय से लगा लिया। अथवा, लक्ष्मण जी भगवान्‌ श्रीराम के चरणों पर पड़ रहे थे और श्रीसीता ने प्रसन्न होकर प्रभु को हृदय से लगा लिया। श्रीसीता श्रीराघवेन्द्र सरकार के कोमल और श्यामल शरीर को एकटक निहारने लगीं। इसलिए कि राक्षसों के शस्त्रों से कहीं प्रभु को घाव तो नहीं लगा। प्रभु के प्रति श्रीसीता के मन मेें उस समय दाम्पत्यमूलक परमप्रेम उमड़ आया। उनके नेत्र नहीं अघा रहे थे। इस प्रकार पंचवटी में निवास करते हुए रघुकुल के नायक भगवान्‌ श्रीराम देवता, मनुष्यों और मुनियों को सुख देने वाले सुन्दर चरित्र कर रहे हैं।

खर, दूषण और त्रिशिरा का धुँआ अर्थात्‌ ध्वंस (विनाश) देखकर, अथवा श्रीराम जी के द्वारा अग्निबाण से इन्हें भस्म कर दिये जाने पर इनके उठे हुए धूम को देखकर, अथवा खर, दूषण आदि चौदह सहस्र राक्षसों के शव देखकर शूर्पणखा ने लंका जाकर रावण को प्रेरित किया अर्थात्‌ उत्तेजित किया। शूर्पणखा बहुत–बड़ा क्रोध करके बोली, हे रावण! तू देश और कोश की स्मृति भूलकर मदिरा का पान करता है और दिन–रात सोता है। तुझे स्मरण ही नहीं है कि तेरे सिर पर शत्रु है।

हे रावण! मैंने ऐसी नीति सुनी है कि नीति के बिना राज्य, धर्म के बिना धन, श्रीहरि के समर्पण के बिना सत्कर्म, बिना विवेक उत्पन्न किये हुए विद्दा और प़ढने, करने और पाने के श्रम का फल, आसक्ति से सन्यासी, बुरी मंत्रणा से राजा, अभिमान से ज्ञान, मदिरापान से लज्जा, विनम्रता के बिना प्रीति, मद से गुणी, शीघ्र ही नष्ट हो जाते हैं।

शूर्पणखा के वचन सुनकर रावण के सभासद अकुलाकर उठे, शूर्पणखा को समझाया और उसकी बाँह पक़डकर उठाया। रावण ने कहा, अपनी बात तो कह, किसने तेरे नाक, कान काटे हैं? शूर्पणखा बोली–

अवध के महाराज दशरथ के पुत्र, पुव्र्षों में सिंह के समान, दो राजकुमार वन में आखेट खेलने आये हैं। मुझे उनकी करनी का ज्ञान हो गया है, वे पृथ्वी को राक्षसों से रहित कर देंगे। हे दस मुखवाले रावण! उनकी भुजाओं का बल पाकर अभय हुए मुनिगण वनों में विचरण कर रहे हैं। वे दोनों भ्राता देखने में बालक, परन्तु काल के समान हैं। वे अद्वितीय धनुर्धर, परमधीर तथा नाना गुणांें से सम्पन्न हैं। दोनों भ्राता अतुलनीय भुजा प्रताप से सम्पन्न हैं। वे दुष्टों के वध में निरत और देवता तथा मुनियों को सुख देनेवाले हैं। बड़े राजकुमार शोभा के धाम और राम इस नाम से प्रसिद्ध हैं, उनके साथ एक श्यामा अर्थात्‌ षोडश वर्षीया अप्रसूता नारी है। विधाता ने रूप की राशि को ही नारी रूप में सँवारकर बनाया है। उस पर करोड़ों-करोडों रतियां बलिहारी हैं। उन राम के छोटे भाई ने मेरे कान–नाक काटे और तुम्हारी बहन सुनकर उन्होंने मेरा परिहास किया।

मेरी पुकार सुनकर खर, दूषण, त्रिशिरा मेरे लिए लगे अर्थात्‌ राम से युद्ध करने लगे परन्तु उन्होंने एक क्षण में ही चौदह सहस्र राक्षसी सेना का संहार कर डाला और खर, दूषण, त्रिशिरा का वध भी कर दिया। यह सुनकर रावण के सम्पूर्ण अंग जल–भुन गये।

शूर्पणखा को समझाकर रावण ने बहुत प्रकार से अपने बल की प्रशंसा की और अत्यन्त चिन्ता के वश में होकर रावण अपने भवन गया। उसे रात में नींद नहीं आ रही थी।

रावण सोचने लगा, देवता, मनुष्य, मुनि, नाग और पक्षी इनमें से कोई भी मेरे सेवक के समान भी नहीं है फिर खर, दूषण तो मेरे समान बलवान थे। इन्हें भगवान्‌ के बिना कौन मार सकता है? यदि देवताओं को आनन्द देनेवाले, पृथ्वी का भार नष्ट करने वाले जगदीश्वर साकेतविहारी श्रीराम, श्रीदशरथ के यहाँ अवतार ले चुके हैं तब तो मैं हठपूर्वक जाकर वैर करूँगा और प्रभु श्रीराम के बाणों से अपने प्राणों को छोड़कर भवसागर पार हो जाऊँगा। इस तामसी शरीर में मन, कर्म, वचन से भजन नहीं होगा, मेरा यही दृ़ढ निश्चय है।

यदि ये नर रूप में कोई राजकुमार होंगे तो, इन दोनों को युद्ध में जीतकर, इनके साथ में रहने वाली महिला का हरण कर लूँगा।

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रावण अपने रथ पर च़ढकर अकेले वहाँ चल पड़ा जहाँ समुद्र तट पर मारीच रहता था। (शिव जी बोले–) हे पार्वती! इधर अर्थात्‌ पंचवटी में भगवान्‌ श्रीराम ने जैसी युक्ति बनाई वह सुन्दर कथा सुनो।

जब युद्ध के पश्चात्‌ लक्ष्मण जी मूल, फल और कन्द लेने के लिए वन में चले गये, तब एकान्त में कृपा और सुख के आश्रय, अथवा, समूह रूप भगवान्‌ श्रीराम जी हँसकर जनकनन्दिनी श्रीसीता से बोले–

पतिव्रता व्रत से सुन्दर स्वभाववाली मेरी प्रेमास्पद हे सीते! सुनिये, मैं अब कुछ ललित नरलीला करूँगा, इसलिए उसमें लीलाशक्ति की ही नायिका के रूप में आपकी आवश्यकता होगी, अत: जब तक मैं राक्षसों का नाश करता हूँ, तब तक के लिए आप अग्नि में निवास कीजिये।

भगवान्‌ श्रीराम ने जब सब कुछ विस्तार से कहा, तब भगवती श्रीसीता हृदय में भगवान्‌ श्रीराम के श्रीचरणों को धारण करके अग्नि में प्रवेश कर गईं। श्रीसीता ने वहाँ अर्थात्‌ पंचवटी में अपने उसी प्रकार के रूप, सुन्दर–स्वभाव और विनम्रता से युक्त प्रतिबिम्ब को रख दिया। उसी में रणलीला के समय वेदवती का प्रवेश हुआ, जो रावण विनाश की निमित्त बनीं। भगवान्‌ श्रीराम ने जो कुछ चरित्र यहाँ रचा अर्थात्‌ श्रीसीता को अग्नि में प्रवेश कराया और उन्हीं की प्रतिबिम्ब को अपने वाम भाग में विराजमान कराया इस मर्म को श्रीलक्ष्मण भी नहीं जान सके और वन से लौटकर आने पर जस का तस देखा।

दस मुखोंवाला रावण–समुद्र तट पर जहाँ मारीच था वहाँ गया और स्वार्थ में तत्पर, अवसरवादी, निम्न प्रकृतिवाले रावण ने मारीच को मस्तक नवाया। श्रीपार्वती को सम्बोधित करते हुए, भगवान्‌ शिव कहते हैं कि हे भवानी! नीच व्यक्ति का नमन भी बहुत दुखद होता है। जैसे अंकुश अर्थात्‌ बर्छी, धनुष, सर्प और बिल्ली का झुकना। बर्छी झुकने पर ही चुभकर माँस निकालती है। झुके हुए धनुष से ही प्रत्यंचा से छूटा हुआ बाण प्राण ले लेता है। सर्प झुककर ही डंसता है। बिल्ली झुककर ही चूहे पर वार करती है। जिस प्रकार बिना समय के खिले हुए पुष्प भयंकर होते हैं, उसी प्रकार दुष्ट की कोमल वाणी भी भयदायक होती है।

तब राक्षसराज रावण की पूजा (सम्मान) करके मारीच ने आदरपूर्वक बात अर्थात्‌ कुशल पूछी। हे तात! किस कारण से तुम्हारा मन अत्यन्त व्यग्र है और तुम यहाँ अकेले आये हो?

भाग्यहीन दस मुखवाले रावण ने मारीच के सामने अभिमानपूर्वक शूर्पणखा–विरूपीकरण तथा श्रीराम द्वारा मारे गये चौदह सहस्र राक्षसों के सहित खर, दूषण, त्रिशिरा वध की सम्पूर्ण कथा कह सुनायी और बोला, मारीच तुम छल करने वाला कपट मृग बन जाओ, जिस प्रकार से मैं नृप नारी अर्थात्‌ राजवधू (अयोध्या के राजा श्रीराम की धर्मपत्नी) सीता को हर लाऊँ।

फिर उस मारीच ने कहा, हे दस सिरोंवाले रावण! सुनो, वे अर्थात्‌ श्रीराम, लक्ष्मण मनुष्य के रूप में चर– अचर संसार के ईश्वर हैं। हे तात! उनसे कभी भी वैर नहीं करना चाहिये जिनके मारने से प्राणी मरता है और जिनके जिलाने से ही जीता है अर्थात्‌ जीव परवश है और परमेश्वर स्वतंत्र हैं, जीवन और मरण, उन्हीं के हाथ में है। विश्वामित्र जी की यज्ञ की रक्षा के लिए कुमार अर्थात्‌ प्रथमावस्था बाल्यकाल मेें ही भगवान्‌ श्रीराम, विश्वामित्र के साथ सिद्धाश्रम गये हुए थे। यज्ञविध्वंस करने आये हुए मुझ मारीच को रघुपति श्रीराम ने बिना फल के बाण से मारा और मैं एक क्षण में ही सौ योजन सागर के पार (आज की दृष्टि से बारह सौ किलोमीटर) दूर यहाँ आ गया। उन श्रीराम के साथ वैर करने से अच्छा नहीं है। मेरी स्थिति कीट, भृंग की हो गई है अर्थात्‌ जैसे झींगुर नामक कीड़े को ले आकर भ्रमर अपने समान बना देता है और भोर का चिन्तन करते–करते झींगुर कीड़ा भी अपना स्वरूप छोड़कर भ्रमर ही बन जाता है, उसी प्रकार मैं राक्षसभाव छोड़कर यत्र–तत्र, सर्वत्र दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण को ही देखता रहता हूँ। हे तात! यदि श्रीराम मनुष्य भी हों तो भी बहुत–बड़े वीर हैं, उन्हें तुम नहीं जीत सकोगे, उनसे विरोध करके तुम्हारा पूरा नहीं पड़ेगा।

जिन श्रीराम ने ताटका तथा सुबाहु को मारकर शिव जी के धनुष के दो टुक़डे कर दिये और खर, दूषण तथा त्रिशिरा का वध किया, क्या कोई मनुष्य इस प्रकार का बलवान हो सकता है? अर्थात्‌ मनुष्य में इतना पराक्रम सम्भव नहीं है, क्योंकि शिव जी के धनुष को तोड़नेवाला व्यक्ति नि:स्संदेह शिव जी से भी अधिक प्रभावशाली है।

हे रावण! अपनी कुल की कुशलता का विचार करके घर अर्थात्‌ लंका लौट जाओ। मारीच की बात सुनते ही रावण क्रोध से जल–भुन गया और मारीच को बहुत गालियाँ दी। रावण बोला, मूर्ख। तू गुरु के समान मेरा प्रबोध कर रहा है, भला कह तो संसार में मेरे समान योद्धा कौन है? क्या मैं राम से पराजित हो जाऊँगा?

मारीच ने हृदय में अनुमान किया कि शस्त्री अर्थात्‌ शस्त्र चालनेवाले, मर्मी अर्थात्‌ भेद जाननेवाले गुप्तचर, प्रभु अर्थात्‌ स्वामी, शठ अर्थात्‌ दुष्ट, धनी अर्थात्‌ धनवान व्यक्ति, वैद्द अर्थात्‌ चिकित्सक, बंदि अर्थात्‌ भाट (यश गानेवाले), कवि अर्थात्‌ साहित्यकार अथवा, विद्वान मनीषी भानस गुनी अर्थात्‌ रसोई बनाने में चतुर कुशल रसोइया, इन नौवों से विरोध करने पर कल्याण नहीं है। उनमें से रावण में पाँच विशेषतायें तो घटती ही है। यह शस्त्रधारी है, यह मेरा भेद भी जानता है अत: मर्मी भी है, यह राक्षसों का समर्थ स्वामी है तथा दुष्ट और धनवान

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भी है, इसलिए, मेरे पाँच भौतिक शरीर को नष्ट करने में और मेरे पाँच प्राणों को हर लेने के लिए रावण के पास पर्याप्त सामग्री है।

मारीच ने दोनों प्रकार से अर्थात्‌ न जाने पर रावण के हाथ से और जाने पर श्रीराघव के हाथ से अपना मरण देखा, तब उसने रघुकुल के नायक श्रीराम की शरण तकी अर्थात्‌ श्रीराम की शरण में जाने का निर्णय ले लिया। उत्तर देते ही अभागा रावण मुझे मार डालेगा, फिर तो रघुकुल के स्वामी श्रीराम के बाण लगने से क्यों न मर जाऊँ?

मन में ऐसा जानकर मारीच दस मुखवाले रावण के संग चल पड़ा। उसके मन में श्रीराम के श्रीचरणों के प्रति अभंग अर्थात्‌ नहीं नष्ट होनेवाला प्रेम और हर्ष था, पर उसने यह रावण को नहीं जनाया। मारीच सोचने लगा आज मैं अपने परमस्नेह के आश्रय श्रीराम के दर्शन करूँगा।

अपने परम प्रियतम (प्यारे) भगवान्‌ श्रीराम को देखकर अपने नेत्रों को सफल करके सुख पाऊँगा। श्रीसीता के सहित, अथवा श्रीसीता के हित अर्थात्‌ प्रेममय कल्याण से पूर्ण एवं लक्ष्मण जी के साथ विराजमान कृपा के निवासस्थान भगवान्‌ श्रीराम के श्रीचरणों में मन लगाऊँगा, जिनका क्रोध भी निर्वाण अर्थात्‌ मोक्ष देने वाला है, जिनकी भक्ति किसी के वश में नहीं आनेवाली स्वयं जिन परमात्मा को वश में कर लेती है, वही सुखों के समुद्र, पापहारी श्रीहरि भगवान्‌ श्रीराम बाण का संधान करके अपने ही हाथ से मेरा वध करेंगे।

श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के सहित मुनियों को सुख देनेवाले रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम जिस वन में निवास कर रहे हैं, उसी पंचवटी वन के निकट जब रावण गया तब मारीच कपट मृग बन गया।

मारीच ने मणियों से रचित स्वर्ण का शरीर बनाया जो अत्यन्त विचित्र अर्थात्‌ आश्चर्यमय था जिसका कुछ भी वर्णन नहीं किया जा सकता, क्योंकि स्वर्णमृग इसके पहले न तो कहीं देखा गया और न ही कहीं सुना गया। श्रीसीता ने अंग–अंग में सुन्दर मन को हरने वाले वेश से युक्त उस परमसुन्दर मृग को देखा।

वैदेही अर्थात्‌ देह से रहित प्रतिबिम्ब की बनी हुई श्रीसीता कहने लगीं कि, हे देव! अर्थात्‌ राक्षसों को जीतने के इच्छुक रघुकुल में श्रेष्ठ, रघुकुल के वीर, कृपामय श्रीराघव! सुनिये, इस मृग की छाल बड़ी सुन्दर है। हे सत्यप्रतिज्ञ समर्थ प्रभु! इस मारीच का वध करके इसका चर्म निश्चयपूर्वक ला दीजिये।

तब सम्पूर्ण कारणों को जानते हुए रघुकुल अर्थात्‌ तीनों प्रकार के नित्य, बध, मुक्त जीवकुल के स्वामी परब्रह्म परमात्मा श्रीराम देवताओं का कार्य बनाने के लिए प्रसन्न होकर उठे। मृग (कपटी हिरण) को देखकर प्रभु ने अपने कटि प्रदेश में परिकर अर्थात्‌ फेंटा बाँधा। अपने करतल अर्थात्‌ बायीं हथेली में लिए हुए धनुष पर रुचिर अर्थात्‌ सुन्दर ब्रह्मास्त्र के मंत्र से प्रेरित बाण का संधान किया।

प्रभु ने लक्ष्मण जी को समझाकर कहा, हे भैया! वन में बहुत से राक्षस भ्रमण कर रहे हैं, इसलिए बुद्धि, विवेक, बल और समय का विचार करके सीता की रक्षा करना।

प्रभु श्रीराम को देखकर कपटी मृग भाग चला और धनुष को सजाकर भगवान्‌ श्रीराम भी उसके पीछे दौड़ पड़े। जिनको वेद ‘नेति–नेति’ कहकर गाते हैं, शिव जी जिन्हें ध्यान में भी सहसा नहीं प्राप्त करपाते, वे ही मायापति भगवान्‌ श्रीराम माया–मृग के पीछे दौड़ रहे हैं।

स्वर्णमृग वेशधारी मारीच कभी तो श्रीराम के निकट आता और कभी दूर भाग जाता है, कभी प्रकट हो जाता है और कभी छिप जाता है। इस प्रकार प्रकट होते, छिपते और अनेक प्रकार का छल करते हुए कपटमृग मारीच प्रभु को आश्रम से बहुत दूर लेकर चला गया।

तब मारीच को क़डी दृष्टि से देखकर श्रीराम ने ब्रह्मास्त्र मंत्र से प्रेरित तीक्ष्ण बाण को मार दिया, वह (मारीच) भयंकर पुकार करते हुए पृथ्वी पर गिर पड़ा। पहले तो उच्च स्वर में श्रीलक्ष्मण का हाऽऽऽ!!लक्ष्मण उच्चारण के साथ नाम लेकर, पीछे उसने मन में श्रीराम नाम का स्मरण किया।

अपने प्राणों को छोड़ते हुए मारीच ने अपने राक्षसी शरीर को प्रकट कर लिया और विदेहनन्दिनी श्रीसीता के सहित भगवान्‌ श्रीराम को “सीताराम–सीताराम” रटते हुए स्मरण किया। चतुर श्रीराम ने मारीच के आन्तरिक प्रेम को पहचान लिया और उसे मुनियों के लिए भी दुर्लभ गति दे दी अर्थात्‌ अपने चरण में ही लीन कर लिया, जहाँ उसकी माता ताटका लीन हुई थी।

देवता बहुत से पुष्पों की वर्षा करने लगे और प्रभु श्रीराम के गुणों की गाथा गाने लगे। वे बोले, दीनों के बन्धु अर्थात्‌ सहायक अर्थात्‌ जीवमात्र के ईश्वर भगवान्‌ श्रीराम ने असुर अर्थात्‌ देवविरोधी और ‘असु’ यानी प्राणों में ‘र’, अर्थात्‌ रमण करनेवाले मारीच जैसे राक्षस को भी अपना पद अर्थात्‌ चरण दे दिया उसे अपने श्रीचरणों में लीन कर लिया।

खल प्रकृतिवाले राक्षस मारीच का वध करके रघुवीर श्रीराम तुरन्त आश्रम के लिए लौटे। उनके हाथ में धनुष और कटि प्रदेश में तरकस सुशोभित था।

जब श्रीसीता ने आर्तवाणी सुनी तब वे परम भयभीत होती हुई, अथवा परम अर्थात्‌ परमशक्ति सम्पन्न भगवान्‌ श्रीराम के प्रति भयभीत होती हुई लक्ष्मण जी से कहने लगीं–

हे लक्ष्मण! शीघ्र जाओ तुम्हारे भैया संकट में हैं, लक्ष्मण जी हँसकर बोले, हे माताश्री! सुनिये, जिनके भृकुटि के विलासमात्र से, जगत्‌ की सृय्ि और उसका प्रलय हो जाता है अर्थात्‌ भौंहों के विशेष लास से जगत्‌ की सृय्ि और विकृत लास से प्रलय होता है, क्या वे परमात्मा श्रीराम स्वप्न में भी संकट में पड़ सकते हैं ?

हे माँ! रघुकुल के स्वामी श्रीराम आपको धरोहर रूप में मुझे सौंप कर गये हैं, जिसे छोड़कर जाता हूँ, तो मेरे हृदय में संतोष नहीं होगा। जब श्रीहरि भगवान्‌ श्रीराम से प्रेरित होकर श्रीसीता मर्मवचन अर्थात्‌ वास्तविक

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श्रीसीता के अग्निप्रवेश सम्बन्धी गोपनीय वचन बोलीं। तब लक्ष्मण जी की बुद्धि डोल गई अर्थात्‌ श्रीसीता की रक्षा के निश्चय से डिग गई।

अहि अर्थात्‌ शेषनाग के भी नियामक स्वामी, वैकुण्ठबिहारी विष्णुस्वरूप लक्ष्मण जी अपनी धनुष से कुटिया के चारों ओर रेखा खींचकर सीता जी के श्रीचरणों में बारम्बार मस्तक नवाकर, उन्हें सभी वन देवताओं और दिग्पालों को सौंपकर जहाँ रावणरूप चन्द्रमा के नाभिकुण्ड के अमृत के शोषक राहु―प भगवान्‌ श्रीराम विराज रहे थे, वहाँ चले।

जाते समय लक्ष्मण जी, श्रीसीता को किस प्रकार निहार रहे हैं, जैसे गाय का छोटा बछड़ा अपनी माँ को छोड़ते हुए निहारता रहता है। एक तो लक्ष्मण जी श्रीराम के डर से डर रहे हैं और दूसरे श्रीसीता को अकेली छोड़कर भयभीत हैं। लक्ष्मण जी का शरीर इस प्रकार तेज से हीन हो गया है जैसे जंगल की आग से झुलसी हुई लता।

इसी बीच रावण ने कुटिया को सून अर्थात्‌ श्रीराम, लक्ष्मण से रहित देखा, तब वह यति के वेश में अर्थात काषाय वस्त्र धारण करके, शिखा, छत्र और जूते पहनकर और बायें कन्धे पर ली हुई एक लाठी में कमण्डल लटका कर “भिक्षाम्‌ देहि” कहते हुए श्रीसीता के निकट आया। यथा–*श्लच्छणकाषायसंवीत: शिखी छत्री उपानही। वामे चांसेऽवसज्याथ शुभे यष्टिकमण्डलू॥–*वाल्मीकि रामायण, ३.४६.३. अर्थात्‌ सुन्दर काषाय वस्त्र धारण किये हुए, लम्बी चोटी, छत्र और चरण में जूता धारण किये हुए, बायें कन्धे पर लाठी, कमण्डल लटकाये हुए, रावण, श्रीसीता के पास आया। गू़ढार्थचन्द्रिकाकार ने अपनी क्षुद्र साम्प्रदायिक संकीर्णता के कारण जो यह कहने का प्रयास किया कि रावण त्रिदण्डी वेश में श्रीसीता के पास आया था, वह पक्ष श्रीवाल्मीकि द्वारा पूर्वलिखित श्लोक में निरस्त हो गया, क्योंकि त्रिदण्ड दाहिने हाथ में लिया जाता है और वह दाहिने स्कन्ध पर

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आश्रित होता है, जबकि रावण ने बायें कन्धे पर लाठी लटकायी थी। यदि श्रीवाल्मीकि जी को त्रिदण्ड अभीहोता तो वे “स त्रिदण्ड कमण्डलूं”* कह देते। त्रिदण्डी सन्यासी चमड़े का जूता नहीं धारण करते और रावण ने चमड़े का जूता पहन रखा था। यथा–“शिखी छत्री उपानही”*–वाल्मीकि रामायण ३.४६.३.। जिसके डर से देवता डरते हैं, वे रात में नींद नहीं लेते और दिन में अन्न नहीं खाते, वही रावण कुत्ते की भाँति इधर–उधर देखकर परनारी की चोरी के लिए चल पड़ा। भुशण्डिु जी, गरुड़जी को सम्बोधित करते हुए कहते हैं कि हे पक्षीराज गरुड़देव! इसी प्रकार से बुरे मार्ग पर पग देते ही शरीर में तेज, बुद्धि और बल का लेशमात्र भी नहीं रह जाता।

यहाँ “भयिड़ाईं” शब्द का अर्थ है चोरी करना।

अनेक प्रकार से छल और चतुरता करके दस मुखवाले रावण ने निकट जाकर श्रीसीता से भिक्षा माँगी। अतिथि को आया हुआ जानकर श्रीसीता उसे कन्द, मूल, फल देने लगीं। फिर रावण ने श्रीसीता से छल किया, रावण ने कहा, हे चतुर सुन्दरी! मेरी बात सुन, मैं बँधी हुई भिक्षा नहीं ले सकता अर्थात्‌ भिक्षा देने के लिए तुम्हें रेखा लाँघकर बाहर आना पड़ेगा। विधाता की गति की प्रतिकूलता और समय की कठिनता के कारण श्रीसीता लक्ष्मण जी द्वारा खींची हुई रेखा से बाहर आ गईं। जो विश्व का भरण–पोषण करनेवाली, पापसमूहों को नष्ट करनेवाली और देवताओं का समस्त कार्य सम्पन्न करनेवाली भगवान्‌ श्रीराम की लीलाशक्ति इस समय श्रीसीता के रूप में वर्तमान हैं, कपट का साज होने के कारण मोहवश रावण ने उन्हीं श्रीसीता को नहीं पहचाना अर्थात्‌ श्रीसीता को महाकाली के रूप में नहीं जाना। उन्हें तो वह भगवान्‌ श्रीराम की धर्मपत्नी जनकनन्दिनी श्रीसीता ही समझ रहा था। रावण ने माया सीता जी की बुद्धि से श्रीसीता का हरण ही नहीं किया था, क्योंकि वह रहस्य श्रीसीता, राम और लक्ष्मण जी के अतिरिक्त और कोई नहीं जानता था।

रावण ने श्रीसीता की भिक्षा नहीं स्वीकारी उल्टे उन्हें नाना प्रकार से कहकर कथा सुनाने लगा और राजनीति व्याख्यान करने लगा, उसने भय और प्रीति भी दिखाई तब श्रीसीता जी ने कहा, हे गोसाईं यति अर्थात्‌ इन्द्रियों का ही चिन्तन करनेवाला पतित सन्यासी! तूने तो दुष्ट के समान वचन बोले हैं अर्थात्‌ तूने सन्यासी धर्म का उल्लंघन किया है।

तब रावण ने श्रीसीता को अपना वास्तविक रूप दिखा दिया और जब उसने अपना रावण नाम सुनाया तब माया की श्रीसीता अपने वेदवती स्वरूप का स्मरण करके भयभीत हो गईं। फिर लीलाशक्ति का आवेश आते ही

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श्रीसीता ने दृ़ढ धैर्य धारण करके कहा कि, दुष्ट रावण! ख़डा रह, प्रतिक्षा कर प्रभु श्रीराघव आ ही गये अर्थात्‌ आने ही वाले हैं।

हे राक्षसराज! सिंह की वधू को जैसे खरगोश देखता है, उसी प्रकार मुझे देखकर अब तू काल के वश में हो गया है। जैसे कौवा गरुड़ की समता करना चाहता हो, उसी प्रकार तू श्रीराघव की समता करना चाहता है। क्या सिन्धु अर्थात्‌ समुद्रगामिनि गंगा जी के समान साधारण कर्मनाशा जैसी नदी हो सकती है? क्या गधी, कामधेनु के समान हो सकती है? उसी प्रकार तेरी अपहृत और परिणीता पत्नियाँ, मुझ श्रीराघव पत्नी सीता की समता नहीं कर सकती। ऐसा समझकर, हे अज्ञानग्रस्त रावण! तू अपनी लंका के भवन लौट जा। श्रीसीता के ये वचन सुनकर रावण लज्जित हो गया। मन में ही उनके चरणों की वन्दना करके उसने सुख माना, प्रसन्न हुआ और सुखपूर्वक श्रीसीता का सम्मान किया।

तब क्रोध से युक्त रावण ने माया की सीता जी को अपने रथ पर बैठा लिया और उतावलेपन की व्याकुलता के साथ आकाश मार्ग से चल पड़ा। भगवान्‌ श्रीराम से उत्पन्न हुए भय के कारण उससे शीघ्रता से रथ हाँका नहीं जा रहा था।

हा! जगत्‌ के एकमात्र वीर रघुराज श्रीराघव! मेरे किस अपराध से, आप अपनी दया के गुण को भूल गये? हा! आर्त्ति का हरण करनेवाले! शरणागतों के सुखदायक श्रीरघुनाथ जी, हा! सूर्यकुल रूप कमल को विकसित करनेवाले सूर्य श्री राघव, हा! लक्ष्मण! तुम्हारा कोई दोष नहीं है। मैंने तुम जैसे निर्दोष सेवक पर क्रोध किया वह फल मैं पा चुकी हूँं। मेरी विपत्ति को प्रभु श्रीराम को कौन सुनायेगा, अथवा कौन सुनाये? अब तो पुरोडाश (यज्ञ की शेष हवि) गधा खाना चाहता है अर्थात्‌ जिस यज्ञ की शेष हवि को खाने का अधिकार यजमान को है, उसे गधा खा रहा है। आशय यह है कि मेरी प्राप्ति यज्ञ शेष हवि है उसके उपभोग का अधिकार निरन्तर यज्ञ करने वाले यजमान श्रीराघव को है, न कि रावण जैसे गधे को।

श्रीसीता विविध प्रकार से विलाप कर रही हैं। अनन्तकृपा में समर्थ प्रभु श्रीसीता के परमप्रेमी श्रीराम आज उनसे दूर हैं, अथवा माया की श्रीसीता से भूरिकृपा यानी कृपाशक्ति श्रीजानकी और उनके प्रेमास्पद श्रीराम भी आज दूर हो गये हैं, क्योंकि इन्होंने परमभागवत्‌ लक्ष्मण जी का अपमान किया है, अथवा श्रीसीता ही अनेक

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प्रकार से विलाप करती हुई कह रही हैं, हा! मेरे श्रीराघव प्रभु आपकी कृपा तो मुझ पर बहुत है, परन्तु मेरे प्रेमास्पद प्रभु मुझ से दूर हो गये हैं। आशय यह है कि यदि मुझ पर प्रभु की कृपा नहीं होती तो दो ही चार क्षणों के लिए क्यों न हो, प्रभु का और मेरा सम्पर्क क्यों होता? प्रभु, मुझे कतिपय क्षणों के लिए भी अपने वाम भाग में क्यों स्वीकारते? परन्तु शीघ्र ही प्रभु मुझसे दूर हो गये उनके सान्निध्य का मैं बहुत आनन्द नहीं ले पाई। श्रीसीता के इस भारी विलाप को सुनकर चर–अचर सभी जीव दु:खी हो गये।

गृद्धों के राजा जटायु जी ने श्रीसीता की आर्तवाणी सुनकर रघुकुलतिलक भगवान्‌ श्रीराम की धर्मपत्नी श्रीसीता को पहचान लिया। इन्हें नीच राक्षस रावण लिए जा रहा है जैसे कसाई यवन के वश में कपिला गाय पड़ गई हो।

जटायु ने ललकारते हुए कहा, हे पुत्री सीते! मन में त्रास मत करो अर्थात्‌ मत डरो, मैं राक्षस रावण का नाश करूँगा। यह कहकर क्रोध से युक्त पक्षी जटायु किस प्रकार दौड़े, जैसे पर्वत के लिए इन्द्र का वज्र छूटता है।

जटायु ने ललकार कर कहा, रे–रे दुष्ट रावण! क्यों नहीं ख़डा हो जाता? तू निर्भय होकर चल पड़ा है, क्या तूने मुझे नहीं जाना कि श्रीसीता का श्वसुर के समान रक्षक जटायु भी यहाँ है? काल के समान जटायु जी को अपने सम्मुख आते हुए देखकर दसकंधर रावण ने फिर अपने मन में अनुमान किया, यह कौन है, क्या यह मैनाक पर्वत है? क्या यह गरुड़ है, क्योंकि वही अर्थात्‌ गरुड़देव ही अपने स्वामी विष्णु के साथ मेरा बल जानते हैं? जिनके चक्र के प्रहार से भी मेरी भुजायें नहीं कटी। इस प्रकार हेतुओं का चिन्तन करते हुए और निकट आने पर रावण ने जान लिया कि यह तो बू़ढा जटायु है, अब यह मेरे हाथरूप तीर्थ में अपना शरीर छोड़ देगा।

यह सुनते ही क्रोध से आतुर हुए गृद्धराज जटायु जी दौड़े और बोले, रावण! मेरी सीख सुन ले, श्रीजानकी को छोड़कर कुशलपूर्वक लौट जा, नहीं तो हे बहुत बाहुओंवाले रावण! अब ऐसा कुछ होगा अथवा, नहीं तो बहुबाहू अर्थात्‌ बाहू बाहवि अर्थात्‌ हाथों से किया जानेवाला युद्ध यानी हाथापायी होगी, तात्पर्य यह है कि यदि तुम ने मेरी बात नहीं मानी तो इस प्रकार से हाथापायी वाला युद्ध होगा, जिसमें प्रभु श्रीराम के क्रोधरूप अत्यन्त भयंकर अग्नि में तुम्हारा सम्पूर्ण कुल पतंगा हो जायेगा अर्थात्‌ पतंगे की भाँति जल जायेगा।

योद्धा रावण जटायु जी का कोई भी उत्तर नहीं दे रहा था। उस समय गृद्धराज जटायु जी क्रोध करके दौड़े, उन्होंने रावण का केश पक़डकर उसे विरथ कर दिया अर्थात्‌ रथ पर से गिरा दिया और रथ भी तोड़ डाला। रावण पृथ्वी पर गिर गया। श्रीसीता को एक ओर रखकर गृद्धराज जटायु जी फिर मुड़े। चोंच से मारकर जटायु जी ने रावण के शरीर को विदीर्ण कर दिया और रावण को एक दण्ड के लिए मूर्च्छा हो गई।

श्लेष अलंकार के आधार पर यहाँ गोस्वामी जी ने विरथ शब्द को दो अर्थों में प्रयुक्त किया है। पहला “विगतो रथो यस्य स विरथ:” अर्थात्‌ जटायु जी ने रावण को रथ से हीन कर दिया। दूसरा “विनाशितो रथो यस्य स विरथ:” अर्थात्‌ जटायु जी के द्वारा रावण का रथ तोड़कर विनय् कर दिया गया।

तब क्रुद्ध रावण जटायु जी के ऊपर खीझ गया और उसने अत्यन्त भयंकर चन्द्रहास नाम की तलवार निकाल ली एवं उससे जटायु के दोनों पंख काट दिये। आकाशचारी जटायु जी श्रीराम का स्मरण करके और रणभूमि में आश्चर्यजनक पराक्रम करके पृथ्वी पर गिर गये। फिर श्रीसीता जी को विमान पर च़ढाकर रावण शीघ्रता के साथ चला, उसके मन में बहुत भय था।

सीता जी विलाप करती हुई आकाश में चली जा रही थीं, मानो बहेलिए के वश में हुई भयभीत हरिणीं हो। ऋषिमुख पर्वत पर बैठे श्री सुग्रीव जी, श्रीहनुमान जी, श्री नल–नील और श्री जाम्बवान्‌ नामक वानर जाति के लोगों को देखकर, श्रीहरि का नाम लेकर श्रीसीता ने अपना उत्तरीय वस्त्र गिरा दिया। इस प्रकार वह रावण श्रीसीता जी को पंचवटी से लंका ले गया और उन्हें अशोक वन में बंदी बनाकर रख दिया।

बहुत प्रकार से भय और प्रेम दिखाकर जब खलप्रकृति का रावण हार गया और श्रीसीता को राजभवन में चलने के लिए सहमत नहीं कर पाया तब रावण ने यत्न पूर्वक श्रीसीता को अशोक वाटिका के अशोक वृक्ष के नीचे ही रख दिया। जिस प्रकार से कपट मृग के साथ श्रीजी को रमाने वाले भगवान्‌ श्रीराम दौड़कर चले थे, उसी छवि को अपने हृदय में रखकर श्रीसीता हरि अर्थात्‌ वेदवेद्द ब्रह्मा जी, विष्णु जी और शिव जी के भी अंशी महाविष्णु प्रभु के श्रीरामनाम को रटती रह रही हैं।

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रघुपति अर्थात्‌ रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम ने छोटे भाई लक्ष्मण जी को अपने पास आते देखा तो बाहर से विशेष चिन्ता की और बोले, हे भैया! जनकनन्दिनी श्रीसीता को कुटिया में अकेले छोड़ दिया और मेरे वचन अर्थात्‌ आदेश का उल्लंघन करके तुम चले आये। वन में राक्षस समूह घूमते रहते हैं। मेरा मन कहता है कि सीता जी आश्रम में नहीं हैं। व्यंग्यार्थ यह है कि श्रीसीता मेरे मन अर्थात्‌ हृदय में हैं, परन्तु आश्रम में नहीं हैं। लक्ष्मण जी भगवान्‌ के श्रीचरणकमल पक़डकर हाथ जोड़े और कहा, हे नाथ! मेरा कोई दोष नहीं है अर्थात्‌ माता जी ने हठपूर्वक मुझे आपके पास भेजा है।

श्रीलक्ष्मण के सहित प्रभु श्रीराम वहाँ गये जहाँ गोदावरी नदी के तट पर उनका आश्रम था। अपने आश्रम को श्रीसीता से रहित देखकर प्रभु श्रीराम उसी प्रकार व्याकुल हो उठे, जैसे प्राकृत अर्थात्‌ अति साधारण अभावग्रस्त दीन व्यक्ति दु:खी हो जाता है।

श्रीराम विलाप करने लगे, हा! गुणों की खानि जानकी! हा सीते! हा! रूप, शील और व्रत से पवित्र सीते! हा! तुम कहाँ हो? लक्ष्मण जी ने श्रीराम को बहुत प्रकार से समझाया और प्रभु श्रीराम लताओं और वृक्षसमूहों से पूछते हुए आगे चले।

हे पक्षियों! हे हरिणों! हे भ्रमरों की श्रेणियों! तुमने हरिण के समान नेत्रवाली तथा स्वर्ण के हरिण पर ही जिसका नेत्र गया हो ऐसी सीता जी को देखा है? खंजन पक्षी, तोता, कबूतर, हरिण, मछली, भौंरों के समूह, गान में कुशल कोकिला, कुन्द की कली, अनार, बिजली, कमल, शरदकालीन चन्द्रमा, अहिभामिनी, अर्थात्‌ नागिन, वरुण का पाश, कामदेव का धनुष, हंस, हाथी और सिंह, ये सभी अपनी प्रशंसा सुन रहे हैं अर्थात्‌ तुम्हारी उपस्थिति में ये सब तुम्हारे अंगों से निन्दित हो रहे थे, अब प्रसन्न हो रहे हैं। श्रीफल (बेल का फल), सुवर्ण, केले का वृक्ष, ये सब प्रसन्न हो रहे हैं, इनके मन में तनिक भी संकोच या शंका नहीं है। हे जानकी! सुनो, तुम्हारे बिना आज ये सब तुम्हारे अंगोें के उपमान, इतने हर्षित हो चुके हैं, मानो उन्हें राज्य मिल गया हो। इस प्रकार तुम्हारे द्वारा अनख अर्थात्‌ क्रोध कैसे सहा जा रहा है यानी इन सबका अपमान और ईर्ष्या तुम क्यों सह रही हो? हे प्रिय! तुम शीघ्र क्यों नहीं प्रकट हो जाती?

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इस प्रकार समस्त लोकों के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम विलाप करते हुए भगवती श्रीसीता को ढूँ़ढ रहे हैं, मानो वे महाविरही और बहुत–बड़े कामी हों। भगवान्‌ श्रीराम पूर्णकाम हैं अर्थात्‌ उनकी समस्त कामनायें पूर्ण हैं। उन्हीं की कृपा से अनेक भक्तों की कामनायें भी पूर्ण हो जाती हैं, ऐसे पूर्णकाम, सुखों की राशि, अजन्मा, अविनाशी, भगवान्‌ श्रीराम स्त्री–विरही मनुष्य के चरित्र का अभिनय कर रहे हैं।

श्रीराम, लक्ष्मण जी ने अनेक तालाबों, नदियों, पर्वत की कन्दराओं को देखा, वहाँ बहुत प्रकार से श्रीसीता को ढूँ़ढा। श्रीराम के मन में अत्यन्त शोक है, उनके मुख से कुछ कहा नहीं जा रहा है। थोड़ी दूर जाकर उन्होंने रावण का टूटा धनुष और बाण देखा, आगे पड़े हुए गृद्धराज जटायुजी को देखा जो श्रीराम के श्रीचरण चिन्ह की रेखाओं का स्मरण कर रहे थे।

कृपा के सागर, रघुकुल के वीर भगवान्‌ श्रीराम ने जटायु के सिर पर अपने करकमल का स्पर्श किया और अपने करकमल से मानो कृपा का सागर जटायु जी के सिर पर परोस दिया। छवि के निवासस्थान प्रभु श्रीराम का मुख देखकर जटायु जी की सम्पूर्ण पीड़ा समाप्त हो गई।

तब हृदय में धैर्य धारण करके गृद्धराज जटायु जी ने कहा, हे संसार के भय को नय् करनेवाले श्रीराम! सुनिये, हे नाथ! दसमुख रावण ने मेरी यह दशा की है और उसी खल ने जनकसुता श्रीजानकी को हर लिया है। हे

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पृथ्वी के स्वामी! कुररी पक्षी की भाँति अत्यन्त करुण विलाप करती हुई सीता जी को लेकर वह दक्षिण दिशा की ओर गया है। हे प्रभु! आपके दर्शनों के लिए ही मैंने ये प्राण रखे, हे कृपा के भण्डागार, श्रीराम! अब येचलना चाहते हैं।

भगवान्‌ श्रीराम ने कहा, हे तात अर्थात्‌ पिताश्री! शरीर रख लीजिये। जटायु जी ने मुख से मुस्कुराते हुए यह बात कही, जिनका नाम मरणकाल में यदि मुख में आ जाये तो अधम भी मुक्त हो जाता है, ऐसा वेद गाते हैं। वे ही प्रभु आप मेरे नेत्रों का विषय बनकर सम्मुख उपस्थित हैं। हे नाथ! अब किस न्यूनता की पूर्ति के लिए शरीर को रखूँ?

नेत्रों में अश्रु जल भरकर रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम कहने लगे, हे तात अर्थात्‌ पिताश्री जटायु! आपने अपने कर्म से ही यह गति पाई है इसमें मेरी कोई विशेषता नहीं है। जिनके मन में दूसरों का हित करने की भावना रहती है, उनके लिए जगत्‌ में कुछ भी दुर्लभ नहीं होता अर्थात्‌ उन्हें सब कुछ मिल जाता है। हे पिताश्री! यह शरीर छोड़कर आप मेरे धाम साकेतलोक को जाइये। मैं आप को क्या दूँ, आपकी सम्पूर्ण कामनायें पूर्ण हो चुकी हैं, क्योंकि मैं आपका पुत्र बना इसलिए आपकी भुक्ति सुधर गई। मेरे प्रति आपकी अविरलभक्ति है और इस समय आपने अपने कर्म के प्रभाव से चारों मुक्तियाँ प्राप्त कर ली है। मैंने अपने श्रीकरकमल से आपका स्पर्श किया और आपको गोद में लिया इससे आपको सायुज्यमुक्ति मिल गई। मैं आपके समीप हूँ अत: आपने सामीप्यमुक्ति पाई। आप मेरे लोक जा रहे हैं अत: सलोक्यमुक्ति भी आपको मिल गई और मेरा चतुर्भुज रूप धारण करके आप जा रहे हैं, अत: आप सारूप्यमुक्ति भी पा गये।

हे पिताश्री! सीताहरण की बात पूज्यपिता चक्रवर्ती जी से जाकर मत कहियेगा, यदि मैं वास्तव में राम अर्थात्‌ सभी अवतारों का अवतारी साकेताधिपति परमात्मा राम हूँ तो फिर सम्पूर्ण परिवार के सहित मेरे पास आकर मुझसे ही स्वयं सन्देशा लेकर रावण ही यह समाचार पिताश्री को सुनायेगा। अथवा, रावणवध के पश्चात्‌ पिताश्री साकेतलोक में मेरे पास होंगे और रावण भी वहीं आकर समाचार सुनायेगा।

जटायु जी गृद्ध का शरीर छोड़कर भगवान्‌ का वैष्णवरूप धारण करके बहुत से आभूषण और अनुपम पीताम्बर धारण करके, श्याम शरीर और विशाल चार भुजाओं से युक्त होकर आँखों में अश्रुजल भरकर स्तुति करने लगे–

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जटायु जी बोले, हे श्रीराम! आपकी जय हो। हे अनुपम रूपवाले, हे निर्गुण और सगुण, हे गुणों के वास्तविक प्रेरक, हे रावण की प्रचण्ड भुजाओं को काटने में निपुण सुन्दर बाणों को धारण करनेवाले, पृथ्वी के आभूषण प्रभु! आपकी जय हो। जल बरसाने वाले बादल के समान श्यामल शरीर, कमल मुख, लाल कमल के समान विशाल नेत्र, आजानु विशाल बाहु, संसार के भय को नष्ट करनेवाले हे कृपालु श्रीराम! आपको मैं निरन्तर नमन करता हूँ।

हे अमित बलवाले, सभी प्रमाणों से परे, आदिरहित, अजन्मा, प्राकृत इन्द्रियों से व्यक्त न होनेवाले, अद्वितीय, विषयों से परे, गोविन्द अर्थात्‌ वेद, वाणी, बुद्धि, इन्द्रियों तथा पृथ्वी को भी सेविका के रूप में उपलब्ध करनेवाले, इन्द्रियों से परे, द्वन्द्वों को नष्ट करनेवाले, विज्ञान के घनीभूत विग्रह, अथवा विज्ञान के पुंजस्वरूप, अथवा विज्ञान के मेघस्व―प पृथ्वी को धारण करनेवाले तथा जो श्रीराममंत्र का जप करते हैं ऐसे अनन्त सन्तों, अथवा राममंत्र जापक सन्त शेषावतार श्रीलक्ष्मण और अन्य श्रीभरत आदि निष्किंचन भक्तों के मन को आनन्द देनेवाले, कामनारहित जनों के हितैषी, काम, क्रोध, लोभ, मोह, मद, मत्सर आदि खलों के दल को नष्ट करनेवाले, आप प्रभु श्रीराम जी को मैं निरन्तर नमन करता हूँ।

जिन आपश्री को श्रुतियाँ निरन्जन अर्थात्‌ कर्मफल के लेप से रहित ब्रह्म, सर्वव्यापक, रजोगुण से रहित और अजन्मा कहकर गाती हैं। जिन आप श्रीराघव सरकार को अनेक मुनिगण अनेक प्रकार के ध्यान, ज्ञान, वैराग्य, योग, साधना करके प्राप्त कर लेते हैं, वे ही मेरे हृदय रूप कमल के भ्रमर, करुणा के बादल और शोभा के समूहों को धारण करनेवाले, आपश्री लोकाभिराम भगवान्‌ श्रीराम आज मेरी आँखों के सामने प्रकट होकर अपने अंगों में करोड़ों कामदेव की छवि को धारण करके सुशोभित हो रहे हैं और ज़ड-चेतन सबको मोहित कर रहे हैं।

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जो आप श्रीराघवेन्द्र सरकार संसारियों के लिए अगम अर्थात्‌ कठिन और अपने भक्तों के लिए सुगम अर्थात्‌ सुखपूर्वक प्राप्त हो जाते हैं। जो भक्तों के लिए विषम व्यवहार करते हुए उनके अशुभ फल को भी शुभ में परिवर्तित कर देते हैं और अभक्तों के लिए सम अर्थात्‌ समान रूप से सत्कर्म और कुकर्म का फल देते हैं। जिनका स्वभाव अत्यन्त निर्मल है, जो सदैव शीतल हैं, जब मन और इन्द्रियों को वश में कर लेते हैं तभी योगी यत्नपूर्वक जिन आपश्री को देखते हैं अर्थात्‌ जिनका साक्षात्कार कर लेते हैं, वही तीनों लोक के स्वामी श्रीसीता के हृदय में निवास करनेवाले आप श्रीराम निरन्तर अपने दासों के वश में रहते हैं। जिन आपश्री की कीर्ति अत्यन्त पवित्र है और जो संसार के आवागमन को नष्ट कर देते हैं, वही आप श्रीराम मेरे हृदय में निरन्तर निवास करें।

इस प्रकार स्तुति करके वरदान रूप में प्रभु से अविरल भक्ति माँगकर गृद्धराज जटायु जी श्रीहरि श्रीराम के साकेतधाम को चले गये। श्रीराम ने अपने हाथ से उन जटायु जी की यथोचित अंत्येय्ि क्रिया की।

अत्यन्त कोमल चित्तवाले, दीनों पर दयालु, बिना कारण ही कृपा करने वाले ऐसे रघुनाथ जी ने माँसाहारी नीच पक्षी गृद्ध जटायु जी को वह गति दे दी जिसे नारदादि योगी माँगते रहते हैं और नहीं पाते।

शिव जी कहते हैं कि, हे पार्वती! सुनिये, वे लोग बहुत दुर्भाग्यशाली हैं, जो भगवान्‌ को छोड़कर विषयों में अनुरक्त हो जाते हैं।

फिर श्रीसीता को खोजते हुए, बहुत से वनों को देखते हुए दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण जी आगे चले। वहाँ लताओं से युक्त वृक्ष और घने वन तथा बहुत से पक्षी, पशु, हाथी और सिंह थे।

मार्ग में आते हुए कबन्ध को भगवान्‌ ने मार डाला। कबन्ध ने शाप की बात कही। उसने कहा, हे श्रीराघव! मुझे दुर्वासा जी ने शाप दिया था, आज आपके श्रीचरणों को देखकर मेरे सब पाप मिट गये।

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भगवान्‌ श्रीराम ने कहा, हे गन्धर्व! सुनो, मैं तुमसे कहता हूँ कि मुझे ब्राह्मणकुल का द्रोही कभी अच्छा नहीं लगता। जो कपट छोड़कर मनसा, वाचा, कर्मणा, ब्राह्मण की सेवा करते हैं, मुझ महाविष्णु श्रीराम के साथ ब्रह्मा जी, शिव जी, विष्णु जी आदि सभी देवता उसके वश में हो जाते हैं।

सन्त ऐसा गाते हैं कि शाप देता हुआ (नारद जी की भाँति), पिटाई करता हुआ (भृगु जी की भाँति), कठोर वचन कहता हुआ (परशुराम जी की भाँति) भी, ब्राह्मण पूज्य है। शील अर्थात्‌ स्वभाव–गुण से हीन, जन्मना ब्रह्मणत्व को प्राप्त करके (ब्राह्मण द्वारा गर्भाधान संस्कार क्रिया से उसकी सवर्ण पत्नी ब्राह्मणी से उत्पन्न हुए), पुन: गर्भाधान, पुंसवन, सीमन्तोनयन, जातकर्म, नामकरण, बहिर्निष्क्रमण, अन्नप्राशन, चूड़ाकरण, कर्णवेध, लिप्यारम्भ, व्रतबन्ध, वेदारम्भ, समावर्तन, विवाह, अग्निहोत्र इन पन्द्रह संस्कारों से सम्पन्न और सोलहवें अन्त्येष्टि संस्कार के लिए अधिकृत, ऐसे वेदपाठी ब्राह्मण की अवश्य पूजा करनी चाहिये। ब्राह्मणकुल में जन्म लेने पर भी उक्त सोलह संस्कारों से रहित और चिन्ता से असंतुलित, आचरणहीन व्यक्ति की गुणगणों और ज्ञान में प्रवीण (कुशल) होने पर भी पूजा नहीं करनी चाहिये।

प्रभु श्रीराम ने कबन्ध को उसका और अपना भी धर्म कहकर समझाया और अपने श्रीचरणों में प्रीतिमूलक भक्ति देखकर कबन्ध श्रीराम के मन को भा गया एवं श्रीराम के श्रीचरणकमलों में मस्तक नवाकर अपनी गति पाकर तुम्बुरु गन्धर्व आकाश मार्ग से गन्धर्व लोक चला गया।

उदार श्रीराम कबन्ध को गति देकर, शबरी के आश्रम में पधारे। शबरी ने श्रीराम को अपने घर आया हुआ देखा, तब मुनिवर श्री मतंग जी के वचन का स्मरण करके शबरी को श्रीराम बहुत भाये।

कमल जैसे नेत्र, विशाल भुजायें, सिर पर जटा का मुकुट और हृदय पर तुलसी, कुन्द, मन्दार, पारिजात और कमल इन पाँच पुष्पों से गूँथी हुई, चरणपर्यन्त लटकती हुई वनमाला को धारण किये हुए, श्यामल और गौर दोनों भ्राता श्रीराम, लक्ष्मण जी के चरणों में शबरी लिपट गई।

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प्रेम में मग्न होने से शबरी के मुख से वचन नहीं निकल रहे हैं, उन्होंने बारम्बार प्रभु के श्रीचरणकमलों में सिर नवाया। शबरी ने आदरपूर्वक जल लेकर प्रभु श्रीराम, लक्ष्मण जी के चरण पखारे, फिर उन्हें सुन्दर आसन पर बिठाया।

शबरी ने कन्द, मूल और अत्यन्त रसयुक्त फल लाकर श्रीराम को दिया और प्रभु ने बारम्बार उसकी प्रशंसा करके प्रेमपूर्वक खाया।

शबरी जी हाथ जोड़कर आगे ख़डी हो गईं। प्रभु श्रीराम को देखकर उनके मन में भगवत प्रेमभावना और ब़ढी। शबरी बोलीं, हे प्रभु! अत्यन्त ज़ड बुद्धि वाली, अधम जाति में उत्पन्न हुई मैं आपकी स्तुति किस प्रकार करूँ? मैं वर्ण से अधम, आश्रम से अधम और कुल से अत्यन्त अधम नारी हूँ। हे अघासुर के शत्रु! उनमें भी मैं अत्यन्त मन्दबुद्धि की महिला हूँ।

रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम ने कहा, हे भामिनी अर्थात्‌ मेरी कैकेयी माँ के समान सर्वलक्षण सम्पन्न माता शबरी! मैं भक्ति को प्रधान मानता हूँ अर्थात्‌ जाति–पंक्ति, कुल, धर्म, बड़प्पन, धन, बल, परिवार, गुण और चतुरता से सम्पन्न भी मुझ श्रीराम की भक्ति से हीन प्राणी, उसी प्रकार शोभित होता है जैसे बिना जल का बादल दिखता है।

[[६१७]]

हे शबरी माँ! आपके पास मैं भक्ति के नौ प्रकार कह रहा हूँ, उन्हें सावधान होकर सुनिये और मन में धारण कीजिये अर्थात्‌ यह सोचिये कि, नौ में से एक भी प्रकार की भक्ति से सम्पन्न व्यक्ति मुझे प्रिय हो जाता है और आप में तो मेरी भक्ति के नौवें प्रकार दृ़ढ हो चुके हैं, तो आपकी कक्षा कितनी ऊँची हो गई? सन्तों का संग प्रथम भक्ति है। मेरे कथा के प्रसंगों में अनुरक्ति दूसरी भक्ति है। मानरहित होकर अर्थात्‌ सम्मान–पूजा की लिप्सा के बिना गुव्र्देव के चरणकमलों की सेवा तृतीय भक्ति है। मेरे गुणगणों का कपट छोड़कर गायन चतुर्थ भक्ति है। मेरा दृ़ढ विश्वास करके मंत्र–जाप अर्थात्‌ मुझ श्रीराम का षड्‌क्षर मंत्र या द्वादशाक्षरमंत्र, अथवा अष्टाक्षर या चतुरक्षरमंत्र या द्वैक्षरमंत्र इनमें से किसी भी मंत्र का जाप करना, वेद में प्रसिद्ध मेरी पाँचवीं भक्ति है। स्वभाव से दमनशीलता बहुत से वाह्यकर्मों से वैराग्य और सज्जन अर्थात्‌ श्रीवैष्णवधर्म में निष्ठापूर्वक लगे रहना छठीं भक्ति है। सर्वत्र समदृष्टि रखना जगत को मुझ श्रीराममय देखना, सन्तों को मुझ से अधिक करके समझना यह सातवीं भक्ति है। जितना लाभ हो उसी में संतुष्ट रहना, स्वप्न में भी दूसरों के दोष को नहीं देखना मेरी आठवीं भक्ति है। सभी के समक्ष सरल, छलहीन रहना, हृदय में मेरा भरोसा, हर्ष और दैन्य दोनों से दूर होकर भजन के आनन्द में रहना, यही मेरी नवीं भक्ति है। इन नौ भक्तियों में एक भी भक्ति चर (चेतन) अथवा अचर (ज़ड), नारी अथवा पुरुष इनमें से जिस किसी के पास हो, हे भामिनी अर्थात्‌ कैकेयी तुल्या माँ! वही मुझे अत्यन्त प्रिय होता है। आप में तो मेरी भक्ति के सभी प्रकार दृ़ढ हो चुके हैं।

हे माँ! जो गति योगिवृन्दों के लिए भी दुर्लभ है, वह आज आप को सुलभ हो गई है। मेरे दर्शन का फल

परमपूज्य, अनुपम अर्थात्‌ उपमारहित है। उसी से जीव अपने सहजस्वरूप अर्थात्‌ मेरे दास्यभाव को प्राप्त कर लेता है। हे भामिनी! क्या आप श्रेष्ठ गजगामिनी जनकनन्दिनी श्रीसीता का समाचार जानती हैं? तो कहिए। **विशेष– **दास्यभाव ही जीव का स्वाभाविक स्वरूप है। जीव, ईश्वर कभी नहीं हो सकता, क्योंकि जीव का ईश्वर से स्वरूपगत भेद शाश्वत सत्य है। इस सम्बन्ध में विशेष जानने के लिए प्रस्थानत्रयी पर मेरा राघवकृपाभाष्य देखिये।

हे रघुराज श्रीराम! आप पम्पासरोवर जाइये, वहाँ आपकी सुग्रीव से मित्रता हो जायेगी। हे देवाधिदेव रघु अर्थात्‌ जीवमात्र के वीर अर्थात्‌ प्रेरक प्रभु! वे सुग्रीव आपको श्रीसीता के सम्बन्ध में सब कुछ बतायंेंगे। हे मतिधीर! आप जानते हुए भी सब कुछ पूछ रहे हैं। शबरी माता ने भगवान्‌ श्रीराम के चरणों में बार–बार मस्तक नवाकर प्रेमपूर्वक सब कथा सुनायी।

सम्पूर्ण कथा कहकर प्रभु का मुख निहारकर माता शबरी ने अपने हृदय में भगवान्‌ श्रीराम के श्रीचरणपंकज को धारण कर लिया और योगाग्नि में अपने शरीर को छोड़कर प्रभु के श्रीचरणों में लीन हो गईं, जहाँ जाकर फिर कोई नहीं लौटता। तुलसीदास जी कहते हैं कि हे मनुष्यों! कय् देनेवाले अनेक कर्म अनेक अधर्म और बहुत से मत–मतान्तर सब शोकप्रद है। इन्हें छोड़ दो और विश्वास करके भगवान्‌ श्रीराम के श्रीचरणकमलों में प्रेम करो।

हे अत्यन्त मन्दमनवाले जीव! अथवा अत्यन्त मन्द मेरे मन! प्रभु श्रीराम ने अत्यन्त हीनजाति में उत्पन्न हुए पापों की जन्मभूमि हिंसाप्रधान कोल, किरातों के कुल में पली, ऐसी संस्कारहीन नारी को भी जब मुक्त कर दिया तो तुम ऐसे प्रभु को छोड़कर क्या सुख चाहते हो? प्रभु के बिना वह तुम्हें मिलेगा ही नहीं।

श्रीराम आगे चले, वह वन भी छोड़ा। दोनों भ्राता मनुष्यों में सिंह के समान अतुलनीय बलवाले हैं। प्रभु विरही की भाँति विषाद कर रहे हैं और लक्ष्मण जी से अनेक संवादों के क्रम में अनेक कथायें कह रहे हैं।

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लक्ष्मण! हमें देखकर हरिण लोग भागते हैं, तब मृगियाँ कहती हैं कि तुमको डर नहीं है। हे मृगपुत्रों! तुम तो हमारे साथ आनन्द करो, ये तुमको नहीं मारेंगे, क्योंकि ये तो स्वर्णमृग खोजने आये हैं। हाथी, हथिनियों को अपने साथ लगा लेते हैं, मानो मुझे शिक्षा देते हैं कि तुम्हें सीता जी को छोड़कर स्वर्णमृग मारने के लिए नहीं जाना चाहिये था।

भगवान्‌ श्रीराम, लक्ष्मण जी से कहते हैं कि सुविचारित होने पर भी शास्त्रों को बारम्बार देखना चाहिये, एक क्षण की उपेक्षा से भी शास्त्र भूल जाते हैं और विद्दार्थी को सर्वनाश के कगार पर ख़डा कर देते हैं। सेवा से संतुष्ट हुए राजा को भी अपने वश में नहीं समझना चाहिये। भले सामान्य लोग नारी को हृदय में ही रखें, परन्तु युवती नारी, शास्त्र और राजा किसी के वश में नहीं हुआ करते।

लक्ष्मण! देखो, यह सुहावना वसंत, प्रिया सीता जी से बिछुड़े हुए मुझ राम में भय उत्पन्न कर रहा है।

परन्तु कामदेव का दूत वायु जब मुझ राम को भ्राता लक्ष्मण के सहित देखकर गया तब उसकी बात सुनकर, मानो कामदेव ने सेना को रोककर वन में डेरा डाल दिया अर्थात्‌ छावनी बना ली, जिसे देखकर रोकने पर भी मन वहाँ चला जाता है।

विशाल वृक्षों में लतायें उलझी हुई हैं, मानो ये ही काम सेना के अनेक तम्बू हैं। कदली अर्थात्‌ केलेऔर ताल के वृक्ष ही उसके ध्वज और पताका है जिसका मन धीर होगा वही उसे देखकर नहीं मोहित होगा।

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यहाँ बहुत प्रकार से अनेक वृक्ष फूलों से लदे हैं, मानो ये ही सेना के परिवेश में कुशल तीर चलाने वाले सैनिक हैं। कहीं–कहीं सुन्दर वृक्ष बड़े आकार में सुहावने लग रहे हैं, मानो वे ही अलग–अलग छावनी डाले विशिष्ट योद्धा हैं।

बोलते हुए कोयल मानो मतवाले हाथी हैं, ढेक और महोक पक्षी मानो ऊँट और खच्चर हैं। मोर, चकोर, तोते, कबूतर और हंस ये ही सब ताजी जाति के सुन्दर घोड़े हैं। तीतर और बटेर कामदेव के पैदल सैनिक हैं, कामदेव की सेना का वर्णन नहीं किया जा सकता।

पर्वत की शिलायें कामदेव के रथ हैं, झरना उस के नगारे हैं। भ्रमरों का गुंजार कामदेव की भेरी और शहनाई है। शीतल, मन्द, सुगन्ध ये तीन प्रकार की बयार दूत बनकर आई है। यह काम वसंत के उपकरण रूप चतुरंगिणीं सेना लिए हुए, सबको चुनौती देता हुआ अर्थात्‌ युद्ध के लिए ललकारता हुआ इस वन में विचरण कर रहा है।

हे लक्ष्मण! काम की सेना को देखते हुए जो लोग धीर अर्थात्‌ विकार से शून्य, पवित्र रह जाते हैं, संसार में उन्हीं की मर्यादा और प्रतिष्ठा होती है। इसके (कामदेव की) एकमात्र नारी परमबल है, उसकी आसक्ति से जो बच जाये वही बहुत–बड़ा योद्धा है अर्थात्‌ पुरुष ही वासना में प्रधान भूमिका निभाता है, अत: व्यभिचार में नारी की अपेक्षा पुरुष का अपराध अधिक होता है।

हे पार्वती! भगवान्‌ श्रीराम तीनों गुणों से परे, चर–अचर सहित सम्पूर्ण जगत्‌ के स्वामी और सभी के अन्तर्यामी हैं। सीताहरण में विलाप करके भगवान्‌ श्रीराम जी ने कामियों की दीनता का दर्शन कराकर धैर्यवानों के मन में वैराग्य को ही दृ़ढ किया है। क्रोध, काम, लोभ, मद, माया ये सभी भगवान्‌ श्रीराम की दया से ही छूट जाते हैं। वह मनुष्य कभी भी संसाररूप इन्द्रजाल में नहीं भूलता, जिस पर वह नट ऐन्द्रजालिक भगवान्‌ श्रीराम अनुकूल होते हैं। हे पार्वती! मैं अपना अनुभव कह रहा हूँ कि श्रीहरि भगवान्‌ श्रीराम का भजन अर्थात्‌ नाम, रूप, लीला, धाम का चिन्तन ही सत्य अर्थात्‌ अविनाशीतत्त्व है। इसके अतिरिक्त जगत्‌ का सम्पूर्ण व्यवहार सब सपना है अर्थात्‌ स्वप्न के समान परिवर्तनशील और अस्थायी है।

फिर प्रभु श्रीराम पम्पा नामक सुन्दर गम्भीर सरोवर के तट पर गये। उसमें सन्तों के हृदय जैसा निर्मल जल था और चार सुन्दर घाट बने हुए थे। जहाँ–तहाँ अनेक पक्षी और मृग जल पी रहे थे, मानो उदार के घर में याचकों की भीड़ लगी हो।

घनी पुरइनों अर्थात्‌ कमलिनियों के आर (व्यवधान) में जल का मर्म शीघ्रता से नहीं पाया जा सकता था, जैसे माया से आच्छन्न बुद्धि से निर्गुणब्रह्म नहीं देखे जा सकते।

पम्पा सरोवर में श्वेत रक्त, नील और पीत इन नाना रंगों के कमल खिले हुए थे। मधुर स्वर में बहुत से भ्रमर गुंजार कर रहे थे। वहाँ जल के मुर्गे और श्रेष्ठ हंस बोल रहे थे, मानो वे प्रभु श्रीराम को देखकर प्रशंसा कर रहे थे।

वहाँ चक्रवाक और बगुलों का भी समुदाय था जो देखते बनता था और कहा नहीं जा सकता था। सुन्दर पक्षियों की सुहावनी वाणी, मानो जाते हुए पथिकों को तालाब के पास बुला लेती थी।

तालाब के समीप चारों ओर मुनियों ने कुटिया बनाई हुई थी और उनके चारों ओर वन में सुहावने वृक्ष थे। जिनमें चम्पा, बकुल, कदम्ब, तमाल, गुलाब, कटहल, ढाँक (टेसू) और आम्र प्रमुख थे। नवीन पल्लवों से युक्त कुसुमित अर्थात्‌ पुष्पों से लदे हुए अनेक प्रकार के वृक्षों पर भ्रमरों का समूह गान कर रहा था। स्वभाव से शीतल, मन्द, सुगन्ध सुन्दर वायु निरन्तर बह रहा था। कोयल कूहूऽऽऽ–कूहूऽऽऽ ध्वनि कर रहे थे, जिनका सरस स्वर सुनकर मुनियों के ध्यान टल जाते थे।

फल के बोझों से झुके हुए सभी वृक्ष पृथ्वी के समीप आ गये थे, जैसे परोपकारी पुरुष सुन्दर सम्पत्ति पाकर झुक जाते हैं।

अत्यन्त सुन्दर तालाब देखकर भगवान्‌ श्रीराम ने परमसुख प्राप्त किया और उसमें स्नान किया। एक सुन्दर श्रेष्ठ वृक्ष की छाया देख वहाँ छोटे भाई सहित रघुराज श्रीराम बैठ गये।

फिर वहाँ सम्पूर्ण देवता और मुनि आये। वे प्रभु की स्तुति करके अपने–अपने निवासस्थान को चले गये। पम्पा सरोवर के तट पर वृक्ष की छाया में लक्ष्मण जी के समक्ष रसयुक्त कथा कहते हुए कृपालु श्रीराम परमप्रसन्न हुए विराज रहे हैं।

भगवान्‌ श्रीराम को विरहवान देखकर नारद जी के हृदय में विशेष चिन्ता हुई। वे सोचने लगे कि मेरे शाप को स्वीकार करके भगवान्‌ श्रीराम नाना प्रकार के दु:ख के भार सह रहे हैं, जाकर ऐसे प्रभु के दर्शन करूँ। फिर इस प्रकार का अवसर नहीं बनेगा। ऐसा विचार करके हाथ में वीणा लेकर प्रेम के साथ बहुत प्रकार से बखान कर श्रीरामचरित्र का गान करते हुए नारद जी जहाँ प्रभु सुखपूर्वक आसीन थे, वहाँ गये।

दण्डवत्‌ करते देखकर देवर्षि नारद जी को भगवान्‌ श्रीराम ने उठा लिया और बहुत देर तक हृदय से लगाये रखा। वस्तुत: यह अर्थ प्राचीन टीकाकारों के अनुरोध से किया गया है। वास्तविकता इसके विपरीत है। नारद जी को आते देखकर ब्रह्मण्यदेव प्रभु श्रीराम दण्डवत्‌ करने लगे। प्रभु को दण्डवत्‌ करते देख नारद जी ने उन्हें उठा लिया और बहुत देर तक हृदय से लगा रखा। स्वागत अर्थात्‌ सुन्दर आगमन का समाचार पूछकर, प्रभु श्रीराम ने नारद जी को निकट बैठाया। लक्ष्मण जी ने नारद जी के चरणकमलों को पखारा।

तब नाना प्रकार से प्रार्थना करके प्रभु श्रीराम को मन में प्रसन्न जानकर कमल के समान कोमल हाथ जोड़कर देवर्षि नारद जी वचन बोले–

हे स्वभावत: उदार और स्वभावत: सुन्दर, कठिन और सुगम वरदान देनेवाले, रघुकुल के नायक श्रीराम! सुनिये, मैं एक वरदान माँग रहा हूँं, उसे दे दीजिये। हे स्वामी! हे अन्तर्यामी श्रीराम! यद्दपि आप उसे जानते हैं।

भक्त के लिए मुझे कुछ भी अदेय नहीं है, ऐसा विश्वास भूलकर भी नहीं छोयिड़ेगा। तब नारद जी प्रसन्न होकर बोले, मैं ऐसा वर माँग रहा हूँ और ढिठाई कर रहा हूँ, क्योंकि नामापराध कर रहा हूँ।

यद्दपि वेद प्रभु के एक से एक श्रेष्ठ अनेक नाम कहते हैं, फिर भी हे नाथ! श्रीरामनाम आपके सभी नामों से अधिक प्रभावशाली हो जाये और यह पापरूप पक्षीसमूहों के लिए बहेलिए के समान हो जाये।

हे प्रभु! आपकी भक्तिरूपी पूर्णिमा की रात्रि में वही रामनाम चन्द्रमा के समान हो तथा आपके और नाम तारागणों के समान हों। इस प्रकार, भक्त के निर्मल हृदय आकाश में आपकी भक्ति पूर्णिमा के पर्व पर अन्य नामरूप तारागणों के सहित आपका श्रीरामनामरूप चन्द्रमा निवास करे।

कृपा के सागर श्रीरघुनाथ ने मुनि से कहा, एवमस्तु (ऐसा ही हो), तब मन में अत्यन्त प्रसन्न होकर नारद जी ने प्रभु के श्रीचरणों में मस्तक नवाया।

श्रीरघुनाथ को अत्यन्त प्रसन्न जानकर, नारद जी फिर कोमल वाणी बोले, हे रघुकुल के राजा परब्रह्म परमात्मा श्रीराम! जब आप ने विष्णुरूप की अपनी माया को प्रेरित किया और मुझे मोहित कर लिया तब मैं विवाह करना चाहता था, हे प्रभु! तब आपने मुझे किस कारण से विवाह नहीं करने दिया?

हे नारद मुनि! मैं तुम से सहर्ष यह बात कह रहा हूँ। जो मुझे सभी का भरोसा छोड़कर भजते हैं, उनकी मैं उसी प्रकार सदैव रखवाली करता हूँ, जैसे वात्सल्यवती माँ बालक की रक्षा करती है। छोटा–सा वात्सल्यभाजन बालक अग्नि और सर्प दौड़कर पक़डता है, तब उसे चुपचाप माँ दौड़कर बचा लेती है और प्रौ़ढ हो जाने पर उसी पुत्र पर माता प्रीति तो करती है, पर उसकी पिछली बात नहीं रह जाती, क्योंकि अब प्रौ़ढ हुआ पुत्र माता पर ही निर्भर नहीं रहता स्वयं अपनी रक्षा करने लगता है और कुछ हित, अहित जानने लगता है। उसी प्रकार ज्ञानी–भक्त मेरे प्रौ़ढपुत्र के समान हैं और मानरहित दास शिशु पुत्र के समान हैं।

जनहि अर्थात्‌ निष्किंचन दास को मेरा बल रहता है और ज्ञानीभक्त को उसका बल हो जाता है। दोनों के ही काम और क्रोध शत्रु हैं इसलिए ऐसा विचार करके पंडित लोग मेरा भजन करते हैं, ज्ञान प्राप्त करके भी भक्ति को नहीं छोड़ते। इसी कारण उनका पतन नहीं होता, केवल ज्ञान से पतन सम्भव है।

काम, क्रोध, लोभ और मद ये सब मोह की बहुत बड़ी सेना हैं, उनमें भी मायारूपिणी, भोगवादिनी, वासनाप्रधान नारी अत्यन्त भयंकर दु:ख देनेवाली है।

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हे मुनि! सुनो, पुराण, वेद और सन्त कहते हैं कि मोहरूप वन के लिए भोगप्रधान नारी वसन्त के समान होती है। जप, तप, नियम इन सभी जलाशय समूहों को भौतिक नारी ग्रीष्मऋतु बनकर सोख लेती है।

काम, क्रोध, मद और मत्सर इन मे़ढकों को नारी एकमात्र वर्षाऋतु बनकर प्रसन्नता दे देती है और दुर्वासनारूप जो कुमुदों का समुदाय है, उन्हें भोगप्रिय नारीरूप शरदऋतु सदैव सुखद होती है।

धार्मिक अनुष्ठानरूप अथवा, धर्मानुष्ठान से उत्पन्न पुण्यरूप सभी कमल समूहों को मन्द सुखवाली सांसारिक स्त्री हेमन्तऋतु बनकर जला डालती है, फिर ममतारूप जवास, नारीरूप शिशिरऋतु को पाकर बहुत हरा–भरा हो जाता है।

पापरूप उल्लू समूहों को सुखी करने के लिए कामप्रधान नारी घनी अँधेरी रात है। चतुर लोग कहते हैं कि बुद्धि, बल, शील सत्यरूप सभी मछलियों के लिए भगवत्‌ भजनहीन नारी कँटिया के समान है। जैसे कँटिया मछली फँसाती है, उसी प्रकार भोगप्रधान नारी, बुद्धि, बल, शील, और सत्य को फँसा लेती है। हे नारद मुनि! प्रकृष्ट भोगमद से युक्त माता, बहन, पत्नी तथा पुत्री इन चारों पवित्र सम्बन्धों से दूर, रूप बेचनेवाली वासनाप्रधान साधारण नारी सभी दुर्गुणों का कारण और कष्ट देनेवाली होती है, इसलिए मैंने हृदय में ऐसा जानकर मेरी माया के साथ विवाह करने जा रहे, आपको रोका। आप भागवत्‌प्रपन्न सन्यासी होकर गृहस्थ आश्रम की ओर जा रहे थे, आरू़ढ पतित हो रहे थे। अतएव मैंने आपको इस झंझट से बचा लिया।

श्रीरघुनाथ के सुहावने वचन सुनकर नारद मुनि के शरीर में रोमांच हो गया और उनके नेत्र भर आये। वे स्वगत्‌ कहने लगे अर्थात्‌ अपने से अपनी बात करने लगे। कहो, प्रभु की ऐसी कौन रीति है जो अपने सेवक पर इतनी ममता और अत्यन्त प्रेम करते हैं। जो लोग भ्रम छोड़कर ऐसे निर्व्याज प्रेम करनेवाले, बिना कारण सेवक पर ममता करनेवाले प्रभु श्रीराम को नहीं भजते वे मनुष्य ज्ञान के दरिद्र, मूर्ख और बहुत–बड़े दुर्भाग्यशाली हैं।

फिर आदरपूर्वक नारद जी बोले, हे विज्ञान के विशारद अर्थात्‌ विशिष्टाद्वैत विज्ञान के चतुर ज्ञाता श्रीराम! सुनिये, हे संसार के भय को दूर करनेवाले रघुवीर श्रीराम! आप सन्तों के लक्षण कहिये।

हे नारद मुनि! सुनिये, मैं अब सन्तों के गुण कह रहा हूँ। जिन गुणों के कारण मैं उनके वश में रहता हूँ। सन्त लोग छहों विकारों काम, क्रोध, लोभ, मोह, मद और मत्सर को जीत लेते हैं तथा निष्पाप और कामनारहित होते हैं। वे अचल अर्थात्‌ निष्ठा से चलायमान नहीं होते। वे अकिंचन अर्थात्‌ श्रीरामनाम धन को छोड़कर किसी धन का संग्रह नहीं करते। वे पवित्र होते हैं और भगवद्‌ भजनरूप पवित्रसुख के आश्रय होते हैं। उनका भगवद्‌ सम्बन्धी ज्ञान असीम होता है। सन्तों की कोई चेष्टा नहीं होती, वे सांसारिक पदार्थों का सीमित भोग करते हैं। सत्यभाषण ही सन्तों का सारतत्त्व होता है। वे मनीषी, वेदज्ञ और योगी होते हैं। वे निरन्तर भजन में सावधान, सबको सम्मान देनेवाले, मद से हीन, धीर अर्थात्‌ विकारों की सामग्रियों के रहने पर भी विचलित नहीं होने वाले और धर्म की गति में परमकुशल होते हैं।

सन्त गुणों के भण्डागार, संसार के दु:खों से रहित और सन्देह से रहित होते हैं। उन सन्तों को मेरे श्रीचरणकमलों को छोड़कर शरीर और घर भी प्रिय नहीं होते अर्थात्‌ सन्त शरीर और घर का प्रेम छोड़कर एकमात्र मेरे चरणकमल में ही प्रेम करते हैं।

अपने गुण कानों से सुनकर सकुचाते हैं और दूसरों का गुण, अथवा पर अर्थात्‌ परमेश्वर के गुण सुनकर अधिक प्रसन्न होते हैं। वे समदर्शी और शीतल होते हैं तथा अपनी रीति नहीं छोड़ते। उनका स्वभाव सरल होता है और सबके समक्ष भगवद्‌ प्रीति का ही व्यवहार करते हैं।

सन्तों में जप, तप, व्रत, इन्द्रिय दमन, संयम अर्थात्‌ धारणा, ध्यान, समाधि का एकीकरण और अहिंसादि नियम होते हैं। सन्तों में गुरुदेव, भगवान्‌ और ब्राह्मणों के चरणों के प्रति प्रेम होता है। उनमें श्रद्धा अर्थात्‌ वैदिक सिद्धांत में आस्था, क्षमा, मित्रता, दया, मुदिता अर्थात्‌ प्रसन्नता, मेरे चरणों में छलरहित प्रीति, वैराग्य, विवेक, विनम्रता, विज्ञान तथा अर्थ के अनुकूल वेदपुराणों का बोध होता है। सन्त कभी भी दम्भ (पाखण्ड अथवा दिखावा), मान, मद नहीं करते और भूलकर भी बुरे मार्ग पर पग नहीं देते। सन्त निरन्तर मेरी लीलाओं को गाते

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और सुनते हैं। उनका स्वभाव स्वार्थरहित और परोपकार में लगा हुआ रहता है। हे नारद मुनि! सुनिये, सन्तों के जितने गुण हैं, उतने गुणों को सरस्वती जी और वेद भी नहीं कह सकते।

सन्तों के गुण सरस्वती जी और शेष जी नहीं कह सकते। इस प्रकार श्रीमुख से सन्तलक्षण सुनकर, नारद जी ने प्रभु श्रीराम के श्रीचरणकमल पक़ड लिए। कृपालु, दीनबन्धु श्रीराम ने इस प्रकार अपने ही श्रीमुख से अपने ही भक्तों के गुणगण कहे। प्रभु के श्रीचरणों में बारम्बार सिर नवाकर नारद जी ब्रह्मलोक पधार गये। गोस्वामी तुलसीदास जी कहते हैं कि वे लोग धन्य हैं, जो सम्पूर्ण आशायें छोड़कर प्रभु श्रीराम के रंग में रंग जाते हैं।

रावण के शत्रु भगवान्‌ श्रीराम के पवित्र यश को जो लोग गाते और सुनते हैं, अथवा गायेेंगे और सुनेंगे, वे वैराग्य, जप और योग के बिना भी श्रीराम की दृ़ढ भक्ति पा रहे हैं और पा जायेंगे।