०२ अयोध्याकाण्ड

जिनके वाम अंग में पर्वतराजपुत्री श्रीपार्वती जी विराजमान हैं, जिनके मस्तक पर देवनदी गंगा जी लहरा रही हैं, जिनके भाल पर बाल चन्द्रमा तथा जिनके गले में हलाहल विष है, जिनके हृदय पर सर्पराज शेष विद्दमान हैं, वे ही भस्म को भी आभूषण बनाने वाले देवताओं में श्रेष्ठ, सबके स्वामी, पापों के नाशकर्त्ता, सर्वव्यापक, चन्द्रमा के समान गौर और शीतल, कल्याणमय, श्रीसीता के द्वारा अनुगृहीत शङ्कर जी मेरी रक्षा करें।

जिनके मुख की शोभा राज्याभिषेक के समाचार से भी प्रसन्नता को नहीं प्राप्त हुई और जो वनवास के दु:ख से भी नहीं मलिन हुई, वही श्रीसीता के सहित रघुनन्दन भगवान्‌ श्रीराम के मुख कमल की शोभा मुझ तुलसीदास के लिए सदैव सुन्दर और मधुर मंगल प्रदान करने वाली बनी रहे। विशेष-यह वंशस्थ वृत्त है।

नीले कमल के समान श्यामल और कोमल अंगवाले, जिनके वाम भाग में वेद के अनुशासन से वसिष्ठ जी द्वारा सीता जी विराजमान करायी गईं हैं, जिनके हाथ में अमोघ लक्ष्य होने के कारण महान बाण और सुन्दर धनुष है, ऐसे रघुवंश के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम को मैं नमन करता हूँ।

श्री सम्प्रदायानुगत्‌ गुरुदेव के चरणकमल के पराग रूप रज से अपने मन रूप दर्पण को सुधार कर, मैं (तुलसीदास) रघुवर श्रीराम के निर्मल यश का वर्णन करता हूँ। अथवा, रघुकुल में श्रेष्ठ चारों भाई श्रीराम, भरत, लक्ष्मण एवं शत्रुघ्न के निर्मल यश का वर्णन करता हूँ तथा जिन परम भागवतों के कारण रघुवर प्रभु श्रीराम का यश निर्मल हुआ, उन्हीं भगवती सीताजी, लक्ष्मणजी, केवट एवं भावते भैया भरत जी का वर्णन करता हूँ, जो अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष नामक चारों फलों को देनेवाले हैं तथा जो अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष इन चारों फलों के भी फल अविरल भक्ति, अनपायनी भक्ति, निर्भरा भक्ति और प्रेमा भक्ति को देनेवाले हैं।

जब से भगवान्‌ श्रीराम विवाहित होकर घर आये हैं, तभी से श्रीअवध में नित्य नये मंगल, प्रसन्नतायें और बधावे अर्थात्‌ उत्सव हो रहे हैं। चौदहों भुवन रूप विशाल पर्वतों पर, सत्कर्म रूप मेघ, सुख रूप जल की वर्षा कर रहे हैं अर्थात्‌ जैसे पर्वत पर मेघ प्राय: बहुत वर्षा करते हैं, उसी प्रकार चक्रवर्ती दशरथ जी द्वारा शासित चौदहों भुवनों में सत्कर्म, सुख की वर्षा कर रहे हैं।

__ऋधि सिधि संपति नदी सुहाई। उमगि अवध अंबुधि कहँ आई॥ मनिगन पुर नर नारि सुजाती। शुचि अमोल सुंदर सब भाँती॥

ऋद्धि अर्थात्‌ निधि, सिद्धि और संपत्ति रूप सुन्दर नदियाँ उमड़कर अवध रूप समुद्र के पास आ गई हैं अर्थात्‌ जैसे गंगाजी, यमुनाजी, सरस्वती जी सागर के पास आती हैं, उसी प्रकार, ऋद्धि, सिद्धि एवं संपत्तियाँ अवध के पास आ गईं हैं। मणि समूहों के समान नगर के नर–नारी पवित्र, अमूल्य और सब प्रकार से सुन्दर हैं।

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नगर की विभूति कुछ भी कही नहीं जाती है, मानो ब्रह्मा जी की इतनी ही सृष्टि रचना की चातुरी है। श्रीरामचन्द्र के मुखचन्द्र को देखकर सभी अवधपुर के लोग सब प्रकार से सुखी हैं।

सभी मातायें, उनकी सभी समवयस्क सखियाँ मनोरथ की लता को फलती हुई देखकर प्रसन्न हैं। श्रीराम के रूप, गुण, शील और स्वभाव को देख–सुनकर, महाराज दशरथ जी प्रसन्न हो रहे हैं।

सबके मन में यही इच्छा है और सभी अवधवासी शिव जी से मनाकर यही कहते हैं कि, महाराज दशरथ जी अपने रहते हुए प्रभु श्रीराम को युवराज पद दे दें।

एक समय सम्पूर्ण समाज अर्थात्‌ मंत्री, अमात्य, सेनापति, सामन्त, सभासदों के सहित रघुकुल के राजा दशरथ जी राजसभा में विराजमान हुए। महाराज दशरथ जी सम्पूर्ण पुण्यों के मूर्ति रूप थे। बंदीजनों के मुख से श्रीराम का सुयश सुनकर महाराज को बहुत ही उत्साह था।

सभी राजा चक्रवर्ती जी की कृपा की इच्छा करते रहते हैं और सभी लोकपाल महाराज की संतुय्ि और रुख अर्थात्‌ इच्छा की रक्षा करते हुए सब कुछ करते हैं। तीनों लोकों और भूत, वर्तमान, भविष्यत्‌ इन तीनों कालों में महाराज दशरथ जी के समान बड़ा भाग्यशाली कोई नहीं है।

सम्पूर्ण मंगलों के मूल कारण परमात्मा श्रीराम जिनके पुत्र हैं, उनके लिए जो कुछ कहा जाये सब थोड़ा है। चक्रवर्ती महाराज दशरथ जी ने स्वभावत: अर्थात्‌ बिना किसी प्रयोजन के हाथ में दर्पण ले लिया। अपना मुख देखकर टे़ढे हुए मुकुट को समान अर्थात्‌ सीधा किया। कानों के समीप के केश श्वेत हो गये थे मानो उनके बहाने वृद्धावस्था ही दशरथ जी के कान के समीप जाकर यह उपदेश दे रही थी कि, हे महाराज! अब युवराज पद श्रीराम को दे दीजिये। आप अपने जीवन में ही अपने जीवन और जन्म का लाभ क्यों नहीं ले लेते?

यह विचार हृदय में लाकर सुन्दर दिन और मंगल अवसर पाकर महाराज दशरथ जी ने प्रेम से रोमांचित शरीर और मन में प्रसन्न होकर अपने सिंंहासन से गुरुदेव के सिंहासन के पास जाकर, श्री गुरुवर को अपना मन्तव्य सुनाया।

जो लोग गुरुदेव की चरणधूलि अपने सिर पर धारण करते हैं वे सम्पूर्ण विश्व के विभवों को अपने वश में कर लेते हैं। मेरे समान किसी दूसरे ने इस प्रकार का अनुभव नहीं किया है। आपश्री गुरुदेव के श्रीचरणकमलों की पवित्र धूलि की पूजा करके मैंने सब कुछ पा लिया।

अब (इस समय) मेरे मन में एकमात्र इच्छा है। हे नाथ! वह आपके ही अनुग्रह से पूर्ण होगी। महाराज का स्वाभाविक स्नेह देखकर श्री वसिष्ठ मुनि प्रसन्न हुए और कहने लगे, हे राजन्‌! आप रजायसु अर्थात्‌ राजाज्ञा दीजिये।

हे राजन्‌! आपका नाम और यश सभी मनोवांछित कामनाओं को देने वाला है। आपके मन की अभिलाषा राजाओं की भी मुकुटमणि है, फल उसका अनुगामी है। अथवा, हे राजाओं के मुकुटमणि चक्रवर्ती जी! आपके मन की अभिलाषा का फल अनुगामी है अर्थात्‌ और लोगों की इच्छाओं का फल अनुगमन नहीं करता। प्रत्येक प्राणी की प्रत्येक इच्छा नहीं पूरी होती।

गुरुदेव को मन में सब प्रकार से प्रसन्न जानकर महाराज दशरथ जी प्रसन्न होकर कोमल वाणी में बोले, हे नाथ! श्रीराम को युवराज बना लीजिये। आप कृपा करके कहिये हम उस समाज अर्थात्‌ महोत्सव की रचना करें।

मेरे रहते यह उछाह अर्थात्‌ श्रीराम राज्याभिषेक महोत्सव हो जाये। सभी अवध के लोग नेत्रों का लाभ प्राप्त कर लें। आपके प्रसाद से शिव जी ने मेरा सब कुछ निर्वाह कर दिया। यही एकमात्र श्रीराम राज्याभिषेक की लालसा मन में अवशिष्ट रह गई है।

पुन: अर्थात्‌ इस इच्छा के पूर्ण होने के पश्चात्‌ शरीर रहे या जाये इसका मुझे कोई शोक नहीं, जिससे पीछे कोई पश्चात्ताप न हो। दशरथ जी के मंगल और प्रसन्नता के मूल वचन सुनकर मुनि वसिष्ठ जी को बहुत अच्छे लगे और वे बोले–

हे राजन्‌! सुनिये जिन प्रभु से विमुख होकर लोग पछताते हैं और जिनके भजन के बिना मन की जलन नहीं जाती है, वे ही पवित्र प्रेम का अनुगमन करने वाले, समस्त संसार के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम, आपके पुत्र हुए हैं।

हे राजन्‌! शीघ्रता कीजिये, विलम्ब मत कीजिये। शीघ्र ही सम्पूर्ण समाज को सजाइये। उसी समय सुन्दर दिन और सुन्दर मुहूर्त होगा जब श्री राम युवराज होंगे।

महाराज दशरथ जी प्रसन्नतापूर्वक राजभवन आये और उनकी आज्ञा से सुमंत्र जी ने उनके सभी सेवकों और मंत्रियों को बुला लिया। अथवा, महाराज ने ही अपने सेवकों और मंत्रियों तथा विशेषकर सुमंत्र जी को बुला लिया। जय जीव! आप की जय हो, आप चिरंजीवी रहें, कहकर सभी सेवकों और सुमंत्र आदि सचिवों ने मस्तक नवाकर महाराज का अभिवादन किया और राजा दशरथ जी ने उन सबको सुन्दर मंगल भरे वचन सुनाये।

आज प्रसन्नतापूर्वक गुरुदेव ने मुझे आदेश दे कर कहा है कि, हे राजन्‌! श्रीराम को युवराज पद दे दो। यदि आप सब पंच परमेश्वर को यह मत अच्छा लगता हो तो प्रसन्न होकर श्रीराम को राजतिलक कर दीजिये। प्यारी वाणी सुनते ही सभी मंत्री प्रसन्न हो गये, मानो अभिमत अर्थात्‌ मनोभिलषित मन से चाहे हुए पदार्थ रूप बिरवे अर्थात्‌ शीघ्र अंकुरित हुए वृक्ष पर पानी पड़ गया हो। सभी मंत्री हाथ जोड़कर विनती करने लगे। हे जगत्‌पति चक्रवर्ती जी! आप करोड़ों वर्षपर्यन्त जीवित रहें।

यह तो जगत्‌ का मंगल करने वाला कार्य आप ने विचारा है। हे नाथ! शीघ्रता कीजिये विलम्ब मत कीजिये। मंत्रियों की सुन्दर वाणी सुनकर महाराज को प्रसन्नता हुई, मानो ब़ढती हुई लता ने सुन्दर आम्र की शाखा का अवलम्बन पा लिया हो।

महाराज ने कहा, मुनियों के राजा वसिष्ठ जी की श्रीराम के राज्याभिषेक के लिए जो–जो आज्ञा हो आप लोग वही–वही करें।

प्रसन्न होकर मुनियों के ईश्वर वसिष्ठ जी ने कोमल वाणी में कहा, सम्पूर्ण श्रेष्ठतीर्थों का जल ले आओ और ओषधियाँ, ज़डी-बूटियाँ पुष्प, फल, पत्ते और ताम्बूल इस प्रकार अनेक मंगलों के नाम गिना कर कहे।

चामर, चर्म अर्थात्‌ मृगचर्म, बहुत प्रकार के वस्त्र, नाना जातियों के ऊनी कम्बल तथा रेशमी वस्त्र, सुन्दर मणियों के समूह, अनेक मांगलिक वस्तुयें और जगत्‌ के एकमात्र राजा अर्थात्‌ सार्वभौम चक्रवर्ती के अभिषेक के लिए जो भी उचित हो उन सभी को लाने के लिए वसिष्ठ जी ने आज्ञा दी।

वेद में विदित सभी विधानों को कहकर वसिष्ठ जी ने कहा, नगर में अनेक प्रकार के मण्डप बनाओ और नगर के चारों ओर फल से युक्त आम्र, सुपारी और कदली के वृक्षोंें को लगा दो। सुन्दर मणियों से युक्त चौके बनाओ और शीघ्र बाजारों को सजाने के लिए कहो। गणपति, कुल के गुरु और देवता इन सब की पूजा करो और ब्राह्मणों की सब प्रकार से सेवा करो।

सब लोग ध्वजा, पताका, तोरणद्वार, मंगलकलश, घोड़े रथ और हाथी सजाओ। सभी लोग वसिष्ठ जी के आदेश को सिर पर धारण करके अपने–अपने कार्य में लग गये।

वसिष्ठ जी ने जिसे जो आज्ञा दी, उसने वह कार्य मानो पहले ही कर लिया था। दशरथ जी ब्राह्मणों, सन्तों और देवताओं की पूजा कर रहे हैं और श्रीराम के लिए मांगलिक कार्य कर रहे हैं। श्रीराम का सुहावना अभिषेक सुनकर अवध में धमाकों के साथ बधावे बजने लगे।

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श्रीराम और सीता जी के शरीर में मांगलिक शकुन प्रतीत होने लगे। उनके सुहावने मंगलमय अंग फ़डकने लगे अर्थात्‌ श्रीराम के दाहिने और सीता जी के वाम अंग फ़डकने लगे। दम्पति (श्रीसीता–राम जी) रोमांचित होकर प्रेमपूर्वक परस्पर कहने लगे कि, ये शकुन भरत के आगमन के सूचक हैं अर्थात्‌ ये भरत के आने की सूचना दे रहे हैं। भरत, शत्रुघ्न को ननिहाल गये बहुत दिन हो गये, मन में अत्यन्त चिन्ता है। शकुनों से प्रियजनों के मिलने का विश्वास हो रहा है।

हम लोगों के लिए संसार में भरत के समान कौन प्रिय है? शकुन का यही फल है और कोई दूसरा नहीं। हम दोनों से भरत मिलेंगे, वह मिलने का स्थान कोई भी हो। प्रभु श्रीराम को भैया भरत की, दिन–रात चिन्ता रहती है, जैसे कछुवे के हृदय को अंडे की चिन्ता रहती है।

इस अवसर पर श्रीरामराज्याभिषेक रूप परम मंगल सुनकर रनिवास प्रसन्न हुआ, मानो पूर्ण चन्द्रमा को सुशोभित देखकर समुद्र में तरंगों का विलास ब़ढ रहा हो अर्थात्‌ जैसे पूर्ण चन्द्र को देखकर समुद्र में लहरें अठखेलियाँ करने लगती हैं, उसी प्रकार श्रीरामचन्द्र का राज्य उत्कर्ष देखकर रनिवास रूप महासागर में प्रसन्नता की लहरें उठ गईं।

जिन सेवकों ने सर्वप्रथम जाकर रानियों को श्रीरामराज्याभिषेक का समाचार का वचन सुनाया, उन्होंने अनेक आभूषण और वस्त्र पाये। महारानियाँ प्रेम से रोमांचित शरीरवाली हुईं तथा मन में अत्यन्त अनुराग उमड़ आया। सभी मांगलिक कलश सजाने लगीं।

सुमित्रा जी ने अनेक प्रकार के सुन्दर मणियों से चौकें पूरी अर्थात्‌ बनाईं। चारों ओर से चतुष्कोण बनाकर बीच में मुक्तामणियाँ भरीं। श्रीराम की माता कौसल्या आनन्द में मग्न हो गईं और उन्होंने ब्राह्मणों को बुलाकर बहुत दान दिये।

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उन्होंने ग्राम के देवी, देवता और नागराज की पूजा की, फिर देवताओं को बलि–भाग अर्थात्‌ पूजा–भाग देने के लिए कहा। कौसल्या जी कहने लगीं, हे देवताओं! जिस प्रकार से श्रीरामलला जी का कल्याण हो आप दयाकर वही वरदान दें। चन्द्रमुखी, बालमृग के समान नेत्रवाली, कोकिलाओं के समान बोलने वाली श्रीअवध की नारियाँ मंगल गाने लगीं।

तब राजा दशरथ जी ने वसिष्ठ जी को बुलाया और शिक्षा देने के लिए उन्हें श्रीराम के भवन भेज दिया। श्रीरघुनाथ ने गुरुदेव का आगमन सुनते ही द्वार पर आकर उनके चरणों में मस्तक नवाया। आदरपूर्वक अर्घ्य देकर उन्हें अपने घर में ले आये तथा षोडशोपचार से गुरुदेव की पूजा करके उनका सम्मान किया। फिर भगवती सीता जी के सहित भगवान्‌ श्रीराम गुरुदेव के चरण पक़ड लिए और कमल के समान कोमल हाथों को जोड़कर बोले–

आप प्रभु ने अपनी प्रभुता को छोड़ मुझ पर स्नेह किया यह घर पवित्र हो गया। हे स्वामी! जो आदेश हो वह करूँ। सेवक, स्वामी की सेवा प्राप्त करे।

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इस प्रकार, प्रेम से सने वचन सुनकर मुनि वसिष्ठ जी ने रघुश्रेष्ठ श्रीराम की प्रशंसा की। हे सूर्यवंश के आभूषण श्रीराम! भला तुम ऐसा क्यों नहीं कहोगे?

भगवान्‌ श्रीराम के गुण, शील और स्वभाव का वर्णन करके प्रेम से रोमांचित होकर मुनिराज वसिष्ठ जी बोले, राजा दशरथ ने राजतिलक के उपकरण सजा लिए हैं। वे तुम्हें युवराज पद देना चाहते हैं। हे श्रीराम! आज सब प्रकार का संयम कीजिये। अथवा, सब के प्राणों का संयमन अर्थात्‌ प्रतिरोध कीजिये क्योंकि कैकेयी द्वारा आप को वनवास दे दिये जाने पर शरीर छोड़कर सभी के प्राण आप के पास जाना चाहेंगे। अत: उन सब का संयमन कीजिये, रोक दीजिये किसी को मरने न दीजिये। यदि विधाता यह कार्य सकुशल सम्पन्न कर दें।

गुरुदेव, श्रीराम को लौकिक और पारलौकिक शिक्षा देकर महाराज दशरथ जी के यहाँ चले गये। श्रीराम के मन में इस प्रकार का विष्मय हुआ, हम सभी चारों भाई एक ही साथ जन्मे और लड़कपन में भी एक ही साथ भोजन–शयन और क्रीड़ायें सम्पन्न की। एक ही साथ कर्णच्छेदन, उपवीत और विवाह के उत्सव सम्पन्न हुए। निर्मल वंश में यह अनुचित हो रहा है कि, छोटे भैया भरत को छोड़कर अथवा, छोटे भाइयों को छोड़कर बड़े का अभिषेक किया जा रहा है। प्रभु का प्रेमपूर्ण यह पछताना, श्रीरामभक्तों के हृदय की कुटिलता को दूर कर दे।

उसी समय प्रेम और आनन्द में मग्न होकर, लक्ष्मण जी वहाँ आये और प्रिय वचन कहकर, रघुकुल के चन्द्रमा भगवान्‌ श्रीराम ने लक्ष्मण जी का सम्मान किया।

अनेक प्रकार के बाजे बज रहे हैं, नगर का प्रमोद कहा नहीं जा सकता है। सभी नर–नारी भरत जी का आगमन मना रहे हैं। सभी मन से कह रहे हैं कि, भरत जी शीघ्र आ जायें और वे भी सिंहासनासीन राजा श्रीराम को निहारकर नेत्रों का फल पा लें।

सीता जी के सहित श्रीराम जब स्वर्ण–सिंहासन पर बैठेंगे, तभी हमारे चित्त में चेत होगा अर्थात्‌ शान्ति होगी। सभी कह रहे हैं कि, कल कब होगा? इधर दुष्ट देवता विघ्न मना रहे हैं।

उन्हें अवध का बधावा अर्थात्‌ बधाई का मंगलमय उत्सव नहीं अच्छा लग रहा है, क्योंकि चोर को चॉंदनी रात नहीं भाती। देवता, सरस्वती जी को बुलाकर विनय कर रहे हैं और बार–बार उनके चरणों को पक़डकर लेट जाते हैं।

हे माँ! हमारी बहुत बड़ी विपत्ति को देखकर आज आप वही कीजिये, जिससे श्रीरामचन्द्र अयोध्या का राज्य छोड़कर वन चले जायें और देवताओं के सभी कार्य पूर्ण हो जायें।

भगवान्‌ श्रीराम विषाद और हर्ष इत्यादि द्वन्द्वों से रहित हैं। आप तो श्रीराम का सब प्रभाव जानती हैं। जीव ही कर्म के वश में होने के कारण सुख–दु:ख का भागी अर्थात्‌ भोक्ता बनता है। अत: आप देवताओं के हित के लिए श्रीअवध अवश्य जाइये।

देवताओं ने बार–बार चरण पक़ड कर सरस्वती जी को संकोच में डाला और सरस्वती जी यह विचार कर चलीं कि, देवताओं की बुद्धि बहुत निकृष्ट होती है। इनका निवास तो ऊँचा अर्थात्‌ स्वर्ग में है पर इनकी करतूत अर्थात्‌ कर्म बहुत निम्न हैं। ये किसी दूसरे की विभूति देख नहीं सकते अर्थात्‌ दूसरों का उत्कर्ष इनसे देखा नहीं जाता।

फिर अगले कार्य का विचार करके चतुर कवि मेरी चाह करेंगे। तात्पर्य यह है कि, जब मेरे निमित्त से श्रीराम का वनगमन होगा, तभी तो रावण का वध होगा और तभी तो जगत्‌ को शान्ति मिल सकेगी। ऐसा विचार कर सरस्वती जी हृदय में प्रसन्न होकर, दशरथ जी के पुर श्रीअयोध्या में आईं, मानो असहनीय दु:ख देने वाली शनिश्चर की महादशा आ गई हो।

मंथरा नाम वाली एक मंदबुद्धि कैकेयी जी की दासी थी। सरस्वती जी उसी को अपयश की पिटारी अर्थात्‌ विशाल पेटिका बनाकर उसी की बुद्धि को फेरकर अर्थात्‌ विपरीत करके चली गईं।

मंथरा ने श्रीअवधनगर की सजावट और सुन्दर मंगल बधावे बजते देखा। उसने लोगों से पूछा, “यह कैसा उत्साह अर्थात्‌ उत्सव है?” उनसे श्रीराम जी के सम्भावित तिलक की तैयारी सुनकर मंथरा के हृदय में बहुत जलन हुई।

कुत्सितबुद्धि और कुजाति अर्थात्‌ दुष्टप्रकृति से युक्त, मंथरा विचार करने लगी कि, आज रात में ही किस प्रकार से अकाज अर्थात्‌ श्रीरामराज्याभिषेक में विघ्न पड़े। जैसे मधुमक्खी के रस से भरे हुए छत्ते को देखकर कुटिल हृदयवाली भिल्लिनी अवसर ढू़ढती है कि, किस भाँति से मैं मधु के छत्ते का रस पा जाऊँ, उसी प्रकार मंथरा भी वह उपाय सोचने लगी कि, यह श्रीरामराज्य का रस उसे प्राप्त हो, जिसका वह अपने स्वामिनी महारानी कैकेयी के पक्ष में उपयोग कर सके।

वह मंथरा रोती, बिलखती श्रीभरत की माता कैकेयी जी के पास गई। रानी कैकेयी ने हँसकर कहा, अरी मंथरा! तू क्यों अनमनि हो गई है अर्थात्‌ तेरा मन उदास क्यों है? मंथरा उत्तर नहीं देती है, लम्बे–लम्बे श्वास लेती जाती है और स्वार्थी नारी का नाटक से भरा चरित्र प्रस्तुत करके झूठे आँसू बहाती है।

रानी कैकेयी ने हँसकर कहा, तेरे पास बहुत बड़ा गाल है अर्थात्‌ तू बहुत असभ्य प्रकार से बोलती है। मेरे मन में ऐसा लगता है कि, तुझे लक्ष्मण ने शिक्षा दी है अर्थात्‌ डाँट–फटकार लगाई है। फिर भी बहुत बड़ी पापिनी दासी (मंथरा) नहीं बोलती है और काली साँपिन के समान ऊँचे–ऊँचे फुफकार के श्वास छोड़ती जाती है।

रानी कैकेयी मंथरा के अनुत्तर का दृश्य देखकर भयभीत होती हुई कहने लगीं, उत्तर क्यों नहीं देती है, श्रीरामभद्र जी, चक्रवर्ती जी, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न कुशल हैं न? इनका कोई अमंगल तो नहीं हुआ? यह सुनकर, कुबड़ी (कुबड़वाली) मंथरा के हृदय में साल अर्थात्‌ असहनीय कष्ट हुआ।

मंथरा व्यंग्य भरे वचनों में बोली, हे माँ! मुझे कोई क्यों शिक्षा देगा और मैं किसका बल पाकर गाल करूँगी अर्थात्‌ किसके बल से बोलूँगी? आज श्रीराम को छोड़कर किसका कुशल हो सकता है, जिन श्रीराम को महाराज दशरथ जी युवराज पद दे रहे हैं?

महारानी कौसल्या के लिए ब्रह्मा जी अत्यन्त दाहिने अर्थात्‌ अनुकूल हो गये हैं। यह देखकर कौसल्या के हृदय में सौभाग्य का गर्व समाता नहीं। अथवा, देखने में तो कौसल्या के हृदय में गर्व रहता नहीं दिखता, परन्तु वे सौभाग्य से गर्वीली हो चुकी हैं। अथवा, कौसल्या के प्रति विधाता की अनुकूलता देखकर मेरे हृदय में अब आपके सौभाग्य का गर्व नहीं रह रहा है। अब मैं अत्यन्त असहाय हो गई हूँ। आप ही जाकर अवध नगर की शोभा क्यों नहीं देख लेतीं, जिसे देखकर मेरे मन में अत्यन्त क्षोभ अर्थात्‌ दु:ख हुआ है ?

आपका पुत्र भरत विदेश (ननिहाल) दूर देश में है। आपको उसकी किसी प्रकार की चिन्ता नहीं है। आप जानती हैं कि, महाराज हमारे अर्थात्‌ कैकेयी के वश में हैं। सुन्दर तोषक की सेज पर आप को नींद बहुत प्रिय है अर्थात्‌ गद्‌दे–मसनद लगाकर आप सोती रहती हैं। राजा दशरथ की कपटयुक्त चतुरता को नहीं देखती हैं।

मंथरा के सामान्य लोगों को प्रिय लगने वाले वचनों को सुनकर तथा उसके मन को मलिन (मल से युक्त) जानकर रानी कैकेयी उस पर झिड़क पड़ीं और बोलीं, बस अब तू चूप रह। हे घर को फोड़ने वाली! यदि कभी फिर ऐसा कहा, तो पक़ड कर तेरी जीभ निकलवा लूँगी।

सरस्वती जी की माया से विशेषस्त्री अर्थात्‌ कैकेयी की बुद्धि विपरीत हुई, इसलिए विकलांगों के प्रति अपमान का भाव रखती हुईं कानों अर्थात्‌ एक नेत्र के विकार से युक्त, खोरों अर्थात्‌ लंग़डों एवं निकले हुए कुबड़ के कारण विकलांग बन्धुओं को कुटिल और विपरीत आचरणवाला जानकर, फिर चेरि कहकर श्रीभरत की माता कैकेयी परिहास की मुद्रा में मुस्कुरा पड़ीं।

फिर कैकेयी बोलीं, हे प्रियवादिनि! अर्थात्‌ श्रीरामतिलक का प्रिय संदेश सुनाने वाली मंथरे! मैंने तुझको शिक्षा दी है, मुझे स्वप्न में भी तुम पर क्रोध नहीं है। जिंस दिन तुम्हारा कथन सत्य अर्थात्‌ श्रीराम का राजतिलक होगा वही सुन्दर मंगलों को देने वाला शुभ दिन होगा।

बड़ा भाई स्वामी और छोटा भाई सेवक हुआ करता है, सूर्यकुल की यही सुहावनी रीति है। हे सखी! यदि कल सत्य ही श्रीराम का राजतिलक होगा तो तुम अपना मनभाया माँग लो, मैं अभी दे दूँगी।

सरल स्वभाववाले श्रीराम को कौसल्या के समान ही सभी (सात सौ) मातायें प्रिय हैं। मुझ पर श्रीराम विशेष स्नेह करते हैं, मैंने उनकी प्रीति की परीक्षा करके देख लिया है।

यदि विधाता मुझ पर कृपा और ममत्व करके मुझे अगला जन्म दें तो श्रीराम और श्रीसीता मेरे पुत्र और पुत्रवधू हों। श्रीराम मेरे प्राण से भी अधिक मुझे प्रिय हैं, उनके तिलक से तुझे क्षोभ क्यों है ?

तुझे भरत की शपथ है, तू कपट और दुराउ (छिपाव) की भावना छोड़कर सत्य कह। हे मंथरा! हर्ष के समय विषाद और आश्चर्य कर रही है, इसका कारण मुझे सुना।

मंथरा ने व्यंग्य करते हुए कहा, महारानी जी एक ही बार के कहने से तो मेरी सभी आशायें पूर्ण हो गईं। अब यदि कुछ कहूँगी तो दूसरी जीभ लगानी पड़ेगी अर्थात्‌ मेरी यह जीभ तो निकल जायेगी, फिर कैसे कुछ कह सकूँगी? मेरा यह अभागा कपाल (सिर) फोड़ने योग्य है, क्योंकि अच्छा कहने पर भी आपको दु:ख लग गया अर्थात्‌ मैंने तो अच्छा समझकर ही कहा, उसका आपने उल्टा अर्थ निकाला।

जो लोग झूठ–सच बातें बनाकर कहते हैं अर्थात्‌ झूठ को सत्य बनाकर आपको वास्तविकता से दूर रखते हैं, वे लोग ही आपको प्रिय हैं। हे माँ! मैं सच–सच बोलती हूँ, इसलिए मैं क़डवी हूँ। अब मैं ठकुरसोहाती अर्थात्‌ स्वामिनी को अच्छी लगनेवाली, भले ही वह सत्य से दूर हो ऐसी बातें कहूँगी नहीं तो दिन–रात मौन रहूँगी।

कुरूप अर्थात्‌ विपरीत रूपवाली बनाकर विधाता ने मुझे पराधीन कर दिया, जो बोया वही काटा जा रहा है। जो पूर्व में दिया है, वही अब पा रही हूँ। कोई भी राजा हो जाये हमें क्या हानि है? क्या मैं दासी छोड़कर अब रानी बन जाऊँगी? अर्थात्‌ न ही श्रीराम के अभिषेक से व्यक्तिगत मेरी कोई हानि है और न ही श्रीभरत के अभिषेक से मेरा कोई व्यक्तिगत लाभ है।

हे महारानीजी! हमारा स्वभाव तो जलाने योग्य है, क्योंकि आपका अहित हम से देखा नहीं जाता है, इसलिए कुछ बात की थी। हे देवी! मेरी यह बहुत बड़ी भूल क्षमा कीजिये।

नारियों में अधमप्रकृति की श्रीराम–विरोधिनी मंथरा जिसे अस्थिर बुद्धि मिली है, छिपे हुए कपट अर्थ वाले प्रिय वचन सुनकर देवताओं की माया के वशीभूत रानी कैकेयी अपनी शत्रु मंथरा को अपना स्वाभाविक मित्र जानकर उस का विश्वास कर बैठीं।

विशेष – अधरा अधमा बुद्धि: यस्या: सा अधर बुद्धि: संस्कृत में अधर शब्द अधम का भी वाचक है। मंथरा की बुद्धि को सरस्वती ने अधर अर्थात्‌ अधम कर दिया है। अत: अधरबुद्धि विशेषज्ञ मंथरा का ही है।

रानी कैकेयी आदरपूर्वक बार–बार मंथरा से पूछ रही हैं, मानो भिल्लिनी के गान से हरिणी मोहित हो गई हो। जैसी भवितव्यता अर्थात्‌ होनहार है, उसी प्रकार कैकेयी की बुद्धि फिर गई। दासी मंथरा प्रसन्न हुई, मानो उसका घात लग गया हो अर्थात्‌ मंथरा ने भ्रमवश अपनी योजना को सफल होते देख प्रसन्नता का अनुभव किया, जबकि कैकेयी की बुद्धि भवितव्यता के कारण फिरी थी। मंथरा ने प्रत्युत्तर दिया, महारानी जी! आप पूछ रही हैं, परन्तु मैं कहने से डर रही हूँ, क्योंकि आपने पहले ही मेरा नाम घरफोड़ी (घर फोड़ने वाली) रख दिया है। इसके अनन्तर, बहुत प्रकार से छील–ग़ढकर अर्थात्‌ जैसे कोई लक़डी को छीलकर, ग़ढकर सजाता है, उसी प्रकार अपनी बात को काट–पीटकर विश्वास को सजाकर (जमा कर) अवध की सा़ढेसाती अर्थात्‌ शनिश्चर की (सा़ढे सात वर्ष तक चलने वाली) महाभयंकर दशा के समान मंथरा बोली–

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हे रानी! श्रीसीताराम जी आपको प्रिय हैं ऐसा आप ने कहा है और आप श्रीराम को प्रिय हैं, आपकी यह वाणी भी सत्य है, परन्तु वे दिन पहले थे अर्थात्‌ तब समय आपके अनुकूल था जब श्रीसीताराम जी आपको प्रिय थे और आप उन्हें प्रिय थीं, परन्तु अब वे दिन चले गये। समय के फिरने अर्थात्‌ विपरीत होने पर प्रिय भी शत्रु हो जाते हैं।

देखिये, जो सूर्य कमल समूह को पोषण करने वाले हैं, वही सूर्यनारायण उसी कमल को जल के बिना जलाकर खाक कर देते हैं। आपकी सौतें आपकी ज़ड को उखाड़ फेंकना चाहती हैं। आप उपाय रूप सुन्दर बाड़ की व्यवस्था करके उस ज़ड को रुँध दीजिये, जिससे आपकी सौतें आपकी ज़ड तक पहुँच ही न सकें।

आपको तो अपने सौभाग्य के बल के कारण चिन्ता नहीं है। आप महाराज को अपने वश में जानती हैं, जबकि ऐसा नहीं है। राजा दशरथ मन के मैले और मुँह के मीठे हैं अर्थात्‌ बोलते बहुत मधुर हैं, पर उनका मन मलों से भरा है और आपका स्वभाव सरल है।

श्रीराम की माता कौसल्या जी बहुत चतुर और गंभीर हैं, उन्होंने अवसर पाकर इसी बीच अपनी बात बना ली है। आप यह बात जान लें की श्रीराम की माता कौसल्या जी की सम्मति से ही महाराज ने श्रीभरत को ननिहाल भेज दिया है।

कौसल्या जी सौतन के स्वभाव के कारण तुम पर महाराज का विशेष प्रेम नहीं देख सकती हैं, इसलिए प्रपंच रचकर महाराज दशरथ को अपने वश में करके उन्होंने श्रीराम के राजतिलक के लिए मुहूर्त निश्चित करा लिया।

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इस कुल अर्थात्‌ रघुकुल में श्रीराम के लिए राजतिलक उचित है, वह सब को अच्छा लग रहा है, मुझे तो बहुत अच्छा लगता है, परन्तु इससे आगे की बात समझकर मुझे बहुत डर लग रहा है अर्थात्‌ कहीं राजमाता बनकर कौसल्या आप के साथ अत्याचार कर बैठें। फिर ईश्वर उन्हें उसी प्रकार का फल दें अर्थात्‌ राजमाता बन कर भी कौसल्या आप पर अत्याचार न कर सकें और ईश्वर करें कि, कौसल्या कभी राजमाता न बन पायें।

भवितव्यता के कारण कैकेयी के हृदय में मंथरा के वाक्यों के प्रति विश्वास आ गया फिर रानी ने अपनी शपथ दिलाकर मंथरा से वास्तविकता पूछी। मंथरा क्रुद्ध होकर बोली, आप क्या पूछ रही हैं? आप ने अभी भी नहीं जाना, जबकि पशु भी अपना हित और अहित पहचान जाता है।

श्रीराम राजतिलक का साज सजाते पन्द्रह दिन बीत गये, आप ने आज मुझसे समाचार पाया। हम आपके ही राज्य में खाती और पहनती हैं अर्थात्‌ आप ही के कृपा से हमारा भोजन और वस्त्र चल रहा है। सत्य कहने से हमें दोष नहीं लगेगा। यदि मैं कुछ बनाकर असत्य कहूँगी तो ब्रह्मा जी मुझे उसका दण्ड देंगे।

यदि कल श्रीराम का राजतिलक हो गया तो समझो कि, विधाता ने तुम्हारे लिए विपत्ति का बीज बो दिया है। मैं रेखा खींचकर बलपूर्वक भाषण करती हुई कह रही हूँ कि, हे भामिनि (सुलक्षणे)! आप दूध की मक्खी हो चुकी हैं अर्थात्‌ जैसे दूध में से मक्खी निकाल दी जाती है, उसी प्रकार अवध–राजपरिवार में आपका अस्तित्व नहीं रहा। यदि पुत्र श्रीभरत के साथ आप कौसल्या जी की सेविका की भाँति सेवा करेंगी तभी घर में रह सकती

हैं, इसके अतिरिक्त कोई दूसरा उपाय नहीं है।

जिस प्रकार कद्रू ने विनता को कष्ट दिया था, उसी प्रकार कौसल्या जी आपको दु:ख देंगी। श्रीभरत बंदिगृह के सेवक बनेंगे अर्थात्‌ बंदी बना लिए जायेंगे और लक्ष्मण जी, श्रीराम के मुख्य सहायक होंगे। अथवा,

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श्रीभरत बंदी (चारण) बनकर राजगृह की सेवा करेंगे और श्रीलक्ष्मण, श्रीराम के नेब अर्थात्‌ समान सुख के भोक्ता बनेंगे।

मंथरा की यह कटुवाणी सुनकर कैकयराजपुत्री कुछ भी नहीं कह पा रही थीं। वे सहसा भयभीत होकर सूख गईं। उनके शरीर में पसीना आ गया, वे केले के वृक्ष की भाँति काँँप उठीं। तब कुबजा मंथरा ने अपने दाँत से जीभ दबा लिया अर्थात्‌ दाँत से जीभ दबाकर उसने यह बताना चाहा कि, सत्य की इतनी भयंकर सूचना मैंने रानी को क्यों दी?

मंथरा ने करोड़ों कपट के कथानक कहकर, धैर्य धारण कीजिये इस प्रकार, आश्वासन देते हुए रानी को प्रबुद्ध किया अर्थात्‌ समझाया। कुत्सित दोषपूर्ण पाठ प़ढाकर कैकेयी को मंथरा ने उतना कठिन बना दिया जैसे हवन आदि शुभकार्याें में न आने वाली सूखी लक़डी फिर नहीं झुक पाती।

कैकेयी का कर्म फिर गया अर्थात्‌ सत्कर्म, दुष्कर्म बन गया। वे बगली को हंसिनी मानकर उसकी प्रशंसा करने लगीं अर्थात्‌ मंथरा जैसी दुष्ट महिला को कैकेयी ने साध्वी मान लिया और बोलीं, हे मंथरा! सुन, तेरी बात सत्य है। मेरी दाहिनी आँख नित्य फ़डकती है। मैं प्रतिदिन–रात को बुरे सपने देखती हूँ, परन्तु अपने ही मोह के वश में होकर तुमसे नहीं कहती हूँ। हे सखी! क्या करूँ मेरा स्वभाव बहुत सीधा है। मैं कुछ भी दाहिना और बाँया नहीं समझती अर्थात्‌ मुझे अनुकूलता और प्रतिकूलता की पहचान ही नहीं है। अपने चलते तो मैंने किसी का बुरा नहीं किया है। विधाता ने मेरे किस पाप से मुझे एक ही बार में असहनीय दु:ख दे दिया?

मैं मायके में ही जाकर सम्पूर्ण जीवन समाप्त कर लूँगी, परन्तु जीते जी सौतन की सेवा नहीं करूँगी। विधाता जिसे शत्रु के अधीन रखकर जिलाता है, उस जीवन की अपेक्षा तो मरण ही अच्छा है।

जब रानी ने बहुत प्रकार से दीनतापूर्ण वचन कहे तब कूबड़ वाली मंथरा ने गॅंवार अवसरवादिनी स्त्री की माया (कपट वञ्चना) प्रारम्भ की और बोली, अपने मन को कौसल्या की अपेक्षा अल्प मानकर आप इस प्रकार की निराशापूर्ण वचन क्यों कह रही हैं? आपके लिए सुख और सौभाग्य तो दिन दूना और रात चौगुना है।

जिसने आपका अत्यन्त अहित सोचा है अथवा, अपनी दृष्टि से देखा है, वही परिणाम में यह पका हुआ फल पायेगा अर्थात्‌ उसी का भयंकर अहित होगा, आपका नहीं। हे स्वामिनी जी! जब से मैंने यह कुमंत्र अर्थात्‌ भरत की अनुपस्थिति में श्रीराम का राज्याभिषेक सुना है, तब से मुझे न ही दिन भर भूख लगती है और न ही रात को नींद आती है। मैंने गुणियों अर्थात्‌ फलित ज्योतिष के विद्वानों से पूछा, उन्होंने यह सत्य रेखा खींचकर कह दिया है कि, श्रीभरत ही श्रीअवध के भूपाल अर्थात्‌ शासक बनेंगे। हे सुलक्षणे! यदि आप करें तो मैं उपाय कहूँ। महाराज दशरथ आपकी सेवा के वश में हैं।

जो ज्योतिषियों ने मंथरा से कहा था कि भरत “भुआल” अर्थात्‌ भूपाल होंगे तात्पर्यत: भूमि का पालन करेंगे और १४ वर्ष पर्यन्त भूमि से पालित होकर भूमि के नीचे गुफा बना कर रहेंगे। भूआल होंगे अर्थात्‌ भूमि ही उनका आलवाल यानी स्थल बन जायेगी। परन्तु मंथरा ने उनका आशय नहीं समझा और वह भुआल शब्द का अर्थ राजा ही समझ बैठी। यहाँ ज्योतिषी झूठे नहीं थे प्रत्युत्‌ झूठी थी मंथरा।

कुबरी ने कैकेयी को कबुली अर्थात्‌ अपनी बात मानने के लिए वचनबद्ध करके, अपने हृदयरूप पत्थर पर कपटरूप छुरी (चाकू) तेज अर्थात्‌ रग़ड कर तीखी की। रानी कैकेयी अपने निकटवर्ती दु:ख को किस प्रकार नहीं देख रही है, जैसे बलि पर च़ढने वाला पशु कटने के ठीक पहले हरी घास चरता है पर उसके अनन्तर होने वाली अपनी मृत्यु को नहीं समझ पाता।

देवासुर संग्राम में महाराज दशरथ ने जो दो वरदान आपको दिये थे, धरोहर में पड़े हुए उन्हीं दोनों वरदानों को आज महाराज दशरथ से माँग लीजिये। अपनी तथा मेरी छाती को शीतल कीजिये। प्रथम वरदान से अपने पुत्र श्रीभरत को राज्य और द्वितीय वरदान से श्रीराम को वनवास दे दीजिये। अपनी सभी सौतनों का आनन्द छीन लीजिये।

जब महाराज श्रीराम की शपथ कर लें तभी वरदान माँगिये, जिससे वे वचन से न मुकर सकें। आज की रात बीत जाने पर अकाज अर्थात्‌ काज की हानि हो जायेगी, क्योंकि कल ही श्रीराम का राजतिलक हो जाने पर कुछ भी नहीं किया जा सकेगा। इसलिए मेरे वचन अपने हृदय से प्रिय मानो और उस पर क्रियान्वयन करो। अथवा, मेरे वचन प्राण से भी प्रिय मानना, प्राण चले जायें पर अपने निश्चय से नहीं डिगना।

पापिनी मंथरा ने बहुत बड़ा भयंकर आघात करके कैकेयी से फिर कहा, कोपभवन में चली जाइये, सतर्क रह कर काम बनाइये। सहसा विश्वास मत कीजियेगा, सब कुछ सोच–विचार कर कीजियेगा।

रानी कैकेयी ने कुबरी मंथरा को अपने प्राणों से भी प्रिय समझा। बार–बार मंथरा की विशाल बुद्धि की प्रशंसा की। कैकेयी ने कहा, हे मन्थरे! इस संसार में तेरे समान मेरा कोई भी हितैषी नहीं है। तू बहे जाते के लिए आधार हो गई अर्थात्‌ विपत्ति के सागर में बहती हुई मुझ कैकेयी को तुमने आश्रय देकर किनारे पर लगा लिया। हे सखी! यदि कल विधाता ने मेरा मनोरथ पूर्ण किया तो मैं तुम्हें अपनी आँख की पुतली बना लूँगी। दासी मंथरा को बहुत प्रकार से सम्मान देकर, कैकेयी कोपभवन में चलीं गईं।

यहाँ विपत्ति ही बीज है और दासी मंथरा ही वर्षा ऋतु है, कैकेयी की कुबुद्धि ही भूमि बन गई, उसमें कपट का जल पाकर वह अंकुर जम आया, जिसके छोटे–छोटे दो दल अर्थात्‌ पत्ते के समान बने दोनों वरदान और परिणाम में आनेवाला दु:ख ही इसका फल बन गया अर्था््त्‌ जैसे वर्षा ऋतु में पृथ्वी पर पड़ा हुआ बीज जल की सहायता से दो दलों के साथ अंकुरित होकर फल उत्पन्न करता है, उसी प्रकार मंथरा की प्रेरणा से कैकेयी की कुबुद्धि में विपत्ति का वपन हुआ जो दोनों वरदान रूप दलों के साथ अंकुरित होकर कपट–जल की सहायता से ही दु:ख रूप फल का परिणामी बन गया।

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क्रोध के सभी उपकरणों को सजाकर कैकेयी कोपभवन में जाकर सो गईं। राज करते हुए कैकेयी अपनी ही कुबुद्धि के द्वारा नष्ट कर दी र्गइं। राजभवन और श्रीअवध नगर में कोलाहल हो रहा है कोई भी कैकेयी की यह कुचाल कुछ भी नहीं जान रहा है।

नगर के प्रसन्न नर–नारी सुन्दर मंगलाचार सजा रहे हैं। एक राजद्वार में प्रवेश करते हैं और एक राजद्वार से निकल रहे हैं। महाराज के द्वार पर बहुत भीड़ है।

भगवान्‌ श्रीराम के बालमित्र श्रीराम के राजतिलक का समाचार सुनकर, हृदय में बहुत प्रसन्न होते हैं और दस–दस, पाँच–पाँच के समूहों में मिलकर श्रीराम के पास जाते हैं। उनका प्रेम पहचान कर, प्रभु श्रीराम उन्हें सम्मानित करते हैं और कोमल वाणी में उनसे कुशलक्षेम पूछते हैं।

परस्पर श्रीराम की प्रशंसा करते हुए उनके बालमित्र प्रभु की आज्ञा पाकर अपने घरों को लौटते हैं और कहते हैं कि, संसार में रघुकुल के वीर श्रीराम के समान शील एवं स्नेह का एक साथ निर्वहन करने वाला कौन है?

सभी लोग परमेश्वर से प्रार्थना करते हैं कि, हे भगवान्‌! हम अपने कर्माें के अधीन होकर चौरासी लाख योनियों मेें से जिस–जिस योनि में जन्म लेकर भ्रमण करें वहाँ–वहाँ आप हमें यही दीजिये कि उन–उन योनियों में हम सेवक रहें और भगवती सीता जी के पति भगवान्‌ श्रीराम हमारे स्वामी बनें रहें। इस सेवक–सेव्यभाव सम्बन्ध का हमारे जीवनपर्यन्त निर्वाह होता रहे अर्थात्‌ हमें मुक्ति नहीं चाहिये। हम तो प्रत्येक जन्म में प्रभु श्रीराम के सेवक ही बने रहना चाहते हैं।

श्रीअवध नगर के सभी लोगों के मन में इसी प्रकार की अभिलाषा है। उधर कोपभवन में सोयी हुई कैकेयी के हृदय में बहुत जलन हो रही है। बुरी संगति पाकर कौन नहीं नष्ट हो जाता? नीच लोगों के मत में रहनेवाले व्यक्ति के मन में चतुरता नहीं रह जाती अर्थात्‌ नीच व्यक्ति के मंत्रणा से चलने पर लोक और परलोक दोनों नष्ट हो जाते हैं।

संध्या के समय संध्यावंदन आदि नित्यकृत्यों से निवृत होकर चक्रवर्ती महाराज दशरथजी, श्रीराम राज्याभिषेक का समाचार सुनाने के लिए आनन्दपूर्वक कैकेयी के भवन में गये। मानो शरीर धारण किये हुए स्नेह ने ही निष्ठुरता अर्थात्‌ कठोरता के निकट प्रस्थान किया हो।

कैकेयी को कोपभवन में प्रविष्ट हुए सुनकर, महाराज दशरथ जी संकुचित हो गये और कैकेयी के रुष्ट होने पर प्राणाराध्य श्रीराम के दुखित होने के डर से महाराज के चरण आगे नहीं पड़ रहे थे, क्योंकि महाराज की दृष्टि में कैकेयी अत्यन्त रामानुरागिनीं थीं। अत: उनके कुपित होने पर श्रीराम का दु:खी होना सम्भव था, जो महाराज के भय का कारण बना।

यहाँ गोस्वामी जी काकवक्रोक्ति के माध्यम से श्रीरामकथा के सामान्य श्रोताओं को जागरूक करते हुए, महाराज दशरथ पर मिथ्या आरोपित कामुकता का खण्डन करते हुए, उसके समाधान में तीन प्रश्न करते हैं– हे श्रोताओं जिन महाराज दशरथ जी के बाहुबल से इन्द्र अमरावती में सुखपूर्वक निवास करते हैं, जिनके रुख को देखकर ही सभी राजा महाराज की इच्छा का पालन करते हैं, क्या वे चक्रवर्ती महाराज पत्नी का प्रणयकोप सुनकर सूख गये? क्या यहाँ तुम लोग काम का प्रताप और काम का बड़प्पन देख रहे हो? जो चक्रवर्ती महाराज दशरथजी, देवासुर संग्राम में महादेव शिव जी का त्रिशूल, इन्द्र का वज्र और महाकाली की तलवार का प्रहार भी सह चुके थे, उन्हीं परमश्रीरामभक्त श्रीराघव सरकार के पूज्य पिता दशरथ जी को रति के पति कामदेव ने पुष्पों के बाणों से ही मार डाला? अर्थात्‌ नहीं। यहाँ सब कुछ एकमात्र श्रीरामप्रेम के आधार पर ही घटा। महाराज ने कैकेयी को श्रीराम प्रिय जानकर ही उनके सभी कदाचरणों को सहन किया।

महाराज दशरथ जी भयभीत होते हुए अपनी प्रिया कैकेयी के पास गये। वे तो उसे श्रीरामभक्ता ही जान रहे थे। उसकी वर्तमान दशा देखकर चक्रवर्ती जी को असहनीय दु:ख हुआ। कैकेयी भूमि पर शयन किये हुई थी। उसने मोटे और पुराने वस्त्र पहन रखे थे और उसने अपने शरीर के आभूषण जहाँ–तहाँ फेंक दिये थे। यह भयंकर वेश धारणकर कुबुद्धि वाली कैकेयी किस प्रकार सुशोभित हो रही थी, मानो वह कुवेषता कैकेयी के भविष्यत्‌कालीन वैधव्य की सूचना दे रही थी। कैकेयी के निकट जाकर महाराज ने कोमल वाणी में कहा, हे प्राणप्रिय! अर्थात्‌ मेरे प्राण श्रीराम को अपना परमप्रेमास्पद मानने वाली कैकेयी तुम किस कारण रुठी हुई हो?

हे रानी कैकेयी! तुम किस कारण से रुठी हो, ऐसा कहकर हाथ का स्पर्श करते हुए पति महाराज दशरथ को कैकेयी झटक कर उन्हें दूर कर देती है, मानो क्रोध से युक्त हुई सर्प की पत्नी नागिन भयंकर दृष्टि से महाराज को देख रही है। कैकेयी के हृदय में मंथरा द्वारा उत्पन्न की हुई भरत राज्याभिषेक तथा श्रीराम–वनवास की वासना ही कैकेयी रूप नागिन की दो जिह्वायें हैं और भरत को राज्याभिषेक तथा श्रीराम को वनवास नामक दो वरदान ही उस नागिन के दो दाँत हैं। वह डसने के लिए मर्मस्थान देख रही है कि, कब महाराज शपथ करें और मैं वरदान माँग लूँ। गोस्वामी तुलसीदास जी कहते हैं कि, होनहार भावी के वश हुए महाराज दशरथजी, कैकेयी की पूर्वोक्त क्रियाओं को उसका काम–कौतुक समझ रहे हैं। उन्हें अभी तक यह ज्ञात नहीं हो पाया है कि, मंथरा ने कैकेयी को श्रीराम–विमुख बना दिया है और वे स्वार्थ के आवेश में अब अपने वात्सल्यभाजन श्रीराघव को शत्रु समझ कर वनवास दे रही हैं।

राजा दशरथ जी बार–बार कह रहे हैं, हे सुमुखी (सुन्दर मुखवाली)! हे सुलोचनि (सुन्दर नेत्रवाली)! हे पिकबचनि (कोयल के समान मधुर बोलने वाली)! हे गजगामिनि (हाथी के सामन चलनेवाली)! अपने क्रोध का मुझे कारण सुनाओ।

हे प्रिय कैकेयी! तुम्हारा अहित किसने किया है? कौन ऐसा दो सिरोंवाला है, क्योंकि एक सिरवाला तुम्हारा अहित नहीं कर सकता? किसे यमराज लेना चाहते हैं अर्थात्‌ मेरे द्वारा दण्डित होकर कौन यमलोक जाना चाहता है? बोलो, किस दरिद्र को राजा बना दूँ और किस राजा को देश से निकाल दूँ।

कैकेयी मैं तुम्हारे शत्रु देवता को भी मार सकता हूँ अर्थात्‌ तुमसे शत्रुता करने वाले उस देवता का भी मैं वध कर सकता हूँ, जो अमृत पीकर अमर हो चुका है, फिर कीड़े-मकोड़ों के समान निरीह मर्त्यलोक के नर– नारियों की क्या बात है? हे बरोरू (रघुवर श्रीराम को गोद में बिठाने के कारण सुन्दर उरू अर्थात्‌ पलथी वाली) कैकेयी! तुम तो मेरा स्वभाव जानती हो। मेरा मन तुम्हारे मुखचन्द्र का चकोर है, क्योंकि श्रीरामचन्द्र विषयक

वात्सल्य–रससुधा तुम्हारे मुखचन्द्र में विराजमान है, उसी को मेरा मन चकोर पीता रहता है।

हे श्रीरामप्रेमास्पद कैकेयी! मेरे प्राण, पुत्र, सर्वस्व परिवार और प्रजा ये सब तुम्हारे अधीन हैं। यदि मैं तुमसे कुछ भी कपट करके कह रहा हूँ, तो हे सुलक्षणे! मुझे श्रीराम जी की सैक़डों शपथ है।

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तुम हँस करके अपनी मनचाही बात मुझसे माँग लो और अपने सुन्दर शरीर पर आभूषण सजाओ तथा घड़ी और कुघड़ी अर्थात्‌ समय और कुसमय का हृदय में विचार करके देखो। हे श्रीराम प्रियमयी कैकयी! इस निन्दित वेश को शीघ्र छोड़ दो।

फिर महाराज ने अपने मन में कैकेयी को सुहृद अर्थात्‌ सुन्दर हृदयवाली मित्र जानकर प्रेम से रोमांचित होकर कोमल और मधुर वाणी में कहा, हे भामिनी! तुम्हारा मनचाहा हो गया। देखो श्रीअवध नगर के घर–घर में आनन्द उत्सव हो रहा है। हे सुन्दर नेत्रोंवाली कैकेयी! कल श्रीराम को युवराज पद दे रहा हूँ। अब तुम मंगल के साज–सजाओ।

यह सुनकर कैकेयी का कठोर हृदय भी उसी प्रकार फट उठा, जैसे पका हुआ बरतोरू (बाल टूट जाने पर हुआ फोड़ा) छू जाने पर पीड़ा के साथ फूटता है। ऐसी भयंकर पीड़ा को भी कैकेयी ने हँस कर छिपा लिया और चोर की नारी (चोरी करने वाले की स्त्री) के समान वह प्रकट करके नहीं रो सकीं।

महाराज दशरथजी, कैकेयी की उस कपट भरी चतुरता को नहीं देख रहे हैं, क्योंकि कैकेयी करोड़ों कुटिल–शिरोमणियों की भी आचार्या मंथरा द्वारा प़ढाई हुई शिष्या हैं अर्थात्‌ वह साधारण गुरु की विद्दार्थी नहीं हैं। यद्दपि महाराज दशरथ जी नीति में निपुण हैं, परन्तु माता, बहन, पत्नी तथा पुत्री इन चारों मान्यताओं से दूर भोगप्रधान प्राकृतनारी का चरित्र अगाध सागर भी तो है।

फिर कपटपूर्ण स्नेह को ब़ढाकर आँखों और मुख को मोड़कर कैकेयी हँसती हुई बोलीं, हे प्रिय! आप माँगो–माँगो ऐसा कहते भर हैं, कभी देते–लेते नहीं हैं। मुझे दो वरदान देने के लिए कहा था, उन्हें पाने में भी मुझे संदेह लग रहा है।

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महाराज हँसकर कहते हैं कि, हाँ मैंने रहस्य जान लिया, तुम्हें तो रूठना ही बहुत प्रिय है। वरदानों को धरोहर में रखकर तुमने मुझसे कभी नहीं माँगा और सीधा स्वभाव होने के कारण मुझे दोनों वरदान भूल गये थे।

हमें झूठा दोष मत दो, दो के स्थान पर चार क्यों नहीं माँग लेती? सदा से चली आ रही रघुकुल की यही रीति है कि, रघुवंशियों के प्राण चले जाते हैं पर उनका वचन नहीं जाता।

असत्य के समान पापों के समूह भी नहीं हो सकते। क्या करोड़ों छोटी–छोटी गुंजायें (घूमचियाँ) एक पर्वत के समान हो सकती हैं? सभी सुन्दर सत्कर्म सत्यमूलक हैं अर्थात्‌ सभी श्रेष्ठकर्मों का मूल्य सत्य है। यह बात चारों वेदों तथा अठारहों पुराणों में प्रसिद्ध है और स्वायम्भुव मनु ने भी अपनी मनुस्मृति में गाया है।

इस पर भी मेरे द्वारा श्रीराम की शपथ कर ली गई है। श्रीरघुनाथ तो मेरे पुण्यों और मेरे स्नेह की सीमा हैं। इस प्रकार, महाराज से अपनी बात दृ़ढ कराके दुष्टबुद्धि वाली कैकेयी हँसकर बोली, मानो निकृष्ट मंत्रणारूप दुष्टपक्षी बाज की टोपी खोल दी हो।

कैकेयी बोली, हे प्राणप्रिय चक्रवर्ती जी महाराज! मेरे मन को भानेवाला वरदान सुनिये। एक वरदान भरत का राज्याभिषेक दे दीजिये। हे नाथ! दूसरा वरदान मैं हाथ जोड़कर माँग रही हूँ, मेरे मनोरथ पूर्ण कीजिये, श्री राम तपस्वी का वेश धारण करके एक विशिष्ट शेष अर्थात्‌ सेवक को साथ लेकर और एक उत्कृष्ट दासी अपनी अनन्य सेविका को सहचरी बनाकर चौदह वर्षों के लिए वनवासी बनें।

स्त्री अर्थात्‌ साधारण नारी की भूमिका में रहनेवाली कैकेयी के वचन सुनकर महाराज दशरथ जी के हृदय में अत्यन्त शोक हुआ, मानो चन्द्रमा की किरणों का स्पर्श करते ही चकवा विकल हो गया हो। महाराज भय से सहम गये अर्थात्‌ किंकर्त्तव्यविमू़ढ हो गये। उनके मुख से कुछ भी कहा नहीं जा रहा था, मानो लवा अर्थात्‌ बटेर पक्षी के समूह पर बाज पक्षी झपट पड़ा हो। मनुष्यों के पालक महाराज दशरथ विकृत वर्णवाले हो गये अर्थात्‌ उनका आकार शोक के विकार से शोभाहीन हो गया। मानो आकाश से गिरी हुई बिजली ने ताल वृक्ष को नष्ट कर दिया हो।

महाराज दशरथ जी अपने मस्तक पर हाथ रखकर दोनों आँखे मूँदकर उसी प्रकार चिन्ता करने लगे, मानो, शोक ही शरीर धारण करके शोक कर रहा हो। चक्रवर्ती जी ने मन में ही कहा, मानो मेरे मनोरथरूप कल्पवृक्ष के पुष्प में फल लगते ही, हथिनी ने कल्पवृक्ष को ज़ड सहित उखाड़कर नष्ट कर दिया हो। कैकेयी ने अवध को उजाड़ कर रख दिया और उसने अचल विपत्ति की नींव डाल दी।

अरे! किस अवसर में क्या हो गया? पत्नी के ऊपर से मेरा विश्वास उठ गया। कैकेयी ने मुझे उसी प्रकार नष्ट कर दिया, जैसे प्रयत्नशील योगी को योग की सिद्धि रूप फल के समय तम, मोह, महामोह, तामिश्र और अंधतामिश्र नामक पाँच पर्वों से युक्त अविद्दा नष्ट कर देती है। अथवा किस समय क्या उपस्थित हो गया? अवसर था श्रीराम के राज्याभिषेक का और उपस्थित हो गया श्रीराम का वनवास, मुझ नर की सहचारिणीं नारी (पत्नी) के विश्वास से मैं नष्ट हो गया, जैसे योगी को योग की सिद्धि रूप फल के समय पर अविद्दा नष्ट कर देती है।

महाराज दशरथ जी इस प्रकार से मन ही मन खीझ कर पश्चातताप करने लगे। उनकी यह व्याकुल चेष्टा देखकर कुमति अर्थात्‌ अवधभूमि की सत्ता पर बुद्धि रखनेवाली कैकेयी मन में कुपित हो उठीं। कैकेयी बोलीं, हे महाराज! क्या भरत आपके पुत्र नहीं हैं? क्या आप उन्हें क्रय करके ले आये हैं तथा क्या मुझ को आप किसी बाजार से क्रय कर लाये हैं? क्योंकि यदि मैं आप की परिणीता पत्नी हूँ और भरत आप द्वारा हविष्यान्न की विधि से गर्भाधान क्रिया द्वारा मुझसे जन्मे हैं तो उनका राज्य पर अधिकार बनता है।

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जो सुनकर आपको बाण जैसे लगे, आप सम्भाल कर वचन क्यों नहीं बोलते हैं, महाराज आप उत्तर दीजिये। मुझे अनुकूलता से वरदान प्रदान कर रहे हैं की नहीं, क्योंकि आप रघुकुल में सत्यप्रतिज्ञ हैं।

आपने वरदान देने के लिए कहा था, अब मत दीजिये। सत्य छोड़ दीजिये, जगत्‌ में अपयश लीजिये। आपने, अपने सत्य की प्रशंसा करके मुझे वरदान देने के लिए कहा था। आप जानते थे कि, चबैना अर्थात्‌ दाँत से चबाकर खाने वाला भूना हुआ चना तथा मक्के का लावा कैकेयी माँग लेगी।

धर्म की धूरी को धारण करने वाले महाराज दशरथ ने धैर्य धारण करके आँखें खोलीं। उन्होंने सिर पीट कर लम्बा श्वास लिया और बोले, अरे कैकेयी ने तो मुझे बुरे स्थान पर तलवार मारी है।

महाराज ने अपने सन्मुख भयंकर क्रोध में जलती हुई कैकेयी को देखा। मानो म्यान से निकली हुई क्रोध की नंगी तलवार हो। कैकेयी की कुबुद्धि जिसकी मुठिया थी और निष्ठुरता ही जिसकी तेज धार थी तथा जो मंथरा रूप सान पर बनाकर रखी गई थी। अथवा, मंथरा ने जिस पर सान बनाकर रखी अर्थात्‌ अपने प्रपंच से उसकी धार और नुकिली कर दी। महाराज ने देखा यह तलवार तो बहुत भयंकर और कठोर है, क्या यह सत्य ही मेरा जीवन ले लेगी?

मैं शिव जी को साक्षी करके सत्य कह रहा हूँ कि, भरत और श्रीराम मेरे दो बायें–दाहिने नेत्र हैं। मैं कल प्रात:काल दूतों को अवश्य भेजूँगा। मेरा संदेश सुनते ही दोनों भाई भरत–शत्रुघ्न ननिहाल से शीघ्र श्रीअवध आ जायेंगे। सुन्दर मुहूर्त का शोधन करके राज्याभिषेक के सभी साज सजाकर डंका बजाकर मैं भरत को राज्य दे दूँगा।

श्रीराम को राज्य का लोभ नहीं है, उन्हें श्रीभरत पर बहुत प्रेम है, परन्तु मैं ही हृदय में बड़े-छोटे का विचार करके राजनीति करता रहा, अर्थात्‌ राजनीति के आधार पर श्रीभरत के बड़े भाई श्रीराम को युवराज पद देने का विचार करता रहा।

मैं शुद्धभाव से कह रहा हूँ मुझे श्रीराम की सैक़डों शपथ है कि, मुझे कभी भी, कुछ भी श्रीराम की माता कौसल्या ने नहीं कहा। मैंने तुझसे पूछे बिना सब कुछ किया, इसीलिए तो मेरे मनोरथ छूँछे अर्थात्‌ रिक्त पड़ गये, उनका कोई फल नहीं मिला। कैकेयी! क्रोध छोड़ दो अब मांगलिक साज–सजाओ। कुछ दिन बीतने पर भरत युवराज बन जायेंगे।

एक ही बात से मुझे बहुत कष्ट की अनुभूति हुई है। तुमने दूसरा वरदान सामंजस्यहीन अर्थात्‌ असामंजस्यपूर्ण माँगा है, क्योंकि श्रीभरत के राज्य से श्रीराम के वनवास की कोई संगति नहीं बैठती। अब भी उसी ताप से मेरा हृदय जल रहा है। यह क्रोध परिहास का है या सत्य ही सत्य है अर्थात्‌ यह अर्द्धसत्य तो नहीं है?

तुम क्रोध छोड़कर श्रीराम का अपराध कहो, क्योंकि सभी लोग कहते हैं कि, श्रीराम सुठि अर्थात्‌ सुन्दर और साधु हैं अर्थात्‌ उनमें सम्पूर्णतया साधुता विराजमान है। तुम भी उनकी सराहना करती थी और स्नेह करती थी। अभी श्रीराम के विरुद्ध यह वचन सुनकर मुझे संदेह हो गया। जिन श्रीराम का स्वभाव शत्रु को भी अनुकूल लगता है, वे श्रीराघव अपनी माँ के प्रतिकूल आचरण कैसे करेंगे?

हे श्रीराम–प्रेमास्पद कैकेयी! यह परिहास का क्रोध छोड़ो विवेक से विचार करके वरदान माँगो, जिससे मैं अब भरत का राज्याभिषेक नेत्र भर देख सकूँ।

हे कैकेयी! जल से रहित मछली भले जी ले, कदाचित्‌ मणि के बिना दु:ख से दीन अर्थात्‌ अभावग्रस्त सर्प भले जी सके, परन्तु मैं अपना वास्तविक भाव कहता हूँ, मेरे मन में कोई छल नहीं है। मेरा जीवन श्रीराम के बिना नहीं रह सकता। अर्थात्‌ मछली और सर्प तिर्यगयोनि होने के कारण मुझसे अधिक संवेदनशील कैसे हो सकते हैं। उनके प्रेमास्पद अचिद्‌वर्ग के ज़ड पदार्थ हैं, किन्तु मेरे प्रेमास्पद प्रभु चिद्‌–अचिद्‌ विशिष्ट अद्वैततत्त्व हैं। हे चतुर अनुरागिणी कैकेयी! समझकर देखो, मेरा जीवन श्रीराम के दर्शन के अधीन है।

दशरथ जी के कोमल वचन सुनकर कुत्सितबुद्धि वाली कैकेयी मन में क्रोध से जली जा रही है, मानो अग्नि में घी की आहुति पड़ रही हो। कैकेयी कहने लगी, महाराज! क्यों न आप करोड़ों उपाय कर डालें, पर यहाँ आपकी माया नहीं लगेगी अर्थात्‌ मैं आपके छल से प्रभावित नहीं होऊँगी।

आप वरदान दीजिये अथवा (नहीं कहकर) संसार में अपयश लीजिये। मुझे बहुत प्रपंच अच्छे नहीं लगते। श्रीराम साधु हैं और आप चतुर साधु हैं। श्रीराम की माता कौसल्या भली हैं, अब यह तथ्य सभी लोग पहचान गये हैं। कौसल्या ने जिस प्रकार मेरा भला देखा अर्थात्‌ निश्चित किया, मैं उन्हें सब्जी के भाव से उसी प्रकार का फल दूँगी अर्थात्‌ जैसे धन के ही अनुपात में सब्जी मिला करती है, उसी प्रकार कौसल्या के कार्य के अनुपात में ही उन्हें फल मिलेगा।

हे राजन्‌! अपने मन में समझ लीजिये कि, यदि कल प्रात:काल होते ही मुनिवेश धारण करके श्रीराम वन को नहीं चले जाते तो, मेरा मरण और आप का अपयश निश्चित है।

ऐसा कहकर कुटिल हृदय वाली कैकेयी जो पृथ्वी पर लेटी थी उठकर ख़डीं हो गई, मानो क्रोध की नदी ही ब़ढ गई हो। वह क्रोध रूप नदी पाप रूप पर्वत से प्रकट हुई, जो क्रोध के जल से भरी थी और देखी नहीं जा रही थी। दोनों वरदान ही उसके दोनो किनारे थे और कठिन हठ ही उस नदी की धारा थी। कुबरी मंथरा के वचनों का प्रचार ही उस क्रोध नदी की घोर भंवर थी। वह क्रोध नदी महाराज दशरथरूप वृक्ष की ज़ड को ढहाती हुई विपत्ति रूप समुद्र के सम्मुख चल पड़ी।

राजा ने देखा की इसकी सभी बातें सत्य हैं। स्त्री के बहाने मेरे सिर पर मृत्यु नाच रही है। उन्होंने चरण पक़डकर विनय करके कैकेयी को बैठाया और कहा, कैकेयी! सूर्यकुल को काटने के लिए कुल्हाड़ी मत बन जाओ।

महाराज दशरथ ने जब ब्याधि को असाध्य देखा अर्थात्‌ जब कैकेयी को किसी भी प्रकार से मानते नहीं देखा, तब अत्यन्त व्याकुल वचनों से राम–राम रघुनाथ शब्द का उच्चारण करते हुए सिर पीटकर पृथ्वी पर गिर पड़े।

फिर कठोर कैकेयी अत्यन्त क़डवे कठोर वचन कहने लगी, मानों वह घाव में विष दे रही थी। यदि अन्त में आप को यही करना था, तो प्रारम्भ में किस बल से वरदान माँगो–वरदान माँगो कहा था।

हे महाराज! ठहाका लगाकर हँसना और गाल फुलाना, ये परस्पर विरोधी दोनों क्रियायें क्या एक साथ हो सकती है अर्थात्‌ ठहाके लगाकर हँसने वाला व्यक्ति क्या गाल को फुला सकता है? नहीं, क्योंकि ठहाके में ही वह वायु निकल गया होता है, जिसके द्वारा गाल फुलाया जाता है। लोगों के सामने दानी कहलाना और कृपणता

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करना क्या ऐसा सम्भव है? रावत अर्थात्‌ शूरवीर बनकर युद्ध भी करना और शरीर का कुशल तथा क्षेम चाहना कैसे सम्भव है?

या तो वचन छोयिड़े अथवा, धैर्य धारण कीजिये। सामान्य बलहीन ग्रामीण नारी की भाँति करुणा मत कीजिये। सत्यप्रतिज्ञ के लिए शरीर, स्त्री, पुत्र, भवन, धन और पृथ्वी, ये तृण के समान कहे गये हैं अर्थात्‌ सत्यप्रतिज्ञ व्यक्ति इन्हें तिनके के समान छोड़ देता है।

कैकेयी के मर्मभेदी वचन सुनकर चक्रवर्ती जी ने कहा, तेरा कुछ भी दोष नहीं है, मेरा काल ही तुम्हें पिशाच जैसे लग गया है और वही तुमसे सब कुछ कहला रहा है।

भरत भूल कर भी भूपता अर्थात्‌ राजपद नहीं चाहते हैं। दुर्भाग्यवश तुम्हारे हृदय में कुबुद्धि निवास करने लगी है। वह सब मेरे पाप का परिणाम है, जिससे अनुचित स्थान पर और अनुचित अवसर पर विधाता प्रतिकूल हो गये हैं।

सम्पूर्ण गुणों के आश्रय श्रीराम की प्रभुता से अयोध्या फिर सुहावनी होकर सुन्दर वास के साथ बस जायेगी। सभी तीनों भाई श्रीराम की सेवा करेंगे। तीनों लोक में श्रीराम की बड़ाई होगी, परन्तु तुम्हारा कलंक और मेरा पश्चात ताप ये दोनों हम दोनों के मरने पर भी नहीं मिटेंगे और कभी भी नहीं जायेंगे। अब तुम्हें जो अच्छा लगे वही करो। तुम अपना मुख छिपाकर मेरी आँखों से ओझल होकर बैठो। मैं तुमसे हाथ जोड़कर कहता हूँ कि, जब तक मैं जीवित रहूँ तब तक मुझसे फिर कुछ मत कहना। हे अभागिनी कैकेयी! तू फिर अन्त में पछतायेगी, क्योंकि सामान्य ताँत के लिए तू गाय को मार रही है। अथवा, वचनरूप रस्सी से बँधे हुए गाय की हत्या कर रही है। अथवा, सिंह के बच्चे के लिए गाय का वध कर रही है, जबकि सिंह अपने ही द्वारा मारे हुए पशु का माँस खाता है, दूसरे के द्वारा किये हुए शिकार का माँस नहीं खाता।

महाराज दशरथ करोड़ों प्रकार से कहकर (समझाकर) पृथ्वी पर पड़ गये और कहने लगे, कैकेयी अयोध्या का सर्वनाश क्यों कर रही हो? परन्तु कपट में चतुर कैकेयी कुछ भी नहीं कहती अर्थात्‌ महाराज के किसी भी वाक्य का उत्तर नहीं दे रही है। मानो, श्मशान में जगती हुई प्रेतमंत्र की सिद्धि कर रही हो।

महाराज व्याकुल होकर राम–राम रट रहे हैं। मानो पंख के बिना पक्षी विकल हो रहा हो। चक्रवर्ती जी अपने हृदय में सूर्यनारायण को मना रहे हैं, हे भगवान्‌! आज प्रात:काल नहीं हो और कोई श्रीराम को वन जाने के लिए न कहे।

महाराज दशरथ जी कह रहे हैं, हे रघुकुल के श्रेष्ठ (रघुवंश के प्रवर्तक) सूर्यनारायण! आप अपना उदय मत प्रस्तुत कीजिये अर्थात्‌ उदित नहीं होइये, क्योंकि आप का सूर्योदय देखकर अयोध्या में अत्यन्त विषाद हो जायेगा। महाराज की प्रीति और कैकेयी की निष्ठुरता इन दोनों की ही सीमा विधाता ने बनाकर रची है अर्थात्‌ प्रीति की सीमा हैं, महाराज दशरथ और निष्ठुरता की सीमा है कैकेयी।

महाराज के विलाप करते हुए प्रात:काल हो गया। राजद्वार पर वीणा, वंशी और शंख की ध्वनि होने लगी। बंदीजन विरुदावलि प़ढने लगे, गायक अर्थात्‌ मागध महाराज के गुणगान गाने लगे, जिसे सुनते ही राजा के हृदय में बाण जैसे चुभने लगे थे। सभी मंगल महाराज दशरथ की पुरी के लिए इसी प्रकार नहीं शोभित हो रहे है जैसे पति के साथ जानेवाली साध्वी अनुरागिणीं को आभूषण नहीं भाते क्योंकि पतित्रता के लिए पति ही परम आभूषण होता है और पतिप्रेम ही उसका श्रंगार तात्पर्यत: थोड़ी ही देर में प्रभु श्रीराम वन को जायेंगे और अवधपुरी सहगामिनी बनकर प्रभु के साथ वन को ही चली जायेगी। अवध तहाँ जह राम निवासू। श्रीराम के दर्शनों की लालसा और उत्साह के कारण उस रात्रि में किसी भी अयोध्यावासी को नींद नहीं आई।

सेवकों और मंत्रियों की भीड़ राजद्वार पर होने लगी। वे सूर्यनारायण को उदित होते देखकर कहने लगे कि, श्रीअयोध्यापति महाराज अभी भी नहीं जगे, यहाँ कौन ऐसा विशेष कारण है?

महाराज निरन्तर पिछले प्रहर अर्थात्‌ चतुर्थ प्रहर में ही जग जाते हैं। आज हमें बहुत बड़ा आश्चर्य लग रहा है। सुमंत्र! जाओ और महाराज को जगाओ। राजाज्ञा पाकर श्रीराम राज्याभिषेक का कार्य प्रारम्भ किया जाये।

तब सुमंत्र जी राजभवन में गये, उसे भयंकर देखकर सुमंत्र जाने में डर रहे थे, मानो राजभवन दौड़कर खा रहा था। वह देखा नहीं जा रहा था, मानो वहाँ पर विपत्ति और दु:ख का निवास हो चुका था।

पूछने पर कोई उत्तर नहीं दे रहा था। जिस कोपभवन में महाराज दशरथ और कैकेयी थे, सुमंत्र वहाँ गये। “जय जीव” (आप की जय हो और आप जीवित रहें) कहकर मस्तक नवाकर सुमंत्र जी बैठ गये। महाराज की करुण दशा देखकर सुमंत्र जी सूख गये।

सुमंत्र जी ने देखा महाराज शोक से व्याकुल और विकृत आकार होकर पृथ्वी पर पड़े हुए हैं, मानो कमल ने अपनी ज़ड छोड़ दी है। मंत्री सुमंत्र जी अत्यन्त भयभीत हैं, वे पूछ नहीं सक रहे हैं। फिर कल्याण से रिक्त और अशुभ से भरी हुई कैकेयी बोली–

आज महाराज को रात में नींद नहीं आई, इसका कारण तो भगवान्‌ ही जाने। महाराज ने राम–राम रट कर सबेरा कर दिया अर्थात्‌ सारी रात राम–राम का रट करते रहे। वे कोई रहस्य नहीं बता रहे हैं।

श्रीराम को शीघ्र बुला ले आओ, फिर आकर समाचार पूछ लेना। महाराज का रुख जानकर सुमंत्रजी, श्रीराम को बुलाने चल पड़े। उन्होंने देख लिया की रानी ने कुछ बुरा कार्य कर दिया है।

शोक से विकल होने के कारण सुमंत्र जी के चरण मार्ग में नहीं पड़ रहे हैं। वे सोचने लगे कि, श्रीराम को बुलाकर महाराज क्या कहेंगे? हृदय में धैर्य धारण करके सुमंत्र जी भवन से द्वार पर आ गये। सभी लोग सुमंत्र जी को मन मारे हुए देखकर पूछने लगे–

सुमंत्र जी सबका समाधान करके, जहाँ सूर्यकुल के तिलक श्रीराम थे, वहाँ गये। श्रीराम ने सुमंत्र जी को आते देखा, उनका आदर किया और उन्हें पिता के समान समझा। श्रीराम का मुख देखकर महाराज की राजाज्ञा कहकर रघुकुल के दीपक प्रभु श्रीराम को अपने संग लिवाकर, सुमंत्र राजभवन की ओर चल पड़े। श्रीराम, कुभाँति अर्थात्‌ बिना कोई अलंकार धारण किये, चरण में बिना पदत्राण के अस्त–व्यस्त मुद्रा में मंत्री के साथ जा रहे हैं, यह देखकर जहाँ–तहाँ लोग बिलखने लगे।

रघुवंश के मणि श्रीराम ने जाकर मनुष्यों के स्वामी राजा दशरथ जी का ऐसा अनुचित साज देखा अर्थात्‌ उन्हें अस्त–व्यस्त पृथ्वी पर पड़े हुए देखा, मानो सिंहनी को देखकर वृद्ध गजराज (हाथियों का राजा) पृथ्वी पर गिर पड़ा हो। महाराज के ओष्ठ सूख रहे हैं, उनके सभी अंग जल रहे हैं, मानो मणि से हीन सर्प दीन–दु:खी होकर पड़ा हो। महाराज के समीप क्रुद्ध कैकेयी को भगवान्‌ श्रीराम ने ऐसे देखा, मानो वह महाराज की मृत्यु की घड़ी गिन रही हो। अथवा, मानो साक्षात्‌ मृत्यु ही महाराज के महाप्रस्थान की घड़ी गिन रही हो।

भगवान्‌ श्रीराम का स्वभाव करुणा से युक्त और कोमल है। उन्होंने प्रथम बार यह दु:ख देखा है, इसके पूर्व कहीं सुना भी नहीं था। फिर भी धैर्य धारण करके समय का विचार करके श्रीराम ने माता कैकेयी से मधुर वचन में पूछा, हे माँ! मुझ से पिताश्री के दु:ख का कारण कहो। वही यत्न किया जाय जिससे उनके कष्ट का निवारण हो सके। कैकेयी बोलीं, हे श्रीराम! ये सब कारण सुनिये, महाराज के सम्पूर्ण दु:ख का कारण यह है कि, महाराज को आप पर बहुत स्नेह है। महाराज ने मुझे दो वरदान देने के लिए कहा था, मैंने उनसे वही माँगा जो कुछ मुझे अच्छा लगा। उसे सुनकर महाराज के हृदय में शोक हो गया, क्योंकि वे आपका संकोच नहीं छोड़ सकते।

इधर पुत्र का प्रेम और उधर वचन, महाराज इन दोनों के संकट में पड़ गये हैं। यदि तुम समर्थ हो तो आज्ञा को सिर पर धारण करो और अपने पिताश्री का कठिन क्लेश मिटा दो।

कैकेयी नि:संकोच बैठ कर कठोर वाणी कह रही है, उसे सुनते ही कठोरता भी अत्यन्त व्याकुल हो उठी। कैकेयी की जीभ धनुष के समान है और उससे निकलते हुए वचन, मानो अनेक बाण हैं। महाराज दशरथ कोमल लक्ष्य के समान हैं, मानो कठोरत्व (कठोरपन) ही श्रेष्ठवीर का शरीर धारण करके धनुर्विद्दा सीख रहा है। रघुकुल के स्वामी श्रीराम को सम्पूर्ण प्रसंग सुनाकर, मानो शरीर धारण की हुई निष्ठुरता ही बैठ गई है।

हे माँ! सुनो, वही पुत्र बड़भागी है, जो पिता–माता के आदेश में अनुराग रखता है। हे माँ! माता–पिता को सन्तुष्ट करने वाला पुत्र सम्पूर्ण संसार में बहुत दुर्लभ है।

हे माँ! मुनियों तथा मेरे लिए दिन गिनने वाले कोल, किरात, वानर, भालू आदि मेरे गणों के मिलन से वन में विशेष रूप से मेरा सब प्रकार का हित होगा। उसमें भी पिताश्री की आज्ञा और फिर आप की सम्मति है।

मेरे प्राणों से प्रिय भरत राज्य पा जायेंगे। आज विधाता सब प्रकार से मेरे अनुकूल हैं। यदि इस प्रकार के कार्य में भी मैं वन नहीं जाता हूँ, तो मूर्खों के समाज में मेरी प्रथम गिनती होगी।

जो लोग कल्पवृक्ष को छोड़कर रेंड़-वृक्ष की सेवा करते हैं, जो अमृत को छोड़कर विष माँग लेते हैं, वे भी ऐसा समय पाकर नहीं चूकते। हे माँ! मन में विचार करके देखिये, क्या मैं पूर्वोक्त प्रकार के मूर्खों से अधिक मूर्ख हूँ?

हे माँ! महाराज को अत्यन्त व्याकुल देखकर मुझे यह एक विशेष दु:ख है। थोड़ी बात से पिताश्री को बहुत बड़ा दु:ख हुआ, हे माँ! मुझे विश्वास नहीं हो रहा है।

महाराज धैर्यवान और गुणों के अगाध सागर हैं। मुझसे कुछ बड़ा अपराध हो गया है, जिससे महाराज मुझे कुछ भी नहीं कह रहे हैं अर्थात्‌ कुछ भी आदेश नहीं दे रहे हैं। तुम्हें मेरी शपथ मुझसे इसका सत्यभाव कहो अर्थात्‌ वास्तविक रहस्य बताओ।

श्रीराम जी का रुख अर्थात्‌ रुझान देखकर रानी कैकेयी प्रसन्न हुई और कृत्रिम स्नेह प्रकट करती बोली, तुम्हारी शपथ और भरत की सौगंध मैंने और कुछ दूसरा हेतु नहीं समझा है।

हे तात! तुम अपराध के योग्य नहीं हो, क्योंकि तुम माता–पिता और भाइयों को सुख देने वाले हो। हे राम! तुम जो कुछ कह रहे हो वह सब सत्य है। तुम माता–पिता के वचन पालन में तत्पर हो।

हे राघव! मैं बलिहारी जाऊँ, तुम अपने पिताश्री को समझाकर वही कहो जिससे, चौथेपन अर्थात्‌ वृद्धावस्था में उनका अपयश न हो। जिस पुण्य ने महाराज को तुम जैसा आज्ञाकारी पुत्र प्रदान किया, उस पुण्य का निरादर करना चक्रवर्ती जी के लिए उचित नहीं है।

कैकेयी के निन्दित मुख में वचन कैसे शुभ लगते हैं जैसे, मगध में गया, विष्णुपद, फल्गु आदि तीर्थ कल्याणकारी हैं। श्रीराम को माता कैकेयी के सभी वचन भाये, जैसे गंगा जी को प्राप्त करके, सभी प्रकार का अपवित्र प्रदूषित जल भी सुन्दर हो जाता है।

इसी बीच महाराज की मूर्च्छा समाप्त हुई, उन्होंने श्रीराम का स्मरण करके कैकेयी की ओर से पीछे मुड़कर करवट लिया अर्थात्‌ पार्श्व परिवर्तन किया, बायीं ओर से दाहिनी ओर शरीर को मोड़ लिया। मंत्री सुमंत्र जी ने श्रीराम का आगमन सूचित करके समय के अनुकूल विनय किया। (महाराज! श्रीराम पधार आये हैं, यह सूचना दी।)

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तब श्रीराम को अपने पास पधारे हुए सुनकर, पृथ्वीपति महाराज दशरथ जी ने धैर्य धारण करके नेत्र खोले। मंत्री सुमंत्र जी ने सम्भाल कर महाराज को बिठा दिया। अपने चरणों में पड़ते हुए अर्थात्‌ प्रणाम करते हुए श्रीराम को राजा दशरथ जी ने देखा।

महाराज दशरथ जी ने स्नेह से व्याकुल होकर श्रीराम को हृदय से लगा लिया, मानो सर्प ने गयी हुई मणि को फिर से प्राप्त कर लिया हो। मनुष्यों के राजा दशरथ, श्रीराम को देखते ही रहे। उनके विमल नेत्रों से अश्रुजल का प्रवाह चल पड़ा।

महाराज दशरथ शोक के वश में होने से कुछ भी नहीं कह पा रहे हैं। वे बारम्बार श्रीराघव को हृदय से लगा लेते हैं। महाराज दशरथ मन में ब्रह्मा जी को मना रहे हैं, जिससे श्रीरघुनाथ जी वन को न जायें।

शिव जी का स्मरण करके अत्यन्त दीनतापूर्वक विनती कर महाराज दशरथ जी कहते हैं, हे सदाशिव! आप मेरी प्रार्थना सुनिये, आप आशुतोष (शीघ्र संतुष्ट होने वाले) हैं तथा अवढरदानी (किसी की भी ओर होकर मनोवांछित दान देने वाले) हैं। मुझे दीनसेवक जानकर मेरी आर्ति यानी पीड़ा हर लें।

आप सबके हृदय के प्रेरक हैं, श्रीराम को वही बुद्धि दे दीजिये, जिससे श्रीराघव मेरा वचन अर्थात्‌ आदेश छोड़कर शील और स्नेह का त्याग करके घर में ही रह जायें।

हे शिवजी! चाहे जगत्‌ में मेरा अपयश हो या पूर्व का सुयश नष्ट हो जाये। चाहे मैं नरक में पड़ जाऊँ या पूर्वपुण्यों से अर्जित मेरी स्वर्ग की प्राप्ति भी नष्ट हो जाये। मुझसे सभी असहनीय दु:ख को सहन करा लीजिये, पर श्रीराम मेरी आँखों से ओझल न हों।

महाराज मन में इस प्रकार विचार कर रहे हैं, बोलते नहीं हैं। उनका मन पीपल के पत्ते के समान चंचल हो उठा अर्थात्‌ कभी ब्रह्मा जी को मनाता, कभी शिव जी को, कभी श्रीराम को वन देने के पक्ष में हो जाता, तो

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कभी घर में रखने के पक्ष में। रघुकुल के स्वामी श्रीराम, पिताश्री दशरथ जी को प्रेम के वश जान कर और माता कैकेयी फिर कुछ कहेंगी, ऐसा उनके लक्षणों से अनुमान करके देश, काल और समय का अनुसरण करते हुए विचार करके विनम्र वचन बोले–

हे तात्‌! कुछ कह रहा हूँ, धृष्टता कर रहा हूँ, मेरा लड़कपन जानकर अनुचित को क्षमा कीजियेगा। बहुत छोटी–सी बात के लिए पिताश्री ने दु:ख पाया। किसी ने भी मुझे पहले कहकर नहीं बताया। हे पृथ्वी के स्वामी! आपको व्याकुल देखकर, मैंने माताश्री से पूछा। कैकेयी माँ के मुख से सम्पूर्ण प्रसंग सुनकर मेरे अंग शीतल हो गये।

हे पिताश्री! इस मंगल के समय में आप मुझ पर पुत्र स्नेह से वशीभूत होकर शोक करना छोड़ दीजिये। हृदय में प्रसन्न होकर मुझे वन जाने की आज्ञा दीजिये, ऐसा कहकर प्रभु श्रीराम के अंग रोमांचित हो उठे।

संसार में उसी का जन्म धन्य है जिसके आचरणों को सुनकर पिता को प्रमोद अर्थात्‌ इष्टलाभ से जनित आनन्द हो। चारों पदार्थ (अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष) उसी के करतल अर्थात्‌ हथेली में आ जाते हैं, जिसको पिता– माता प्राण के समान प्रिय होते हैं।

आज्ञा का पालन करके, अपने जन्म लेने का फल पाकर, मैं शीघ्र ही आ जाऊँगा। मुझे वन जाने की राजाज्ञा हो जाये, मैं माताश्री से विदा माँग आऊँ, फिर आपश्री को प्रणाम करके वन चला जाऊँगा।

तब ऐसा कहकर श्रीराम ने विदा माँगने के लिए माता जी के पास प्रस्थान किया। महाराज ने शोक के वश में होने के कारण कुछ भी उत्तर नहीं दिया। वह तीखी वार्ता (समाचार) नगर में इस प्रकार व्याप्त हो गई मानो स्पर्श करते ही सबके शरीर में बीछी नामक घास च़ढ गई हो।

लोगों के मुख सूख जाते थे, उनके नेत्र अश्रुपात कर रहे थे, शोक हृदय में नहीं समा रहा था, मानो करुणरस की सेना ही डंका बजाकर श्रीअवध में उतर आई हो।

ब्रह्मा जी ने मेल अर्थात्‌ सुन्दर संयोग के बीच में ही बात बिगाड़ दी। लोग जहाँ–तहाँ कैकेयी को गाली देने लगे। बोले, इस पापिनी कैकेयी को क्या समझ पड़ा, इसने छप्पर छाकर उस पर अग्नि रख दिया अर्थात्‌ जैसे सरकंडे की छत बड़े परिश्रम से बनाकर, कोई अल्पबुद्धिवाला व्यक्ति उस पर स्वयं आग रख दे, कैकेयी ने उसी प्रकार का कार्य किया, स्वयं पहले श्रीराम पर प्रेम किया और आज उसी प्रेम रूप सरकंडे की छत पर वनवास रूप अग्नि रख दी।

कैकेयी अपने हाथ से अपना नेत्र निकाल कर देखना चाहती है। अमृत फेंक कर, विष का स्वाद चख लेना चाहती है। कैकेयी कुटिल, कठोर और कुत्सित बुद्धिवाली तथा अभागिनी है। यह रघुवंश रूप बाँस के वन के लिए अग्नि बन गई।

इसने पल्लव पर बैठकर, वृक्ष को काट डाला अर्थात्‌ भरत की राजसत्ता पर आश्रित रहकर इसने महाराज दशरथ रूप वृक्ष को ही काट डाला। सुख में शोक का समाज रच डाला। श्रीराम सदैव इसको प्राण के समान प्रिय थे, किस कारण कैकयी ने यह कुटिलता ठान दी?

कविगण सत्य ही कहते हैं कि, माँ, बहन, पत्नी और बेटी इन चारों अवधारणाओं से दूर भोगवादिनी नारी का स्वभाव सब प्रकार से अगाह अर्थात्‌ अग्राह्य होता है और उसकी छिपाने की प्रवृत्ति बहुत ही गंभीर होती है। हे भाई! कदाचित्‌ अपनी परछायीं पक़डना सम्भव है, परन्तु स्वार्थपरायण और भगवान्‌ से विमुख नारी की मनोदशा नहीं जानी जा सकती।

अग्नि क्या नहीं जला सकता, समुद्र में क्या नहीं समा सकता तथा अबला अर्थात्‌ आध्यात्मिक बल से रहित, प्रबल अर्थात्‌ भौतिक भोगबल से युक्त भगवत्‌ भजनहीन स्त्री क्या नहीं कर सकती? काल किसे नहीं खा सकता? अर्थात्‌ जैसे अग्नि सब कुछ जला सकता है, समुद्र में सब कुछ समा सकता है और काल सब को खा सकता है उसी प्रकार आध्यात्मिक बल से रहित केवल भोगपरायण स्त्री यहाँ वह सब कुछ कर सकती है।

ब्रह्मा जी ने क्या सुना कर, क्या सुना दिया? क्या दिखाना चाहिये था और क्या दिखा दिया? अर्थात्‌ राज्याभिषेक सुनाकर, वनवास सुनाया और श्रीराम का राजतिलक दिखाना चाहिये था, पर आज श्रीराम की करुण वनयात्रा दिखा रहे हैं। उनमें से कुछ लोग कहने लगे कि, महाराज ने अच्छा नहीं किया, कुत्सित बुद्धिवाली कैकयी को विचार करके वरदान नहीं दिया। वही बिना विचारे दिया हुआ वरदान आज हठात्‌ सभी दु:खों का पात्र बन गया। आध्यात्मिक बल से हीन कैकेयी के विवश हुए महाराज का मानो ज्ञानरूप गुण चला गया।

दूसरे लोग जो धर्म की परिमिति अर्थात्‌ मर्यादा को पहचानते थे, वे चतुर लोग महाराज को दोष नहीं देते। शिवि, दधीचि और हरिश्चन्द्र की कथा एक दूसरे से बखान कर अर्थात्‌ व्याख्यान के साथ कहते हैं।

कुछ लोग श्रीराम के वनवास प्रकरण में कैकेयी के साथ श्रीभरत की सम्मति कहते हैं, दूसरे लोग यह भाव सुनकर उदास रह जाते हैं अर्थात्‌ खिन्न हो जाते हैं। हाथ से कान मूँदकर दाँत से जीभ दबाकर कुछ लोग कहते हैं कि, यह बात निराधार और मर्यादा रहित है। ऐसा कहते ही तुम्हारे सभी पुण्य चले जायेंगे, क्योंकि श्रीभरत को श्रीराम प्राण के समान प्रिय हैं।

भले ही चन्द्रमा बर्फीली किरणों वाला होकर भी अग्नि के कण गिराये, भले ही अमृत विष के समान हो जाये अर्थात्‌ अपने जीवन गुण को छोड़कर लोगों के प्राण लेने लगे। इतने पर भी श्रीभरत स्वप्न में भी, कभी भी, कुछ भी, श्रीराम के प्रतिकूल नहीं करेंगे।

अन्य लोग ब्रह्मा जी को दोष देते हैं, जिन्होंने अमृत दिखाकर विष दे दिया, अर्थात्‌ श्रीराम का राज्याभिषेकरूप अमृत दिखाकर, वनवासरूप विष दे दिया। श्रीअवध नगर में खलबली मच गई सभी लोगों के मन में शोक और असहनीय तपन होने लगी, हृदय का उत्साह मिट गया।

जो कैकेयी को परमप्रिय, ब्राह्मणों की पत्नियाँ, कुल की सम्मानित वृद्ध महिलायें तथा गुरुपत्नी अरुन्धती जी और परम्परा से कैकेयी की जेठानियाँ थीं, वे कैकेयी के शील की प्रशंसा करके शिक्षा देने लगीं। उनके वचन कैकेयी को बाण के समान लग रहे थे।

हे कैकेयी! तुम सदैव यही कहती हो कि, मुझे श्रीराम के समान भरत प्रिय नहीं हैं। यह बात सारा संसार जानता है कि, तुम श्रीराम पर स्वभाव से प्रेम करती हो, आज किस अपराध पर कुपित होकर निर्दोष श्रीराम को वन दे रही हो?

तुमने कभी अपनी सौतनों के प्रति आरेसू (ऐर्ष्य) अर्थात्‌ ईर्ष्या नहीं की। तुम्हारी श्रीराम के प्रति प्रीति और विश्वास को सम्पूर्ण कोसल देश जानता है। अब कौसल्या ने आपका क्या बिगाड़ा है, जिसके लिए आप ने श्रीअवधपुर में वज्रपात कर डाला।

हे कैकेयी! क्या सीता जी अपने प्रियतम श्रीराम का साथ छोड़ देंगी, क्या श्रीलक्ष्मण, श्रीराम के बिना श्रीअवधधाम में रहेंगे, क्या श्रीराम–लक्ष्मण के बिना श्रीभरत श्रीअवध का राज भोगेंगे, क्या महाराज दशरथ श्रीराम के बिना जीवित रहेंगे?

हे कैकयी! हृदय में ऐसा विचार करके क्रोध छोड़ दीजिये। शोक और कलंक की कोठी (मिट्टी या ईंट का बना हुआ बहुत बड़ा स्थान)मत बनिये। भरत जी को राज्य अवश्य दीजिये, परन्तु वन में श्रीराम का क्या कार्य है?

कैकेयी! प्रभु श्रीरामचन्द्र राज्य के भूखे नहीं हैं। ये धर्म की धुरी को वहन करने वाले तथा विषय रस से रुखे अर्थात्‌ आसक्ति रहित हैं। इसलिए तुम्हें यह आशंका नहीं होनी चाहिये कि, श्रीराम, भरत जी से राज्य छीन लेंगे। (तब अरुन्धती जी ने कहा–) श्रीराम, राजभवन छोड़कर गुरुदेव के भवन अर्थात्‌ आश्रम में रह लें, इस प्रकार महाराज से दूसरा वरदान ले लो।

यदि हमारे कहने में नहीं लगोगी अर्थात्‌ हमारा कहना नहीं मानोगी तब तुम्हारे हाथ कुछ भी नहीं लगेगा अर्थात्‌ तुम्हें कोई लाभ नहीं होगा। यदि तुमने कोई परिहास किया हो, तो उसे प्रकट कह कर सबके सामने बता दो।

श्रीराम जैसा बेटा वन के योग्य है, ऐसा सुनते ही लोग तुम्हें क्या कहेंगे? कैकेयी! जल्दी उठकर ख़डी हो जाओ और वही उपाय करो, जिस विधि से लोगों का शोक और आपका कलंक नष्ट हो जाये।

जिस प्रकार से अवधवासियों का शोक और आपका कलंक चला जाये, वही उपाय करके रघुकुल का पालन कर लीजिये। वन जाते हुए श्रीराम को हठात्‌ लौटा लीजिये और दूसरी बात मत चलाइये। तुलसीदास जी कहते हैं कि, अरुन्धती आदि ब्राह्मण वधुयें और रघुकुल की माननीया वृद्ध महिलायें तथा रानी कैकेयी की परम्परागत जेठानियाँ, तीन उदाहरण देकर समझाते हुए बोलीं, हे शुभलक्षणों वाली कैकेयी! तनिक अपने मन में तो समझो, जिस प्रकार सूर्य के बिना दिन तेज से हीन हो जाता है, जिस प्रकार प्राण के बिना शरीर शोभाहीन हो जाता है, तथा जिस प्रकार चन्द्रमा के बिना रात्रि प्रकाशहीन और भयानक हो जाती है, उसी प्रकार अवध, प्रभु श्री राम के बिना क्रियाहीन और शोभाहीन हो जायेगा। अथवा, श्रीभरत, श्रीराम के बिना सूर्य से रहित दिन की भाँति तेज से हीन हो जायेंगे और प्रभु के बिना महाराज दशरथ प्राण के बिना शरीर के समान निष्क्रिय, निरर्थक हो जायेंगे तथा राघवेन्द्र जी के बिना प्रजा, चन्द्र के बिना रात्रि के समान शोभाहीन और अंधकार से युक्त हो जायेगी।

सखियों ने मधुर और परिणाम में हितकर शिक्षा दी, उसे सुनते हुए उस कैकेयी ने कुछ भी कान नहीं दिया अर्थात्‌ श्रवणेन्द्रिय से नहीं सुना। अनसुनी कर दी, क्योंकि वह कुटिल कुबड़ी मंथरा द्वारा प्रबोधित हुई थीं, अर्थात्‌ समझायी गईं थी।

असहनीय क्रोध से रूक्ष अर्थात्‌ निष्ठुर और उग्र हुई कैकेयी उनका उत्तर नहीं दे रही है और उन्हें उसी प्रकार देख रही है, जैसे आहार के लिए भूख से तड़पती हुई बाघिन हरिणियों को देखती है। रोग को असहनीय जानकर अर्थात्‌ कैकेयी का हठ छोड़ना असम्भव जानकर अरुन्धती आदि ब्राह्मणियाँ, कुल की वृद्धायें और कैकेयी की पारम्परिक जेठानियाँ उसे छोड़कर मतिमन्द (मन्दबुद्धि वाली), अभागी (भाग्यहीन), कहते हुए राजभवन से चल दीं।

राज्य करते हुए अर्थात्‌ राज्यसुख भोगते हुए इसको विधाता ने नष्ट कर दिया। कैकेयी ने तो ऐसा कर डाला, जैसा कोई नहीं कर सकता। इस प्रकार, अवधपुर के सभी नर–नारी विलाप करने लगे और बुरी चाल चलने वाली कैकेयी को करोड़ों गालियाँ देने लगे।

अवध के पुरुष और महिलायें अतिशय विषाद अर्थात्‌ दु:ख के वश में हो गये। इन्द्रियों के स्वामी, ऋषिकेश, परमात्मा श्रीराम, माता कौसल्या जी के पास गये। उनका मुख प्रसन्न था, उनके मन में पूर्वोक्त चार उपलब्धियों की आशा में चार गुणा उत्साह था। महाराज उन्हें भवन में न रख लें, यह सम्भावित शोक भी मिट गया।

रघुकुल के वीर श्रीराम के मनरूप युवा हाथी के हृदय में राज्यरूप बन्धन को छूटा जानकर और वन में जाना सुनकर, आनन्द अधिक हो गया अर्थात्‌ जैसे बन्धन के छूटने से गजशाला से निकलकर वन की ओर चला हुआ युवा हाथी बहुत आनन्दित हो उठता है, उसी प्रकार भगवान्‌ का मन भी राज्यरूप बन्धन को छूटा हुआ जानकर और अपने वनगमन की आज्ञा सुनकर बहुत प्रसन्न हुआ।

रघुकुल के तिलक (श्रेष्ठ) श्रीराम ने दोनों हाथ जोड़कर प्रसन्न होकर माता कौसल्या जी के चरणों मेें मस्तक नवाया। माताश्री ने प्रभु को आशीर्वाद दिया, उन्हें हृदय से लगा लिया और आभूषण तथा वस्त्र याचकों को न्यौछावर दिया।

माता कौसल्या प्रभु के श्रीमुख को बार–बार चूम रही हैं। उनके नेत्रों में स्नेह का जल है और उनके अंगों में रोमांच हो रहा है। कौसल्या जी ने प्रभु श्रीराम को गोद में लेकर, फिर हृदय से लगा लिया। उनके सुन्दर थनों से प्रेम–रस अर्थात्‌ वत्सलरस रूप दुग्ध चू रहा था।

कौसल्या का प्रेम और प्रमोद अर्थात्‌ श्रीरामरूप अभीष्ट की प्राप्ति से उत्पन्न हुआ आनन्द, कुछ भी नहीं कहा जा सकता। मानो दरिद्र ने देवों के धनाध्यक्ष कुबेर की पदवी पा ली। माँ कौसल्या आदरपूर्वक भगवान्‌ के सुन्दर मुख को निहार कर मधुर वचन बोलीं–

हे तात्‌! कहिये माता बलिहारी जाती है, प्रसन्नता और मंगल को करने वाले आप के तिलक का शुभ मुहूर्त कब है? आज हमारे पुण्य, शील एवं सुख की सीमा है और आज हमारे जन्म के लाभ की पूर्ण पराकाष्ठा है।

हे तात्‌ (मेरे वात्सल्य के आस्पद) राघव! मैं बलिहारी जाती हूँ, तुम शीघ्र नहा लो और जो तुम्हारे मन को भाये, कुछ मधुर (मिष्ठान्न, मोदक आदि) खा लो। हे भैया (भद्र)! पिताश्री के समीप तब अर्थात्‌ स्वल्पाहार के पश्चात्‌ जाना, बहुत देर हो गई है, माँ बलिहारी जाती है।

अत्यन्त अनुकूल अपनी माता श्री कौसल्या जी के वचन सुनकर, जो स्नेह अर्थात्‌ वात्सल्य प्रेम रूप कल्पवृक्ष के मानो पुष्प थे, जो सुख रूप मकरंद (पुष्परस) से भरे थे, जो श्री अर्थात्‌ राज्यलक्ष्मी के मूल आश्रय थे, उन्हें देखकर भी श्रीराम का मनरूप भ्रमर नहीं भूला अर्थात्‌ उन पर आकर्षित नहीं हुआ।

धर्म की धुरी को धारण करने वाले श्रीराम ने धर्म की गति का ज्ञान करके अर्थात्‌ वन यात्रा में धर्म यात्रा का लाभ समझकर, माता कौसल्या जी से अत्यन्त कोमल वाणी में कहा, हे माँ! पिता जी ने मुझे वन का राज्य दिया है। जहाँ मेरा सब प्रकार से बहुत बड़ा कार्य है अर्थात्‌ अब अयोध्या में मेरी कोई उपयोगिता नहीं है।

हे माँ! आप प्रसन्न मन से मुझे आज्ञा दें, जिससे वन जाने में प्रसन्नता और मंगल हो, आप वात्सल प्रेम के वश होकर भूल कर भी मत डरियेगा। हे माँ! आपकी कृपा से वहाँ आनन्द ही आनन्द होगा।

रघुकुल में श्रेष्ठ श्रीराम के विनम्र एवं मधुर वचन माता कौसल्या के हृदय में बाण के समान लगे और करके अर्थात्‌ रूक–रूक कर कसकने लगे। प्रभु की शीतल वाणी सुनकर, माताश्री उसी प्रकार भयभीत होकर सूख गईं, जैसे वर्षा का जल पड़ने पर जवास नामक घास सूख जाती है।

माता कौसल्या जी से कुछ भी कहा नहीं जा रहा है, उनके हृदय में उसी प्रकार का शोक हुआ, जैसे सिंह की गर्जना सुनकर हरिणी को हो जाता है। माँ कौसल्या जी के नेत्र अश्रुजल से पूर्ण हो गये। उनका शरीर थर–थर काँप उठा (बहुत कम्पित हो उठा)। मानो मांजा अर्थात्‌ प्रथम वर्षा से उत्पन्न फेन को खाकर मीन (स्त्री मछली) मतवाली, मरणासन्न हो उठी हो।

धैर्य धारण करके, पुत्र श्रीराम के मुख को निहार कर, माता कौसल्या टूटते हुए स्वर में वचन कहने लगीं, हे तात्‌! मेरे वात्सल्य रस के आलम्बन पुत्र राघव! तुम अपने पिताश्री को प्राण के समान प्रिय हो, तुम्हारे चरित्र को देखकर महाराज निरन्तर प्रसन्न होते रहते हैं। तुम्हे राज्य देने के लिए उन्होंने शुभ दिन निश्चित किया, फिर तुम्हारे किस अपराध से चक्रवर्ती जी ने तुम्हें वन जाने के लिए कह दिया। हे बेटे! मुझे वह कारण सुनाओ कौन व्यक्ति सूर्यकुल के लिए अग्नि बन गया।

प्रभु श्रीराम का रुख (संकेत) देखकर, मंत्री सुमंत्र के पुत्र अभिनन्दन ने माताश्री को सब कारण समझाकर कहा। सब प्रसंग सुनकर कौसल्या माता मूक अर्थात्‌ गूंगे की भाँति चुप रह गईं। उनकी दशा का वर्णन नहीं किया जा सकता।

कौसल्या जी न तो श्रीराम को घर में रख सकती हैं और न ही, वन जाओ, ऐसा कह सकती हैं। दोनों प्रकार से कौसल्या माता के हृदय में असहनीय दाह अर्थात्‌ जलन हो रही है। वे सोचने लगीं कि, देखो विधाता की गति अर्थात्‌ चाल सदैव सभी के लिए वाम अर्थात्‌ टे़ढी हुआ करती है। चन्द्रमा लिखते समय राहु लिखा गया अर्थात्‌ कहाँ तो चक्रवर्तीजी, श्रीराम के राजतिलकरूप चन्द्रमा की रचना कर रहे थे और कहाँ उन्हीं से राहुरूप श्रीराम का वनवास रचा लिया गया।

धर्म और स्नेह (पुत्र वात्सल्य) इन दोनों ने कौसल्या माता की बुद्धि को घेर लिया और उनकी अर्थात्‌ माता कौसल्या की गति साँप–छछूंदर की हो गई। भाव यह है कि, जब सर्प छछूंदर नामक विशेष कीड़े को मुँह में लेता है, तो न ही उसे निगल पाता है और न ही छोड़ पाता है, क्योंकि जनश्रुति के अनुसार यदि सर्प छछूंदर को निगल जाये, तो उसकी मृत्यु होगी और जब छोड़ दे तो वह दृष्टिहीन हो जायेगा। ठीक इसी प्रकार, यदि कौसल्याजी, श्रीराम को रखती हैं, तो पुत्र के धर्म के लोप की सम्भावना से माँ की मृत्यु सम्भावित है और यदि श्रीराम को वन जाने के लिए कहती हैं, तो पुत्र के वियोग से रोते–रोते उनकी दृष्टिहीनता भी अवश्यम्भावी है। कौसल्या जी सोचने लगीं, यदि अनुरोध अर्थात्‌ प्रेमपूर्वक हठ करूँ और पुत्र श्रीराम को श्रीअवध के राजभवन में

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रख लूँ, तो इनका धर्म चला जायेगा और भाइयों के बीच विरोध हो सकता है और यदि इन्हें वन जाने के लिए कहूँ, तो मुझे बहुत–बड़ी हानि होगी। इस प्रकार, महारानी कौसल्या धर्मसंकट तथा पुत्रशोक के विवश हो गईं।

फिर परमचतुर और सरल स्वभाववाली श्रीराम की माता कौसल्याजी, भारतीय आदर्श, वैदिक, धर्मावलम्बिनी श्रेष्ठ महिला का धर्म समझकर तथा श्रीराम और श्रीभरत इन दोनों पुत्रों को समान जानकर, बहुत– बड़ा धैर्य धारण करके, भगवान्‌ श्रीराम से यह वचन बोलीं–

हे तात्‌! मेरे प्यारे पुत्र राघव, मैं तुम्हारी बलिहारी जाऊँगी, तुमने अपने पिताश्री की आज्ञा से बिना प्रयास के पाये हुए राज्य को छोड़कर वन जाने का निर्णय करके बहुत अच्छा किया, क्योंकि पिताश्री की आज्ञा सम्पूर्ण धर्म का तिलक है। महाराज ने राज्य देने के लिए कहकर वन दिया, इसका मुझे लेशमात्र भी दु:ख नहीं है। वस्तुत: तुम्हारे बिना श्रीभरत को, महाराज को और श्रीअवध की प्रजा को प्रचण्ड क्लेश होगा।

हे तात्‌ (पुत्र)! यदि तुम्हें वन जाने के लिए केवल तुम्हारे पिताश्री की आज्ञा हो, तब तुम पिता से माता को बड़ी जानकर वन मत जाओ, किन्तु यदि तुम्हारे पिताश्री महाराज एवं तुम्हारी माता कैकेयी इन दोनों ने मिलकर तुम्हें वन जाने के लिए कहा हो, तब तो वन तुम्हारे लिए एक सौ अयोध्या के समान है, क्योंकि पिता से दस गुनी बड़ी होती है माता और माता से दस गुनी बड़ी होती है, सौतेली माता। यथा–

पितुर्दशगुणा* माता गौरवेणातिरिच्यते। मातुर्दशगुणा मान्यां विमाताधर्मभिरुणा।*

हे राघव! अब वनदेवता आपके पिता होंगे और वनदेवियाँ आपकी माता। पशु और पक्षी ही आपके चरणकमलों के सेवक होंगे। राजा के लिए अंत अर्थात्‌ चतुर्थ आश्रम में ही वनवास उचित है। तुम्हारी यह अवस्था देखकर जो वन के लिए उचित नहीं है, मन में बहुत क्लेश हो रहा है।

हे रघुवंश के तिलक श्रीराम! वन बड़भागी है और अवध भाग्यहीन है, जिसे आपने छोड़ दिया। हे पुत्र! यदि मैं कहूँ कि, आप मुझे साथ ले लीजिये, तो आपके हृदय में संदेह हो सकता है। आप सोच सकते हैं कि, माँ मेरी धर्मपरायणता के प्रति विश्वस्त नहीं हैं अथवा अपने पतित्रत पर दृ़ढ नहीं है इसीलिए विपत्ति ग्रस्त मेरे

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पिताश्री को छोड़कर मेरे साथ वन जाना चाहती है। इसलिए मैं स्वयं आप से स्वयं को साथ ले चलने के लिए नहीं कहूँगी। मैं चौदह वर्षपर्यन्त भवन में ही रह लूँगी।

हे पुत्र राघव! आप सभी को बहुत प्रिय हैं। आप प्राण के भी प्राण और जीवन के भी जीवन अर्थात्‌ परमात्मा हैं। वही आप परमात्मा और प्राणि मात्र के परमप्रेमास्पद श्रीराम कह रहे हैं, “माताश्री मैं वन जा रहा हूँ।” मैं यह वचन सुनकर बैठकर पछता रही हूँ, क्योंकि न तो मैं आपके संग जा सकती हूँ और न ही आपको घर में रोक सकती हूँ।

यह विचार करके और असत्य स्नेह ब़ढाकर मैं आप से स्वयं को संग ले चलने का हठ नहीं कर रही हूँ। मैं बलिहारी जाऊँ, माता का नाता मानकर आपको मेरी स्मृति भूल नहीं जाये अर्थात्‌ माता का सम्बन्ध मानकर आप मुझे भूल मत जाइयेगा। समय–समय पर स्मरण करते रहियेगा।

हे इन्द्रियों के स्वामी परमात्मा श्रीराम! नरलीला में वनवास के समय देवता और पितर सभी आपकी उसी प्रकार से रक्षा करें, जैसे पलक के दोनों पल्ले नयन अर्थात्‌ आँख की पुतली की रक्षा करते हैं। हे राघव! आप करुणा की खानि और धर्म की धुरी को धारण करने वाले हैं, चौदह वर्ष की अवधि जल है और प्यारे परिवार के लोग मछली हैं। अर्थात्‌ जैसे जल के समाप्त होने पर मछली जीवित नहीं रह सकती, उसी प्रकार चौदह वर्ष वनवास की अवधि समाप्त होने पर आपके परिजन जीवित नहीं रहेंगे। ऐसा विचार करके, आप वही उपाय करें जिससे जीते जी आप सबको मिल सकें। अर्थात्‌ नन्दीग्राम में ही आपके अवधि का अंतिम क्षण पूर्ण हो और उसी समय श्रीअवध के नर–नारी आपके दर्शन कर सकें। मैं बलिहारी जाऊँ, आप सेवकों परिवार और अयोध्या को अनाथ करके सुखपूर्वक वन पधार जाइये। आज सभी का पुण्य–फल समाप्त हो गया है, समय सबके विपरीत और भयंकर हो गया है।

कौसल्या जी बहुत प्रकार से विलाप करके स्वयं को बहुत–बड़ी अभागिनी जानकर श्रीराघव जी के चरणों से लिपट गईं। हृदय में असहनीय भयंकर दाह अर्थात्‌ ताप व्याप्त हो गया। माँ कौसल्या के विलापों के समूह वर्णन नहीं किये जा सकते।

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श्रीराम ने उठाकर माता को हृदय से लगा लिया और कोमल वचन कहकर फिर उन्हें समझाया कि, आप यदि विकल हो जायेंगी, तो मैं धर्म का पालन कैसे कर सकूँगा?

उसी समय श्रीराम वनगमन का समाचार सुनकर, सीता जी अकुलाकर उठीं। अपने भवन से कौसल्या जी के भवन में जाकर सासु माँ के दोनों चरणकमलों का वंदन करके सिर झुका कर बैठ गईं।

सासु कौसल्या ने कोमल वाणी में सीता जी को आशीर्वाद दिया। श्रीसीता को अत्यन्त सुकुमारी देखकर (वन जाने के लिए उनकी उत्सुकता समझकर) कौसल्या जी अकुला गईं। रूप की राशि तथा पति श्रीराम के प्रेम से पवित्र भगवती श्रीसीताजी, मुख नीचे करके बैठ कर चिन्ता करने लगीं।

सीता जी विचार करने लगीं, आज तो मेरे जीवन के स्वामी रघुनाथ जी वन को चलना चाहते हैं, उनका किस सुकृति से साथ हो सकेगा? क्या मेरे शरीर और प्राण दोनों प्रभु के साथ जायेंगे? अथवा, केवल मेरे प्राण श्रीराघव के साथ जायेंगे। विधाता को क्या करणीय है? यह कुछ भी ज्ञात नहीं हो रहा है।

सीता जी अपने सुन्दर चरणों के नखों से पृथ्वी को कुरेद रही हैं और उनके श्रीचरणों के नूपुरों के मधुर शब्दों को कवि (तुलसीदास) वर्णन कर रहे हैं। कवि उत्प्रेक्षा में कहते हैं, मानो प्रेमवश होकर सीता जी के नूपुर, भगवती सीता जी के चरणों से प्रार्थना कर रहे हैं कि, वनगमन के समय सीता जी के चरण हमें (नूपुरों) को न त्यागें।

सीता जी को सुन्दर नेत्रों सेजल गिराते अर्थात्‌ अश्रुपात करते हुए देखकर, श्रीराम की माता कौसल्या जी बोलीं, हे तात! राघव सुनिये, सीता जी बहुत सुकुमारी हैं, वे सासुओं, श्वसुर महाराज चक्रवर्ती जी तथा परिवार को भी बहुत प्रिय हैं।

हे राघव! इनके पिता हैं राजाओं के मुकुटमणि महाराज जनक और इनके श्वसुर हैं सूर्यकुल के सूर्य चक्रवर्ती जी महाराज तथा इन सीता जी के पति आप, जो कि, रघुकुलरूप कुमुदवन के लिए चन्द्रमा, गुणों और रूप के निधान स्वयं श्रीरामचन्द्र हैं।

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फिर मैंने (कौसल्या) भी रूप की राशि, गुणों और स्वभाव से सुहावनी सीता को प्यारी पुत्रवधू के रूप में पाया। मैंने सीता को नेत्रों की पुतली बनाकर, अपनी प्रसन्नता और प्रेम ब़ढाकर अपने प्राणों को जनकनंदिनी में लगाकर रखा (बारह वर्षपर्यन्त)।

हे राघव! मैंने सीता जी को कल्पवृक्ष की लता की भाँति स्नेह के जल से सींचकर बहुत प्रकार से दुलारा और पाला। उस सीतारूप कल्पलता के फूलते–फलते समय ही विधाता प्रतिकूल हो गये। यह समझ में नहीं आता की परिणाम कैसा होगा ?

सीता जी ने पलंग, पीठ अर्थात्‌ भोजन करते समय का भारतीय पी़ढा, मेरी गोद और हिंडोले को छोड़कर कठोर पृथ्वी पर बारह वर्षपर्यन्त चरण नहीं रखा अर्थात्‌ प्रायश: मैं सीता जी को पलंग पर पौ़ढा देती, फिर उन्हें पीठ अर्थात्‌ पी़ढे पाटे पर विराजमान कराके भोजन कराती, फिर सीता जी को गोद में लेकर वाटिका में घुमाती और फिर झूलने के लिए हिंडोले पर विराजित कर देती हूँ। इसी क्रम में इन्हें श्रीअवध आये बारह वर्ष बीते और इन्होंने इस काल में कठोर पृथ्वी पर चरण नहीं रखा। अथवा, पृथ्वी पर कठोरता से चरण नहीं रखा। इन्हें मैंने दौड़कर चलने का अवसर नहीं दिया। मैं इनको संजीवनी (ज़डी) की मूलिका की भाँति सावधानी से बचा– बचाकर पालती–पोषती रहती हूँ। इनको मैं दीपक की बत्ती हटाने के लिए भी नहीं कहती हूँ। प्रायश: भवन में मणि का दीपक रखती हूँ, जिन्हें जलाने या बुझाने की आवश्यकता नहीं पड़ती।

वही सीता जी आज आपके साथ वन चलना चाहती हैं। हे रघुनाथजी! आपकी क्या आज्ञा हो रही है? चन्द्रमा के किरणों के रस की रसिक चकोरी सूर्य के सामने अपने नेत्रों को कैसे जोड़ सकती है, अर्थात्‌ जिसके नेत्र चन्द्रमा को निहारने के अभ्यस्त हैं, वह सूर्य को कैसे देख सकती है? तात्पर्य यह है कि, सीता जी के लिए वनवास सर्वथा प्रतिकूल और अनुपयुक्त हैं।

वन में हाथी, सिंह, राक्षस और बहुत से दुष्ट जीव–जन्तु घूमते रहते हैं। हे पुत्र! क्या विष की वाटिका में

सुन्दर संजीवनी बूटी शोभा पाती है?

हे राघव! वन के लिए तो ब्रह्मा जी ने विषयसुखों से अनभिज्ञ, कोलों और किरातों की किशोरियों को बनाया है। हमारी जनकराजकिशोरी वन के लिए नहीं हैं। जिन कोल, किरात किशोरियों का स्वभाव पत्थर के कीड़ों के समान कठिन होता है, उनको वन में कभी भी क्लेश नहीं होता। अथवा, तपस्वियों की पत्नियाँ वन के योग्य होती हैं, जिन्होंने तप के लिए सभी भोगों का त्याग कर दिया हो। हे तात्‌ (मेरे वत्सल रस के आलम्बन) राघव! सीता जी वन में किस प्रकार रहेंगी, जो चित्र में लिखे (चित्रित) वानरों को देख कर भी डर जाती है?

हे राघव! देवताओं के तालाब मानससरोवर के सुन्दर कमलवन में विहार करने वाली हंस की कुमारी क्या साधारण गड्ढे के योग्य हैं, अर्थात्‌ जो देव तालाब के कमलवन में विहार करती हों, क्या वह बालमरालिका उस पंकिल जल से भरे छोटे से गड्ढे के योग्य हैं, जिसमें सूकर–कूकर आदि लोटते हों ? ऐसा विचार करके आप की जो आज्ञा हो, मैं सीता जी को वही शिक्षा दूँ।

माता कौसल्या जी ने फिर कहा, यदि सीता जी वनगमन का निश्चय छोड़कर भवन में रहें, तो मेरे लिए वे बहुत–बड़ी अवलम्ब हो सकती हैं। रघुकुल के वीर श्रीराम ने शील और स्नेह के अमृत से सनी हुई सी माता कौसल्या जी की कोमल वाणी सुनकर विवेक से पूर्ण वचन कहकर माता कौसल्या जी को परितुष्ट किया और वन के गुण और दोष को प्रकट करते हुए जनकनन्दिनी सीता जी को समझाने लगे।

भगवान्‌ श्रीराम माता कौसल्या जी के समीप अपनी धर्मपत्नी सीता जी से कहने में संकोच करते हैं, परन्तु मन में समय समझकर प्रभु बोले, हे राजकुमारीजी! मेरी सिखावन (शिक्षा) सुनिये, मन में और दूसरे प्रकार से कुछ मत विचार कीजिये।

यदि आप अपना और मेरा दोनों का भला चाहती हैं, तो हमारा वचन मानकर घर में रह लीजिये। सासु की सेवा मेरी आज्ञा है। हे भामिनी (श्रेष्ठ लक्षणों से सम्पन्न) सीते! भवन में रहने में सब प्रकार से भलाई है।

आदरपूर्वक सासु और श्वसुर के चरणों की पूजा करना इससे अधिक कोई दूसरा धर्म नहीं है। माता जी जब–जब मेरा स्मरण करेंगी, प्रेम–विकल होने के कारण उनकी बुद्धि, भोरी अर्थात्‌ बावली, विभ्रमित हो जायेगी। हे सुन्दरी! तब–तब तुम पुरानी अर्थात्‌ पुराण प्रसिद्ध (मनु–शतरूपा अवतार की ) कथा कहकर उन्हें कोमल वाणी में समझाना। मैं अपना भाव कह रहा हूँ, मुझे सैक़डों शपथ है अथवा, मुझे अपने स्वभाव की सैक़डों शपथ है, हे सुमुखी! मैं तुम्हें माताश्री के लिए ही श्रीअवध में रख रहा हूँ।

हे सीते! गुरु एवं वेद से सम्मत धर्म का फल क्लेश के बिना ही प्राप्त कर लिया जाता है। महर्षि गालव और राजा नहुष ने हठ के कारण बहुत संकट सहन किये थे, अर्थात्‌ जैसे अपने हठ के कारण विश्वामित्र जी द्वारा माँगे गये आठ सौ श्यामकर्ण घोड़ों को इकट्ठा करने में गालव मुनि को बहुत संकट सहना पड़ा और हठ के कारण ही इन्द्राणी की प्राप्ति के लिए ऋषियों की सवारी का प्रयोग करके नहुष को अजगर बनकर घोर संकट सहना पड़ा उसी प्रकार आप को भी वन में संकट सहने पड़ेंगे।

हे सुन्दर मुखवाली चतुर सीते! सुनो, फिर मैं पिताश्री की वाणी को प्रमाणित करके शीघ्र लौट आऊँगा। हे सुन्दरी! हमारी सिखावन सुनो, चौदह वर्ष के दिन जाते विलम्ब न लगेगा।

हे वामांगिनी! यदि तुम प्रेम के वश हठ करोगी तो परिणाम में तुम दु:ख पाओगी। वन बहुत कठिन और बहुत ही भय उत्पन्न करने वाला है। उसमें धूप, ठंड बर्फीला जल और वायु ये सभी बहुत भयंकर होते हैं।

वहाँ कुश, काँटे और अनेक प्रकार के कंक़डों पर, जूते, पनहीं के बिना पैदल चलना यह सब कष्टकर है। तुम्हारे चरण कमल के समान कोमल और सुन्दर हैं। मार्ग बहुत ही अगम्य है तथा वहाँ बड़े-बड़े पर्वत होते हैं।

वन में बड़ी-बड़ी अगम्य और गंभीर गुफायें, खोह, अगाध नदियाँ, नद और नाले हैं, जो देखे नहीं जा सकते। वहाँ भालू, बाघ, भेयिड़े, सिंह और हाथी इतना भयंकर गर्जन करते हैं, जिसे सुनकर धैर्य भाग जाता है।

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वन मेें पृथ्वी पर शयन, वस्त्र के लिए वल्कल (पेड़ों की छालें), भोजन के लिए कंदमूल और वन के फल होते हैं। वे भी क्या सब दिन समय के अनुकूल मिलते हैं ? अर्थात्‌ नहीं। कभी मिलते हैं तो कभी निराहार ही रहना पड़ता है।

वन में मनुष्यों का भोजन करने वाले राक्षस घूमते रहते हैं। वे करोड़ों प्रकार से कपटमय वेश धारण करते हैं। पहाड़ का पानी बहुत लगता है अर्थात्‌ कष्ट देता है, पाचन के प्रतिकूल होता है, वन की विपत्ति बखानी नहीं जा सकती।

वन में भयंकर सर्प और घोर पक्षी होते हैं। स्त्रियों और पुरुषों को चुराने वाले राक्षसों के समूह वन में रहते हैं। हे मृगलोचनी (हरिण के समान नेत्र वाली) सीते! वन का स्मरण करने पर धीर लोग भी डर जाते हैं। तुम तो स्वभाव से भीरु अर्थात्‌ डरने वाली हो।

हे हंसगामिनी (हंस के समान चलने वाली) सीते! तुम वन के योग्य नहीं हो, सुनकर लोग मुझे अपयश ही देंगे। भला बताओ, मानससरोवर के अमृत के समान जल द्वारा पाली–पोषी गई हंसिनी कहीं नमक के समुद्र में जी सकती है ?

नवीन आम्र के वन में विहार करने वाली कोकिला (कोयल) क्या करील के वन में शोभित होती है ? हे चन्द्रमुखी सीते! हृदय में ऐसा विचार करके, तुम घर में रह जाओ, वन में बहुत दु:ख है।

प्रियतम श्रीराम जी के कोमल और मन को हरने वाले वचन सुनकर, श्रीसीता जी के ललित अर्थात्‌ अति सुहावने नेत्रों में जल भर आये। प्रभु श्रीराम की शीतल शिक्षा सीता जी के लिए किस प्रकार दाह (जलन) उत्पन्न करने वाली हुई, जैसे चकवी के लिए शरद्‌पूर्णिमा की चाँदनी रात।

सीता जी के मुख से कुछ उत्तर नहीं आ रहा है। विदेहनन्दिनी व्याकुल हो गईं और सोचने लगीं कि, मेरे परमपवित्र स्नेहीस्वामी श्रीरघुनाथ जी मुझे छोड़ना चाहते हैं। हठपूर्वक विमल नेत्रों में अश्रुजल को रोककर हृदय में धैर्य–धारण करके भूमिपुत्री श्रीसीता ने सासु कौसल्याजी के चरणों में लिपटकर, हाथ जोड़कर कहा, हे देवी! मेरी बहुत बड़े अविनय अर्थात्‌ धृष्टता (उद्‌दण्डता) को क्षमा कीजियेगा।

मेरे प्राणपति श्रीराघवेन्द्र जी ने मुझे वही शिक्षा दी जिंस विधि से मेरा परमकल्याण हो, फिर मैंने अपने मन मेें समझकर यह देखा कि, संसार में प्रियतम के वियोग से बड़ा कोई दु:ख नहीं है।

हे नाथ! माता–पिता, बहन एवं प्यारा भाई, प्रिय परिवार और मित्रों के समूह, सास, श्वसुर, गुरुजन, मित्र, सहायक, सुन्दर, शोभन शीलवाले सुखदाता पुत्र तथा पुत्री, ये सभी जहाँ तक नेह और सम्बन्ध है, ये सब पति के बिना स्त्री के लिए सूर्यनारायण से भी अधिक तपाने वाले अर्थात्‌ ताप देने वाले और कष्टदायी हैं।

शरीर, धन, घर, पृथ्वी, नगर और राज्य, पति के बिना ये सब कुछ नारी के लिए शोक का ही समाज है। पति के बिना पत्नी के लिए भोग रोग के समान है, आभूषण बोझ के समान है और संसार यम की यातना (पापियों को मरण के पश्चात्‌ यमराज द्वारा दिया जाने वाला कठोर दंड) के समान है। हे प्राणनाथ! आपके बिना संसार में मेरे लिए कहीं भी कोई भी सुख देने वाला नहीं है।

हे नाथ! जैसे जीवात्मा के बिना शरीर और जल के बिना नदी निरर्थक होती है, उसी प्रकार पुरुष (पति) के बिना नारी (पत्नी) भी अर्थहीन और शोभाहीन है। हे नाथ! आपके शरद्‌कालीन निर्मल चन्द्रमा के समान श्रीमुख को निहारकर आपके साथ मुझे सभी सुख उपलब्ध हो जायेंगे तथा उपलब्ध हैं।

उदार वनदेवियाँ और वनदेव सास–श्वसुर के समान मेरी देखभाल करेंगे। पुष्प और पल्लवों की बनी हुई साथरी (भूमि की शैय्या) आपके साथ सुन्दर कामदेव द्वारा बनाई हुई तोशक की शैय्या के समान सुखदायिनी होगी।

कंदमूल, फल ही मेरे लिए अमृत का भोजन होगा। वन के पर्वत ही मेरे लिए सैक़डों श्रीअवध के राजमहल के समान होंगे। क्षण–क्षण आप प्रभु राघव के चरणकमल को देखकर दिन में चकवी की भाँति मैं प्रसन्न रह लूँगी।

हे नाथ! आप ने वन के बहुत से दु:ख, अनेक भय, कष्ट और परितापों का वर्णन किया, परन्तु हे कृपानिधान! ये सब मिलकर भी आप प्रभु राघव के वियोग के लवलेश के समान भी नहीं होंगे।

हे सुजानों अर्थात्‌ सुन्दर ज्ञानवालों के शिरोमणि! हृदय में ऐसा जानकर मुझे साथ ले लीजिये, छोयिड़े मत। हे स्वामी! मैं बहुत क्या प्रार्थना करूँ, क्योंकि आप स्वयं करुणा के स्वरूप, हृदय में निवास करने वाले और अन्तर्यामी हैं अर्थात्‌ सभी का नियंत्रण करने वाले हैं।

हे दीनबन्धु! हे सर्वसुन्दर! हे सुखदाता! हे शील और स्नेह के कोश राघवेन्द्र सरकार! यदि आप मुझे चौदह वर्ष की अवधिपर्यन्त श्रीअयोध्या में रखेंगे तो मेरे प्राणों को रहते मत जानियेगा अर्थात्‌ तब मेरे प्राण नहीं रहेंगे।

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मुझे, मार्ग चलते समय क्षण–क्षण आप के श्रीचरणकमल को देखकर हार अर्थात्‌ थकावट नहीं होगी। मैं सब प्रकार से अपने प्रियतम आपश्री रघुनाथ जी की सेवा करूँगी और मार्ग में उत्पन्न सभी श्रमों को हर लूँगी।

आपके चरणों को धोकर वृक्ष की छाया में बैठकर, मन में प्रसन्न होते हुए आपको आँचल से बयार करूँगी। श्रमकणों (पसीने की बूॅंदों) के सहित आप के श्यामल शरीर को देखकर अपने प्राणपति आप श्रीराघव सरकार के दर्शन करके मुझे दु:ख का समय ही कहाँ रहेगा?

आपके ऐसे कठोर वचनों को सुनकर यदि मेरा हृदय नहीं फटा, तो निश्चय ही मेरे नीच प्राण आपश्री राघव के वियोग के विषम दु:ख को सहन करेंगे।

ऐसा कहकर श्रीसीता जी बहुत व्याकुल हो गईं और वे प्रभु के वचन वियोग को भी नहीं सम्भाल सकीं। सीता जी की यह दशा देखकर रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम ने हृदय में जान लिया कि, श्रीअवध में हठपूर्वक रखने पर सीता जी अपने प्राण नहीं रखेंगी।

सूर्यकुल के स्वामी कृपालु भगवान्‌ श्रीराम ने कहा, हे सीते! चिन्ता छोड़कर मेरे साथ वन में चलिए। आज विषाद अर्थात्‌ दु:ख का समय नहीं है। वनगमन के समाज को शीघ्र सजाइये, अर्थात्‌ राजकीय वस्त्र छोड़कर तपस्वी का वेश धारण कीजिये। अन्नाहार छोड़कर फलाहार के लिए तैयार रहिये। अलंकरण और वस्त्र सखियों में वितरित कर दीजिये।

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इस प्रकार प्रिय वचन कहकर अपनी प्राणप्रिया सीता जी को समझाया। श्रीराम माता कौसल्या के चरणों में लिपट गये। उनसे आशीर्वाद प्राप्त किया। माँ बोलीं, हे राघव! चौदह वर्ष का वनवास पूर्ण करके शीघ्र अयोध्या लौटकर प्रजा का दु:ख मिटाइये और यह निर्दय कठोर माता आपके द्वारा न भुलाई जाये।

हे विधाता! क्या यह मेरी कव्र्ण दशा फिर लौटगी अर्थात्‌ जो मैं आज प्रभु को वनवास के लिए भेज रही हूँ, क्या इनका पुन: प्रत्यागमन देखूँगी? क्या फिर मैं श्रीसीता–राम जी की मनोहर जोड़ी को आँख भर देखूँगी? हे प्यारे राघव! उस सुन्दर दिन की वह सुन्दर घड़ी कब होगी, जब जीती हुई माँ कौसल्या आपके चन्द्रमुख को निहारेगी?

हे राघव! मैं फिर कब ‘वत्स’ कहकर, ‘लाल’ कहकर, ‘रघुपति, रघुवर’ और तात्‌’ के सम्बोधनों से आपको बुलाकर हृदय से लगाकर प्रसन्नतापूर्वक आपके शरीर को निरखूँगी (देखूँगी)?

श्रीराम ने देखा की माता कौसल्या उनके स्नेह में कातर हो गईं हैं और उनके मुख से कोई वचन नहीं निकल रहा है, वे बहुत व्याकुल हैं। श्रीराम ने नाना प्रकार से माता का प्रबोधन किया अर्थात्‌ उन्हें समझाया। उस समय का स्नेह कहा नहीं जा सकता।

तब जनकनन्दिनी सीता जी सासु माँ कौसल्या के चरणों से लिपट गईं और बोलीं, हे माँ! सुनिये, मैं बहुत बड़ी दुर्भाग्यशालिनी हूँ। अब तक तो आप मेरी सेवा करती रहीं और जब मेरी सेवा का समय आया तब ईश्वर ने मुझे वनवास दे दिया। मेरे मनोरथ सफल नहीं किये।

कौसल्या जी ने सीता जी को बारम्बार हृदय से लगाया और धैर्य धारण करके उन्हें शिक्षा और आशीर्वाद दिया। हे सीते! जब तक गंगा जी और यमुना जी में जल की धारा है, तब तक तुम्हारा सौभाग्य अखण्ड रहे।

सासु कौसल्या जी ने सीता जी को अनेक प्रकार से आशीर्वाद और शिक्षायें दीं। सीता जी अत्यन्त प्रेम से बारम्बार कौसल्या जी के चरणकमलों में मस्तक नवाकर, श्रीराम के साथ कौसल्या जी के भवन से चल पड़ीं।

जब लक्ष्मण जी ने समाचार पाया (उर्मिला जी से) तब वे व्याकुल हो उठे, उनका मुख बिलख अर्थात्‌ शोभा से रहित हो गया, तथा औदास्य और अश्रुओं से पूर्ण होने के कारण साधारणतया विकृत लक्ष्य अर्थात्‌ देखने में सुखप्रद नहीं रहा। वे अपने भवन से उठकर दौड़े, उनके शरीर में कम्पन और रोमांच था। उनके नेत्र आँसू से युक्त थे। प्रेम में अत्यन्त अधीर होकर श्रीलक्ष्मण ने श्रीराम के चरण पक़ड लिए।

लक्ष्मण जी से कुछ कहा नहीं जा रहा है, वे ख़डे-ख़डे श्रीराम को देख रहे हैं, मानो जल से निकाला हुआ दैन्यावस्था को प्राप्त मछली हो। लक्ष्मण जी हृदय में सोचने लगे कि, विधाता! अब क्या होने वाला है? मेरे सम्पूर्ण सुख और पुण्य नष्ट हो गये।

रघुनाथ जी मुझको क्या कहेंगे? मुझे अयोध्या के राजभवन में रखेंगे या साथ ले लेंगे। श्रीराम ने शरीर, घर, सभी से तृण तो़ेड अर्थात्‌ तृण के समान ममत्व तोड़े हुए, दोनों हाथ जोड़े हुए, भाई लक्ष्मण को देखा। नीति में निपुण, शील और स्नेह के कारण सरल, सुख के समुद्र श्रीराम, लक्ष्मण जी से बोले, अथवा नीति में निपुण, स्वभाव से सरल, शील, स्नेह एवं सुखों के समुद्र भगवान्‌ श्रीराम यह वचन बोले, हे तात्‌! अपने हृदय में परिणाम में उत्साह (महोत्सव) समझकर प्रेम के कारण कदराओ मत अर्थात्‌ व्याकुल होकर कर्त्तव्य मत छोड़ो।

जो लोग माता–पिता, गुरु और स्वामी की सुन्दर शिक्षा को सिर पर धारण करके पालन करते हैं, उन्होंने ही संसार में जन्म का लाभ लिया नहीं तो और लोगों का जन्म व्यर्थ है।

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हे भैया! हृदय में ऐसा जानकर मेरी शिक्षा सुनो, माता–पिता के चरणों की सेवा करो, इस समय भरत और शत्रुघ्न घर में नहीं हैं, महाराज वृद्ध हैं, उन्हें मन में मेरा दु:ख भी है। यदि मैं तुम्हें साथ लेकर वन जाता हूँ, तो सब प्रकार से अयोध्या अनाथ हो जायेगी।

गुरु, पिता–माता, प्रजा और परिवार इन सबको असहनीय दु:ख का भार पड़ेगा, इसलिए अवध में रहो और सबका परितोष करो अर्थात्‌ सबको समझाओ नहीं तो बहुत–बड़ा दोष होगा।

प्रभु के शीतल वचन से लक्ष्मण जी किस प्रकार सूख गये, जैसे तुहिन अर्थात्‌ पाले का स्पर्श करते ही कमल सूख जाता है। प्रेम के वश होने से लक्ष्मण जी के मुख से उत्तर नहीं आ रहा है। उन्होंने अकुलाकर भगवान्‌ श्रीराम के चरण पक़ड लिए और बोले हे नाथ! मैं दास हूँ, आप स्वामी हैं, यदि आप मुझे छोड़ रहे हैं, तो मेरा वश ही क्या है?

हे भगवन्‌! हे मेरे नाथ! आप ने तो मुझे बहुत अच्छी शिक्षा दी है, परन्तु अपनी कायरता के कारण वह मुझे कठिन लग रही है, क्योंकि जो धर्म की धुरी धारण करने वाले, धीर अर्थात्‌ विकारों का कारण रहने पर भी विकृत नहीं होने वाले श्रेष्ठ पुव्र्ष हैं, वे इस वेद की नीति के अधिकारी हैं। मैं तो आप प्रभु श्रीराघव के वत्सल स्नेह का पाला–पोषा छोटा सा बालक हूँ। क्या हंस मंदराचल और सुमेरू को उठा सकते हैं?

हे नाथ! मैं अपना स्वभाव कहता हूँ, आप विश्वास कीजिये मैं आपको छोड़कर गुरु, पिता–माता किसी को नहीं जानता हूँ, इस संसार में वेदों ने जहाँ तक अपने स्नेह की सगाई (सम्बन्ध), प्रीति और विश्वास का गान किया है, वह सब मेरे लिए दीनों के बन्धु, हृदय के अन्तर्यामी, एकमात्र स्वामी आप ही हैं।

धर्म और नीति का तो उसे उपदेश देना चाहिये, जिसे कीर्ति, सम्पत्ति और श्रेष्ठगति प्रिय हो। हे कृपा के सागर श्रीराघव! जो मन से, कर्म से और वाणी से आपके श्रीचरणों में ही रत अर्थात्‌ प्रेमपूर्वक लगा हो, क्या आप उसे छोड़ देंगे? अथवा, क्या उसे आपको छोड़ देना चाहिये?

कव्र्णा के सागर श्रीराम ने, श्रेष्ठ भाई लक्ष्मण जी के कोमल और विनम्र वचन सुनकर, उन्हें प्रेम के कारण भयभीत जानकर, हृदय से लगा कर समझाया।

हे भाई! जाकर सुमित्रा माता जी से विदा माँगो, शीघ्र आओ और मेरे साथ वन चलो। रघुश्रेष्ठ श्रीराम की वाणी सुनकर, लक्ष्मण जी प्रसन्न हो गये। उनको बहुत बड़ा लाभ हुआ अर्थात्‌ साथ चलने की अनुमति मिली और बहुत बड़ी हानि समाप्त हुई, क्योंकि लक्ष्मण जी की दृष्टि में प्रभु से पृथक्‌ होना ही सब से बड़ी हानि थी और प्रभु के साथ रहना सब से बड़ा लाभ।

लक्ष्मण जी हृदय में प्रसन्न होकर माता सुमित्रा के पास आये, मानो दृष्टिहीन ने गया हुआ नेत्र फिर पा लिया। लक्ष्मण जी ने जाकर जन्म देने वाली सुमित्रा जी के चरणों में मस्तक नवाया, परन्तु उनका मन रघुकुल को आनन्दित करने वाले प्रभु श्रीराम और जनकनन्दिनी श्रीसीता जी के साथ था।

माता सुमित्रा जी ने लक्ष्मण जी का मन मलिन अर्थात्‌ दु:खी देखकर पूछा, लक्ष्मण जी ने सब विशेष कथा सुनायी। श्रीराम–वनवास समाचाररूप कठोर वचन सुनकर, सुमित्रा जी उसी प्रकार अप्रत्याशित भय से डर कर सहम गईं, जैसे हरिणी चारों ओर वन की आग देखकर डर जाती है।

ᐃंᐃवशेष : यहाँ मलिन शब्द मल से युक्त अर्थ में नहीं प्रयुक्त हुआ है, क्योंकि लक्ष्मण जी के मन में कोई मल है ही नहीं, यहाँ मलिन शब्द म्लान शब्द का तद्‌भव समझना चाहिये। संस्कृत में म्लान शब्द का दु:खी होना अर्थ होता है।

लक्ष्मण जी ने देखा, आज तो अनर्थ हो गया, यह माता सुमित्रा जी श्रीराम पर वात्सल्य स्नेह के कारण मेरा अकाज करेंगी अर्थात्‌ मेरे कार्य में रूकावट डालेंगी। लक्ष्मणजी, माता जी से विदा माँगते समय भयभीत होकर संकोच कर रहे हैं और कह रहे हैं, हे ब्रह्माजी! मुझे माता जी श्रीरघुनाथ जी के साथ जाने के लिए कहेंगी या नहीं?

सुमित्रा जी ने श्रीराम एवं भगवती श्रीसीता के रूप, शील और स्वभाव को समझकर, उन पर महाराज के स्नेह को देखकर सिर पीटा और बोलीं, पापिनी कैकेयी ने तो बुरा दाँव अर्थात्‌ बुरे स्थान पर घात लगाया और गंभीर दावाग्नि लगा दी।

प्रतिकूल समय जानकर, सुमित्रा जी ने धैर्य धारण किया और स्वभाव से सुन्दर हृदय वाली तथा प्राणि मात्र की मित्र यथार्थ नामवाली सुमित्राजी, लक्ष्मण जी से कोमल वाणी बोलीं, हे तात्‌, पुत्र लक्ष्मण! विशिष्ट शरीर वाली सभी शक्तियों की अवतारी रूप भगवती सीता जी तुम्हारी माँ हैं और नित्य स्नेह करने वाले परमात्मा श्रीराम सब प्रकार से तुम्हारे पिता हैं।

जहाँ श्रीराम का निवास है अयोध्या वहीं है, जहाँ सूर्यनारायण का प्रकाश है दिन वहीं है। श्रीराम के वन चले जाने पर, श्रीअयोध्या उन्हीं के साथ चली जायेगी। यदि श्रीसीताराम जी वन जा रहे हैं, तो अयोध्या में तुम्हारा कोई कार्य नहीं है।

यद्दपि गुरु, पिता, माता, बड़ा भाई, देवता और स्वामी इन सब की प्राण के समान सेवा करनी चाहिये, परन्तु श्रीराम इस मान्यता से भी ऊपर हैं, क्योंकि भगवान्‌ श्रीराम प्राणों को भी प्रिय हैं, जीवात्मा के भी जीवन हैं और सभी के स्वार्थरहित मित्र हैं।

संसार में जहाँ तक पूजा के योग्य और परमप्रिय अर्थात्‌ पवित्र प्रेम के आश्रय लोग हैं, सबको श्रीराम के ही सम्बन्ध से मानना चाहिये अर्थात्‌ जिनका श्रीराम से सम्बन्ध नहीं है, वे न तो पूजा करने के योग्य हैं और न ही प्रेम करने योग्य। हे बेटे लक्ष्मण! ऐसा हृदय में जानकर तुम सीताराम जी के साथ वन जाओ और जगत्‌ में जीने का लाभ ले लो।

हे लक्ष्मण! मैं बलिहारी जाती हूँ, यदि तुम्हारे मन ने छल छोड़कर श्रीराम के चरणों में स्थान अर्थात्‌ निवास स्थान बना लिया है और यदि छल छोड़े हुए तुम्हारे मन को श्रीराम के चरणों ने अपना निवासस्थान बना लिया, तब तुम मेरे सहित बहुत बड़े सौभाग्य के पात्र बन गये हो।

वही युवती महिला पुत्रवती अर्थात्‌ सुन्दर पुत्र को जन्म देने वाली है और वही पुत्रवती युवती अर्थात्‌ वास्तविक नारी है, जिसका पुत्र श्रीराम का भक्त हो, नहीं तो भगवत्‌ विमुख पुत्र की माँ से तो बाँझ अर्थात्‌ बंध्यास्त्री श्रेष्ठ है। भगवान्‌ का भजन नहीं करने वाले पुत्र को जन्म देकर माता व्यर्थ बियायी अर्थात्‌ पशु जैसी संतान को क्यों जन्म दिया? श्रीराम से विमुख पुत्र से माता के हित की हानि हो जाती है।

विशेष : पुत्रवती शब्द में मतुप्‌ प्रत्यय प्राशस्त्य अर्थ में हुआ है।

हे बेटे! तुम्हारे भाग्य से श्रीराम वन को जा रहे हैं, उनके वनवास में दूसरा और कुछ भी कारण नहीं है। जो भगवान्‌ श्रीराम एवं भगवती श्रीसीता के श्रीचरणों में स्वाभाविक स्नेह है वही सम्पूर्ण सत्कर्मों का सबसे बड़ा फल है।

हे लक्ष्मण! राग, क्रोध, ईर्ष्या, मद और मोह इन पाँच विकारों के वश में स्वप्न में भी मत होना अर्थात्‌ मुझ पर और उर्मिला पर राग मत करना, कैकेयी पर क्रोध मत करना, श्रीवैष्णव के प्रति ईर्ष्या मत करना, अपनी सेवा पर मद मत करना और श्रीराम पर मोह मत करना। यदि ये आ भी जायें तो इन्हें नियंत्रित कर लेना। सभी प्रकार के विकारों को छोड़कर मन, वाणी, शरीर से सेवा करना।

जिनके साथ श्रीराम–सीता जी जैसे पिता–माता हों, ऐसे तुम्हारे लिए तो वन में सब प्रकार से सुपास अर्थात्‌ सभी सुविधायें हैं। हे पुत्र! श्रीराम जिससे वन में क्लेश नहीं पायें तुम वही करना मेरा यही उपदेश है।

हे तात्‌! मेरा यही उपदेश है कि, जिससे श्रीराम एवं भगवती सीता जी तुमसे सुख पाते रहें और वन में पिता, माता, प्रिय परिवार और अयोध्या तथा सुख की स्मृति भूल जायें। तुलसीदास जी कहते हैं, इस प्रकार पुत्र लक्ष्मण को शिक्षा देकर, माता सुमित्रा जी ने उन्हे वन जाने की आज्ञा दी फिर आशीर्वाद दिया कि, तुम्हारे हृदय में श्रीसीताराम जी के चरणों के प्रति अविरल निर्मल और नित्य–नित्य नवीन भक्ति हो।

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माता सुमित्रा जी के चरणों में मस्तक नवाकर, उर्मिला जी के सम्बन्ध में हृदय में शंकित होते हुए श्रीलक्ष्मण उसी प्रकार चल पड़े मानो सौभाग्यवश हरिण भयंकर जाल को तोड़कर वन की ओर भग गया हो। यहाँ शंकित शब्द का प्रयोग करके गोस्वामी जी ने लक्ष्मण जी की उर्मिला जी के साथ चलने की इच्छा की आशंका स्पष्ट कर दी और मृग द्वारा जाल तोड़ने का उदाहरण देकर लक्ष्मण जी के वैराग्य का संकेत दे दिया। इस संबन्ध में विशेष जानने के लिये मेरे द्वारा लिखित “मानस में सुमित्रा” नामक पुस्तक अवश्य पढि़ये।

जहाँ जानकीपति भगवान्‌ श्रीराम थे लक्ष्मण जी वहाँ गये। प्रेमास्पद श्रीराम का साथ पाकर, लक्ष्मण जी मन में प्रसन्न हुए। श्रीसीता–राम जी के सुहावने चरणों को वंदन करके उनके संग चले। श्रीराम, सीता, लक्ष्मण विदा लेने के लिए महाराज दशरथ जी के भवन आये।

पुर (अवधपुर) के पुरुष–स्त्री परस्पर कह रहे हैं कि, ब्रह्मा जी ने अच्छी बात बनाकर बिगाड़ दी। उनका शरीर दुर्बल है, मन में दु:खी और मुख से उदास नर–नारी इतने दु:खी हैं, मानो मधु को छीन लेने पर मधुमक्खीयाँ व्याकुल हो गई हों।

श्रीराम पधारे हैं, यह प्रिय वचन कहकर, मंत्री सुमंत्र जी ने उठाकर महाराज को बिठाया। वनगमन के लिए तैयार सीता जी के सहित दोनों पुत्रों श्रीराम, लक्ष्मण को देखकर पृथ्वी के स्वामी महाराज दशरथ जी बहुत व्याकुल हो गये।

सीता जी के सहित दोनों सुन्दर पुत्रों श्रीराम, लक्ष्मण को पुन:–पुन: देखकर शोक से आकुल महाराज दशरथ जी, स्नेहवश बारम्बार उन्हें हृदय से लगा लेते हैं।

महाराज बोल नहीं सक रहे हैं, अत्यन्त व्याकुल है, उनके हृदय में पुत्र श्रीराम के वियोग की सम्भावना से उठे हुए शोक से उत्पन्न भयंकर दाह (जलन) हो रहा है।

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तब रघुकुल के वीर श्रीराम ने उठकर, अत्यन्त प्रेम से पिताश्री के चरण में मस्तक नवाकर, वन जाने के लिए विदा माँगी, हे पिताश्री! मुझे आशीर्वाद तथा चौदह वर्षाें के लिए वन जाने का आदेश दीजिये। आप हर्ष के समय विषाद क्यों कर रहे हैं? हे तात्‌! प्रेमास्पद के पे्रम के कारण प्रमाद करने पर यश चला जाता है और जगत्‌ में बहुत निन्दा होती है।

श्रीराम का वचन सुनकर, प्रेम के वश हुए महाराज दशरथ जी ने उठकर दोनों हाथ पक़डकर रघुकुल के स्वामी श्रीराम को निकट बैठा लिया और बोले, हे मेरे वत्सल प्रेम के आश्रय श्रीराम! आपके लिए मुनिजन कहते हैं कि, श्रीराम चर्‌–अचर्‌ अर्थात्‌ चेतन–ज़ड (चित्‌–अचित्‌) वर्ग के नायक हैं। शुभ और अशुभ कर्म के अनुसार हृदय में विचार करके ईश्वर फल देते हैं। जो जैसा कर्म करता है उसको वही फल मिलता है, वेद की यही नीति है, ऐसा सभी लोग कहते हैं। किन्तु अपराध कोई दूसरा करे फल किसी दूसरे को मिले भगवान्‌ की गति बहुत विचित्र है, इसे जगत्‌ में कौन जानने योग्य है? तात्पर्य यह है कि, मेरे अपराध का फल आप क्यों भोग रहे हैं?

महाराज दशरथ जी ने श्रीराम को रखने के लिए छल छोड़कर बहुत से उपाय किये, किन्तु उन्होंने जब श्रीराम का रुख देख लिया और जान गये कि, धर्म की धुरी को धारण करने वाले, विकारों से भी नहीं विचलित होने वाले, चतुर श्रीराम नहीं रह रहे हैं।

तब महाराज ने भगवती सीता जी को हृदय से लगा लिया। उन्हें अत्यन्त प्रेम से बहुत प्रकार से शिक्षा दी। महाराज ने सीता जी को वन के असहनीय दु:ख कह सुनाये, उसके विपरीत सासु, श्वसुर और पिता का सुख समझाया। महाराज का संकेत यह था कि, चौदह वर्ष पर्यन्त, सीता जी ससुराल और मायके में रह कर समय काट लें।

सीता जी का मन श्रीराम के चरणों में अनुरक्त था, इसलिए उन्हें न तो घर सुगम लगा और न ही वन भयंकर लगा और भी सभी लोगों ने वन की विपत्ति की अधिकता कह–कह कर सीता जी को समझाया।

मंत्रियों की पत्नियाँ तथा चतुर गुरुपत्नी अरुंधती जी प्रेम के सहित कोमल वाणी में सीता जी से कहती हैं, सीते! तुम्हें तो वनवास नहीं दिया गया है, इसलिए, जो तुम्हारे श्वसुर, गुव्र्देव वसिष्ठ और सासु जी कहते हैं, तुम वही करो अर्थात्‌ वन में मत जाओ।

संकोच के वश में होने के कारण सीता जी उत्तर नहीं दे रही हैं। महाराज दशरथ, मंत्रीपत्नी और गुरुपत्नी का वह वचन सुनकर क्रोध में तमतमाई हुई कैकेयी उठी। मुनियों के लिए उचित वल्कलवस्त्र, तिलक आदि आभूषण और कमण्डल आदि पात्रों को लाकर, श्रीराम के आगे रखकर, कोमल वाणी में बोली, हे रघुवीर! आप महाराज को प्राण के समान प्रिय हैं। भयभीत महाराज शील और स्नेह दोनों नहीं छोड़ेंगे परन्तु इससे उनके पुण्य, सुयश और परलोक का नाश हो जायेगा, फिर भी वे आपको वन जाने के लिए कभी नहीं कहेंगे, पर आपको महाराज के बिना कहे ही उनकी इच्छा का आदर करना चाहिये। ऐसा विचार कर, वही कीजिये जो आपको अच्छा लगे। माता कैकेयी की शिक्षा सुनकर श्रीराम ने सुख पाया अर्थात्‌ प्रसन्न हुए।

महाराज को कैकेयी के वचन बाण के समान लगे। वे सोचने लगे कि, अभागे प्राण प्रयाण नहीं कर रहे हैं, अर्थात्‌ शरीर छोड़कर क्यों नहीं चले जा रहे हैं? लोग विकल हैं और महाराज मूर्च्छित हो गये। क्या किया जाये किसी को कुछ नहीं सूझ रहा है? श्रीराम तुरन्त मुनिवेश बनाकर अर्थात्‌ वल्कलवस्त्र पादुका, कमण्डल धारण करके, पिता दशरथ और माता कैकेयी को मस्तक नवाकर वन के लिए चल पड़े।

वन की सज्जा और सभी उपकरणों से सुसज्जित होकर युवती पत्नी सीता एवं प्रत्येक परिस्थिति में सहायक छोटे भाई लक्ष्मण के साथ ब्राह्मणों और गुव्र्देव के चरणों का वंदन करके वहाँ उपस्थित सभी नर– नारियों को चेतनाशून्य अर्थात्‌ मूर्च्छित करके प्रभु श्रीराम वन को चल पड़े।

राजभवन से निकलकर सीताजी, लक्ष्मण जी सहित श्रीराम वसिष्ठ जी के द्वार पर ख़डे हो गये। उन्होंने सभी लोगों को विरह रूप दावाग्नि से जलते हुए देखा। प्रिय वचन कहकर प्रभु ने सभी नर–नारियों को समझाया और पाँचों वीरताओं से सम्पन्न रघुकुल के वीर श्रीराम ने ब्राह्मणों के समूहों को बुला लिया। गुव्र्देव वसिष्ठ जी से प्रार्थना करके बुलाये हुए सभी ब्राह्मणों के लिए बरषाशन अर्थात्‌ चौदह वर्षाें के लिए भोजन दिया। सभी ब्राह्मणों को प्रभु ने आदर, दान और विनय के वश में कर लिया। भिक्षुकों को दान और मान से संतुष्ट किया। पवित्र मित्रों को पवित्र प्रेम से प्रभु ने परितुष्ट किया अर्थात्‌ प्रेम का ही पारितोषिक दिया।

मिथिला से आये हुए दासियों और दासों को बुलाकर, उन्हें गुरुदेव को सौंपकर प्रभु हाथ जोड़कर बोले, हे स्वामिन्‌! इन सभी दासी, दासों का आप माता–पिता की भाँति प्रबन्ध और सम्भाल कीजियेगा।

बार–बार दोनों हाथ जोड़कर श्रीराम सब से कोमल वाणी में कह रहे हैं कि, वही सब प्रकार से मेरा हितकारी होगा, जिससे महाराज सुखी रहेंगे।

हे परमकुशल अवधपुरवासियों! तुम सब वही उपाय करना जिससे मेरी सभी मातायें मेरे दु:ख से दीन न हो जायें।

इस प्रकार भगवान्‌ श्रीराम ने सबको समझाया और प्रसन्न होकर, गुरुदेव जी के चरणों में मस्तक नवाया। गुरुदेव का आशीर्वाद पाकर, श्रीगणेश, पार्वती एवं शिव जी से प्रार्थना करके रघुकुल के राजा श्रीराम वन को चल पड़े।

[[३७०]]

श्रीराम के चलते समय अवधवासियों को बहुत दु:ख हुआ। अवधपुर का आर्तनाद सुना नहीं जाता था। उस समय लंका में अपशकुन, अयोध्या में अत्यन्त शोक और देवलोक हर्ष तथा विषाद दोनों के वश में था, अर्थात्‌ देवता श्रीराम वनगमन से प्रसन्न थे और अयोध्यावासियों की दयनीय दशा देखकर दु:खी थे।

मूर्च्छा गई तब महाराज जगे, सुमंत्र जी को बुलाकर इस प्रकार कहने लगे, सुमंत्र! श्रीराम तो वन को चले गये, पर मेरे प्राण नहीं जा रहे हैं। यह किस सुख के लिए अभी शरीर में रह रहे हैं।

इससे कौन व्यथा अधिक बलवती होगी, जिस दु:ख को पाकर प्राण शरीर को छोड़ेंगे? फिर महाराज धैर्य धारण करके कहने लगे, हे मित्र! रथ लेकर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी के संग जाओ।

अत्यन्त सुकुमार दोनों राजपुत्रों श्रीराम, लक्ष्मण को तथा सुकुमारी जनकराजपुत्री सीता जी को रथ पर च़ढाकर वन दिखला कर, चार दिन बीतने पर लौट आना।

यदि धीरशिरोमणि दोनों भाई नहीं लौटें, क्योंकि वे रघुकुल के राजा श्रीराम, सत्यसंध और दृ़ढत्रत हैं, तब तुम हाथ जोड़कर विनय कर लेना कि, हे प्रभु! जनक किशोरी सीता जी को ही अयोध्या लौटा दीजिये।

जब सीता जी वन देखकर डर जायें, तभी अवसर पाकर मेरी शिक्षा कहना। हे पुत्री सीते! आपके सास, श्वसुर ने इस प्रकार संदेशा कहा है, आप अयोध्या लौट चलिए, वन में बहुत क्लेश अर्थात्‌ कय् है।

कभी पिता जनक जी के घर में तो कभी ससुराल में, आप वहीं रहना। जहाँ आप की रुचि हो। इस प्रकार, उपायों का समूह प्रस्तुत करियेगा, यदि सीता जी लौट आयें तो मेरे प्राण का अवलम्ब हो जायेगा।

नहीं तो परिणाम में मेरा मरण ही होगा। कुछ वश नहीं चल रहा है, विधाता प्रतिकूल हो गये हैं, ऐसा कहकर श्रीराम, लक्ष्मण और सीता को लाकर मुझे दिखाओ, इस प्रकार क्रंदन करके महाराज मूर्च्छित होकर पृथ्वी पर गिर पड़े।

महाराज की राजाज्ञा पाकर, मस्तक नवाकर, अत्यन्त वेगशाली रथ सजाकर सुमंत्र जी नगर के बाहर गये, जहाँ सीता जी के सहित दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण विराज रहे थे।

तब सुमंत्र जी ने महाराज का आदेश सुनाया और विनती करके श्रीराम को रथ पर चढाया, सीता जी के सहित दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण हृदय में विराजमान श्रीअवध को प्रणाम करके वन को चल दिये।

अयोध्या अत्यन्त भयानक लग रही है, मानो वह अंधेरी कालरात्रि हो। नगर के नर, नारी भयंकर जीव– जन्तु के समान हो गये हैं। वे एक दूसरे को देखकर डर रहे हैं। घर, श्मशान जैसा हो गया। नगरवासी यमदूत के समान लग रहे हैं। पुत्र, हितैषी, मित्रगण, मानो यमदूतों के समान दिखाई पड़ते हैं। वाटिकाओं में वृक्ष और लतायें सूख रही हैं, नदियाँ और तालाब देखे नहीं जा रहे हैं।

हाथी, घोड़े, करोड़ों खेल के लिए रखे हुए मृग, नगर के पशु, चातक, मयूर, कोयल, चकवा, शुक अर्थात्‌ तोता, मैंना, सारस, हंस तथा चकोर यह सब श्रीराम के वियोग से विकल होकर, जहाँ–तहाँ मानो दीवारों में खोद कर लिखे हुए चित्र के समान ख़डे हैं।

सम्पूर्ण अयोध्या मानो एक विशाल घना वन बन गया। उसमें रहनेवाले सभी नर–नारी, मानो अनेक पक्षी और पशु हैं। विधाता ने कैकेयी को भिलनी रूप में बनाया, जिसने दसों दिशाओं में असहनीय दावाग्नि लगा दी।

वे श्रीराम के विरह की अग्नि को नहीं सह सके और सभी लोग व्याकुल होकर भाग चले। सबने मन में विचार किया कि, श्रीसीता, श्रीराम तथा लक्ष्मण जी के बिना सुख की सम्भावना नहीं है। जहाँ श्रीराम हैं, वहीं सम्पूर्ण समाज है। रघुवीर श्रीराम के बिना अवध में कोई कार्य नहीं है, इस प्रकार मंत्रणा दृ़ढ करके देव दुर्लभ सुखपूर्ण भवनों को छोड़कर अवधवासी श्रीराम के साथ चल दिये। जिनको श्रीराम के चरणकमल प्रिय हैं, क्या उन्हें विषय–भोग वश में कर सकते हैं?

बालक और वृद्ध, घर छोड़कर सभी लोग प्रभु के साथ लग गये। वनवास के प्रथम दिन श्रीरघुनाथ ने तमसा के तट पर निवास किया।

रघुकुल के स्वामी श्रीराम ने अवध की प्रजा को अपने प्रेम के वश में देखा। उनके दयापूर्ण हृदय में विशेष दु:ख हुआ। श्रीराम करुणास्वरूप, रघुकुल के नाथ और सभी जीवों के गो अर्थात्‌ सभी के इन्द्रियों के स्वामी हैं। वे दूसरों की पीड़ा को शीघ्र ही पा जाते हैं अर्थात्‌ जान जाते हैं और स्वीकार कर लेते हैं।

प्रेमपूर्वक सुहावने कोमल वचन कहकर, श्रीराम ने लोगों को बहुत प्रकार से समझाया। बहुत से धर्म सम्बन्धी उपदेश भी किये, किन्तु श्रीअवध के लोग प्रेम के वश होने के कारण लौटाने पर भी नहीं लौट रहे थे।

शील और स्नेह छोड़े नहीं जा सकते, श्रीराम असमंजस के विवश हैं अर्थात्‌ वन जायेंगे तो शील की रक्षा होगी और अवध लौटेंगे तो स्नेह की रक्षा होगी, दोनों को एक साथ कैसे निभाया जाये? अवध के लोग शोक और श्रम के वश में होकर सो गये, देवमाया ने भी उनकी बुद्धि को कुछ मोहित कर दिया।

जब दो प्रहर रात बीती, तब श्रीराम ने प्रेमपूर्वक मंत्री से कहा, हे तात्‌! खोज मारि अर्थात्‌ रथ के पहियों के चिह्नों को मिटाते हुए रथ आगे चलाइये और किसी उपाय से बात नहीं बनेगी।

[[३७३]]

शिव जी के चरणों में मस्तक नवाकर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी रथ पर आरु़ढ हुए और मंत्री सुमंत्र जी ने भी इधर–उधर रथ चलाकर रथ के चिह्नों को नष्ट करके शीघ्र रथ को चला दिया।

मानो समुद्र में जहाज डूब जाने से बहुत–बड़ा व्यापारियों का समाज व्याकुल हो उठा हो। एक–दूसरे को उपदेश देते हैं कि, श्रीराम ने वन में क्लेश जानकर ही हमको छोड़ दिया। अथवा, हम लोगों से स्वयं पर क्लेश की सम्भावना देखकर प्रभु श्रीराम ने हमें छोड़ दिया।

इस प्रकार का प्रलाप अर्थात्‌ निरर्थक वाक्यों के समूह का उच्चारण करते हुए, दु:ख से भरे हुए अयोध्यावासी तमसा–तट से अवध लौट आये। उन्हें भगवान्‌ श्रीराम का इतना भयंकर वियोग था, जो व्याख्यान द्वारा कहा नहीं जा सकता। सब लोग अवधि की प्रत्याशा में अपने प्राण रख रहे हैं।

श्रीराम जी के दर्शनों के लिए नर, नारी नियम और व्रतानुष्ठान करने लगे, मानो सूर्य के बिना चकवा, चकवी और कमल दीन हो गये हों।

गंगा जी सभी प्रसन्नताओं और मंगलों की मूल हैं। वे सभी सुखों को उत्पन्न करनेवालीं और सभी दु:खों को हरनेवालीं हैं। इस प्रकार, करोड़ों कथा प्रसंगों को कह–कह कर, भगवान्‌ श्रीराम, गंगा जी की तरंग अर्थात्‌ लहरों के दर्शन कर रहे हैं।

सुमंत्रजी, लक्ष्मण जी और परम प्रेमास्पद सीता जी को देवनदी गंगा जी की महिमा की अधिकता सुनाकर, भगवान्‌ श्रीराम ने गंगा जी में स्नान किया। उनके मार्ग का श्रम चला गया और पवित्र जल पीते ही श्रीराम का मन प्रसन्न हो गया। जिनका स्मरण करते ही श्रम का भार मिट जाता है उन्हें श्रम? यह तो नरलीला का व्यवहार है।

शुद्ध सत्‌, चित्‌ और आनन्दस्वरूप सूर्यकुल के पताका भगवान्‌ श्रीराम मनुष्यों का अनुसरण करते हुए संसार सागर के सेतुरूप चरित्रों को प्रस्तुत करते हैं।

यह अर्थात्‌ श्रीराम आगमन का समाचार जब गुहराज निषाद ने पाया तब प्रसन्न होकर उन्होंने अपने प्रिय बंधुओं को बुला लिया और बहंगियों में भर–भर कर फल और कंदमूल भेंट लिए हुए, मन में अपार हर्ष के साथ प्रभु श्रीराम से मिलने के लिए चले।

प्रभु को दंडवत्‌ करके उनके सामने भेंट रखकर, अत्यन्त अनुराग से भरे हुए निषादराज प्रभु श्रीराम को निहारने लगे। रघकुल के राजा श्रीराम, निषादराज के स्वाभाविक स्नेह के विवश होकर उन्हें निकट बैठाकर उनसे कुशल समाचार पूछने लगे।

निषादराज ने कहा, हे नाथ! आपके श्रीचरणकमलों के दर्शन करके सब कुछ कुशल है। आज मैं लोगों की गिनती में भाग्य का पात्र बन गया। अथवा सौभाग्यपात्रों की गणना में आ गया। हे देव! पृथ्वी, धन, भवन यह सब कुछ आपका है, परिवार सहित कर्म से निकृष्ट मैं आपका सेवक हूँ।

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आप कृपा करके नगर में चरण रखें। अपने भक्त को स्थापित कर दें, जिससे सभी लोग सिहायें अर्थात्‌ ईर्ष्यापूर्वक मेरी प्रशंसा करें। श्रीरघुनाथ ने कहा, हे चतुरमित्र! तुमने सब कुछ सत्य कहा है, पर पिताश्री ने मुझे दूसरी आज्ञा दी है।

मुझे चौदह वर्ष वन में निवास करना होगा। मेरा व्रत, वेश और आहार मुनियों का सा होगा, मुझे ग्रामवास उचित नहीं है। यह सुनकर गुह को बहुत बड़ा दु:ख हुआ।

श्रीराम, लक्ष्मण और भगवती सीता जी के रूप को देखकर ग्राम के नरों की नारियाँ अर्थात्‌ ग्राम–वधुयें प्रेमपूर्वक कहने लगीं, हे सखी! वे पिता–माता कैसे हैं, जिन्होंने ऐसे बालकों को वन भेजा दिया? उनमें से एक लोग कहने लगे महाराज ने बहुत अच्छा किया विधाता ने हमें नेत्रों का लाभ दे दिया।

तब निषादराज ने हृदय से अनुमान किया अर्थात्‌ प्रभु के अनुकूल सम्मान किया। अशोक वृक्ष को सुन्दर जाना और श्रीराम को लिवा कर, वह स्थान दिखलाया। श्रीराम ने कहा, यह सब प्रकार से सुन्दर है।

शृंगबेरपुरवासी प्रभु को प्रणाम करके अपने–अपने घर लौट आये। श्रीराम संध्या करने के लिए पधारे तब निषादराज गुह ने कुश और पल्लव से युक्त कोमल सुन्दर सॅंवार कर साथरी बिछायी अर्थात्‌ भूमि पर शैय्या बिछा दी।

सीता जी, सुमंत्र जी तथा भ्राता लक्ष्मण जी के साथ कंदमूल, फल खाकर रघुवंश के मणि श्रीराम जी ने उसी साथरी पर शयन किया और भाई लक्ष्मण जी प्रभु के चरण दबाने लगे।

प्रभु को शयन करते जानकर, कोमल वाणी में मंत्री सुमंत्र जी को सोने के लिए कहकर लक्ष्मण जी उठे। श्रीराम की शैय्या से कुछ दूरी पर धनुष पर बाण सजाकर वीरासन पर बैठ कर, लक्ष्मण जी जगने लगे।

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निषादराज गुह ने विश्वस्त पहरा देनेवालों को बुलाकर, अत्यन्त प्रेम से स्थान–स्थान पर रख दिया। कटि प्रदेश में तरकस, धनुष तथा बाण च़ढाकर स्वयं लक्ष्मण जी के पास जाकर बैठ गये।

प्रभु को सोते हुए देखकर निषादराज प्रेमवशात्‌ हृदय में बहुत दु:खी हुए। उनका शरीर रोमांचित हो उठा नेत्रों से अश्रुपात होने लगा। वे प्रेमपूर्वक लक्ष्मण जी से वचन कहने लगे।

महाराज दशरथ जी का भवन स्वभावत: सुन्दर है। इन्द्र का भवन भी उसकी समता को नहीं पा सकता। उसमें सुन्दर मणियों से रचित मनोहर चौबारे अर्थात्‌ चार द्वारों वाले ऐसे छतों के ऊपर के बंगले हैं, जिन्हें कामदेव ने मानो अपने हाथ से सजाये हैं।

जो पवित्र, अत्यन्त विचित्र अर्थात्‌ विविध चित्रों से युक्त, सुन्दर भोग की सामग्रियों से समन्वित, सुगंधित पुष्पों की सुन्दर सुरभि से युक्त हैं, जहाँ अत्यन्त सुन्दर पलंग तथा मणियों के दीपक विराजते हैं। जहाँ सब प्रकार की सभी सुविधायें हैं।

वे ही श्रीसीताराम जी श्रमित होकर, बिना चादर के कुश की चटाई पर सोये हुए हैं, जो देखे नहीं जाते हैं। जिन श्रीराम को माता–पिता, कुटुम्बी जन, पुरवासी, सुन्दर शील वाले मित्रगण, दास, दासियाँ प्राण के समान सावधानी से बचा–बचा कर रखते हैं। वे ही पृथ्वी के स्वामी श्रीराम आज पृथ्वी पर सो रहे हैं।

संसार में विदित प्रभाववाले जनक जी जिनके पिता हैं तथा रघुकुल के राजा और इन्द्र के मित्र महाराज दशरथ जिनके श्वसुर हैं, प्रभु श्रीरामचन्द्र जैसे सर्वशक्तिमान प्रभु जिनके पति हैं, वही श्रीसीता पृथ्वी पर सो रहीं हैं। विधाता किस के लिए प्रतिकूल नहीं हैं ?

क्या श्री सीताराम वन के योग्य हैं? क्या कर्म प्रधान है, यह बात लोग सत्य कहते हैं? अर्थात्‌ श्रीसीताराम जी ने कौन–सा ऐसा कर्म किया है, जिससे इन्हें वनवास मिला?

कैकेयी सूर्यकुल रूप वृक्ष के लिए कुल्हाड़ी बन गई। इस कुत्सितबुद्धि वाली कैकेयी ने सम्पूर्ण विश्व को दु:खी कर दिया। श्रीराम–सीता को पृथ्वी पर शयन करते हुए देखकर, निषादराज गुह को बहुत दु:ख हुआ।

लक्ष्मण जी ज्ञान, वैराग्य और भक्तिरस से सनी हुई मीठी कोमल वाणी बोले, हे भाई! कोई किसी को सुख–दु:ख नहीं देता, सभी अपने किये हुए कर्म के अनुसार ही सुख–दु:ख भोगते हैं।

योग (संयोग), वियोग (अलगाव), भोग, भला, बुरा, हित, अहित, मध्यम अर्थात्‌ उदासीन ये सब भ्रम के फंदे हैं। इस जगत्‌ के जाल में जहाँ तक जन्म, मरण, संपत्ति, विपत्ति, कर्म तथा काल, पृथ्वी, भवन, धन, पुर, नगर, परिवार, स्वर्ग, और नरक इत्यादि, जहाँ तक व्यवहारिक सत्ता देखी, सुनी अथवा, मन में विचार की जा रही है, इसके मूल में केवल मोह है, यहाँ परमार्थ है ही नहीं।

जिस प्रकार, स्वप्न में राजा भिखारी हो जाता है और दरिद्र स्वर्ग का पति इन्द्र हो जाता है, पर जगने पर राजा, राजा ही रहता है और दरिद्र, दरिद्र ही रहता है। राजा को न कोई हानि होती है और न ही दरिद्र को कोई लाभ, इसी प्रकार इस प्रपंच को भी हृदय में समझना चाहिये। अर्थात्‌ यह सम्पूर्ण व्यवहार क्षणभंगुर है, यहाँ कुछ भी स्थायी नहीं है।

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ऐसा विचार कर क्रोध मत कीजिये और किसी को भी व्यर्थ का दोष मत दीजिये। इस मोहरूप रात्रि में सभी सोने वाले लोग, अनेक प्रकार के स्वप्न देखते हैं। इस जगत्‌ की रात्रि में परमार्थ के चिन्तक, प्रपंच से दूर रहने वाले योगी लोग ही जागते हैं।

जीव को तभी जगत्‌ में जागा हुआ जानना चाहिये, जब वह संसार के विषयों के विलासों से विरक्त हो जाये। उसके मन में विवेक हो, उसका मोह–भ्रम भग जाये, तब उसे श्रीराम के चरणों में अनुराग प्राप्त हो जाता है।

हे मित्र यही परम परमार्थ है, जहाँ जीव को मन, शरीर और वाणी से श्रीराम जी के चरणों में स्नेह उत्पन्न हो जाये। श्रीराम परब्रह्म हैं, परमार्थ अर्थात्‌ मोक्ष उनका रूप है। वे अविगत्‌ अर्थात्‌ कहीं से गये हुए नहीं हैं, वे सर्वव्यापक हैं, किन्तु प्राकृतिक नेत्रों से नहीं दिखते, इसलिए अलख हैं। वे आदिरहित होने के कारण अनादि और उपमाओं से रहित होने के कारण अनूप हैं। प्रभु श्रीराम सम्पूर्ण विकारों से रहित तथा अपने–पराये के भेद से शून्य हैं। वेद निरन्तर ‘न इति’ अर्थात्‌ ‘यह भी नहीं, यह भी नहीं‘, ऐसा कहकर उनका निरन्तर निरूपण करते हैं।

हे मित्र! ऐसा समझकर, मोह छोड़कर श्रीसीताराम जी के श्रीचरणों में अनुरक्त हो जाओ। इस प्रकार, लक्ष्मण जी द्वारा श्रीराम के गुण कहते–कहते प्रात:काल हो गया और जगत्‌ को मंगल देने वाले श्रीराम जग गये।

सब प्रकार की शौचक्रिया सम्पन्न कर भगवान्‌ श्रीराम ने गंगा जी में स्नान किया। संध्यावंदन के अनंतर पवित्र और चतुर श्रीराम ने बड़ का दूध मंगवाया, उससे लक्ष्मण जी के सहित प्रभु ने अपने सिर पर जटा बनायी। यह देखकर सुमंत्र जी की आँखों में आँसू छा गये।

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सुमंत्र जी के हृदय में अत्यन्त दाह (जलन) हुआ। उनका मुख अत्यन्त मलीन अर्थात्‌ हर्ष से रहित, दु:खी हो गया। सुमंत्र जी हाथ जोड़कर अत्यन्त दीन वचन कहने लगे, हे नाथ! अयोध्याधिपति महाराज दशरथ जी ने मुझसे इस प्रकार कहा था, हे सुमंत्र! रथ लेकर श्रीराम के साथ जाओ।

वन दिखाकर गंगा जी में स्नान करा कर दोनों भाइयों को शीघ्र अयोध्या लौटा लाओ। सभी संशयों और संकोचों को समाप्त करके, लक्ष्मण, श्रीराम और श्रीसीता को लौटा लाओ।

महाराज ने इस प्रकार कहा है, हे इन्द्रियों के स्वामी ऋषिकेश परमात्मा श्रीराम! आप जो कहें मैं वह करुँ। मैं आपके बलिहारी जाता हूँ, इस प्रकार प्रार्थना करके सुमंत्र जी प्रभु श्रीराम के चरण पर गिर पड़े और छोटे बालक की भाँति रो दिये अर्थात्‌ फूट–फूट कर रो पड़े।

हे नाथ! आप कृपा करके वही करें जिससे अवध अनाथ न हो जाये। अपने चरणों पर पड़े हुए मंत्री को उठाकर, श्रीराम ने समझाया, हे तात्‌! आपने धर्म के सभी मतों का शोधन किया है अर्थात्‌ धर्म के सामान्य और विशेष सभी पक्ष आप को ज्ञात हैं।

शिवि, दधीचि, महाराज हरिश्चन्द्र ने धर्म के लिए करोड़ों क्लेश सहे हैं। महाराज रन्तिदेव, दैत्यराज बलि और भी चतुर राजाओं ने अनेक संकट सहकर धर्म को धारण किया। सत्य के समान कोई दूसरा धर्म नहीं है। यह बात आगमों, वेदों एवं पुराणों ने व्याख्यान के माध्यम से गाकर सुनायी है।

उसी धर्म को मैंने सुलभ करके सहजता से प्राप्त कर लिया है, इसे छोड़ने से तीनों लोकों में अपयश छा जायेगा। संभावित अर्थात्‌ सम्मानित व्यक्ति के लिए अपयश की प्राप्ति करोड़ों मरण के समान असहनीय दाह कारक है, अर्थात्‌ वह सहने योग्य नहीं जलन उत्पन्न कर देती है।

फिर आप पिताश्री के समान ही मेरे अत्यन्त हितैषी हैं। मैं आपसे हाथ जोड़कर विनती करता हूँ। आपश्री का वही सब प्रकार से कर्त्तव्य है, जिससे पिताश्री मेरे शोक में दु:ख नहीं पायें।

श्रीराम एवं मंत्री का संबाद सुनकर, परिवार के सहित निषादराज गुह विकल हो गये। फिर लक्ष्मण जी ने कुछ कटु वाणी कही। बड़ा अनुचित जानकर प्रभु ने लक्ष्मण जी को रोका। श्रीराम ने संकुचित होकर अपनी शपथ दिलायी और मंत्री से कहा कि, लक्ष्मण का संदेश जाकर मत कहियेगा।

फिर सुमंत्र जी ने सीता जी के प्रति दिया हुआ महाराज दशरथ जी का संदेशा कहा, सीता जी वन का क्लेश नहीं सह सकेंगी। हे रघुकुल के वीर श्रीराम! जिस विधि से सीता जी अयोध्या लौट आयें, तुम्हें वही करणीय है अर्थात्‌ करना चाहिये, नहीं तो अवलम्ब से पूर्णतया विहीन मैं उसी प्रकार नहीं जी सकूँगा, जैसे जल के बिना मछली नहीं जीता है।

सुमंत्र जी फिर बोले, हे राघव! महाराज ने जिस प्रकार से प्रार्थना की है, वह आर्त (व्याकुलता) और वह प्रीति मुझसे कही नहीं जाती। पिताश्री का संदेश सुनकर, कृपानिधान श्रीराम ने सीता जी को करोड़ों प्रकार से शिक्षा दी।

हे सीते! यदि तुम लौट जाओ, तो सासु, श्वसुर, गुव्र् और प्रिय परिवार इन सबका कय् दूर हो जायेगा। पति श्रीराम के वचन सुनकर, विदेह नन्दिनी जानकी जी कहने लगीं, हे मेरे परमस्नेह (दाम्पत्य प्रेम) के आश्रय प्राणेश्वर राघवेन्द्र! सुनिये–

हे प्रभु! आप में प्रचुर मात्रा में करुणा है, आप परम विवेकवान हैं। भला विचार कीजिये, शरीर को छोड़कर छाया रोकने से भी कैसे अलग रह सकती है? प्रभा सूर्य को छोड़कर कहाँ जा सकती है और चन्द्रिका, चन्द्रमा को छोड़कर कहाँ जा सकती है?

इस प्रकार, अपने पति श्रीराम को प्रेम प्रचुर विनय सुनाकर, सीताजी, मंत्री के सामने सुहावनी वाणी कहने लगीं, आप मेरे पिता तथा मेरे श्वसुर के समान हैं, मेरा हित करने वाले हैं, आपको उलटकर उत्तर दे रही हूँ, यह बहुत बड़ा अनुचित है।

हे तात्‌! मैं अपने मन की व्याकुलता भरी आतुरता के कारण आपके सामने हुई हूँं। इससे विलग अर्थात्‌ अन्यथा मत मानियेगा। आर्यपुत्र श्रीराघव के श्रीचरणकमल के बिना संसार में जहाँ तक नाते हैं, वे सब व्यर्थ हैं।

मैंनें पिताश्री जनकराज के वैभव का विलास भी देखा है, जिनकी चरण पादुकायें अधीनस्थ राजाओं के मुकुटमणियों से मिलती रहती हैं अर्थात्‌ सामन्त राजा मेरे पिताश्री की चरण पादुका पर अपनी मुकुटमणियों को रखकर प्रणाम करते हैं। सुख के निधान, ऐसे पिताश्री का घर भी प्रियतम श्रीराम के बिना मेरे मन को भूल कर भी नहीं भाता।

मेरे श्वसुर अयोध्याधिपति महाराज स्वयं चक्रवर्ती जी हैं, उनका प्रभाव चौदहों भुवन में प्रकट है। जिन्हें इन्द्र आगे होकर ससम्मान अपने भवन में लिवा लाते हैं और अपना आधा सिंहासन ही चक्रवर्ती जी को आसन देते हैं। इस प्रकार, के मेरे श्वसुर, अयोध्या जैसा निवास, प्यारा परिवार, माता के समान सासुयें ये सब कुछ श्रीरघुपति के श्रीचरणकमल के पराग के बिना मुझे स्वप्न में भी कोई सुखदायक नहीं लगता।

अगम्यमार्ग, वन की भूमि, पर्वत, हाथी, सिंह, पार रहित तालाब और नदियाँ, कोल, किरात जैसी वनजातियाँ, मृग और पक्षी ये सभी प्राणपति श्रीराम के संग में मुझे सुखदायक ही लगते हैं।

मेरी ओर से मेरी सासुओं और श्वसुर जी को पाँव पक़डकर विनय कर लीजियेगा। मेरी कुछ भी चिन्ता नहीं करें, मैं स्वभावत: वन में सुखी हूँ।

वीरों की धुरी को धारण करने वाले, धनुष और तरकस धारण किये हुए मेरे प्राणनाथ श्रीराघव और प्यारे देवर मेरे साथ हैं। मेरे मन में मार्ग का श्रम, किसी प्रकार का भ्रम तथा दु:ख नहीं है। मेरे लिए भूलकर भी आप लोग शोक नहीं करें।

श्रीराम ने बहुत प्रकार से प्रबोध किया अर्थात्‌ समझाया, फिर भी उनकी छाती शीतल नहीं हो रही थी। सुमंत्र जी ने साथ चलने के लिए अनेक यत्न किये पर श्रीरघुनाथ ने उन्हें उचित उत्तर दिया। अथवा उचित न रघुनन्द उत्तर दीन्हे अर्थात आपका मेरे साथ चलना उचित न होगा इस प्रकार रघुकुल को आनंदित करने वाले श्रीराम ने सुमंत्र को उत्तर दिया।

श्रीराम जी की राजाज्ञा मिटायी नहीं जा सकती। कर्म की गति बहुत कठिन है, सुमंत्र जी का कुछ भी वश नहीं चल रहा है। श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी के चरणों में प्रणाम कर, सुमंत्र जी अवध की ओर ऐसे चल पड़े, जैसे व्यापारी बनिक ने अपना मूलधन ही गँवा दिया हो।

सुमंत्र जी ने रथ को हाँका। घोड़े श्रीराम के शरीर को देख–देखकर हिनहिनाने लगे। घोड़े की ऐसी दशा देखकर, निषाद लोग सिर पीटने और पछताने लगे।

जिनके वियोग में पशु इस प्रकार विकल हो रहे हों, उनके वियोग में प्रजा, माता और पिता कैसे जी रहे हैं?

[[३८३]]

श्रीराम जी ने हठपूर्वक तथा वर अर्थात्‌ वरदान के वश में होने के कारण सुमंत्र जी को श्रीअवध भेजा, फिर आप श्रीसीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ गंगा जी के किनारे आये। श्रीराम ने नाव माँगी केवट नहीं लाया, उसने कहा, मैंने आपका मर्म जान लिया है।

सभी लोग आपके चरणकमल की धूलि के लिए कहते हैं कि, वह मनुष्य बनाने वाली कोई ज़डी है, जिसके छूते ही पत्थर की शिला सुन्दर नारी बन गई तो पत्थर से काष्ठ कठिन नहीं होता। नाव भी मुनि की पत्नी हो जायेगी। मार्ग में ही मेरी नाव उड़ जायेगी। अथवा, ठगहारी हो जायेगी और मेरी नाव उड़ जायेगी।

इसी के द्वारा मैं सम्पूर्ण परिवार का पालन करता हूँ और कोई दूसरा कार्य नहीं जानता हूँ। हे प्रभु! यदि आप अवश्य पार जाना चाहते हैं, तो मुझे चरणकमल को पखारने के लिए कहिये।

चरणकमल को धोकर नाव पर च़ढाकर मैं उतराई नहीं चाहता हूँ। हे श्रीराम! मुझे आपकी सौगन्ध और दशरथ जी की शपथ है, मैं सब कुछ सत्य कह रहा हूँ। भले लक्ष्मण जी गंगा तट पर बाण से मारें, फिर भी जब तक चरण नहीं धोऊँगा, हे तुलसीदास के नाथ श्रीराम! तब तक आप को पार नहीं उतारूँगा।

केवट के प्रेम से लपेटे, किन्तु अटपटे अर्थात्‌ टे़ढे व्यंगोक्ति से भरे हुए वचन सुनकर, कव्र्णा के धाम श्रीराम, सीता जी और लक्ष्मण जी के शरीर को देखकर ठहाके लगाकर हँसे।

[[३८४]]

कृपा के सागर श्रीराम जी हँसकर बोले, वही करो जिससे तुम्हारी नाव न जाये। शीघ्रता से जल ले आकर चरण धो लो, बिलम्ब हो रहा है, हमें पार उतार दो।

जिसका नाम एक बार स्मरण करके साधक लोग अपार भवसिन्धु से पार उतर जाते हैं, जिन्होंने संसार को इस चरण से थोड़ा कर दिया था अथवा तीन चरणों से भी थोड़ा कर दिया था। उन्हीं कृपालु श्रीराम ने केवट का निहोरा किया अर्थात्‌ अपना काम करवाने के लिए उसे मनाया।

अत्यन्त आनन्द और अनुराग में उमंगित होकर अर्थात्‌ आप्लावित होकर केवट श्रीराघव के चरणकमल को पखारने लगा (धोने लगा)। सभी देवता पुष्पों की वर्षा करके ईर्ष्या के साथ केवट की प्रशंसा कर रहे हैं, इसके समान आज कोई भी पुण्यपुंज नहीं है। अर्थात पुण्य समूहों वाला नहीं है।

स्वयं परिवार के सहित श्रीराम के चरणों को पखारकर चरणामृत जल का पान करके, पितरों को पार करा के, फिर प्रसन्नता से केवट श्रीसीता, लक्ष्मण जी के साथ प्रभु श्रीराम को नाव पर बिठा कर गंगा जी के पार ले गया।

गुह और लक्ष्मण जी के सहित श्रीसीताराम जी नाव से उतरकर गंगा जी की रेत अर्थात्‌ बालू में ख़डे हो गये। केवट ने नाव से उतरकर प्रभु को दंडवत किया। प्रभु को संकोच हुआ, मैंने इसे कुछ भी नहीं दिया।

प्रियतम श्रीराम के हृदय को जानने वाली श्रीसीता ने मन में प्रसन्न होकर अपनी मणिमय मुद्रिका हाथ से उतार दी। अथवा अपने शीश का चूड़ामणि एवं हाथ की मुद्रिका प्रसन्न होकर उतार दी। कृपालु श्रीराम जी ने कहा, केवट! उतराई ले लो। केवट ने अकुलाकर श्रीसीताराम जी के चरण पक़ड लिए और बोला–

[[३८५]]

नाथ! आज मैंने क्या नहीं पाया? मेरे दोष, दु:ख और दारिद्र रूप दावाग्नि सब मिट गये। मैंने बहुत काल तक मजदूरी की, पर आज विधाता ने सुन्दर और बहुत अधिक पारिश्रमिक दे दिया।

हे नाथ! हे दीनदयालु! आपके अनुग्रह से अब मुझे कुछ भी नहीं चाहिये। हे नाथ! फिरती बार अर्थात्‌ वनवास से लौटते समय अथवा, मेरी जीवन–यात्रा के अन्त में आप मुझे जो देंगे वह प्रसाद मैं मस्तक पर च़ढा कर ले लूँगा।

प्रभु श्रीराम, श्रीलक्ष्मण, श्रीसीता जी ने बहुत आग्रह किया, पर केवट कुछ भी नहीं ले रहा है। फिर कव्र्णा के भवन श्रीराम जी ने विमल भक्तिरूप वरदान देकर केवट को विदा किया। अथवा भगवती श्रीसीता जी ने करुणा के भवन श्रीराम जी की विमलभक्ति को ही केवट को वरदानरूप में देकर उसे विदा कर दिया।

तब अर्थात्‌ केवट को विदा देने के पश्चात्‌, रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम जी ने गंगा जी में स्नान करके पार्थवेश्वर (शिव जी) की पूजा करके मस्तक नवाया।

सीता जी ने गंगा जी से हाथ जोड़कर कहा, हे माँ! आप मेरा मनोरथ पूर्ण कीजिये। जिससे मैं अपने पति श्रीराघव तथा छोटे देवर लक्ष्मण के साथ सकुशल वनवास–यात्रा पूरी करके, आकर आप की पूजा करूँ।

इसके पश्चात्‌ सीता जी की प्रेमरस से सनी हुई प्रार्थना सुनकर, निर्मल जलवाली गंगा जी में श्रेष्ठ वाणी हुई अर्थात्‌ गंगा जी बोलीं, हे रघुवीर श्रीराम जी की प्रिया! हे विदेह नन्दिनी जानकी जी! सुनिये, संसार में आपका प्रभाव किसको नहीं ज्ञात है। अथवा, संसार में आपका प्रभाव किसी को ज्ञात नहीं है, क्योंकि उसे सामान्य बुद्धि से नहीं जाना जा सकता। वस्तुत: आपकी कृपादृष्टि से अर्थात्‌ देखने मात्र से साधारण जीव भी लोकपाल हो जाते हैं। सभी अणिमादि सिद्धियाँ, हाथ जोड़कर आपकी सेवा करती हैं। आपने जो हमें बहुत प्रार्थना सुनायी, वह तो कृपा की है और मुझको बड़प्पन दी है। हे देवी! आप देवाधिदेव श्रीराम जी की पत्नी हैं। सीते! फिर भी मैं अपनी वागीशा अर्थात्‌ सरस्वती को सफल करने के लिए आशीर्वाद अवश्य दूँगी। आप अपने प्राणपति श्रीराम एवं देवर लक्ष्मण के साथ वनवास–यात्रा पूर्ण करके, कुशलपूर्वक श्रीअयोध्या पधार आयेंगी। आपकी सभी मन : कामनाये पूर्ण होंगी, आपका सुयश संसार में छाया रहेगा।

गंगा जी की प्रसन्नता और मंगलों के आश्रय रूप वचनों को सुनकर और देवनदी गंगा जी को अपने अनुकूल जानकर सीता जी प्रसन्न हुईं।

तब प्रभु श्रीराम ने निषादराज गुह से कहा, तुम घर लौट जाओ। यह सुनते ही निषादराज का मुख सूख गया और उनके हृदय में प्रभु के संभावित वियोग से बहुत–बड़ा दाह अर्थात्‌ ताप हुआ। निषादराज गुह हाथ जोड़कर दीनतापूर्वक वचन कहने लगे, हे रघुकुल के मणि श्रीराम जी! मेरी प्रार्थना सुनिये, मैं आपके साथ रहकर वन का मार्ग दिखलाकर चार दिनों तक आप के श्रीचरणों की सेवा करके, आप जिस वन में जाकर रहेंगे वहाँ मैं आपके लिए सुन्दर पर्णकुटी बनाऊँगा, फिर आप मुझे जैसी राजाज्ञा देंगे मैं वही करूँगा। हे रघुकुल के वीर श्रीराम! आप की दुहाई हो (आप का कल्याण हो)।

श्रीराम ने निषादराज गुह का स्वाभाविक स्नेह देखकर हृदय में उल्लास के साथ गुह को अपने संग ले लिया। फिर राजा गुह ने अपने ग्याति अर्थात्‌ बंधु–बांधवों, परिजनों और सभी मंत्रियों को बुला लिया और उनका परितोष करके अर्थात्‌ समझा–बुझाकर सबको विदा कर दिया (लौटा दिया) तथा स्वयं प्रभु के साथ चले।

तब प्रभु अर्थात्‌ सर्वसमर्थ रघु अर्थात्‌ शुभ–अशुभ का लंघन करने वाले, रघु शब्द के अर्थरूप सम्पूर्ण जीवों के नाथ यानी ईश्वर, भगवान्‌ श्रीराम ने श्रीगणेश तथा शिव जी का स्मरण करके, देवनदी गंगा जी को प्रणाम करके, मित्र गुह, छोटे भैया लक्ष्मण तथा सीता जी के सहित शृंगबेरपुर से वन के लिए गमन किया।

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उस दिन संध्याकाल में भगवान्‌ श्रीराम का एक वृक्ष के नीचे वास अर्थात्‌ विश्राम हुआ। लक्ष्मण जी तथा मित्र निषादराज ने श्रीसीताराम जी की सभी सुविधापूर्ण व्यवस्थायें की। प्रात:काल रघुकुल के राजा प्रभु श्रीराम ने प्रात:कालीन कृत्य अर्थात्‌ वेद विहित संध्यावन्दन, अग्निहोत्र आदि नित्य नेम करके, जाकर तीर्थराज प्रयाग के दर्शन किये।

यहाँ रूपक अलंकार द्वारा प्रयाग को तीर्थाें के राजा के रूप में प्रस्तुत कर रहे हैं। सत्य ही तीर्थराज प्रयाग का मंत्री है तथा श्रद्धा, अर्थात्‌ वेद और ईश्वर में आस्था तीर्थराज की प्रिय पत्नी हैं। उनके बारह माधव जैसे हित करने वाले मित्र हैं। अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष नामक चार पदार्थों से तीर्थराज का भंडार (राजकोष) भरा रहता है। पुण्यमय प्रयाग प्रदेश ही, उनका सुन्दर देश है। प्रयाग क्षेत्र (गंगा की धारा वाला क्षेत्र जहाँ कल्पवासी कल्पवास करते हैं) ही अगम्य और दृ़ढ ग़ढ अर्थात्‌ राजदुर्ग (किला) है, जिसे स्वप्न में भी पापरूप प्रतिपक्षी नहीं पा सकते (जीतकर नहीं अधिकृत कर सकते)। सभी (निन्यानबे करोड़) तीर्थ ही श्रेष्ठ वीर, युद्ध में धीर रहने वाले तीर्थराज की सेना हैं, जो दोषों की सेना को नष्ट करते रहते हैं। गंगा, यमुना, सरस्वती का संगम ही तीर्थराज का सिंहासन है और मुनियों के मन को मोहित करने वाला अक्षयवट, तीर्थराज का छत्र है। भगवती गंगा जी और यमुना जी की लहरें ही तीर्थराज के दो चामर हैं, जिनके दर्शन करने मात्र से दु:ख और दारिद्र नष्ट हो जाते हैं। सत्कर्म करने वाले पवित्र साधुजन, अर्थात्‌ सज्जनवृन्द प्रयाग रूप राजा की सेवा करते हैं (वे ही प्रयाग रूप राजा के परिकर हैं)। प्रयाग रूप राजा की सेवा से वे मन द्वारा इच्छित फल पाते हैं। चारों वेद, अठारहों पुराण, अठारहों उप–पुराण ही प्रयाग रूप राजा के बंदीगण हैं, जो तीर्थराज के निर्मल गुण समूह को कहते रहते हैं।

पापसमूह रूप हाथियों को नष्ट करने के लिए, सिंहस्वरूप प्रयाग के प्रभाव को कौन कह सकता है? ऐसे सुहावने तीर्थराज को देख कर सुख के समुद्र रघुवर श्रीराम ने सुख पाया, अर्थात्‌ प्रभु प्रसन्न हुए। अपने श्रीमुख

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से सीताजी, लक्ष्मण जी और मित्र निषाद को तीर्थराज की बड़ाई सुना–सुनाकर कहते हुए, प्रणाम करके तीर्थराज के वनों और बगीचों को देखते हुए अत्यन्त प्रेम से प्रभु श्रीराम जी प्रयाग का माहात्म्य कह रहें हैं।

इस प्रकार, से भगवान्‌ श्रीराम ने आकर स्मरण करने मात्र से सभी सुमंगलों को देने वाली त्रिवेणी के दर्शन किये, प्रसन्नतापूर्वक नहा कर सोमेश्वर भगवान्‌ शिव जी की श्रीराम ने सेवा की और विधिपूर्वक प्रयाग तीर्थ के सभी देवताओं की पूजा की।

तब प्रभु श्रीराम, सीताजी, लक्ष्मण जी एवं निषादराज गुह जी के साथ महर्षि भरद्वाज के पास आये। उन्हें दण्डवत्‌ करते हुए मुनि ने हृदय से लगा लिया। भरद्वाज मुनि के मन का मोद अर्थात्‌ आनन्द कुछ भी नहीं कहा जा सकता, मानो महर्षि ने ब्रह्मानन्द की राशि को ही पा लिया है।

महर्षि भरद्वाज ने प्रभु का कुशल पूछकर उन्हें आसन दिया। भगवान्‌ श्रीराम की पूजा करके, उन्हें अपने प्रेम से परिपूर्ण कर दिया। अथवा, भगवान्‌ की पूजा करके भरद्वाज ने अपने प्रेम को ही परिपूर्ण कर लिया। मुनि ने मानो अमृत के सम्बन्ध से उत्पन्न हुए सुन्दर कंदमूल, फल और अंकुर शाक प्रभु को नैवेद्द समर्पित किये। प्रभु श्रीराम ने सीता जी, लक्ष्मण जी और अपने सेवक निषादराज गुह के साथ रुचिपूर्वक सुहावने मूल और फल खाये अर्थात्‌ स्वीकार किया। भगवान्‌ श्रीराम का पैदल चलने से उत्पन्न श्रम समाप्त हो गया, वे सुखी हुए, तब भरद्वाज ने कोमल वचन कहे, हे भगवन्‌! आज मेरे तप, तीर्थयात्रा और त्याग सफल हो गये, आज जप, योग और वैराग्य सफल हो गये। हे श्रीराम! आज आपके दर्शन करते ही सम्पूर्ण कल्याणों का साज भी सफल हो गया। प्रभु कोई दूसरी लाभ की अवधि और सुख की अवधि नहीं है, अर्थात्‌ आपके दर्शन ही सभी लाभों और सभी सुखों की सीमा है। आपके दर्शनों से मेरी सभी आशायें पूर्ण हो गईं।

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हे प्रभु! अब कृपा करके अपने चरणकमलों में स्वाभाविक प्रेम दे दीजिये, मेरे लिए यही वरदान है। कर्म, वाणी और मन से छल छोड़कर जीव जब तक आपका सेवक नहीं बनता, तब तक करोड़ों सुखों के यत्न करने पर भी उसें स्वप्न में भी सुख नहीं मिल सकता।

भरद्वाज मुनि के वचन सुनकर श्रीराम संकुचित हो गये और मुनि के भाव तथा भक्ति के आनन्द से तृप्त हो गये। तब रघुश्रेष्ठ श्रीराम ने भरद्वाज मुनि का सुहावना सुयश करोड़ों प्रकार से कहकर सुनाया। हे मुनियों के ईश्वर भरद्वाज! जिसे आप आदर देते हैं, वही बड़ा हो जाता है और वही सम्पूर्ण श्रेष्ठगुणों के समूहों का घर बन जाता है। मुनि तथा भगवान्‌ श्रीराम दोनों ही एक–दूसरे के प्रति विनम्र हो रहे हैं अर्थात्‌ झुक रहे हैं और दोनों वाणी के विषय से परे अनिर्वचनीय सुख का अनुभव कर रहे हैं।

यहाँ यह तथ्य अत्यन्त ध्यान देने योग्य है कि महाभारत आदि पर्व एवं भागवत्‌ नवम स्कन्ध में वर्णित तथ्य भरद्वार से श्री रामायण में वर्णित सप्तर्षियों मण्डल में विराजमान श्री भरद्वार की कथा सर्वथा भिन्न है। महाभारत और भागवत में वर्णित भरद्वार यदि सामान्य कोटि के ब्राह्मण कुमार हैं जो द्रोणाचार्य जैसे अधम कक्षा के आचार्य के पिता हैं और श्रीरामायण में वर्णित भरद्वाज सप्तर्षियों में विशिष्ट अनादि ऋषि, महर्षि वाल्मीकि के शिष्य, श्रीमानस के ‘ाोता, परम रामभक्त ब्रह्मर्षि हैं।

श्रीराम भरद्वाज आश्रम में पधारे हैं, यह समाचार पाकर सभी प्रयाग–क्षेत्र में रहने वाले, विषयों से उदासीन, ब्रह्मचारी, तपस्वी, मुनि और सिद्धजन, सुन्दर दशरथ राजकुमार को देखने के लिए भरद्वाज के आश्रम में आये।

भगवान्‌ श्रीराम ने सभी ब्रह्मचारियों, मुनियों, तपस्वियों और सिद्धजनों को प्रणाम किया। वे सब नेत्रों का लाभ प्राप्त करके (प्रभु के दर्शन करके) प्रसन्न हुए। सभी परमसुख अर्थात्‌ श्रेष्ठसुख पाकर प्रभु को आशीर्वाद तथा शुभकामनायें देने लगे और भगवान्‌ श्रीराम की सुन्दरता की सराहना करते हुए अपने–अपने आश्रमों को लौट गये।

श्रीराम ने रात्रि में भरद्वाज के आश्रम में ही विश्राम किया। प्रात:काल प्रयाग में स्नान करके तथा भरद्वाज जी को प्रणाम करके, सीताजी, लक्ष्मण जी तथा अपने सेवक निषादराज के साथ प्रसन्नतापूर्वक आगे चले।

प्रभु के साथ के लिए भरद्वाज मुनि ने शिष्यों को बुलाया। उनकी आज्ञा सुनकर मन में प्रसन्न होते हुए पचासों शिष्य आ गये।

उन सभी पचास शिष्यों को भगवान्‌ श्रीराम पर अपार प्रेम था और सभी कह रहे थे कि, मार्ग हमारा देखा हुआ है। तब भरद्वाज मुनि ने उन चार ब्रह्मचारी शिष्यों को श्रीराम के साथ दिया, जिन्होंने बहुत से जन्मों में सभी शुभकर्म किये थे। प्रणाम करके, भरद्वाज मुनि की आज्ञा पाकर, रघुराज श्रीराम प्रसन्न मन से आगे चले।

जब श्रीराम ग्राम के निकट से जाकर निकलते हैं, तब गाँव के नर–नारी दौड़कर दर्शनीय श्रीराम को देखते हैं। अपने जीवन का फल पाकर, सनाथ अर्थात्‌ प्रभु श्रीराम के द्वारा नाथवान्‌ हो जाते हैं (प्रभु श्रीराम जी को अपना स्वामी मानकर धन्य हो जाते हैं।) और अपने मन को प्रभु के साथ भेज कर दुखित होकर अपने घरों को लौट आते हैं।

प्रभु का आगमन सुनकर यमुना जी के तीर पर रहने वाले सभी पुरुष–स्त्री अपने–अपने कार्य छोड़कर दौड़े तथा लक्ष्मणजी, श्रीराम और भगवती श्रीसीता की सुन्दरता देखकर, अपने भाग्य की प्रशंसा करने लगे।

सबके मन में प्रभु के सम्बन्ध में जानने की बहुत लालसा अर्थात्‌ उत्कंठा थी, परन्तु सभी भगवान्‌ का नाम और ग्राम पूछने में संकोच कर रहे थे। उन यमुना तटवासियों में जो वयोवृद्ध और चतुर थे, उन्होंने युक्ति करके अर्थात्‌ श्रीवत्सलांछन आदि के दर्शनों से भगवान्‌ श्रीराम को पहचान लिया।

उन लोगों ने सभी को सम्पूर्ण कथा सुनायी और बताया कि, श्रीराम पिता की आज्ञा पाकर वन को चल पड़े हैं। यह समाचार सुनकर, सभी लोग दु:ख के साथ पश्चात्‌ ताप करने लगे और बोले, रानी कैकेयी और महाराज दशरथ ने अच्छा नहीं किया।

उसी अवसर पर एक प्रधान तपस्वी आया, जो तेज का तो समूह था तथा छोटी अवस्था का बड़ा सुन्दर लग रहा था। वह कवि था, उसकी गति अलक्ष्य थी अर्थात्‌ वह तपस्वी किस ओर से आया, किस मार्ग से आया, यह किसी ने नहीं देखा। वह वेश से विरागी था, अर्थात्‌ वह श्वेत काषायवस्त्र धारण किये हुए चरण में पादुका, गले में बहुत–बड़ी मणियों वाली सुन्दर तुलसी की कण्ठी, द्वादश तिलक, शिखा, यज्ञोपवीत तथा कमण्डल धारण किये था और वह मन कर्म और वचन से भगवान्‌ श्रीराम का अनुरागी था।

अपने इष्टदेव श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को पहचानकर, नेत्रों में आँसू भरकर रोमांचित शरीर वाला होकर तापस डण्डे की भाँति पृथ्वी पर गिर पड़ा। उसकी दशा बखानी नहीं जाती।

श्रीराम ने प्रेमपूर्वक रोमांचित होकर तापस को हृदय से लगा लिया, मानो परमदरिद्र ने पारस मणि पा लिया। सभी लोग कहने लगे कि, मानो शरीर धारण करके प्रेम और परमार्थ मोक्ष परस्पर मिल रहे हों।

फिर निषादराज गुह ने तापस को दण्डवत्‌ किया और वह तापस निषादराज को श्रीराम का स्नेही सखा देखकर, उनसे प्रसन्नतापूर्वक मिला। तापस अपने दोनों नेत्र से प्रभु श्रीराम के रूपसुधा का पान करने लगा। वह इतना प्रसन्न हुआ, मानो भूखा व्यक्ति सुन्दर भोजन पा गया हो।

श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी का रूप देखकर यमुना तट के नर–नारी प्रेम से विकल हो गये। महिलायें बोलीं, हे सखी! वे पिता–माता कैसे हैं, जिन्होंने ऐसे बालकोें को वन भेज दिया?

तब रघुकुल के वीर श्रीराम ने मित्र निषादराज गुह को अनेक प्रकार की शिक्षायें दीं। तब श्रीराम की राजाज्ञा को सिर पर धारण करके निषादराज गुह ने अपने घर के लिए प्रस्थान किया।

फिर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी ने हाथ जोड़कर यमुना जी को प्रणाम किया, फिर सीता जी के सहित दोनों भाई सूर्यपुत्री यमुना जी की प्रशंसा करते हुए चले।

मार्ग में जाते हुए अनेक पथिक मिलते हैं और दोनों भ्राताओं को देखकर प्रेमपूर्वक कहते हैं कि, तुम दोनों के अंग में राजाओं के श्रेष्ठ लक्षण हैं। तुम्हें देखकर हमारे हृदय में अत्यन्त शोक हो रहा है। तुम बिना पदत्राण के पैदल मार्ग में चल रहे हो हमारे ही भाव से ज्योतिष झूठा पड़ रहा है।

मार्ग बड़ा कठिन है, वन में बहुत–बड़े पर्वत हैं, उसमें भी आप लोगों के साथ एक सुकुमारी महिला है। मार्ग में हाथी और सिंह है, जो देखे नहीं जा सकते। यदि आज्ञा हो तो हम साथ चलें, आप जहाँ तक जायेंगे वहाँ तक पहुँचाकर, फिर आपको प्रणाम करके हम पुन: लौट आयेंगे।

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इस प्रकार रोमांचित शरीर होकर, आँखों में आँसू भरकर प्रेम के विवश हुए पथिकगण, श्रीराम से पूछते हैं और कृपा के सागर भगवान्‌ श्रीराम विनम्र तथा कोमल वाणी कहकर उन्हें लौटा देते हैं।

मार्ग में जो पुर और ग्राम बस रहे हैं, उन्हें नागों और देवताओं के नगर ईर्ष्यापूर्वक सिहा रहे हैं। वे कहते हैं, इन परमसुन्दर पुण्यों की प्रचुरता से युक्त पुरों और ग्रामों को किस सत्कर्म करने वाले ने किस समय बसाया?

जहाँ जहाँ भगवान्‌ श्रीराम के चरण चले जाते हैं उन ग्रामों, नगरों और पुरों के समान इन्द्र की पुरी अमरावति भी नहीं है। मार्ग के निकट रहने वाले लोग पुण्यपुंज से मुक्त हैं, उन्हें देवलोक के निवासी सराहते हैं, जो लोग श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के सहित वर्षाकालीन बादल के समान श्यामल श्रीराम को आँख भर निहार रहे हैं।

जिन तालाब और नदियों में भगवान्‌ श्रीराम स्नान करते हैं, उन्हें देवताओं के तालाब मानससरोवर आदि और देवनदी गंगा जी आदि सराहती हैं (उनकी प्रशंसा करती है)। जिस वृक्ष के नीचे प्रभु श्रीराम जाकर विश्राम के लिए बैठते हैं, कल्पवृक्ष उनकी प्रशंसा करते हैं। श्रीराम के चरणकमल की पराग ―प धूलि का स्पर्श करके पृथ्वी अपना बहुत–बड़ा सौभाग्य मानती है।

सीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ जब, रघुकुल के राजा श्रीराम गाँव के निकट से जाकर निकलते हैं, तब सभी बालक, वृद्ध, पुरुष और स्त्रियाँ अपने घर के कार्य भूलकर प्रभु के दर्शनों के लिए तुरन्त चल पड़ते हैं।

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श्रीराम, लक्ष्मण और भगवती सीता जी के रूप को निहारकर (देखकर) नेत्रों का फल पाकर, ग्राम के सभी नर–नारी सुखी हो जाते हैं। दोनों भाइयों को देखकर सबके नेत्रों में जल भर आया। सभी के शरीरों में रोमांच हो आया और सभी प्रेम में मग्न हो गये।

उनकी दशा कही नहीं जाती, मानो दरिद्रोें ने सुरमणि अर्थात्‌ चिन्तामणि का ढेर पा लिया हो। एक–दूसरे को बुलाकर शिक्षा देते हैं, इसी क्षण नेत्रों का लाभ ले लो अर्थात्‌ भगवान्‌ श्रीराम को देख लो।

कुछ लोग श्रीराम को देखकर, प्रेम में भरे हुए एकटक निहारते हुए, प्रभु के साथ लगे चले जा रहे हैं। अन्य लोग नेत्रों के माध्यम से श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी की छवि को हृदय में ले आकर, श्रेष्ठ शरीर, मन, वाणी से शिथिल हो जाते हैं अर्थात्‌ उनके शरीर निश्चेष्ट, मन संकल्पशून्य और वाणी मूक हो रही है।

अन्य लोग घड़ों में भर कर जल लाते हैं और कोमल वाणी में कहते हैं, स्वामी! आचमन कर लीजिये अर्थात्‌ थोड़ा जल पी लीजिये। ग्रामवासियों के कोमल वचन सुनकर, उनकी विशेष प्रीति को देखकर, सीता जी को मन में श्रमित अर्थात्‌ थकी हुई जानकर, कृपामय सुन्दर शील वाले श्रीराम ने एक घड़ी भर वट की छाया के नीचे विलम्ब अर्थात्‌ यात्रा को विलम्बित कर दिया (विश्राम किया)।

प्रसन्न होकर स्त्री और पुरुष श्रीराम की शोभा को देख रहे हैं, क्योंकि प्रभु के उपमाओं से रहित रूप में सभी ग्रामवासियों के नेत्र और मन लुब्ध हो रहे हैं। सभी ग्रामवासी श्रीरामचन्द्र के मुखचन्द्र के चकोर बने हुए टकटकी लगाये हुए चारों ओर सुशोभित हो रहे हैं। अर्थात्‌ सभी नर–नारियों के चारों ओर श्रीरामचन्द्र के मुखचन्द्र के ही दर्शन हो रहे हैं, यही प्रभु का विश्वतोमुखत्व है।

भगवान्‌ श्रीराम का नवीन तमाल वृक्ष के समान श्यामल शरीर सुशोभित हो रहा है, जिसे देखते ही करोड़ों कामदेव के मन मोहित हो जाते हैं। विद्दुत के समान गौरवर्ण के लक्ष्मण जी बहुत सुन्दर हैं, वे नख से शिखापर्यन्त सुन्दर हैं और जीवात्मा को बहुत भाते हैं।

उन दोनों भाइयों के कटि–प्रदेशों में मुनिपट अर्थात्‌ वल्कलवस्त्र और तरकस कसे हुए हैं। उनके हस्तकमलों में धनुष और बाण सुशोभित हो रहे हैं। उनके सिरों में सुन्दर जटायें ही मुकुट बन गई है। दोनों भ्राताओं के हृदय, भुजायें और नेत्र विशाल (बड़े-बड़े) हैं। उनके शरद्‌ की पूर्णिमा के चन्द्रमा जैसे मुखों पर पसीने की बूँदों के समूह सुशोभित हो रहे हैं।

इस मनोहर जोड़ी का वर्णन नहीं किया जा सकता। श्रीराम, लक्ष्मण की शोभा बहुत है और मेरी बुद्धि बहुत थोड़ी है। सभी ग्राम नर–नारी चित्त, मन और बुद्धि को लगा कर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी की सुन्दरता के दर्शन कर रहे हैं। प्रेम के प्यासे नारी–नर अर्थात्‌ महिला और पुरुष उसी प्रकार, थके अर्थात्‌ भावविभोर होकर स्थिर हो गये, मानो दीपक को देखकर हरिणी और हिरण स्थिर हो गये हों।

भगवती श्रीसीता के समीप ग्राम की महिलायें जाती हैं और पूछने में अत्यन्त प्रेम के कारण सकुचा जाती हैं। सभी ग्रामीण महिलायें बार–बार श्रीसीता के चरणों में लिपटती हैं और स्वभाव से ही सरल तथा कोमल वाणी कहती हैं।

हे राजकुमारी! हम ग्रामीण महिलायें आपसे प्रार्थना करती हैं। अपने नारी स्वभाव के कारण आपसे कुछ पूछने में हम डर रही हैं। हे स्वामिनी जी! हमारी इस अनुचित प्रार्थना को क्षमा कीजियेगा और हमको गँवार

अर्थात्‌ अशिक्षित और असभ्य जानकर अपने से दूर मत मानियेगा।

यह दोनों राजकुमार स्वभाव से सुन्दर हैं। मरकत मणि और स्वर्ण ने इन्हीं से कान्ति पाई है। अर्थात्‌ मरकत मणि को जो नीलिमा मिली है, वह साँवले राजकुमार से प्राप्त हुई है और स्वर्ण में जो पीलापन दिख रहा है, वह गोरे राजकुमार से ही प्राप्त हुआ है। दोनों राजकुमार किशोर साँवले और गोरे हैं तथा पन्द्रह वर्ष से कम वय वाले दिखते हैं। ये श्रेष्ठ सुन्दर तथा परमशोभा के ऐन, अर्थात्‌ आश्रय हैं। इनके मुख शरद्‌ पूर्णिमा की चन्द्रमा के समान हैं और इनके नेत्र शरद्‌काल के कमल जैसे हैं। अर्थात्‌ जैसे चन्द्रमा के सामने कमल संकुचित रहता है, उसी प्रकार हम चन्द्रमुखियों के सामने इनके नेत्र बंद हैं। हे सुमुखी! तुम्हारा मुख धन्य है, जिसे श्यामल राजकुमार बार–बार देखते हैं। ऐसे करोड़ों कामदेवों को लज्जित करने वाले दोनों राजकुमार तुम्हारे कौन (सम्बन्धी) हैं, बताओ?

ग्राम वधुओं की स्नेह से युक्त मधुर वाणी सुनकर, सीता जी संकुचित होने लगीं और मन में मुस्कुरायीं। कुलांगना वधू (सुन्दर दुल्हन) सीताजी, उन सखियों को देखकर पृथ्वी को देखती हैं और दोनों के संकोच से संकुचित हो जाती हैं। तात्पर्य यह है कि, सीता जी सोचती हैं कि, यदि उत्तर नहीं दूँगी, तो गाँव की स्त्रियाँ दु:खी हो जायेंगी, यदि उत्तर दूँगी, तो अपनी माता पृथ्वी के समक्ष अपने पति का परिचय देने से भारतीय महिला की शालीनता समाप्त हो जायेगी। फिर बालहरिणी के समान नेत्र वाली, कोकिला के समान बोलने वाली, जनकनन्दिनी जानकी जी संकुचित होकर प्रेमपूर्वक मधुर वचन बोलीं–

जिनका स्वभाव सहज अर्थात्‌ सरल है, अथवा जिनका जन्म से ही मेरे प्रति सुन्दर भाव है, ऐसे बहुत सुन्दर, जो गोरे शरीर वाले हैं, उनका नाम लक्ष्मण है, वे मेरे छोटे देवर हैं अर्थात्‌ बड़े देवर भरत ननिहाल में हैं। लक्ष्मण उनसे छोटे हैं, इसलिए वे लघु देवर हैं। फिर, सीता ने अपने मुखचन्द्र को आँचल से ढॅंककर, प्रियतम श्रीराम की ओर देखकर, अपनी भौंहें टे़ढी करके खंजन पक्षी के समान सुन्दर और मधुर तिरछे नेत्रों द्वारा, संकेत से उन ग्रामीण महिलाओं से खंजन पक्षी के समान श्रीराम को अपना पति कहकर अथवा, तिरछे नेत्रों से प्रभु की ओर निहार कर उन्हीं को अपना पति कहकर परिचय दिया।

हे राजकुमारी! आप श्रीपार्वती जी के ही समान अपने पति की प्यारी हों हे देवी! हम पर से अपनी ममता मत छोयिड़े। हम हाथ जोड़कर बार–बार विनय करती हैं। यदि आप इस मार्ग से फिर लौटें, तो अपनी दासी जानकर हमें दर्शन दीजियेगा। श्रीसीता जी ने सभी ग्रामीण महिलाओं को प्रेमरस की प्यासी देखा। मीठे वचन कह–कह कर सबको परितुष्ट किया। अर्थात्‌ समझाकर संतुष्ट किया, मानो कौमुदी अर्थात्‌ चांदनी ने कुमुदिनियों को अपने किरणों के माध्यम से पुष्ट कर दिया हो।

उसी समय, श्रीराम का संकेत जानकर लक्ष्मण जी ने लोगों से कोमल वाणी में मार्ग पूछा, यह सुनते ही सभी स्त्री–पुरुष दु:खी हो गये, उनके शरीर रोमांचित हो उठे और उनके नेत्रों में आँसू भर आये।

इसके पश्चात्‌ लक्ष्मण जी और श्रीसीता जी के सहित श्रीरघुनाथ जी ने वन के लिए प्रस्थान किया। प्रिय वचन कहकर, सभी को लौटाया, पर सबके मन को अपने साथ ले लिया।

लौटते हुए ग्राम के नारी–नर बहुत पछताते हैं और वे मन में दैव अर्थात्‌ कर्मफलदाता ईश्वर को दोष देते हैं। विषाद के साथ एक–दूसरे से कहते हैं कि, विधाता के सभी कार्य उल्टे अर्थात्‌ विपरीत हैं।

कहते हैं कि, देखो, ब्रह्मा जी अत्यन्त निरंकुश हैं अर्थात्‌ इन पर किसी का प्रतिबन्ध नहीं है। वह निर्दय और नि:शंक, अर्थात्‌ निर्भीक हैं। जिन्होंने इतने सुन्दर चन्द्रमा को रोगी और कलंकी बना दिया, अर्थात्‌ अमृत किरणोंवाला होकर भी चन्द्रमा क्षय का रोगी बना और गुरुपत्नी पर आसक्त होकर कलंकी बन गया। कल्पवृक्ष को साधारण पेड़ बनाया और अगाध समुद्र को खारा करके अपेय बना दिया अर्थात्‌ जिस विधाता ने चन्द्रमा को

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रोगी और कलंकी, देववृक्ष को सामान्य वृक्ष और सागर को खारा बनाया, उसी ने राज्यसुख के योग्य इन राजकुमारों को वन भेज दिया?

यदि विधाता ने इन राजकुमारों को वनवास दिया, तो फिर अनेक भोग की सामग्रियाँ क्यों रच डाली? ये राजकुमार बिना पनहीं के नंगे चरण से वन में भ्रमण कर रहे हैं, फिर विधाता ने अनेक हाथी, घोड़े, रथ, विमान आदि वाहनों की रचना व्यर्थ ही की।

यदि ये दो राजकुमार और राजकुमारी कुश और पत्ते बिछाकर पृथ्वी पर सोते हैं, तो विधाता सुन्दर-सुन्दर शैय्याओं की क्यों रचना करते हैं? विधाता ने इनको तो वृक्ष के नीचे निवास दिया, फिर दूसरों के लिए चूने से पोते हुए सुन्दर श्वेत भवनों की रचना करके क्यों श्रम किया?

यदि सुन्दर और अत्यन्त सुकुमार ये तीनों मुनियों के ही वस्त्र धारण करते हैं और सिर पर जटा बना रखी है, अर्थात्‌ ब्रह्मा जी के रचित आभूषणों और वस्त्रों का इनके लिए कोई उपयोग नहीं है, तो फिर ब्रह्मा जी ने व्यर्थ ही अनेक प्रकार के आभूषणों और वस्त्रों की रचना की।

यदि ये तीनों (श्रीसीता, राम एवं लक्ष्मण) कंदमूल तथा वन के फल ही खाते हैं और कोई भोजन इनके भाग्य में नहीं है, तो फिर संसार में अमृत आदि भोजन व्यर्थ है?

अन्य लोग कहने लगे, स्वभाव से सुन्दर ये (श्रीसीता, राम, लक्ष्मण) स्वयं ही प्रकट हुए हैं, इन्हें विधाता ने नहीं बनाया। वेद ने जहाँ तक हमारे श्रवण (कान), नेत्र और मन का विषय बनी हुई ब्रह्मा जी की रचना को वर्णन करके कहा, वहाँ तक चौदहो भुवन ़ढूंढकर देखो श्रीराम, लक्ष्मण, ऐसे पुरुष कहाँ हैं और श्रीसीता जी जैसी नारी कहाँ है ? इन्हें देखकर विधाता का भी मन अनुरक्त हो गया और इनकी उपमा देने के लिए इनके सादृश्य के योग्य उपमानों को बनाने लगा। बहुत श्रम किया, परन्तु कोई भी विधाता के बनाये हुए नर–नारी इनकी समानता में नहीं आये। इसी ईर्ष्या के कारण विधाता ने इन तीनों को वन में ले आकर छिपा दिया।

दूसरे लोग कहने लगे, हम तो बहुत नहीं जानते हैं, हम अपने को ही अत्यन्त धन्य करके मान रहे हैं। फिर हमने उनको पुण्यों का पुंज मान लिया है, जो लोग इन्हें देख रहे हैं, भविष्य में जो देखेंगे और पूर्व में जिन्होंने इन्हें देखा है।

ग्राम की सभी नारियाँ प्रेम से विकल हो जाती है, जैसे सायंकाल में चकई शोभित होती है। इन तीनों पथिकों के चरणों को कमल के समान कोमल तथा वन को कठिन जानकर, करुण रस से घिरे हुए हृदय से नारियाँ श्रेष्ठ वाणी में कहती हैं।

इनके कोमल लाल चरणों को स्पर्श करते हुए, पृथ्वी उसी प्रकार संकुचित हो रही है, जैसे हमारे हृदय संकुचित हो रहे हैं। यदि जगत्‌ के ईश्वर विधाता ने इन्हें (श्रीसीता, राम, लक्ष्मण) को वन दिया, तो मार्ग को पुष्पमय क्यों नहीं बनाया? यदि हम विधाता के पास से माँगा हुआ पातीं, तो हे सखी! इन तीनों पथिकों को हम अपनी आँखों में रख लेतीं।

उस अवसर पर जो पुरुष–स्त्री नहीं आये, वे श्रीसीता, राम, लक्ष्मण को नहीं देख पाये। (यहाँ राम शब्द लक्ष्मण का भी उपलक्षण है।) तीनों पथिकों का स्वरूप सुनकर वे अकुलाकर पूछने लगे, हे भाई! श्रीसीता, राम, लक्ष्मण अभी कहाँ तक गये होंगे? जो समर्थ हैं वे तो दौड़कर जाकर देख लेते हैं और प्रभु के दर्शन कर अपने जन्म लेने का फल पाकर इय्लाभ से उत्पन्न प्रसन्नता के साथ लौट आते हैं, किन्तु चलने फिरने में जो असमर्थ निर्बल महिलायें, बालक और वृद्धजन हैं, वे हाथ मलते और पछताते हैं कि, हाय विधाता! हमसे आने में विलम्ब क्यों हुआ? इस प्रकार श्रीराम जहाँ–जहाँ जाते हैं वहाँ–वहाँ लोग प्रेम के विवश हो जाते हैं।

इस प्रकार से सूर्यकुलरूप कुमुद के चन्द्रमा प्रभु श्रीरामचन्द्र जी को देखकर गाँव–गाँव में आनन्द होता है। जो लोग कुछ भी समाचार सुन पाते हैं, वे महाराज दशरथ और महारानी कैकेयी को दोष लगाते हैं। दूसरे लोग कहते हैं कि, महाराज दशरथ जी अच्छे हैं, जिन्होंने श्रीराम जी को वनवास देकर हमें नेत्रों का लाभ तो दे दिया।

पुरुष और स्त्रियाँ परस्पर सरल स्नेह से सुन्दर बातें कह रहे हैं, वे पिता–माता धन्य हैं, जिन्होंने इन तीनों को जन्म दिया है। वह नगर धन्य है, जहाँ से ये लोग आये हैं। वह देश, वह पर्वत, वह वन, वह ग्राम धन्य हैं। जहाँ–जहाँ ये जा रहे हैं, वह स्थान धन्य है। जिस व्यक्ति के ये सब प्रकार से स्नेही अर्थात्‌ स्नेह के आश्रय हैं, उसी की रचना करके ब्रह्मा जी ने बहुत सुख पाया।

आगे श्रीराम तथा उनके पीछे लक्ष्मण जी विराज रहे हैं, वे दोनों तपस्वियों के वेश धारण किये हुए, बहुत सुन्दर लग रहे हैं। दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण के बीच में श्रीसीता जी किस प्रकार सुशोभित हो रही है, जैसे ब्रह्म और जीवाचार्य के बीच में भगवान्‌ की माया अर्थात्‌ कृपा सुशोभित होती है।

फिर मैं वह छवि कह रहा हूँ, जो मेरे मन में निवास कर रही है। श्रीराम, लक्ष्मण जी के बीच में सीता जी ऐसे सुशोभित हो रही हैं, मानो वसन्त और काम के बीच में रति शोभा पा रही हों। फिर हृदय में देखकर अर्थात्‌ मानसिक नेत्रों से दर्शन करके उपमा कह रहा हूँ, मानो बुध और चन्द्रमा के बीच में रोहिणी सुशोभित हो रही हों।

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भगवती श्रीसीता जी मार्ग में प्रभु श्रीराम के चरणों की रेखाओं के बीच–बीच में चरण रखती हैं और भयभीत होकर चलती हैं कि, कहीं उनके चरणों से प्रभु के चरणों की रेखायें मिट न जायें। सीता जी एवं श्रीराम के चरण चिन्हों को बचा–बचाकर लक्ष्मण जी मार्ग में दाहिनी ओर से चलते हैं, जिससे मर्यादा की रक्षा के साथ प्रभु की अनुकूलता की भी रक्षा होती रहे।

श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी की परस्पर प्रीति बड़ी ही सुहावनी तथा वाणी के विषय से परे है, वह किस प्रकार कही जाये? प्रभु की छवि को देखकर, पक्षी और पशु भी मग्न हो जाते हैं। बटोही श्रीराम ने चित्त को चुरा लिया है।

जिन–जिन लोगोें ने सीता जी के सहित प्यारे पथिक दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण जी को वन पथ में जाते हुए देखा, वे ही संसार के दुर्गम मार्ग अर्थात्‌ जन्म–मरणात्मक आवागमनमय मार्ग को आनन्दपूर्वक बिना श्रम के समाप्त करके, आनन्दित रह रहे हैं अर्थात्‌ अब उनके लिए कोई भवबन्धन नहीं रह गया, वे मुक्त होकर प्रभु के नित्य परिकरों में मिल गये हैं।

आज भी जिसके हृदय में किसी भी समय स्वप्न में भी श्रीलक्ष्मण, सीता जी एवं श्रीराम रूप बटोही निवास करते हैं, वही श्रीरामधाम का वह पथ प्राप्त कर लेगा, जो मार्ग कभी कोई मुनि प्राप्त करता है।

तब रघुकुल के वीर श्रीराम ने सीता जी को श्रमित जाना और थोड़ी ही दूर पर वटवृक्ष तथा शीतल जल देखकर, रघुराज श्रीराम जी वहाँ निवास कर रात्रि में कन्द, मूल, फल का आहार कर, प्रात:काल स्नान करके आगे के लिए चले।

इस प्रकार, वन, तालाब और सुहावने पर्वतों को देखते हुए, प्रभु श्रीराम वाल्मीकि मुनि के आश्रम आये। श्रीराम ने मुनि का सुहावना निवास, सुन्दर वन और पर्वत तथा पावन जल देखा। (जो आज भी वाल्मीकि गंगा के नाम से प्रसिद्ध है।)

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वहाँ तालाबों में कमल तथा वन में वृक्ष विकसित हो रहे थे। मकरन्द में भूले हुए भ्रमर मधुर गुंजार कर रहे थे। अनेक पक्षी, पशु कोलाहल करते और वैर से रहित होकर प्रसन्नता से वन में विचरण करते थे।

इस प्रकार, बहुत सुन्दर वाल्मीकि जी का आश्रम देखकर लाल कमल के समान नेत्रोंवाले भगवान्‌ श्रीराम प्रसन्न हुए। रघुकुल में श्रेष्ठ भगवान्‌ का आगमन सुनकर, उन्हें लिवा ले जाने के लिए महर्षि वाल्मीकि जी आगे आये।

महर्षि वाल्मीकि जी को भगवान्‌ श्रीराम ने दण्डवत्‌ किया और श्रेष्ठ ब्राह्मण वाल्मीकि जी ने प्रभु को आशीर्वाद दिया। श्रीराम की छवि को देखकर, महर्षि के नेत्र शीतल हो गये, वे सम्मान करके प्रभु को आश्रम ले आये।

मुनि श्रेष्ठ वाल्मीकि जी ने आज प्राणों के प्रिय प्रभु को अतिथि रूप में प्राप्त किया है। इसके पश्चात्‌ मुनि ने श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को सुन्दर आसन दिया। वाल्मीकि जी ने मधुर कन्द, मूल, फल मंगवाये। श्रीसीता, लक्ष्मणजी, और श्रीराम ने कन्द, मूल, फल खाये।

मंगलमूर्ति श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को अपने नेत्रों से निहारकर महर्षि वाल्मीकि जी के मन में बहुत– बड़ा-आनन्द हुआ। तब रघु अर्थात्‌ जीवमात्र के स्वामी और रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम कमल के समान कोमल हाथ जोड़कर कानों को सुख देनेवाले वचन बोले–

हे मुनियों के स्वामी वाल्मीकि जी! आप त्रिकालदर्शी अर्थात्‌ तीनों काल की घटनाओं को देख लेते हैं। सम्पूर्ण विश्व बेर–फल के समान आपके हाथ में है अर्थात्‌ जैसे कोई व्यक्ति बेर के फल को हाथ में लेकर उसकी सम्पूर्ण परिस्थिति समझ लेता है, उसी प्रकार आप विश्व के भीतर–बाहर सब कुछ जान लेते हैं। ऐसा कह कर, प्रभु ने वह सब कथा कह सुनायी, जिस–जिस प्रकार से रानी कैकेयी ने वनवास दिया था।

पिता जी के वचन का पालन, फिर माता कैकेयी का हित और भैया भरत जैसा राजा तथा मुझे आपका दर्शन, हे प्रभु! सब मेरे पुण्य का प्रभाव है।

हे मुनिराज! आपके श्रीचरणों के दर्शन करके मेरे सभी सत्कर्म सफल हो गये। अब जहाँ आपकी आज्ञा हो, जहाँ कोई मुनि मुझसे उद्वेग नहीं प्राप्त करें अर्थात्‌ मेरे रहने से किसी को विक्षेप नहीं हो वहाँ मैं रह लूँ, क्योंकि जिन राजाओं से मुनि और तपस्वीजन दु:ख पाते हैं, वे राजा बिना अग्नि के ही जल जाते हैं। ब्राह्मणों का संतोष सभी मंगलों का मूल है और ब्राह्मणों का क्रोध करोड़ों कुलों को जला देता है। मन में ऐसा जानकर, आप वही स्थान कहिये, जहाँ मैं सीता, लक्ष्मण के साथ जाऊँ। हे कृपालु! वहाँ सुन्दर पर्णकुटी बना कर कुछ कालपर्यन्त निवास करूँ।

स्वभाव से सरल रघु अर्थात्‌ जीवों के वरणीय श्रीराम की वाणी सुनकर, ज्ञानी मुनि वाल्मीकि जी बोले, ‘साधु–साधु’(बहुत अच्छा–बहुत अच्छा), हे रघुकुल के पताका श्रीराम! आप ऐसा क्यों नहीं कहेंगे, क्योंकि आप सदैव वेदरूप सेतु के पालक हैं।

हे श्रीराम! आप वेदरूप सेतु के पालक हैं। भगवती सीता जी आपकी माया अर्थात्‌ कृपाशक्ति हैं, जो कृपानिधान आपश्री राम जी का संकेत पाकर, ब्रह्मा जी द्वारा जगत्‌ का सृजन कराती हैं, विष्णु जी के द्वारा जगत्‌ का पालन कराती हैं तथा शिव जी द्वारा जगत्‌ का संहार कराती हैं। अथवा आप और जनकनन्दिनी जानकी जी वेदरूप सेतु के पालक हैं। सीता जी की माया अर्थात्‌ लीला ही कृपा के निधान आपश्री का संकेत पाकर क्रम से ब्रह्मा, विष्णु एवं शिव जी का रूप धारण करके जगत्‌ का सृजन, पालन और संहार करती हैं। जो सहस्र सिरवाले विराट्‌ तथा अहीश अर्थात्‌ शेषनाग के भी नियन्ता, वराहरूप से पृथ्वी को धारण करने वाले और चर (चिद्‌ वर्ग), अचर (अचिद्‌ वर्ग) के सहित इस जगत्‌ के धनी अर्थात्‌ पति, वैकुण्ठविहारी विष्णु हैं, वे ही आपके साथ लक्ष्मण जी के रूप में हैं। आप देवताओं के कार्य के लिए राजा का शरीर धारण करके, दुष्ट राक्षसों की सेना को नष्ट करने के लिए वन को चले हैं।

हे श्रीराम! आपका स्वरूप, वाणी से अगम्य, बुद्धि से परे, सर्वव्यापक, अकथनीय और अपार है, उसे ‘नेति–नेति’ इस प्रकार समस्त पदार्थों का निर्षण करते हुए वेद निरन्तर कहते रहते हैं।

यह संसार एक प्रेक्षण अर्थात्‌ खेल है, इसे आप देखने वाले हैं। इस संसार रूप कठपुतली को क्रम से जन्म द्वारा ब्रह्मा, पालन द्वारा विष्णु और संहार द्वारा शिव जी नचाने वाले हैं। वे (ब्रह्मा, विष्णु और शिव जी) भी आप का मर्म नहीं जानते उनकी किस क्रिया से आप संतुय् होंगे, भला त्रिदेव के अतिरिक्त और कौन आपको जानने वाला है? हे परमात्मन्‌! आपको वही जान सकता है, जिसे आप स्वयं जना देते हैं, अर्थात्‌ जिसको आप स्वयं कृपा करके अपने स्वरूप का ज्ञान करा देते हैं। जो आपको जानते हैं, ऐसे साधक ज्ञाता आपको जानते– जानते आपके लिए हो जाते हैं।

हे रघकुल तथा रघु नामक जीव को आनन्दित करने वाले! हे भक्तों के हृदय के चंदन अर्थात्‌ आह्लादक (भक्तों के हृदय को आनन्दित करने वाले) प्रभु श्रीराम! आपकी कृपा से आपके भक्त आप को जानते हैं।

भगवन्‌! आपका शरीर चैतन्य और आनन्दमय है। आप जन्म, मरण, स्थिति, परिवर्तन, परिवर्धन और विनाश इन छ: विकारों से रहित हैं। आपको अधिकारी ही जानते हैं। आप सन्तों और देवताआंें के कार्य के लिए मनुष्य का शरीर धारण करते हैं। आप साधारण राजा की भाँति कह और कर रहे हैं अर्थात्‌ साधारण राजकुमार की लीला कर रहे हैं।

हे श्रीराम! आपके चरित्रों को देख और सुनकर ज़डबुद्धि वाले लोग मोहित हो जाते हैं और विद्वान्‌ सुखी हो जाते हैं। आप जो कहते हैं, उसी को सत्य करते हैं, क्योंकि जिस प्रकार वेश बनाया जाये उसी प्रकार नाचना चाहिये।

आपने मुझ से पूछा कि, मैं कहाँ रहूँ? मैं तो पूछने में संकोच कर रहा हूँ। आप जहाँ न हों वहाँ बतायें अर्थात्‌ कोई ऐसा स्थान बतायें जहाँ आप की व्यापकता नहीं हो, तब मैं आपको स्थान दिखा दूँ, क्योंकि सर्वदेशवृत्ति को व्यापक कहते हैं, यदि वह एक भी अंगुल स्थान पर नहीं रहा तो परमात्मा का व्यापकत्व कैसा? आप सर्वव्याप्त हैं और सर्वत्र रह रहे हैं। अत: आपको स्थान दिखाने का प्रश्न ही नहीं उठता।

प्रेमरस में भीने हुए महर्षि बाल्मीकि जी के वचन सुनकर, श्रीराम संकुचित होकर मन में मुस्कुराये। फिर महर्षि बाल्मीकि जी हँसकर अमृतरस में डूबोयी हुई मधुर वाणी कहने लगे।

जिनके कान समुद्र के समान हैं, वे आपकी अनेक कथारूप गंगा जी को भरते रहते हैं और कभी पूर्ण नहीं होते, उनके हृदय, आप तीनों श्रीराम, सीता, लक्ष्मण जी के लिए सुन्दर भवन हैं। अर्थात्‌ जिनके कान आपकी कथा सुनते–सुनते कभी तृप्त नहीं होते, उनके हृदय में आप निवास कीजिये।

हे रघुकुल के स्वामी प्रभु श्रीराम! जिन्होंने अपने नेत्र को चातक बना रखा है, जो आपके दर्शनरूप मेघों की अभिलाषा किये रहते हैं और जो विशाल नदी, समुद्र तथा तालाबों का भी निरादर करते हैं। केवल आपश्री के रूप के बिन्दु जल से अर्थात्‌ आपकी एक हल्की झाँकी निहारकर सुखी हो जाते हैं, उनके सुख देने वाले हृदयरूप भवन में आप, भाई लक्ष्मण जी और धर्मपत्नी सीता जी के साथ वास कीजिये।

हे राघवेन्द्र! योगियों के भी रमण के आश्रय प्रभु! आपके निर्मल यश–चरित्ररूप मानससरोवर में जिसकी जिह्वा हंसिनी के समान आपके गुणगण रूप मोतियों को चूगती रहती है, उसके हृदय में आप श्रीसीता, लक्ष्मण जी के साथ वास करें।

जिसकी नासिका आपके प्रसाद से आई हुई तुलसी, सुन्दर नैवेद्द, पुष्प, इत्र आदि सुगंधित द्रव्यों की पवित्र सुगंध को आदरपूर्वक निरन्तर ग्रहण करती रहती है। जो आपको निवेदित किये हुए पदार्थ का ही भोजन करते हैं अर्थात्‌ अपने भोजन के पूर्व, जो सुन्दर तुलसी पधराकर प्रत्येक सामग्री आपको भोग धरा कर फिर प्रसाद बुद्धि से पाते हैं। जो आपके प्रसाद रूप में ही वस्त्रों और आभूषणों को धारण करते हैं। जिनके सिर, देवता, गुरुजन एवं ब्राह्मणों को देखकर अत्यन्त विशेष विनय के साथ प्रीतिपूर्वक नमन करते हैं। जिनके हाथ, राम अर्थात्‌ परब्रह्म आप श्रीराम प्रभु के श्रीचरणकमल की पूजा करते हैं। जिनके हृदय में आपश्री प्रभु श्रीराम का ही विश्वास रहता है, आपश्री के अतिरिक्त जिन्हें इष्ट रूप में और किसी का विश्वास नहीं रहता। जिनके चरण श्रीराम अर्थात्‌ आपश्री के धाम रूप तीर्थ (श्रीअवध, श्रीचित्रकूट) चल कर जाते हैं। हे श्रीराम! सीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ आप उनके हृदय में निवास कीजिये।

जो निरन्तर आपके मंत्रराज षडक्षरमंत्र का जप करते हैं (कम से कम साठ माला का जप करते हैं)। जो अपने परिवार के सहित आपकी पूजा करते हैं (श्रीराम पंचायतन की पूजा)। जो अनेक प्रकार के तर्पण और होम करते हैं, ब्राह्मणों को भोजन कराके बहुत दान देते हैं। अपने हृदय में आपसे अपने सद्‌गुरुदेव को अधिक जानकर, सम्मान करके उनकी सब प्रकार से सेवा करते हैं। इस प्रकार, सम्पूर्ण वेदविहित्‌ कर्म करके सभी से एक ही वरदान माँगते हैं, वह यह कि, श्रीसीताराम जी के चरणों में रति अर्थात्‌ प्रेमाभक्ति हो जाये। उनके मन– मंदिर में लक्ष्मण के साथ आप दोनों श्रीसीताराम जी निवास करें।

हे रघुकुल के राजा श्रीराम! जिनके हृदय में काम, क्रोध, मद, मान और मोह नहीं है। जिनके हृदय में लोभ (लालच), क्षोभ (किसी भी प्रकार का मानसिक विकार) नहीं है। जिनके हृदय में राग और द्वेष नहीं है। जिनके पास कपट, दम्भ और माया अर्थात्‌ छल नहीं है, उन्हीं परमभागवतों के हृदय में आप सीता, लक्ष्मण जी के साथ वास कीजिये।

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हे भगवान्‌ श्रीराम! जो सभी के प्रिय और सभी के हितैषी हैं। जिनके लिए सुख, दु:ख, प्रशंसा तथा गाली समान है। जो विचार करके सत्य और प्रियवचन ही कहते हैं। जो जागते और सोते अर्थात्‌ प्रत्येक अवस्था में आपकी शरण में रहते हैं अर्थात्‌ आपको छोड़कर जिनके लिए कोई दूसरी गति नहीं है अर्थात्‌ जो आपके अनन्य शरणागत्‌ हैं। उन्हीं के मन में आप श्रीसीता, लक्ष्मण जी के साथ निवास करें।

हे प्रभु राघवेन्द्र जी! जो परायी नारी को अपने माता के समान जानते हैं तथा जो, दूसरे के धन को विष से भी भयंकर विष मानते हैं। जो दूसरे की संपत्ति देखकर प्रसन्न होते हैं। जो दूसरे की विपत्ति में विशेष दु:खी हो जाते हैं। जिन्हें आप प्राणों के समान प्रिय हैं, उनके हृदय आप अर्थात्‌ श्रीसीता, राम लक्ष्मण जी के कल्याणमय भवन हैं।

हे तात्‌ अर्थात्‌ परमप्रेमास्पद श्रीराम! जिनके स्वामी, सखा, पिता, माता और गुरु सब कुछ आप ही हैं, उन्हीं के मन–मंदिर में श्रीसीता के सहित आप दोनों भ्राता निवास करें।

जो अवगुणों को छोड़कर सबके गुणों को ही ग्रहण करते हैं। ब्राह्मणों और गौओं के लिए संकट सहते हैं। जगत्‌ में जिनकी नीति में निपुण (कुशल) के रूप में मर्यादा रही है। उनका सुन्दर मन श्रीसीता, लक्ष्मण और आपका सुन्दर घर है।

जो आपके गुणों और अपने दोषों का अनुसंधान करते हैं, जिन्हें सब प्रकार से आपका ही भरोसा रहता है। जिनको आप श्रीराम के भक्त प्रिय लगते हैं, उनके हृदय में श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के सहित आप निवास करें।

जो जाति (जाति का अभिमान), पाँति (वर्ग विशेष), धन, धर्म, बड़ाई, प्रिय कुटुम्ब, सुख देने वाले भवन, सब कुछ छोड़कर आप में ही अपनी चित्तवृत्ति को लगा करके रह लेता है, उस भागवत के हृदय में आप श्रीराम, सीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ रहें।

हे श्रीराम! जो समानरूप से स्वर्ग, नरक तथा मोक्ष इन तीनों को समान समझता है। अथवा, इन तीनों ही अवस्थाओं में समान रूप से जहाँ–तहाँ आपको धनुष, बाण धारण करते हुए देखता रहता है। जो कर्म, वाणी और मन से आपका ही सेवक है। आप, उसी के हृदय में श्रीसीता तथा लक्ष्मण जी के साथ डेरा अर्थात्‌ अपना निवास करें।

इस प्रकार, से श्रेष्ठमुनि बाल्मीकि जी ने भगवान्‌ श्रीराम को चौदह भक्ति विधाओं के वर्णन के ब्याज से चौदह भवन दिखाये। उनके प्रेमपूर्वक वचन प्रभु श्रीराम के मन को भा गये। फिर मुनि बाल्मीकि जी ने कहा, हे सूर्यकुल के स्वामी श्रीराघव! अब वर्तमान समय में सुख देनेवाला आश्रम कहता हूँ।

हे प्रभु! आप, श्रीचित्रकूटपर्वत पर निवास कीजिये। वहाँ आपका सब प्रकार से सुपास होगा, अर्थात्‌ वहाँ आपको सारी सुविधायें मिलेगी। श्रीचित्रकूटपर्वत बहुत सुहावना है। श्रीचित्रकूट के वन बहुत सुन्दर हैं, वहाँ हाथी, सिंह, हिरण और पक्षी विहार करते हैं।

श्रीचित्रकूट में पुराणों में प्रशंसित पवित्र नदी है, जिसे अत्रि जी की प्रिय पत्नी अनुसूइया जी अपनी तपस्या के बल से चित्रकूट में ले आई थीं, जो देवनदी गंगा जी की धारा अर्थात्‌ तीन धाराओं में स्वर्ग की धारा है। इसका नाम मंदाकिनी है, जो सभी पापरूप बालकों को नष्ट करने के लिए, डाकिनी ग्रह के समान है। अर्थात्‌ जैसे डाकिनी ग्रह शिशुओं को मार डालती है। उसी प्रकार, मंदाकिनी जी दर्शन, आचमन, स्नान और जलपान मात्र से सभी पापों को समाप्त कर देती हैं।

हे राघव, श्रीराम! श्रीचित्रकूट में अत्रि जी आदि बहुत से मुनिजन निवास करते हैं। वे तप से अपने शरीर को कसते रहते हैं अर्थात्‌ कृश करते रहते हैं। चलिए (मेरे साथ चलिए), सबका श्रम सफल कीजिये। हे श्रीराम! पर्वतों में श्रेष्ठ विन्ध्य और उससे भी श्रेष्ठ श्रीचित्रकूट पर्वत को गौरव प्रदान कीजिये, जो आपके निवास के कारण अब कामदगिरि के नाम से प्रसिद्धि प्राप्त कर लेगा।

महामुनि बाल्मीकि जी ने श्रीचित्रकूट की असीम महिमा को गाकर कहा। श्रीसीता के सहित दोनों भ्राता, श्रीराम और लक्ष्मण जी ने आकर नदियों में श्रेष्ठ मंदाकिनी जी में स्नान किये।

रघुकुल में श्रेष्ठ और रघु अर्थात्‌ जीवों के द्वारा वरणीय भगवान्‌ श्रीराम ने कहा, लक्ष्मण! यह घाट बहुत अच्छा है, यहीं कहीं पर स्थान की व्यवस्था करो अर्थात्‌ कुटी बनाने की व्यवस्था करो। लक्ष्मण जी ने पयस्वनी नदी का उत्तरी ऊँचा किनारा देखा और बोले, यहाँ चारों ओर से धनुष के समान एक नाला फिरा हुआ है। मंदाकिनी नदी उसकी पनच अर्थात्‌ प्रत्यंचा (डोरी) हैं। आध्यात्मिक लोगों के शम अर्थात्‌ मन को शान्त करने की प्रक्रिया, दम अर्थात्‌ इन्द्रियों का दमन, दान अर्थात्‌ सात्विक दान ही बाण हैं। कलियुग के सभी दोष, अनेक प्रकार के हिंसक जन्तु जो इन बाणों के लक्ष्य अर्थात्‌ निशाने हैं। चित्रकूट पर्वत मानो स्थिर अहेरि अर्थात्‌ आखेटक (शिकारी) है, जो घात अर्थात्‌ मारने से नहीं चूकता। मुठभेर करके, ललकार कर, युद्ध करके, सामने से इन पापरूप जन्तुओं को मारता है। ऐसा कह कर लक्ष्मण जी ने भगवान्‌ श्रीराम को कुटी बनाने के लिए उपयुक्त स्थान दिखलाया। लक्ष्मण जी द्वारा निर्दिय् स्थान देखकर, रघुकुल में श्रेष्ठ श्रीराम ने सुख पाया अर्थात्‌ प्रभु प्रसन्न हुए। श्रीचित्रकूट में सभी योगियों को रमानेवाले परब्रह्म श्रीराम का मन रम गया है, जब देवताआंें ने यह जाना तब स्थपति अर्थात्‌ देवताओं के शिल्पी विश्वकर्मा को प्रधान मानकर सभी देवता चले अर्थात्‌ विमानों के बिना पैदल चले। सभी देवता कोलों, किरातों के वेश में श्रीचित्रकूटविहारी प्रभु के पास आये और पत्तों तथा घास से सुन्दर भवन बनाये। दो सुन्दर कुटिया बनायी गई, जिनका वर्णन नहीं किया जा सकता। इनमें से एक सुन्दर बहुत छोटी कुटी बनायी गई, जिसमें प्रभु अपनी प्राणप्रिया श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के साथ भोजन, विश्राम आदि करेंगे। एक विशाल कुटि बनायी गई, जहाँ भगवान्‌ श्रीराम आगन्तुक मुनियों के साथ सामूहिक, सार्वजनिक चर्चा करेंगे।

उस समय देवता, नाग, किन्नर और दसों दिक्‌पाल श्रीचित्रकूट आये। सबको श्रीराम ने प्रणाम किया और सभी देवताओं ने श्रीराम को प्रणाम किया। नेत्रों का लाभ लेकर देवता प्रसन्न हुए।

पुष्पों की वर्षा करके देवताओं के समाज ने कहा, हे नाथ! आज हम सनाथ हो गये। देवताओं ने प्रार्थना करके रावण से प्राप्त हो रहे अपने असहनीय दु:ख को सुनाया और प्रभु का आश्वासन पाकर अपने–अपने लोक को चले गये।

श्रीचित्रकूट में रघुनंदन अर्थात्‌ जीवमात्र को आनन्द देनेवाले भगवान्‌ श्रीराम छाये, अर्थात्‌ पर्णकुटी बना कर रह रहे हैं। यह समाचार सुन–सुन कर मुनिगण आ गये। प्रसन्न मुनि समूहों को आते देखकर, रघुकुल के चन्द्रमा भगवान्‌ श्रीराम ने उन्हें दण्डवत्‌ किया।

यहाँ रघुशब्द रघुकुल और सम्पूर्ण जीव जगत्‌ इन दोनों अर्थों का बोधक है भगवान्‌ श्रीराम दोनों को ही आनन्द देते हैं इसीलिए उन्हें रघुनंदन कहा जाता है। “रघुन सम्पूर्ण जीवान्‌ रघुकुलो तमवांश्च नन्दयति इति रघुनन्दन :”**

मुनिजन, श्रीराम को हृदय से लगा लेते हैं और असुरों के संहार के लिए प्रभु को आशीर्वाद देते हैं। श्रीसीता एवं सुमित्रा पुत्र लक्ष्मण जी तथा श्रीराम की छवि देखते हैं और अपने सम्पूर्ण साधनों को सफल करके समझते हैं।

जब कोल, किरातों ने यह सुधि अर्थात्‌ श्रीचित्रकूट में श्रीसीता, लक्ष्मण सहित प्रभु श्रीराम के निवास का समाचार पाया तब वे इतने प्रसन्न हुए, मानो उनके घर में नौ निधियाँ आ गई हों। कोल, किरात पत्तों के दोनों में कन्द, मूल, फल भर–भर कर प्रभु के पास ऐसे चले, मानो सोना लूटने के लिए दरिद्र जा रहे हों।

जिन लोगों ने दोनों भ्राता श्रीराम, लक्ष्मण जी को देखा है, उनसे मार्ग में जाते हुए दूसरे लोग पूछते हैं। श्रीराम की सुन्दरता कहते और सुनते आकर सभी ने रघुराज श्रीराम जी को देखा।

प्रभु के आगे भेंट रखकर जुहार अर्थात्‌ पृथ्वी पर सिर टेक कर प्रणाम करते हैं और अत्यन्त अनुराग में भर कर प्रभु श्रीराम को देखते हैं। सभी चित्र में लिखे हुए के समान, जहाँ–तहाँ ख़डे रह गये। उनके शरीर रोमांचित हो गये, नेत्रों में अश्रुजल की बा़ढ आ गई अर्थात्‌ उनके नेत्र आँसुओं से भर गये।

श्रीराम ने सभी कोल, किरातोंको प्रेम में मग्न जाना, तब प्रिय वचन कहकर सबका सम्मान किया। प्रभु श्रीराम को बारम्बार जुहार के साथ प्रणाम करके, हाथ जोड़कर प्रेमपूर्वक कोल, किरात प्रार्थना करने लगे।

हे नाथ! अब हम आपके चरणों को देखकर सनाथ हो गये हैं अर्थात्‌ हम को एक समर्थ स्वामी प्राप्त हो चुके हैं। हे कोसल जनपद के राजा श्रीराम! हमारे भाग्य से आपका वन में आगमन हुआ है।

हे नाथ! जहाँ–जहाँ आपने चरण रखा वह भूमि, वन, मार्ग और पर्वत धन्य है। वन में भ्रमण करने वाले पक्षी और मृग धन्य हैं। आपको निहारकर (देखकर) उनके जन्म अर्थात्‌ जीवन सफल हो गये हैं। हम सब कोल, किरात अपने परिवारों के साथ धन्य हैं, क्योंकि हम ने नेत्र भर आपके दर्शन किये।

आपने सुन्दर स्थान का विचार करके निवास किया है। यहाँ आप सभी ऋतुओं में सुखी रहेंगे। हम हाथी, सिंह, सर्प और बाघों से बचाते हुए आपकी सब प्रकार से सेवा करेंगे। हे प्रभु! अत्यन्त सघन वन, पर्वत, गुफायें और खोह अर्थात्‌ ढलाव की भूमि, ऊबड़-खाबड़ गड्ढे, नाले, सब कुछ हमारा एक–एक पग देखा हुआ है। हम वहाँ–वहाँ अर्थात्‌ अनेक स्थानों पर आपको आखेट खेलायेंगे अर्थात्‌ शिकार खेलने में सहायता करेंगे। आपको सुन्दर तालाब, झरने आदि जल के स्थान दिखायेंगे। हम परिवार के सहित आपके सेवक हैं, हे नाथ! आप आज्ञा देने में संकोच नहीं करेंगे।

जो वेदों के वचन और मुनियों के मन के लिए भी अगम्य हैं, ऐसे करुणा के भवन, सर्व समर्थ श्रीराम किरातों के वचन इस प्रकार सुन रहे हैं, जैसे पिता बालक के वचन सुनता है।

जो जानने वाले हैं, वे आप लोग जान लें कि, श्रीराम को केवल प्रेम अर्थात्‌ शुद्ध प्रेम प्रिय है। अथवा, श्रीराम को प्रेम ही प्रिय है और कुछ नहीं। इसके पश्चात्‌ श्रीराम ने सभी कोल, किरातों को संतुष्ट किया। कोमल वचन कहकर, सभी को प्रेम से परिपुष्ट कर दिया।

प्रभु ने सभी कोल, किरातों को विदा किया। वे भी भगवान्‌ श्रीराम को सिर नवाकर गये और प्रभु के गुणों को कहते–सुनते अपने घरों कोआ गये। इस प्रकार, देवताओं और मुनियों को सुख देने वाले दोनों भाई श्रीराम– लक्ष्मण, सीता जी के सहित वन में निवास करने लगे।

वे वृक्ष स्वभाव से सुन्दर और कल्पवृक्ष के समान थे, मानो वे नन्दन वन को छोड़कर, वहाँ चित्रकूट में आये हों। सुन्दर भ्रमरों की पंक्तियाँ मधुर गुंजार कर रही है और सब प्रकार से सुख देने वाली तीनों प्रकार की बयार बह रही है।

हाथी, सिंह, वानर, सुअर, मृग, वैर छोड़कर सब साथ विचरण करते हैं। आखेट (शिकार) में भ्रमण करते हुए श्रीराम की छवि देखकर, मृगों के समूह बहुत प्रसन्न होते हैं।

उदयाचल, अस्ताचल, पर्वतों में श्रेष्ठ कैलाश, सभी देवताओं के निवासस्थान मंदराचल, सुमेव्र् और हिमाचल आदि जितने पर्वत हैं, वे सब श्रीचित्रकूट पर्वत का यश गाते हैं। विन्ध्याचल मन में प्रसन्न हैं, उनका सुख उनके मन में नहीं समा रहा है, क्योंकि बिना श्रम के विन्ध्याचल ने बहुत बड़ाई पा ली।

नेत्रवान्‌ लोग रघुवर श्रीराम को देखकर, जीवन का फल पाकर, शोकरहित हो जाते हैं और अचर्‌ अर्थात्‌ ज़ड स्थावर लोग, प्रभु श्रीराम की चरण धूलि का स्पर्श करके, सुखी और परमपद के अर्थात्‌ श्रीसाकेत में निवास अधिकारी हो गये।

वह श्रीचित्रकूट वन और श्रीचित्रकूट पर्वत स्वभावत: सुन्दर, मंगलमय और अत्यन्त पवित्रों को भी पवित्र करने वाला है। उस श्रीचित्रकूट की महिमा किस प्रकार कही जाये, जहाँ सुख के सागर प्रभु श्रीराम ने निवास किया।

वह मैं किस विधि से वर्णन करके कहूँ ? क्या साधारण गड्ढे के कछुवे मंदर पर्वत को उठा सकते हैं? लक्ष्मण जी कर्म, मन और वाणी से भगवान्‌ श्रीसीताराम जी की सेवा करते हैं, उनके शील और स्नेह का वर्णन नहीं किया जा सकता।

नगर, परिवार और घर की स्मृति भुलाकर, सीताजी, श्रीराम के साथ श्रीचित्रकूट में सुखपूर्वक रहती हैं। क्षण–क्षण अपने प्रियतम श्रीराम के मुख को निहारकर सीता जी चकोर की कुमारी की भाँति प्रसन्न रहती हैं।

प्रभु के साथ कुश और पल्लवों की शैय्या सीता जी को सैक़डों काम शैय्याओं की भाँति सुख देती है। जिनके दर्शन मात्र से भी सामान्य लोग लोकपाल हो जाते हैं, क्या उन्हीं सीता जी को विषयों के विलास मोहित कर सकते हैं?

जब–जब श्रीराम श्रीअवध का स्मरण करते हैं, तब–तब उनके नेत्रों में जल भर जाता है। माता, पिता, परिवार, भ्राता, भरत जी का स्नेह, उनका शील तथा उनकी सेवा का स्मरण करके कृपा के सागर भगवान्‌ श्रीराम दु:खी हो जाते हैं, फिर अनुचित समय जानकर धैर्य धारण करते हैं। यह देखकर सीता जी और लक्ष्मण जी व्याकुल हो जाते हैं, जैसे परछायीं पुरुष का अनुसरण करती है।

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श्रीसीता-लक्ष्मण जी के सहित श्रीराम पर्णकुटी में इस प्रकार सोहित हो रहे हैं, जैसे शची और जयन्त के साथ इन्द्र अमरावती में रहतेहैं।

प्रभु श्रीराम और सीताजी, लक्ष्मण जी को किस प्रकार सावधानी से पालते–पोषते हैं, जिस प्रकार से दोनों पलकें नेत्रों के गोलक का सम्हाल करते हैं। लक्ष्मणजी, श्रीसीताराम जी की इस प्रकार सेवा करते हैं, जिस प्रकार अविवेकी पुरुष शरीर की रक्षा करता है। इस प्रकार, पक्षी, मृग, देवता और तपस्वियों का हित करने वाले, प्रभु श्रीराम, सीता जी और लक्ष्मण जी के साथ वन मंें सुखपूर्वक निवास कर रहे हैं।

भुशुण्डि जी गरुड़जी को, शिव जी पार्वती जी को, याज्ञवल्क्य जी भरद्वाज जी को और तुलसीदास जी सन्तों को सावधान करते हुए कहते हैं, मैंने श्रीराम का सुहावना वनगमन कहा, अब वह प्रसंग सुनो, जिस प्रकार सुमंत्र जी श्रीअवध आये।

प्रभु श्रीराम को यमुना पार छोड़कर निषादराज गुह शृंगबेरपुर लौटे और आकर उन्होंने सुमंत्र सहित श्रीराम का रथ देखा। मंत्री सुमंत्र जी को व्याकुल देखकर, निषादराज को जैसा विषाद हुआ वह कहा नहीं जा सकता।

तब धैर्य धारण करके निषादराज गुह कहने लगे, सुमंत्र जी! अब दु:ख छोयिड़े। आप परमार्थ तत्त्व के ज्ञाता पण्डित हैं। ब्रह्मा जी को इस समय श्रीअवध के प्रतिकूल देखकर धैर्य धारण कीजिये।

कोमल वाणी में अनेक कथायें कह–कह कर गुहराज ने सुमंत्र जी को लाकर हठपूर्वक रथ पर बिठाया। सुमंत्र जी शोक के कारण शिथिल होने से रथ को नहीं चला सक रहे हैं। उनके हृदय में श्रीराम विरह की तीखी पीड़ा है।

रथ के घोड़े तड़फ़डा रहे हैं, मार्ग में चल नहीं पा रहे हैं। मानों वन के हिरणों को ले आकर रथ में जोड़ दिया गया हो। वे ठोकर खाकर गिर पड़ते हैं, अर्थात्‌ किसी पत्थर या मिट्टी के ढेले से टकरा कर गिर पड़ते हैं। फिर पीछे मुड़कर देखते हैं, क्योंकि वे श्रीराम के वियोग के तीक्ष्ण दु:ख से व्याकुल हैं।

मंत्री सुमंत्र और घोड़ों को देखकर निषादराज गुह दु:ख के वश हो गये। तब सुमंत्र जी को रथ ले जाने में असमर्थ जानकर, चार सुन्दर सेवकों को बुलाकर, सारथी (सुमंत्र जी के संग) दे दिया। अथवा, सुमंत्र जी के साथ चार सेवक और एक सारथी भी दे दिया।

महाराज दशरथ जी के सारथी मंत्री सुमंत्र जी को पहुँचाकर, निषादराज गुह लौटे। उनके विरह और दु:ख का वर्णन नहीं किया जा सकता। निषाद अर्थात्‌ गुह के चारों सेवक रथ लेकर श्रीअवध को चले। वे क्षण–क्षण विषाद (दु:ख) में मग्न हो रहे थे।

दु:ख से दीन होकर व्याकुल हुए सुमंत्र जी शोक करने लगे, रघुवीर श्रीराम जी से विहीन इस जीवन को धिक्कार है। यह अधम शरीर अन्त में तो नहीं रहेगा, परन्तु रघुकुल के वीर प्रभु श्रीराम के बिछुड़ते अर्थात्‌ अलग होते समय इसने यश नहीं प्राप्त कर लिया (छूटा नहीं)।

मेरे प्राण अपयश और पाप के पात्र बन गये। ये किस कारण से शरीर छोड़कर प्रयाण नहीं कर रहे हैं, अर्थात्‌ श्रीराम के पास नहीं चले जा रहे हैं। अरे, नीच मन! तू अवसर चूक गया अर्थात्‌ (क) जब कैकेयी ने मुझे श्रीराम को बुलाने भेजा। (ख) जब अयोध्यावासियों के सामने से मैं श्रीराम को रथ पर लेकर गया। (ग) जब प्रथम रात्रि में तमसा तट से सोते हुए अयोध्यावासियों को छोड़कर मुझे श्रीराम का रथ ले जाना पड़ा। (घ) जब प्रभु की आज्ञा से सूना रथ लेकर मुझे अयोध्या जाना पड़ रहा है। इन अवसरों का तुमने लाभ नहीं उठाया। अब भी हृदय के दो टुक़डे नहीं हो जाते, अर्थात्‌ हृदय फट नहीं जाता।

सुमंत्र जी हाथ मलकर सिर पीटकर पछता रहे हैं, मानो कृपण ने धन की राशि ही गुमा दी है, मानो बहुत–बड़ा यश प्राप्त कर वीर कहलाकर कोई सुन्दर भट संग्रामभूमि को छोड़कर भग चला हो।

जिस प्रकार, सुन्दर कुल में उत्पन्न हुई साध्वी, चतुर, कर्म, मन और वाणी से पतिव्रता स्त्री को उसका पति दुर्भाग्यवश छोड़ रहा हो और वह नारी विकल हो, मंत्री के हृदय में उसी प्रकार का दाह, ताप (जलन) है।

यहाँ सुमंत्र के लिए प्रयुक्त चार उपमायें सुमंत्र जी की पूर्वोक्त चारों मनोदशाओं की सूचक है। तात्पर्यत: प्रथम बार की भूल पर सुमंत्र जी अपनी धनराशि गुमाये हुए एक कृपण व्यापारी की भाँति पछता रहे हैं कि कैकेयी के कहने पर वे श्रीराम को महाराज के राजमहल में क्यों ले गए ? क्यों नही श्रीराम को स्वयं और वसिष्ठजी के द्वारा अयोध्या के राज सिंहासन पर अभिषिक्त कर दिया। दूसरी भूल पर सुमंत्र जी को युद्ध तजकर भागे हुए यशस्वी योद्धा जैसा पश्चात ताप हो रहा है कि हाय! प्रभु को रोकने के लिए मार्ग में लेटे हुए श्रीअवधवासियों को धक्के दे-देकर सुमंत्र जी श्रीराम का रथ क्यों ले गए ? अपनी तीसरी भूल पर सुमंत्र जी विवेकी वेदज्ञ सम्मत सज्जन कुलीन उस ब्राह्मण की भाँति पश्चात ताप कर रहे हैं जिसने धोखे में मदिरा पी ली हो। हाय! तमसा तट पर सोये हुए श्री अयोध्यावासियों को छोड़कर मैंने प्रभु श्रीराम का रथ आगे क्यों ब़ढाया? कम से कम अयोध्यावासियों को जगाकर उन्हें प्रभु के दर्शन ही करा देता। अपने अंतिम चूक पर सुमंत्र जी पति परित्यक्ता सात्विक नारी की भाँति पछता रहे हैं। अरे! जब श्रीराघव ने मुझे अयोध्या लौट आने की आज्ञा दी उसी समय मेरा हृदय दो टूक क्यों नहीं हो गया ?

सुमंत्र जी के नेत्र सजल अर्थात्‌ अश्रुजल से पूर्ण हो गये हैं। उनकी दृष्टि बहुत थोड़ी हो चुकी है अर्थात्‌ उन्हें बहुत कम दिख रहा है। वे कानों से भी नहीं सुन पा रहे हैं और उनकी बुद्धि व्याकुल तथा भोली हो चुकी है

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अर्थात्‌ वह स्थिर नहीं है। उनके अधर सूख रहे हैं, मुख में लाटी लग गई है अर्थात्‌ मुख का लार सूख गया है। यह सब मृत्यु के लक्षण होने पर भी उनके प्राण नहीं जा रहे हैं, क्योंकि उनके हृदय में चौदह वर्षों के श्रीराम– वनवास अवधि का किवाड़ लगा है अर्थात्‌ सुमंत्र जी को यह आशा है कि चौदह वर्षों के पश्चात्‌ भगवान्‌ श्रीराम मिलेंगे।

सुमंत्र का आकार विकृत हो गया वह देखा नहीं जा रहा था, मानो उन्होंने पिता–माता की हत्या कर दी हो। सुमंत्र के मन में बहुत–बड़ी हानि और ग्लानि व्याप्त हो गई, जैसे कोई पापी यमपुर के मार्ग में शोक कर रहा हो।

सुमंत्र जी के मुख से वाक्य नहीं निकल रहे हैं, वे हृदय में पछता कर सोच रहे हैं कि, मैं अवध में जाकर क्या देखूँगा? अथवा, श्रीअवध जाकर कैसे देखूँगा? जो भी रथ को श्रीराम जी से रहित देखेगा वह मुझे देखने में संकुचित होगा।

जब व्याकुल नगर के नर–नारी मुझसे दौड़कर पूछेंगे, तब मैं अपने हृदय में वज्र को बैठाकर सभी को उत्तर दूँगा। अथवा, अपने हृदय को वज्र बनाकर सब को बिठा कर व्यवस्थित उत्तर दूँगा।

हे विधाता! जब दीन और दु:ख से पीतिड़ श्रीराम की सभी मातायें मुझसे श्रीराघव के विषय में पूछेंगी, तब उनसे मैं क्या कहूँगा? जब लक्ष्मण की माँ सुमित्रा पूछेंगी, तब उनसे मैं कौन–सा सुखद संदेश कहूँगा?

जब बछड़े का स्मरण करके तत्काल जनी हुई गौ की भाँति श्रीराम की माता कौसल्या जी दौड़कर आयेंगी, तब उनके पूछने पर मैं उन्हें यही उत्तर दूँगा कि, श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी वन चले गये।

जो पूछेगा उसे उत्तर दूँगा, अब श्री अवध जाकर मैं यही सुख लूँगा (सुमंत्र जी का यह वचन व्यंगात्मक है)। जब दु:खी और दीन हुए महाराज दशरथ जी पूछेंगे, जिनका जीवन श्रीरघुनाथ के अधीन है, तब मैं कौन–सा मुँह लेकर उत्तर दूँगा कि, मैं राजकुमारों को कुशलपूर्वक वन में छोड़कर आ गया? श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी का संदेश सुनकर महाराज तृण के समान शरीर छोड़ देंगे।

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इस प्रकार, मार्ग में सुमंत्र जी के पश्चात्‌ ताप करते–करते तुरन्त ही रथ तमसा के तट पर आ गया। सुमंत्र जी ने विनय करके गुहराज के सेवक निषादों को लौटा दिया। वे भी (गुहराज के सेवक) दु:ख से व्याकुल होकर प्रणाम करके शृंगबेरपुर लौट गये।

नगर में प्रवेश करते हुए सुमंत्र जी संकुचित हो रहे हैं, मानो उन्होंने गुरु, ब्राह्मण और गौ की हत्या कर दी हो। वृक्ष के नीचे बैठकर दिन बिताया। जब संध्या का समय हुआ तब उन्होंने अवसर पाया।

विशेष- सुमंत्र जी की दृष्टि में महाराज दशरथ में गुरु जैसी श्रीराम प्रेम दीक्षा दान की पात्रता है, ब्राह्मण जैसी पूज्यता है और गौ जैसी प्रभु श्रीराम के प्रति पुत्र वत्सलता है। संयोग से सुमंत्र जी प्रभु का संदेश सुनाकर उन्हीं महाराज दशरथ जी के मरण के निमित्त बन रहे हैं। अतएव स्वयं को गुरु, ब्राह्मण और गौ का हत्यारा समझकर सुमंत्र जी को अवध प्रवेश में संकोच की अनुभूति हो रही है।

सुमंत्र जी ने अन्धेरे में अयोध्या में प्रवेश किया। रथ को राजद्वार पर रख कर, सुमंत्र राजभवन में प्रविष्ट हुए। जो–जो लोग सुमंत्र जी के आगमन का समाचार सुन पाये, वे रथ को देखने के लिए राजा के द्वार पर आये।

रथ को पहचानकर, घोड़ों को व्याकुल देखकर, अवधवासियों के शरीर उसी प्रकार गल रहे थे, जैसे धूप से बर्फ के ओले पिघल जाते हैं। नगर के स्त्री–पुरुष, किस प्रकार से व्याकुल थे, जैसे जल के समाप्त होते समय मछलियों के समूह व्याकुल हो जाते हैं।

अत्यन्त आर्त्त अर्थात्‌ आकुलता से सभी रानियाँ पूछ रही हैं, सुमंत्र जी के मुख से कोई उत्तर नहीं आ रहा है। उनकी वाणी व्याकुल हो गई, वे कान से नहीं सुन रहे हैं और नेत्रों से कुछ नहीं दिख रहा है। बताओ, महाराज कहाँ हैं? इस प्रकार, वे जिस–किसी से पूछ रहे हैं। दासियों ने मंत्री सुमंत्र जी की व्याकुलता देखी तब उन्हें कौसल्या के भवन में ले गईं।

सुमंत्र जी ने जाकर, महाराज दशरथ जी को किस प्रकार देखा, मानो अमृत से रहित चन्द्रमा विकृत रूप से शोभित हो रहा हो। महाराज, आसन, शयन और आभूषणों से रहित होकर अत्यन्त उदास स्थिति में पृथ्वी पर पड़े हैं।

महाराज ऊँचे–ऊँचे श्वास ले रहे हैं और इस प्रकार से शोक कर रहे हैं, मानो पुण्य के क्षीण होने पर महाराज ययाति स्वर्ग से गिर गये हों। वे राम–राम, स्नेही राम कहते हैं। फिर हा राम! हा लक्ष्मण! हा सीता! कहते हुये क्षण–क्षण शोक से अपने हृदय भर लेते हैं, मानो पंखों के जल जाने पर सम्पाती नीचे गिर पड़ा हो।

महाराज दशरथ जी ने सुमंत्र जी को हृदय से लगा लिया, मानो शोक के सागर में डूबते हुए महाराज कुछ आधार पा गए हैं। स्नेह के साथ सुमंत्र जी को निकट बैठाकर नेत्रों में आँसू भरकर महाराज पूछने लगे, हे प्रेमी मित्र सुमंत्र! श्रीराम का कुशल समाचार सुनाओ। रघुकुल के नाथ श्रीराम, लक्ष्मण तथा सीता जी कहाँ हैं? क्या तुम श्रीराम, लक्ष्मण, सीता को लौटा लाये या वे वन को ही पधार गये? यह सुनते ही मंत्री के नेत्रों में आँसू छा गये।

शोक से विकल महाराज ने फिर पूछा, सुमंत्र! सीता, राम, लक्ष्मण का संदेशा कहो। श्रीराम के रूप, गुण, चरित्र और स्वभाव का हृदय में स्मरण करके महाराज शोक करने लगे। जिस पुत्र श्रीराम को राज्य की सूचना

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देकर मैंने वनवास दे दिया, फिर भी उनके मन में न तो राज्य सुनकर प्रसन्नता हुई और न ही वनवास सुनकर विषाद। उस पुत्र के भी बिछुड़ते अर्थात्‌ अलग होते ही मेरे प्राण नहीं गये। मेरे समान बड़ा पापी कौन है?

हे मित्र! जहाँ श्रीराम, लक्ष्मण, सीता रह रहे हैं, वहाँ मुझे भी पहुँचा दो अर्थात्‌ ले चलो नहीं तो अब मेरे प्राण चलना चाहते हैं। मैं अपना सत्यभाव कह रहा हूँ।

महाराज के अनुरोध करने पर भी चतुर मंत्री सुमंत्र चक्रवर्ती जी को प्रभु के पास दो कारणों से नहीं ले जा सके प्रथम तो सुमंत्र जी को प्रभु के वर्तमान निवास का ठीक-ठीक परिज्ञान नहीं था। कदाचित्‌ वे गुह के माध्यम से प्रभु राम के वनवास स्थान का पता लगा भी लेते तो भी महाराज का प्रभु के पास जाना सर्वथा धर्म से विरुद्ध हो जाता। अतएव सुमंत्र जी ने महाराज को प्रभु के पास ले जाने की अपेक्षा चक्रवर्ती जी की मृत्यु को श्रेष्ठ माना।

महाराज मंत्री से बारम्बार पूछ रहे हैं, हे मित्र! मेरे सबसे प्रिय पुत्र श्रीराम का संदेश सुनाओ। मित्रवर! वह उपाय शीघ्र करो श्रीराम, लक्ष्मण, सीता को आँखों से दिखा दो।

मंत्री ने धैर्य धारण करके कोमल वाणी में कहा, हे महाराज! आप ज्ञानी, पण्डित, वीर, सुन्दर, धैर्य की धुरी को धारण करने वाले देवतुल्य हैं। आप ने सदैव सन्त समाज की सेवा की है।

हे स्वामी! जन्म, मृत्यु, सुख, दु:ख, सभी शुभ, अशुभ भोग, हानि, लाभ, प्रियजनों का मिलन और वियोग ये हठपूर्वक रात और दिन के समान समय और कर्म के वश होते ही रहते हैं, अर्थात्‌ इन्हें टाला नहीं जा सकता। उसी नियम के अनुसार पच्चीस वर्ष पहले आपका श्रीराम से मिलन हुआ और आज वियोग हो गया।

ज़ड लोग सुख में प्रसन्न होते हैं और दु:ख में विलखने लगते हैं, परन्तु धैर्यवान्‌ पुरुष सुख और दु:ख दोनों को समान रूप से मन में धारण करते हैं। हे सभी के हितकारी महाराज! विवेक से विचार कर धैर्य धारण कीजिये और शोक छोड़ दीजिये।

श्रीराम का तमसा तट पर प्रथम वास हुआ और शृंगबेरपुर में गंगा जी के तट पर दूसरा निवास हुआ। उस दिन सीता जी के सहित दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण गंगा जी में स्नान करके केवल जलपान करके ही रह गये।

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केवट ने बहुत सेवा की। प्रभु ने वह रात्रि सिंगरौर अर्थात्‌ शृंगबेरपुर में बितायी। प्रात:काल होते ही श्रीराम ने वटवृक्ष का दूध मंगाया और अपने सिर पर जटा का मुकुट बनाया।

श्रीराम के सखा निषादराज ने तब नाव मंगायी। पत्नी श्रीसीता को नाव पर च़ढाकर रघुवंश में सुशोभित होने वाले श्रीराम स्वयं नाव पर च़ढे। लक्ष्मण जी व्यवस्थित करके श्रीराम का धनुष–बाण लिए हुए थे। प्रभु से आज्ञा पाकर स्वयं श्रीलक्ष्मणकुमार भी नाव पर च़ढे।

मुझको व्याकुल देखकर, त्याग वीरता, दया वीरता, विद्दा वीरता, पराक्रम वीरता और धर्म वीरता से युक्त रघुवीर श्रीराम धैर्य धारण करके मधुर वचन बोले, हे तात्‌! पिताश्री को प्रणाम कहियेगा, बार–बार उनके चरणकमल पक़ड लीजियेगा।

फिर पिताश्री के चरण पर पड़ कर, मेरी ओर से विनय कर लीजियेगा और मेरा संदेश कहियेगा। “हे पिताश्री! आप मेरी चिन्ता न करें, आपकी कृपा, आपके अनुग्रह और आपके पुण्य से हमारे लिए वन के मार्ग में मंगल और कुशल ही होगा।” अर्थात्‌ आपकी कृपा से मैं कुशल मंगल से रहूँगा, आपके अनुग्रह अर्थात्‌ अनुकम्पा से लक्ष्मण का मंगल होगा और आप के पुण्य से सीता जी भी सकुशल और मंगल में रहेंगी।

हे तात्‌! आपके अनुग्रह अर्थात्‌ अनुकम्पा से वन में जाते हुए मैं सभी सुख को प्राप्त कर लूँगा। मैं आपकी आज्ञा का प्रतिष्ठापूर्वक पालन करके वनवास अवधि के पश्चात्‌ पुन: सकुशल आपके श्रीचरणों के दर्शन के लिए श्रीअवध लौट आऊँगा। इसी प्रकार, सभी माताओं को समझाकर संतुष्ट करके बार–बार चरणों पर पड़कर बहुत विनती कीजियेगा। तुलसीदास जी कहते हैं कि, “तु” अर्थात्‌ तुरीय श्रीराम, “ल” अर्थात्‌ लक्ष्मण, “सी” अर्थात्‌ श्रीसीता जी ने कहा, “हे सुमंत्र, वही यत्न करियेगा जिससे कोसलपति महाराज कुशल से रहें।

गुरुदेव के भी बार–बार चरण पक़डकर उनसे मेरा संदेश कहियेगा। “हे गुव्र्देव! आप महाराज को उसी प्रकार वही उपदेश दीजियेगा जिससे अयोध्याधिपति मेरे विषय में शोक न करें।”

हे तात्‌! पुरवासी, परिवार के सभी लोगों को मेरी ओर से निहोरा करते हुए अर्थात्‌ बार–बार अनुरोध करते हुए यही विनती सुनाइयेगा कि, “वही सब प्रकार से मेरा हितैषी होगा जिससे महाराज सुख पायेंगे।”

भरत के आने पर मेरा यह संदेश कह दीजियेगा। “हे भैया भरत! आप राजपद पाकर नीति नहीं छोड़ें। कर्म, मन और वाणी से प्रजा का पालन करें। सभी माताआंें को समान जानकर उनकी सेवा करें। हे भाई! पिता, माता और सज्जनों की सेवा करके भायप अर्थात्‌ भ्रातृत्व के सम्बन्ध को निभाते रहें। हे भैया! महाराज को उसी प्रकार रखें जिससे वे कभी भी मेरे विषय में शोक नहीं करें।”

फिर लक्ष्मण जी ने कुछ कठोर वचन कहे, उन्हें रोककर फिर श्रीराम जी ने मुझसे अनुरोध किया। बार– बार अपनी शपथ दिलायी और कहा, लक्ष्मण के लड़कपन की बात पिताश्री से मत कहियेगा।

उसी अवसर पर रघुकुल में श्रेष्ठ श्रीराम का संदेश पाकर केवट ने गंगा जी के उस पार जाने के लिए नाव चला दी। इस प्रकार, रघुकुल के तिलक श्रीराम शृंगबेरपुर से वन के लिए चले और मैं अपने हृदय पर वज्र रखकर, यह दृश्य देखता रहा।

मैं अपना क्लेश कैसे कहूँ, मैं तो श्रीराम का संदेश लेकर जीवित लौटा अर्थात्‌ यदि श्रीराम का संदेश आपको नहीं देना होता, तो मैं भी प्रभु श्रीराम के वियोग में प्राण त्याग देता। ऐसे वचन कहकर मंत्री चुप रह गये। वे हानि, ग्लानि और शोक के वश हो गये।

सारथी और मंत्री सुमंत्र जी का वचन सुनते ही महाराज दशरथ जी पृथ्वी पर गिर पड़े। हृदय में असहनीय दाह अर्थात्‌ जलन होने लगी, महाराज तड़फ़डाने लगे और उनका मन मोह अर्थात्‌ भ्रमात्मक विचार से उन्मत्त हो उठा, मानो मछली को माँजा अर्थात्‌ प्रथम वर्षा का फेन व्याप्त हो गया हो।

हे नाथ महाराज! हृदय में समझकर विचार कीजिये। श्रीराम का वियोग अपार सागर है। चौदह वर्ष की अवधि जहाज है। उस पर श्रीराम के सम्पूर्ण प्रियजन रूप पथिकों का समाज च़ढा हुआ है, आप उसके कर्णधार हैं।”

आप धैर्य धारण करें तो पार पाया जा सकता है, नहीं तो सम्पूर्ण परिवार श्रीराम के विरह–सागर में डूब जायेगा। हे प्रियतम महाराज! यदि आप मेरी प्रार्थना हृदय में धारण कर लें तो फिर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी मिल जायेंगे।

अपनी प्रियतमा कौसल्या जी के वचन सुनकर, महाराज ने आँख खोलकर देखा, जैसे जल–क्षय से उदास, पानी के बिना तड़पता हुआ मछली शीतल जल से सींचने पर चेतना प्राप्त कर उठा हो।

धैर्य धारण करके महाराज दशरथ उठकर बैठ गये और बोले, सुमंत्र! बताओ, कृपालु श्रीराम कहाँ हैं? लक्ष्मण कहाँ हैं? मेरे वात्सल्य स्नेह के आश्रय श्रीराम कहाँ हैं और प्यारी पुत्रवधू विदेहनन्दिनी जानकी जी कहाँ हैं?

महाराज व्याकुल होकर विलाप करने लगे। रात्रि युग के समान हो गयी, वह बीतती ही नहीं थी। दृष्टिहीन तपस्वी के शाप का स्मरण हो आया। कौसल्या जी को सब कथा सुनायी।

इस इतिहास का वर्णन करते–करते चक्रवर्ती जी बहुत व्याकुल हो गये और विकल अर्थात्‌ उनके शरीर की दसों इन्द्रियों और पंचप्राणों की शक्ति कलायें विकृत हो गईं। महराज ने कहा, श्रीराम के बिना मेरे जीवन की आशा करना धिक्कार है। वह शरीर रखकर मैं क्या करूँगा, जिसने मेरे प्रेम और प्रतिज्ञा का निर्वाह नहीं किया? अपनी प्रतिज्ञा के अनुसार श्रीराम के बिना मुझे एक क्षण नहीं जीवित रहना चाहिये था। पर मैं छह दिन जीवित रहा अत: यह शरीर प्रभु के विरहाग्नि में भस्म कर देना ही उचित होगा।

हा! प्राणों के समान प्रिय रघुकुल तथा रघु शब्द के वाच्यार्थ सभी जीवात्माओं को आनन्दित करने वाले श्रीराम! आप के बिना जीते हुए बहुत दिन (छ: दिन) बीत गये। हा जनकनन्दिनी सीते! हा लक्ष्मण! हा पिता के प्रेमपूर्ण चित्त रूप चातक के बादल! अथवा, हा पिता के हितैषी और मेरे चित्त रूप चातक के मेघ श्रीराघव!

इस प्रकार राम–राम कहकर, फिर राम कहकर, पुन: राम–राम, राम कहकर (छ: बार राम) कहकर अर्थात्‌ इसी माध्यम से षडक्षर श्रीरामनाम जप कर तथा छ: बार श्रीरामनाम के उच्चारण से प्रभु के बिना छ: दिन तक जीवित रहने के पाप का प्रायश्चित करके और छ: बार श्रीरामनाम का उच्चारण करके छ: प्रकार की

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शरणागति की प्रतिज्ञा करके तथा छ: बार श्रीरामनाम के उच्चारण से शरीर, स्त्री, पुत्र, भवन, धन और पृथ्वी के मोह का त्याग करके श्रीराम के विरह में शरीर छोड़कर महाराज चक्रवर्ती दशरथ जी सुरधाम अर्थात्‌ सुरपति इन्द्र के लोक में चले गये।

महाराज दशरथ जी ने जीवन और मरण दोनों का फल पा लिया। अनेक ब्रह्माण्डों में उनका निर्मल यश छा गया। अपने जीवन काल में महाराज श्रीराम के मुख–चन्द्र को निहारते रहे और श्रीराम के वियोग में मरकर उन्होंने मृत्यु को भी सँवारा, अर्थात्‌ सजाया तथा मृत्यु का शृंगार किया। अमंगल में भी मंगल बना दिया।

सभी रानियाँ (कैकेयी को छोड़कर) महाराजश्री के रूप, शील, बल और तेज की प्रशंसा करके रो रहीं हैं। अनेक प्रकार से विलाप कर रही हैं, बारम्बार पृथ्वी पर पछाड़ खा कर गिर रही हैं।

सभी लोग कैकेयी को गालियाँ दे रहे हैं, जिसने जगत्‌ को ही नेत्र से विहीन कर दिया है। इस प्रकार, विलाप करते वह रात बीत गई। प्रात:काल सभी ज्ञानी महर्षिगण राजभवन में आये।

तब वसिष्ठ मुनि समय के समान ही अनेक पूर्व इतिहास कहकर, अपने विशिष्ट ज्ञान के प्रकाश से (विशिष्टाद्वैत सिद्धान्त के अनुसार) सभी के शोक को सीमा पार करने से रोक दिया।

वसिष्ठ जी ने तेल से भरी नाव में महाराज के शरीर को रख दिया और फिर दूतों को बुलाकर ऐसा कहा, दौड़ो शीघ्र भरत के पास जाओ और कहीं भी किसी से भी महाराज का समाचार मत कहना।

जाकर भरत जी को केवल इतना कहना कि, दोनों भाई श्रीभरत, शत्रुघ्न जी को गुव्र् वसिष्ठ ने बुला भेजा है। मुनि वसिष्ठ जी का आदेश सुनकर, दौड़नेवाले दूत दौड़ते हुए चले, वे अपने वेग से श्रेष्ठ घोड़ों को भी लज्जित कर रहे थे।

जब से श्रीअवध में अनर्थ का आरम्भ हुआ, तब से श्रीभरत के लिए अपशकुन होने लगे। वे रात्रि में भयानक स्वप्न देखते हैं और जागकर, करोड़ों क़डवी कल्पनायें करते हैं अर्थात्‌ अपने मन में अशुभ विचार लाते हैं।

श्रीभरत दिन में ब्राह्मणों को भोजन कराके दान देते हैं और अनेक प्रकार से शिव जी का अभिषेक अथवा, मंगलमय सनातन धर्म के पाँचों देवताओं का अभिषेक करते हैं। हृदय में शिव जी से प्रार्थना करके, सभी माताओं, पिताश्री, परिवार (भगवती श्रीसीता सहित तीनों बहुओं और भ्राता श्रीराम, लक्ष्मण) के कुशल अर्थात्‌ कल्याण की याचना करते हैं।

इस प्रकार मन में श्रीभरत के चिन्ता करते समय ही श्रीअवध के दौड़ाक दूत उनके पास आकर पहुँच गये। गुरुदेव की आज्ञा सुनकर सम्भावित विघ्न की आशंका से ग्रस्त श्रीभरत, शत्रुघ्न जी के साथ श्रीगणेश की प्रार्थना करके श्रीअवध के लिए चल पड़े।

सारथी द्वारा हाँके हुए घोड़े नदियों, पर्वत और टे़ढ-मे़ढे वनों को लाँघते हुए वायु के वेग से चल पड़े। श्रीभरत के हृदय में बहुत शोक था, उन्हें कुछ भी नहीं अच्छा लग रहा था। वे हृदय में ऐसा विचार कर रहे थे कि, उड़कर अवध राजभवन में चला जाऊँ।

एक-एक क्षण वर्ष के समान जा रहा था। इस प्रकार, श्रीभरत, श्रीअवध नगर के निकट आ गये। नगर में प्रवेश करते ही अनेक अपशकुन हो रहे हैं, खेतों में कौवे बुरी प्रकार से कऱड-कऱड रट रहे हैं।

गधे और गीदड़ भी प्रतिकूल अर्थात्‌ अशुभ रीति से बोल रहे हैं। यह सुन–सुनकर श्रीभरत के हृदय में बहुत दु:ख हो रहा है। तालाब, नदी, वन और बगीचे शोभा से हीन हैं। अवध नगर बहुत भयंकर लग रहा है।

पक्षी, पशु, हाथी, घोड़े देखे नहीं जा रहे हैं, वे श्रीराम के वियोगरूप भयंकर रोग से नष्ट कर दिये गये हैं। अवधनगर की महिलायें और पुरुष अत्यन्त दु:खी हैं, मानो सभी ने अपनी सारी सम्पत्ति बाजी में हार दी हो।

अवध के बाजार और मार्ग देखे नहीं जा रहे हैं, मानो अवध के दसों दिशाओं में जंगली आग लगी हुई है। पुत्र (श्रीभरत) को आते हुए (मंथरा से) सुनकर सूर्यकुलरूप कमल के लिए चाँदनी रात के समान कैकय राजपुत्री कैकेयी प्रसन्न हुईं।

कैकेयी प्रसन्नता से उठकर, स्वयं आरती सजाकर दौड़ी और राजद्वार पर ही भरत जी से मिलकर दोनों भाइयों को अपने भवन में ले आइ। श्रीभरत ने परिवार को (मांडवी जी को) उसी प्रकार दु:खी देखा, मानो कमल के वन को पाला मार गया हो।

कैकेयी इस प्रकार प्रसन्न हुई, मानो वन में आग लगाकर भिलनी प्रसन्न हो रही हो। पुत्र को मन मारे हुए शोक से युक्त देखकर, कैकेयी पूछती हैं कि, हमारे मायके में कुशल तो है?

पुत्र भरत के प्रेमपूर्ण वचन सुनकर, नेत्रों में कपट के आँसू भरकर पाप करने वालीं कैकेयी, भरत जी के कानों और मन को त्रिशूल के समान चुभनेवाले कष्टकारक वचन बोलीं–

हे बेटे! मैंने सब बात बना ली, बिचारी निरीह मंथरा मेरी सहायक हुईं। बीच में विधाता ने कुछ थोड़ी-सी बात बिगाड़ दी, महाराज इन्द्रपुर को पधार गये।

यह सुनते ही श्रीभरत इस प्रकार विषाद अर्थात्‌ दु:ख के विवश हो गये, मानो सिंह की गर्जना से हाथी भय से सहम गया हो। हा तात्‌! हा तात्‌! (हा! पिताश्री! हा पिताश्री! हा! पिताश्री) ऊँचे स्वर से चिल्लाकर बहुत व्याकुल होकर, श्रीभरत आसन पर से पृथ्वी तल पर गिर पड़े और बोले–

हे पिताश्री! आपके इन्द्रलोक प्रस्थान करते समय मैं नहीं देख पाया और आपने मुझे भगवान्‌ श्रीराम को नहीं सौंपा अर्थात्‌ मुझे बीच में ही छोड़कर चले गये। फिर धैर्य धारण करके, श्रीभरत सम्भालकर उठे और कैकेयी से पूछा, माँ! पिताश्री की मृत्यु का कारण बताओ।

पुत्र भरत जी के वचन सुनकर कैकेयी ऐसे कह रही है अर्थात्‌ उत्तर दे रही है, मानो पीठ पर मर्मान्तक घाव करके, उस पर विष के घोल का छिड़कन दे रही हो। कुटिल हृदयवाली, कठोर प्रकृति की कैकेयी ने प्रसन्न मन से प्रारम्भ से अपनी सम्पूर्ण करनी कह सुनायी।

भरत जी को पिताश्री का मरण भूल गया। श्रीराम का वनगमन सुनते ही हृदय में स्वयं को ही उसका कारण जानकर, मौन धारण करके श्रीभरत थकित अर्थात्‌ सम्पूर्ण चेष्टायें शान्त करके स्तब्ध रह गये।

पुत्र भरत को विकल अर्थात्‌ व्याकुल और सम्पूर्ण चेष्टाओं से शून्य देखकर, कैकेयी समझा रही है, मानो वह जले पर नमक लगा रही है। कैकयी बोली, हे तात्‌! महाराज शोक करने योग्य नहीं हैं, उन्होंने पुण्य और यश का अर्जन करके सभी राजभोग किये और उन पुण्यों तथा यश का सुख भोगा।

महाराज ने जीवित रहते ही जन्म के सम्पूर्ण फल प्राप्त कर लिए और अन्त में देवताओं के स्वामी इन्द्र के भवन पधार गये। ऐसा अनुमान करके तुम अपने पिताश्री का शोक छोड़ दो। अपने मंत्री, सेनापति, पुरजन और परिजन समाज के साथ अवधपुर में राज्य करो।

कैकेयी का यह वचन सुनकर, राजकुमार श्रीभरत बहुत सहम गये अर्थात्‌ व्याकुल हो उठे, मानो पके हुए घाव पर अंगार अर्थात्‌ जलती हुई अग्नि के कणों का समूह लग गया हो। धैर्य धारण करके, श्रीभरत जी ऊँचा श्वास भर लेते हैं। मन में सोचते हैं कि, पापिनी कैकेयी ने तो सभी प्रकार से कुल को ही नष्ट कर दिया।

श्रीभरत कैकेयी से बोले, यदि तुम्हारे मन में इसी प्रकार की कुत्सित बुद्धि थी अर्थात्‌ बुरी रुचि थी, तो तुम ने जन्म लेते ही मुझे क्यों नहीं मार डाला? तुम ने वृक्ष को काट कर पल्लव को सींचा है। मछली के जीवन के लिए (तालाब से) जल को ही उलीच डाला अर्थात्‌ श्रीदशरथरूप वृक्ष को काटकर, मुझ भरतरूप पल्लव को राज्यजल से तुमने सींचना चाहा। मुझ भरतरूप मछली को जिलाने के लिए श्रीअवधरूप तालाब से तुम ने श्रीरामरूप जल को उलीचा, अर्थात्‌ बाहर फेंक दिया।

कहाँ मेरा सूर्य का वंश, श्रीचक्रवर्ती जी जैसे पिता, श्रीराम, लक्ष्मण जैसे परमेश्वर मेरे भ्राता, (ऐसे शुभ संयोग के बीच) हे माँ! जननी तू जननी भई अर्थात्‌ अपनी माता के ही समान पति को मारनेवाली तू मेरी माँ बन गई। विधाता के सामने किसी का कुछ भी वश नहीं चलता।

हे कुबुद्धि कैकेयी! जब तुमने अपने जीवात्मा में यह कुत्सित बुद्धि धारण की तब तुम्हारे हृदय के टुक़डे- टुक़डे क्यों नहीं हो गये? वरदान माँगते समय तुम्हारे मन को पीड़ा क्यों नहीं हुई? तुम्हारी जीभ क्यों नहीं गल गई? तुम्हारे मुख में कीड़े क्यों नहीं पड़ गये?

महाराज ने तुम्हारा विश्वास क्यों कर लिया? मरणकाल में विधाता ने उनकी बुद्धि हर ली थी, जो सम्पूर्ण पाप, कपट और दुर्गुणों की खानि होती है, ऐसी स्वार्थपरायण (कौसल्या, सीता आदि महिलाओं के अतिरिक्त) साधारण नारी के हृदय की गति ब्रह्मा जी भी नहीं जान पाये। महाराज, सरल, सुन्दर चरित्रवाले और धर्म में अनुरक्त थे, वे ग्राम्य–नारी का स्वभाव कैसे जान सकते थे?

संसार में कौन ऐसा जीव–जन्तु अर्थात्‌ बड़ा, छोटा प्राणी है, जिसे रघुनाथ अर्थात्‌ सम्पूर्ण जीवों के स्वामी श्रीराम प्राण के समान प्रिय नहीं हैं। वे भी श्रीराम तुम्हारे लिए अत्यन्त अहित अर्थात्‌ शत्रु हो गये। तुम कौन हो मुझ से सत्य कहो? तुम जो हो वह रहो, मुख में स्याही लगाकर यहाँ से उठकर मेरी आँखों से ओझल होकर जाकर बैठो अर्थात्‌ अब मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देखना चाहता।

जिसका हृदय राम विरोधी है, ऐसी माँ की कोख से विधाता ने मुझे प्रकट किया है। मेरे समान पापी कौन है? मैं तुम्हें व्यर्थ ही कुछ कह रहा हूँ।

माता की कुटिलता सुनकर शत्रुघ्न जी के अंग क्रोध से जले जा रहे हैं। उनका कुछ वश नहीं चल रहा है। उसी अवसर पर अनेक वस्त्र और आभूषण अपने शरीर पर सजाकर वहाँ अर्थात्‌ जहाँ श्रीभरत, शत्रुघ्न बैठे थे, उस कैकेयी भवन में मंथरा दासी आ गई।

उसे देखकर, श्रीलक्ष्मण के छोटे भाई शत्रुघ्न जी क्रोध से भर गये। जलते हुए अग्नि ने घी की आहुति पा ली, उन्होंने अपने चरण को हुमकि, अर्थात्‌ दृ़ढ करके जोड़ से फटकार कर, कठोर दृय्ि से देखकर, मंथरा के कूबड़ पर ही मार दिया। वह ऊँचे स्वर में पुकार अर्थात्‌ क्रन्दन करती हुई, चिल्लाती हुई पृथ्वी पर गिर पड़ी।

उसका कूबड़ टूट गया, सिर फूट गया, उसके सभी बत्तीसों दाँत टूट गये और मुख से रक्त का प्रवाह चल पड़ा। वह चीखती हुई बोली, आह ईश्वर! मैंने क्या बिगाड़ा? अच्छा करते हुए बुरा फल पाया।

कौसल्या जी के वस्त्र मलिन हो गये थे, उनका आकार बिबरन, अर्थात्‌ विकृत और उदास हो गया था, वे व्याकुल थीं। दु:ख के भार से कौसल्या जी का शरीर उसी प्रकार दुर्बल हो गया था, मानो स्वर्ण से निर्मित श्रेष्ठ कल्पलतिका के वन को तुषार अर्थात्‌ हिमपात ने नष्ट कर दिया हो।

शत्रुघ्न जी के साथ श्रीभरत को देखकर, माता कौसल्या उठकर दौड़ीं और वे चक्कर खाकर मूर्च्छित होकर, पृथ्वी पर गिर पड़ीं। माता जी की दशा देखते ही श्रीभरत बहुत व्याकुल हो गये और वे अपने शरीर की दशा को भुलाकर, बड़ी माताश्री के चरणों पर गिर पड़े।

माता कौसल्या, भरत जी के कोमल वचन सुनकर, फिर सम्भालकर उठीं। नेत्रों से आँसू गिराती हुई भरत जी को उठाकर हृदय से लगा लिया।

सरल स्वभाव वाली माता जी ने अत्यन्त प्रेम से श्रीभरत को गले लगा लिया, मानो प्रभु श्रीराम वन से श्रीअवध लौट आये हैं, फिर लक्ष्मण जी के छोटे भाई शत्रुघ्न जी को माँ ने हृदय से लगा लिया। शोक और स्नेह उनके हृदय में नहीं समा रहा था।

माँ कौसल्या जी का स्वभाव देखकर, सभी लोग कह रहे थे कि, श्रीराम की माता जी ऐसी क्यों न हों? माता जी ने भरत जी को गोद में बैठा लिया। उनके आँसू पोंछकर, कोमल वचन बोलीं–

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हे वत्स! मैं बलिहारी जाऊँ अब भी धैर्य धारण करो, समय को विपरीत समझकर शोक छोड़ दो। मन में पिताश्री के निधन से हानि और श्रीराम के वनगमन से ग्लानि मत मानो। हे तात्‌! यह जान लो कि, समय और कर्म की गति अघटित है अर्थात्‌ यह तो होकर ही रहता है, इसका नाश नहीं हो सकता।

हे तात्‌! किसी को दोष मत दो। मेरे लिए ही विधाता सब प्रकार से प्रतिकूल हो गये हैं, जो इतने बड़े दु:ख में भी मुझे जिला रहे हैं। अभी भी कौन जाने कि, उन्हें क्या अच्छा लग रहा है?

हे बेटे भरत! पिताश्री के ही आदेश से रघुकुल के वीर श्रीराम ने आभूषण और वस्त्र छोड़ दिया। उनके हृदय में विस्मय अर्थात्‌ शोक और हर्ष कुछ भी नहीं था तात्पर्यत: हर्ष–विषाद के द्वन्द्व से ऊपर उठकर, उन्होंने वल्कल वस्त्र धारण किया।

श्रीराम का मुख प्रसन्न था, उनके मन में राग और रोष नहीं था। वे सब प्रकार से सबका परितोष करके अर्थात्‌ सबको समझाकर वन को चले। सुनकर, सीता जी उनके साथ लग गईं। श्रीराम के चरण की अनुरागिणी श्रीसीता रोकने पर भी नहीं रहीं।

सुनते ही उठकर लक्ष्मण जी भी साथ चल पड़े। यत्न करने पर भी रघुनाथ जी श्रीअवध में नहीं रह सके। अथवा श्रीरघुनाथ जी के यत्न करने पर भी लक्ष्मण अयोध्या में नहीं रह सके। तब सभी को प्रणाम करके रघुकुल के स्वामी श्रीराम, श्रीसीता जी और छोटे भाई लक्ष्मण के साथ वन को चल पड़े।

श्रीराम, लक्ष्मण, सीता वन को चले गये, न तो मैं उनके संग गई और न ही उनके साथ अपने प्राणों को भेज सकी।

यह सब इन्हीं आँखों के सामने हो गया, फिर भी अभागे मेरे जीवात्मा ने शरीर को नहीं छोड़ा। मुझे अपना वत्सल स्नेह देखकर लज्जा नहीं लग रही है। श्रीराम जैसे पुत्र और मुझ जैसी माँ, दोनों में क्या तुलना? महाराज श्री ने भली प्रकार से जीना और मरना जान लिया था अर्थात्‌ श्रीराम की उपस्थिति में जीवन और श्रीराम की

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अनुपस्थिति में मरण श्रेष्ठ है, यही जीवन–मरण का रहस्य महाराज ने भली प्रकार से जाना और अपने व्यवहार में उतारा मेरा हृदय तो सैक़डों वज्रों के समान है।

व्याकुल होकर भरत जी और उनसे उपलक्षित शत्रुघ्न जी ये दोनों भाई विलाप करने लगे। अथवा ‘भ’ यानी भक्त, भक्ति, भगवान्‌ तथा भाव में ‘रत’ यानी लगे हुए दोनों भाई व्याकुल होकर विलाप करने लगे। तब कौसल्या जी ने दोनो भाइयों को हृदय से लगा लिया। कौसल्या जी ने विवेकपूर्ण सुहावने वचन कहकर, अनेक प्रकार से श्रीभरत को समझाया।

यहाँ प्रथम पंक्ति में प्रयुक्त भरत शब्द योग शक्ति से भक्त, भक्ति, भगवान्‌ और भाव में रत का वाचक है। अतएव वह दोउ भाई शब्द का विशेषण बन गया। भेषु भक्त भक्ति भगवद्‌ भावेषु रतौ भरतौ।

भरत जी ने भी पुराणों और वेदों की सुन्दर कथायें कहकर, सभी (छह सौ अन्ट्‌ठानबे) माताओं को समझाया। भरत जी दोनों हाथ जोड़कर छल से रहित, पवित्र, सरल और सुन्दर वचन बोले–

माता, पिता और पुत्रों को मारने पर तथा गौ का गोष्ठ अर्थात गोशाला और ब्राह्मणों का नगर जलाने पर जो पाप होते हैं, जो पाप स्त्री और बालक का वध करने पर होते हैं, जो पाप मित्र और राजा को विष देने पर होता है, जो पाप और उप–पाप मन, वाणी, शरीर से उत्पन्न होते हैं, ऐसे मनीषीजन कहते हैं, यदि इस प्रकार का मेरा मत हो तो विधाता मुझे उन्हीं पापों का फल दे दें अर्थात्‌ मैं उन्हीं पापों के फल भोगूँ।

जो लोग विष्णु और शिव जी के चरणों को छोड़कर घोर भूतगणों को भजते हैं। हे माँ! यदि श्रीरामवनवास में मेरा मत हो, तो उन्हीं भूत–भक्तों की गति विधाता मुझे दे दें।

जो लोग वेद को बेच देते हैं और धर्म का दोहन कर लेते हैं, जो पिशुन अर्थात्‌ एक की बात दूसरे तक पहुँचाते हैं, जो दूसरों का पाप कहते रहते हैं, जो लोग कपटी, कुटिल, कलहप्रिय, तथा क्रोधी होते हैं और जो वेदों की निन्दा करते रहते हैं तथा विश्वभर के विरोधी होते हैं, जो लोभी, विषयों के लम्पट, लोलुप और चार अर्थात्‌ छिपकर दूसरों के भाव जानने का यत्न करते हैं, जो दूसरों के धन और दूसरों की स्त्री पर बुरी दृष्टि डालते हैं, हे माँ! उन्हीं की घोर गति मैं प्राप्त करूँ, यदि मेरी श्रीरामवनवास में तनिक भी सम्मति हो। अथवा, यदि श्रीरामवनवास मेरी सम्मति से हुआ हो।

जो सन्तों के संग में अनुराग नहीं रखते, जो अभागे मोक्ष के मार्ग से विमुख हैं, जो मानव शरीर धारण करके भी भगवान्‌ को नहीं भजते, जिनको विष्णु और शिव जी का शोभन यश नहीं सुहाता, जो वेदमार्ग छोड़कर वाममार्ग पर चलते हैं, जो वंचक लोग ठग का वेश बनाकर जगत्‌ को छलते रहते हैं, हे माँ! उन्हीं की गति मुझे शङ्कर जी दे दें, यदि मैं यह भेद जानता होऊँ।

माता जी सरल स्वभाववाले भरत जी के कोमल और सत्य वचन सुनकर कहने लगीं, हे बेटे भरत! तुम वाणी, मन और शरीर से स्वभावत: सरल तथा श्रीराम को प्रिय हो।

हे तात्‌! श्रीराम तुम्हारे प्राणों के भी प्राण हैं। तुम श्रीरघुपति के प्राणों के भी प्रिय हो। चाहे चन्द्रमा विष गिरायें, चाहे अग्नि हिमपात करे, चाहे जल में रहनेवाले मछली आदि जन्तु जल के विरागी हो जायें अर्थात्‌ जल से वैराग्य ले लें। भले ही ज्ञान के होने पर मोह न मिटे, इतने पर भी तुम श्रीराम के प्रतिकूल नहीं होओगे। श्रीरामवनगमन में तुम्हारा मत है, जो ऐसा कहेंगे, वे स्वप्न में भी सुख और सुन्दर गति नहीं प्राप्त करेंगे।

ऐसा कहकर माता कौसल्या जी ने श्रीभरत को हृदय से लगा लिया। उनके स्तन दुग्धस्राव करने लगे, उनके नेत्रों में आँसू छा गये। इस प्रकार, बहुत विलाप करते हुए माता कौसल्या जी के साथ बैठे–बैठे ही श्रीभरत की सम्पूर्ण रात बीत गई।

तब वामदेव और वसिष्ठजी, भरत जी के पास आये और सभी मंत्रियों और संभ्रान्त लोगों को बुला लिया। मननशील वसिष्ठ जी ने सुन्दर देश कालानुसार परमार्थ अर्थात्‌ मोक्ष के वचन कहकर, बहुत प्रकार से श्रीभरत को उपदेश दिया। गुरुदेव बोले–

हे बेटे भरत! अब हृदय में धैर्य धारण करो, आज जो अवसर है वह करो अर्थात्‌ पिताश्री का अन्त्येकिर्म करो। गुरुदेव के वचन अर्थात्‌ आदेश सुनकर, भरत जी उठे और सभी प्रकार का साज अर्थात्‌ दाहसंस्कार का प्रबन्ध करने के लिए कहा।

श्रीभरत ने तेल भरी नाव में रखे हुए महाराज दशरथ जी के शरीर को वेदों में प्रसिद्ध विधान से स्नान कराया और अत्यन्त विचित्र अर्थात्‌ विविध चित्रों से युक्त विमान सजाया तथा उसमें महाराज के शरीर को पधराया। श्रीभरत ने महाराज के साथ सती होने के लिए तैयार कौसल्या आदि सभी माताओं को चरण पक़डकर रख लिया अर्थात्‌ उन्हें सती नहीं होने दिया। सभी मातायें चौदह वर्षों के पश्चात्‌ श्रीअवध आनेवाले श्रीराम के दर्शनों की अभिलाषा में रह गईं अर्थात्‌ महाराज के साथ सती होने के लिए श्मशान नहीं गईं।

चन्दन, अगर और अनेक प्रकार के अपार सुगन्ध द्रव्यों के बहुत से भार समूह आये। सरयू के तीर पर सँवार कर महाराज दशरथ की चिता लगाई गई, मानो वह स्वर्गलोक की सुंदर सी़ढी हो।

वसिष्ठ जी ने जहाँ जैसा आदेश दिया, वहाँ उसी प्रकार से श्रीभरत ने सब कुछ सहस्र प्रकार से किया। विशुद्ध हुए अर्थात एकादशा करके लगे हुये सूतक से छूटकर शुद्ध हुए और गौ, घोड़े, हाथी, नाना प्रकार के वाहन तथा अन्य भी बहुत से दान दिये।

भरत जी ने सिंहासन, अलंकार, वस्त्र, अन्न, पृथ्वी, धन और भवन सब दिया। उन्हें प्राप्त कर महाब्राह्मणगण परिपूर्ण काम हो गये अर्थात्‌ उनकी कामनायें पूर्ण हुईं।

[[४३८]]

सभी जाकर राजसभा में बैठे और श्रीभरत और शत्रुघ्न जी इन दोनों भाइयों को बुला भेजा। अथवा भरत अर्थात भक्ति, भक्त, भगवान्‌ में रत दोनों भाई भरत शत्रुघ्न को राजसभा में वसिष्ठ जी ने बुला भेजा। वसिष्ठ जी ने श्रीभरत को अपने निकट बैठा लिया और नीति तथा धर्म से पूर्ण कोमल वचन बोले।

ऐसा विचार कर किसे दोष दिया जाये और व्यर्थ किस पर क्रोध किया जाये? हे भरत! मन में विचार करो राजा दशरथ शोक के योग्य नहीं हैं।

[[४३९]]

उस ब्राह्मण के लिए शोक करना चाहिये, जो वेद से विहीन हो और अपना धर्म छोड़कर विषय–भोगों में लिप्त हो गया हो। वह राजा सोचनीय है, जो नीति नहीं जानता और जिसे प्रजा प्राण के समान प्रिय नहीं है।

वह वैश्य शोक करने योग्य है, जो धनी होकर भी कृपण है जो अतिथि और शिव जी का भक्त नहीं है और जो चतुर नहीं है। ब्राह्मणों का अपमान करनेवाला, बहुत बोलने वाला, ज्ञान का अहंकार रखने वाला, शोक के कारण असन्तुलित चतुर्थ वर्णवाला भी शोक के योग्य है।

फिर अपने पति को ठगनेवाली कुटिल, जिसे झग़डा करना प्रिय हो ऐसे स्वेच्छा के अनुसार आचरण करने वाली भोगपरायण महिला भी सोचनीय है। वह ब्रह्मचारी शोक करने योग्य है, जिसने अपना व्रत छोड़ दिया हो और गुरु की आज्ञा का पालन नहीं करता हो।

जो मोह के वश में होकर अपने वैदिक कर्म–मार्ग का त्याग कर दिया है, वह गृहस्थ मरण के पश्चात्‌ सोचनीय है। प्रपंच में लगा हुआ, ज्ञान और वैराग्य से रहित सन्यासी मरण के पश्चात्‌ शोक के योग्य है।

वह वानप्रस्थ मरण के पश्चात्‌ सोचने योग्य है, जिसे तपस्या छोड़ भोग अच्छा लगता है। जो एक की बात दूसरे तक पहुँचाने वाला, बिना कारण क्रोध करने वाला, माता–पिता, गुरु तथा भाइयों का विरोध करने वाला हो, वह भी सोचने योग्य है।

दूसरों का अपकार करने वाला, अपने शरीर का पोषण करने वाला, बहुत ही निर्दयी व्यक्ति सब प्रकार से सोचनीय है। लोभ में लगा हुआ, अत्यन्त कामी, देवता और वेदों का निन्दक तथा दूसरों के धन का स्वामी, अर्थात्‌ दूसरों के धन को हड़पने वाला भी सोचनीय है।

जो छल छोड़कर भगवान्‌ श्रीराम का भक्त नहीं हो जाता, वही सभी प्रकारों से सोचनीय है। अयोध्यापति महाराज दशरथ जी शोक के योग्य नहीं हैं, उनका प्रभाव चौदहों भुवन में प्रकट है।

हे भरत! जिस प्रकार तुम्हारे पिताश्री थे, ऐसा राजा नहीं हुआ, नहीं है और नहीं अब होने वाला है। ब्रह्मा, विष्णु, शिव, इन्द्र और दिक्पाल ये सभी महाराज के गुणों की गाथाओं का वर्णन करते हैं।

हे तात! बताओ, उस व्यक्ति की बड़ाई किस प्रकार से कोई करेगा, जिसके श्रीराम, लक्ष्मण, तुम अर्थात्‌ भरत और शत्रुघ्न जैसे पवित्र पुत्र हों।

महाराज सब प्रकार से भाग्यशाली हैं, उनके लिए व्यर्थ ही शोक किया जा रहा है। ऐसा सुनकर और समझकर तुम शोक छोड़ो और महाराज की राजाज्ञा सिर पर धारण करके उसका पालन करो।

हे भरत! महाराज की आज्ञा को शिरोधार्य करके पालन करो। तुम्हारे लिए सब प्रकार से भलाई ही है। सम्पूर्ण लोक साक्षी है कि, पिता की आज्ञा की रक्षा करके परशुराम जी ने अपनी माँ को ही मार डाला। ययाति को पिता की आज्ञा से पुत्र पुरु ने अपनी युवावस्था दे दी, उन्हें पाप और अपयश नहीं हुआ।

पिता जी के वचन को आप अवश्य सत्य कीजिये, प्रजा का पालन कीजिये, शोक छोयिड़े। महाराज दशरथ भी इन्द्रलोक में परितोष अर्थात्‌ पूर्ण संतोष प्राप्त करेंगे। आपको भी पुण्य और सुयश मिलेगा, कोई दोष नहीं होगा।

यह सिद्धान्त वेदों में विदित और सभी का सम्मत है अर्थात्‌ सम्मानित है कि, जिसे पिता देते हैं, वही राजतिलक पाता है। आप राज्य कीजिये, ग्लानि छोड़ दीजिये। मेरा वचन कल्याणप्रद जानकर मान लीजिये।

यह सुनकर, श्रीराम और सीता जी सुख प्राप्त करेंगे और कोई भी पण्डित किसी को भी अनुचित नहीं कहेगा। कौसल्या जी आदि जो भी श्रीराम की मातायें हैं, वे भी प्रजा के सुख से सुखी होंगी।

माता कौसल्या धैर्य धारण करके कहने लगीं, हे पुत्र! गुरुदेव की आज्ञा पथ्य है अर्थात्‌ इसका सेवन करने से पापरूप रोग नष्ट हो जाता है। उसे कल्याणकारी मानकर आदर करो और उसका पालन करो। काल की गति समझकर दु:ख छोड़ दो।

श्रीराम वन में हैं, महाराज देवपुर अर्थात्‌ इन्द्रलोक में हैं। हे तात्‌! तुम श्रीअवध में रहकर इस प्रकार कदरा रहे हो अर्थात्‌ शोक से आतुर होकर राज्य नहीं स्वीकार रहे हो। हे बेटे! परिवार, प्रजा, मंत्री, सभी मातायें इन सबके तुम ही अवलम्ब अर्थात्‌ आश्रय हो।

विधाता को प्रतिकूल देखकर और समय की कठिनता को समझकर तुम धैर्य धारण करो, माँ तुम्हारी बलिहारी जाती है। गुरुदेव की आज्ञा को मस्तक पर धारण करके उनका अनुसरण करो, प्रजा का पालन करके अपने परिजनों का कष्ट हर लो।

__गुरु के बचन सचिव अभिनंदन। सुने भरत हिय हित जनु चंदन॥ सुनी बहोरि मातु मृदु बानी। शील सनेह सरल रस सानी॥

हृदय में चन्दन के समान हितकर गुरुदेव के वचन और मंत्रियों का अभिनन्दन अर्थात्‌ गुरुदेव के वचन का अनुमोदन श्रीभरत ने सुना, फिर माता कौसल्या जी की स्नेह, शील, सरल रस अर्थात वत्सल रस से सनी हुई वाणी श्रीभरत ने सुनी।

[[४४२]]

सरल तथा भक्तिरस से सनी हुई, बड़ी माता कौसल्या जी की वाणी सुनकर, श्रीभरत व्याकुल हो गये। उनके अश्रुपात करते हुए नेत्र हृदय में अंकुरित विरह वृक्ष के अंकुरों को सींचने लगे। उस समय वह दशा देखकर, सभी सभासदों को शरीर की सुधि भूल गई। तुलसीदास जी कहते हैं कि, सभी सभासद आदरपूर्वक स्वाभाविक स्नेह की सीमा श्रीभरत की प्रशंसा करने लगे।

धीरों की धुरी को धारण करने वाले भरत जी, कमल के समान हाथों को (जो राज्य के कीचड़ से दूर हो चुके हैं) जोड़कर, मानो अमृतरस से डुबोये हुए वचनों से सभी (गुरुदेव, मंत्री और बड़ी माताश्री) को उचित उत्तर दे रहें हैं।

मुझे गुरुदेव ने बहुत सुन्दर उपदेश दिया है, जो प्रजा और मंत्री सभी को सम्मत है। फिर बड़ी माताश्री ने भी मुझे उचित उपदेश दिया है। उसे शिरोधार्य करके मैं अवश्य करना चाहता हूँ।

आप सब तो मुझे वही सरल शिक्षा दे रहे हैं, जिसके आचरण से मेरी भलाई हो। यद्दपि मैं यह भली प्रकार से समझ रहा हूँ, फिर भी मेरे हृदय को संतोष नहीं हो रहा है।

अब आप सब मेरा विनय सुन लें और मुझे अनुसरण करने योग्य शिक्षा दें। मैं उत्तर दे रहा हूँ, मेरे अपराध को क्षमा करें, क्योंकि सज्जन लोग दुखित जनों के दोष और गुणों को नहीं गिना करते।

श्रीसीता जी के पति श्रीराम जी की सेवा में ही हमारा बहुत–बड़ा हित है। वह भी माता जी की कुटिलता ने हर लिया अर्थात्‌ मेरी माता की कुटिलता से मुझसे भगवान्‌ श्रीराम की सेवा छिन गई। मैंने मन में अनुमान करके देख लिया है कि, दूसरे उपाय से मेरा हित नहीं होगा।

मैं श्रीराम जी के पास जा रहा हूँ, यही मुझे आज्ञा दीजिये, यही एक निश्चित सिद्धान्त है और यही मेरा हित है। मुझे राजा बनाकर आप अपना भला चाह रहे हैं, वह भी स्नेह की ज़डता के वश में होकर कह रहे हैं।

जो कैकेयी का पुत्र है, जिसकी बुद्धि अत्यन्त कुटिल है, जो श्रीराम जी से विमुख और निर्लज्ज है, ऐसे मुझ भरत जैसे अधम के राज्य में आप लोग मोहवश होने के कारण ही सुख चाह रहे हैं।

मैं सत्य कह रहा हूँ, आप सब सुनकर विश्वास कीजिये। राजा को स्वभाव से धर्मशील होना चाहिये। जिस समय आप लोग हठपूर्वक मुझे राज्य दीजियेगा, उसी समय पृथ्वी रसातल में चली जायेगी।

मेरे समान और कौन पाप का निवास स्थान होगा, जिसके कारण श्रीसीताराम जी का वनवास हुआ। महाराज ने श्रीराम को वनवास दिया और उनके बिछुड़ते (अलग होते) ही देवलोक में प्रस्थान किया। सभी

[[४४४]]

अनर्थों का कारण रूप दुष्ट मैं (भरत) सचेत हुआ बैठकर सब बात सुन रहा हूँ। रघुकुल के वीर श्रीराम जी के बिना श्रीअवध का राजभवन देखते हुए, संसार का उपहास सहकर मेरे प्राण रह रहे हैं, वे निकलते नहीं।

मेरा कोई दोष नहीं है, कारण अर्थात्‌ जन्म देने वाले से कार्य अर्थात्‌ कारण में उत्पन्न होने वाला पदार्थ कठिन होता है, जैसे दधीचि के अस्थि से उत्पन्न हुआ वज्र अस्थि की अपेक्षा भयंकर होता है, और पत्थर से उत्पन्न हुआ लोहा पत्थर की अपेक्षा कठोर होता है, उसी प्रकार कैकेयी से उत्पन्न हुआ मैं, कैकेयी की अपेक्षा भयंकर और कठोर हूँ।

मेरे नीच प्राण कैकेयी से उत्पन्न हुए शरीर से प्रेम करते हैं, इसलिए वे दुर्भाग्य से तृप्त हो रहे हैं। यदि प्यारे श्रीराम के विरह में भी मुझे प्राण प्रिय लगे हैं अर्थात्‌ श्रीराम जी का वनगमन सुनकर नहीं निकले तो आगे भी मैं बहुत कुछ देखूँगा और सुनूँगा।

कैकेयी ने लक्ष्मण, श्रीराम और भगवती श्रीजानकी को वनवास दे दिया। महाराज को बिना अवसर के देवलोक भेजकर अपने पति का भी हित किया, स्वयं विधवापन और अपयश प्राप्त किया, प्रजा को शोक और दु:ख दिया, मुझे भी सुख, सुयश और सुन्दर राज्य दिया। इस प्रकार, कैकेयी ने सबका कार्य किया है। अर्थात्‌ श्रीलक्ष्मण, श्रीराम, भगवती श्रीसीता जी को राज्य के स्थान पर वनवास दिया जो बहुत अनुचित हुआ, अपने पति महाराज चक्रवर्ती जी को बिना समय के ही इन्द्रलोक भेज दिया, क्या यह उचित कहा जायेगा? स्वयं सौभाग्य के स्थान पर विधवापन, सुयश के स्थान पर अपयश ले लिया, क्या यह भारतीय नारी के लिए आदर्श होगा? प्रजा को हर्ष के स्थान पर शोक, सुख के स्थान पर दु:ख देकर कैकेयी ने क्या सम्राज्ञी की मर्यादा का निर्वहन किया? मुझे क्या उसने सुख, सुयश और सुराज्य दिया है? कदापि नहीं। क्या पुत्र के प्रति माता का यही कर्त्तव्य है? इस प्रकार से कैकेयी ने सम्पूर्ण लोक का अकार्य ही तो किया है। इससे अधिक अब मेरी क्या भलाई हो सकेगी? इस पर भी आप लोग टीका अर्थात्‌ राजतिलक देने के लिए कह रहे हैं।

[[४४५]]

कैकेयी के गर्भ से संसार में जन्म लेकर, यह मेरे लिए कुछ भी अनुचित नहीं है। विधाता ने ही मेरी सभी बात बना दी है। हे प्रजा वर्ग! हे निर्णायक पंचजन! गुरुदेव! मंत्री! और माता जी! आप लोग क्या सहायता कर रहे हैं अर्थात्‌ सब प्रकार से मेरी बात बिग़ड ही गई है, फिर राजतिलक देने के लिए कह कर आप लोग उसे और अधिक क्यों बिगाड़ रहे हैं?

हे सभासदों! आप यही बतायें, जो ग्रहों के द्वारा पक़ड लिया गया हो, फिर वात के रोग से पीतिड़ हो, फिर उसी को बिच्छू ने डंस लिया हो, पुन: उसी को मदिरा पिला दी जाये, तो उसका कोई उपचार हो सकता है? अर्थात्‌ नहीं। इसी प्रकार, मुझको मंथरा रूप सा़ढेसाती, शनिश्चर की महादशा ने पूर्णरूप से ग्रहण कर लिया है और पिताश्री की मृत्यु के कारण मैं वात रोगी की भाँति बावला हो चुका हूँ तथा प्रभु श्रीराम के वनवास के समाचार ने मुझे बिच्छू के समान डंक मार कर पीड़ा से विकल कर दिया है। इतने पर भी आप लोग मुझे राजतिलक देकर राज्य रूप मदिरा पिलाना चाहते हैं। अब मेरा क्या उपचार होगा? अब तो मेरी मृत्यु होगी ही।

कैकेयी के पुत्र के योग्य संसार में जो कुछ भी था, वह सब चतुर विधाता ने मुझे दे दिया है। विधाता ने दशरथ जी के पुत्र और श्रीराम के छोटे भाई का गौरव मुझे व्यर्थ ही दे डाला, मैं इसके योग्य नहीं हूँ।

आप सब मुझे टीका क़ढाने के लिए अर्थात्‌ राजतिलक करवाने के लिए कह रहे हैं। सबके लिए महाराज की राजाज्ञा अच्छी है। मैं किस–किसको किस प्रकार से उत्तर दूँ? जिसको जैसी रुचि हो आप लोग सुखपूर्वक वही कहें।

आप लोग ही बतायें कि दुष्ट माता कैकेयी के समेत मुझ भरत को छोड़कर कौन कहेगा की यह भलाई की गई अर्थात्‌ अच्छा कार्य किया गया? अर्थात्‌ श्रीरामवनवास को या तो कैकेयी अच्छा कहेगी या मैं।

बहुत बड़ी-हानि ही सबके लिए बहुत–बड़ा लाभ हो गया है अर्थात्‌ आप सब बहुत–बड़ी हानि को बहुत–बड़ा लाभ मान रहे हैं, इसलिए श्रीराम जी और पिताश्री की अनुपस्थिति में भी आप मुझे राजा बनाना

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चाहते हैं। इसमें मेरा ही दुर्दिन है, किसी का दोष नहीं है। आप सब संदेह से युक्त प्रेम के वश में हो गये हैं अर्थात्‌ आपको यह लगता है कि, भरत, श्रीराम जी के बिना सुखपूर्वक रह सकेंगे या नहीं, जबकि ऐसा नहीं है, मैं प्रभु के बिना कैसे सुखी रह सकता हूँ? आप सब जो कुछ कह रहे हैं, वह आप सबके लिए उचित है।

श्रीराम की माता कौसल्या जी सुन्दर और सरल चित्तवाली हैं। उन्हें मुझ पर विशेष वात्सल्य प्रेम है, इसलिए मेरी दीनता देखकर, वे भी स्वाभाविक स्नेह के वश में होकर मुझे राज्य स्वीकारने के लिए कह रहीं हैं, जबकि उनकी वह वास्तविकता नहीं है।

जगत जानता है, गुव्र्देव महर्षि वसिष्ठ जी विवेक के समुद्र हैं। उनके लिए यह विश्व बेर के फल के समान है अर्थात्‌ वे विश्व की प्रत्येक परिस्थिति से परिचित हैं। वे भी मेरे लिए राजतिलक का साज सजा रहे हैं। जब विधाता ही विमुख हो गये तथा सभी लोग मुझ से विमुख हो ही गये हैं, तो फिर विधाता के पुत्र गुरुदेव क्यों नहीं विमुख होंगे?

अन्तर्यामीस्वरूप श्रीसीताराम जी को छोड़कर कोई भी संसार में यह नहीं कहेगा कि, श्रीरामवनवास प्रकरण में मेरा अर्थात्‌ भरत का सम्मत नहीं है। मेरी वास्तविकता तो केवल श्रीसीताराम जी जानते हैं। वह सब मैं सुख मानकर सुनूँगा और सहूँगा, क्योंकि जहाँ पानी होता है, वहाँ अन्तत: कीचड़ होता ही है अर्थात्‌ गुण के साथ दोष का रहना स्वाभाविक ही है।

मुझे संसार क्यों न बुरा कहे, इसका मुझे डर नहीं है और मुझे परलोक की भी कोई चिन्ता नहीं है। मेरे हृदय में एक ही असहनीय दावाग्नि (जंगल की आग) निवास कर रहा है वह यह कि, मेरे लिए श्रीसीताराम जी दु:खी हो गये।

अपनी असहनीय दीनता मैं सबको सिर नवाकर कह रहा हूँ। श्रीराम के चरणों के दर्शन किये बिना मेरे हृदय की जलन नहीं जा सकती।

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मुझे और दूसरा उपाय नहीं सूझ रहा है। रघु अर्थात्‌ सम्पूर्ण जीवों के द्वारा वरण करने योग्य श्रीराम जी के बिना मेरे हृदय को कौन समझ सकता है? मेरे मन में यही एकमात्र निश्चय है कि, मैं कल प्रात:काल प्रभु के पास चला जाऊँगा।

यद्दपि मैं अत्यन्त बुरा और अपराधी हूँ, मेरे ही कारण सब अनर्थ हुआ है, फिर भी मुझे अपने सम्मुख शरण में आया हुआ देखकर, सब कुछ क्षमा करके प्रभु विशेष कृपा करेंगे।

रघुकुल के राजा अथवा, रघु अर्थात्‌ सभी जीवों के हृदय में अन्तर्यामी रूप से विराजमान श्रीराम, शील (चरित्र और संकोच के कारण), सुन्दर, सरल स्वभाव वाले हैं। वे कृपा और स्नेह के भवन हैं। श्रीराम जी ने अपने शत्रु का भी अहित नहीं किया है। मैं बालक और सेवक हूँ, यद्दपि मैं प्रभु से प्रतिकूल हूँ।

तुम (आप) भी अर्थात्‌ सभी पंच लोग मेरा भला मानकर, सुन्दर वाणी में आज्ञा और आशीर्वाद दे दीजिये। जिससे भगवान्‌ श्रीराम जी मेरी प्रार्थना सुनकर, मुझे अपना सेवक जानकर अपनी राजधानी अयोध्या में लौट आयें।

यद्दपि मेरा जन्म दुष्ट माता से हुआ है। मैं दुष्ट और सदैव दोषयुक्त हूँ, फिर भी प्रभु मुझे अपना जानकर नहीं छोड़ेंगे। मुझे रघुवीर श्रीराम का भरोसा है।

श्रीराम जी के स्नेहामृत से पगे हुए जैसे श्रीभरत जी के वचन, सबको प्रिय लगे। लोग वियोगरूप तीक्ष्ण विष से दग्ध हो गये थे, मानो बीज से युक्त श्रीराममंत्र सुनते ही जग गये।

मातायें, मंत्री, गुरुजन और अवधपुर के सभी नर–नारी प्रेम से बहुत विकल हो गये। सब लोग बारम्बार प्रशंसा करके श्रीभरत जी के लिए कहते हैं कि, श्रीभरत जी का शरीर तो श्रीरामप्रेम की मूर्ति है।

हे भैया भरत! आप ऐसा क्यों नहीं कहेंगे, क्योंकि आप श्रीराम जी को प्राण के समान प्रिय हैं।

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जो दुय् अपनी ज़डता के कारण आप पर कैकेयी माता की कुटिलता की आशंका करेगा, वह शठ अपने करोड़ों पूर्वजों के साथ सौ कल्पपर्यन्त नरक के भवन में निवास करेगा।

मणि, सर्प के पाप और अवगुणों को नहीं ग्रहण करता, प्रत्युत्‌ उसके विष का हरण कर लेता है और सर्प के भयंकर दु:ख और दारिद्र को जला डालता है। उसी प्रकार कैकेयी से उत्पन्न होकर भी आप भैया भरत उसके कुकृत्य से प्रभावित नहीं हुये, प्रत्युत्‌ उसके रामविरोध रूप विष को नष्ट करके माँ को भगवान्‌ राम से मिलाकर उसके सन्ताप और दारिद्रय को नष्ट कर डालेंगे।

जहाँ श्रीराम जी हैं, उस वन में अवश्य चला जाये, हे भरतजी! आपने बहुत अच्छी मंत्रणा की है, शोक के समुद्र में डूबते हुए सभी को आपने अवलम्बन दिया है।

सबके मन में बहुत–बड़ी प्रसन्नता हुई, मानो बादल की गर्जना सुनकर, मे़ढक और मोर प्रसन्न हो गये हों। श्रीभरत प्रात:काल चलना चाहते हैं, यह सुन्दर निर्णय देखकर, भरत जी सभी को प्राण के समान प्रिय हो गये।

वसिष्ठ जी की वन्दना करके, श्रीभरत को प्रणाम करके, विदा लेकर सभी सभासद अपने घरों को चल पड़े। संसार में श्रीभरत का जीवन धन्य है। इस प्रकार, सभासद उनके शील और स्नेह की प्रशंसा करते हुए जा रहे हैं।

सब लोग परस्पर कह रहे हैं, बहुत–बड़ा कार्य हो गया। सभी चलने का साज सजा रहे हैं, जिस व्यक्ति को घर में, “रखवाली के लिए रहो” ऐसा कहकर रखते हैं, वह जानता है, मानो उसका गर्दन काट दिया।

कोई कहता है, किसी को भी रहने के लिए नहीं कहना चाहिये। संसार में जीवन का लाभ कौन नहीं चाहता? सभी के प्रिय श्रीसीता, लक्ष्मण, एवं श्रीराम किसको नहीं भाते ? सदैव मन में कोई न कोई कामना रहती ही है।

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सभी अवधवासी (प्रात:काल श्रीभरत के साथ चलने के लिए), अनेक वाहन सजा रहे हैं। प्रात:काल श्रीराघव के दर्शन के लिए प्रस्थान करेंगे। इसलिए सबके हृदय में हर्ष है।

श्रीभरत ने घर जाकर विचार किया कि, नगर, घोड़े, हाथी, राजभवन, भाण्डागार, यह सम्पूर्ण सम्पत्ति रघुकुल के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम की है। यदि इसकी कोई व्यवस्था किये बिना, इसी प्रकार, छोड़कर चलता हूँ, तब परिणाम में मेरी भलाई (कल्याण) नहीं होगी। यह स्पष्ट स्वामी का द्रोह होगा और अपने स्वामी का द्रोह सभी पापों का शिरोमणि अर्थात्‌ सबसे बड़ा पाप है।

इस प्रकार, सम्पूर्ण यत्न (व्यवस्था) करके, नगर में रक्षकों को नियुक्त करके, भरत जी, श्रीराम की माताश्री कौसल्या जी के पास गये।

सभी माताओं को श्रीराम के दर्शनों के लिए आर्त्त अर्थात्‌ व्याकुलतापूर्वक उत्सुक जानकर, स्नेह में चतुर श्रीभरत ने सुन्दर सुख देने वाली पालकियाँ और सुखपूर्वक बैठने योग्य आसनों से युक्त वाहनों को सजाने के

लिए कहा।

नगर के नर–नारी, चकवे और चकवी की भाँति हृदय में अत्यन्त आर्त्त होकर शीघ्र प्रात:काल चाह रहे हैं। इस प्रकार, सम्पूर्ण रात्रि भर जागते हुए प्रात:काल हो गया। श्रीभरत ने चतुर मंत्रियों (सुमंत्र जी आदि) को बुलाया और कहा, सभी राजतिलक के उपकरण ले लीजिये। वन में ही गुरुदेव श्रीराम को राज्य दे देंगे। शीघ्र चलिए, सुनकर मंत्रियों ने प्रणाम किया तथा तुरन्त घोड़े रथ हाथियों को सजाया।

भगवती अरुन्धती जी और अग्नि समाज अर्थात्‌ अग्निहोत्र की समूपर्ण सामग्री के साथ सर्वप्रथम मुनियों के राजा वसिष्ठ जी रथ पर च़ढकर श्रीचित्रकूट के लिए चले। सभी तपस्याओं और तेज के निधान अर्थात्‌ कोशस्वरूप अन्य ब्राह्मण समूह भी अनेक वाहनों पर च़ढकर वन के लिए चल पड़े।

श्रीअवध नगर के सब लोगों ने वाहनों को सजा–सजाकर श्रीचित्रकूट के लिए प्रस्थान किया। जो बखानी नहीं जा सकती ऐसे अनेक सुन्दर पालकियों पर च़ढ-च़ढकर सभी रानियाँ अर्थात्‌ राजघराने की महिलायें वन के लिए चल पड़ीं।

पवित्र सेवकों को श्रीअवधनगर की सुरक्षा और व्यवस्था सौंपकर, आदरपूर्वक वन जाने वाले सभी नर– नारियों को प्रस्थान करा कर सबसे पीछे श्रीभरत, शत्रुघ्न जी दोनों भाई, श्रीराम तथा भगवती श्रीसीता का स्मरण करके श्रीचित्रकूट के लिए चले।

सभी अवध के नर–नारी श्रीराम दर्शन की इच्छा के वश में होकर उसी प्रकार आतुरता से चले, जैसे प्यासे हाथी और हथिनी जल की ओर दृष्टि करके चल पड़ते हैं। मन में श्रीसीताराम जी को वन में विराजते हुए अर्थात्‌ बिना जूते पहनकर पदयात्रा करते हुए समझकर छोटे भाई शत्रुघ्न जी के साथ श्रीभरत पैदल चले जा रहे हैं। उनका स्नेह देखकर, सभी लोग अनुराग से भर गये। घोड़े, हाथी तथा रथों को छोड़ दिया तथा वाहनों से उतरकर पैदल चल पड़े।

माताश्री के वचन को शिरोधार्य करके उनके चरणों में मस्तक नवाकर दोनों भाई श्रीभरत–शत्रुघ्न जी रथ पर च़ढकर चले। प्रथम दिन तमसा के तट पर वास करके, दूसरा निवास गोमती के तट पर किया।

सई नदी (सिंदिका) के तट पर वास करके, प्रात:काल ही लोग चल पड़े और सभी शृंगबेरपुर के निकट आ गये। गुहराज निषाद ने सम्पूर्ण समाचार सुना, वे दु:ख के साथ हृदय में विचार करने लगे।

किस कारण से भरत वन को जा रहे हैं? उनके मन में क्या कुछ कपट का भाव है? यदि भरत के हृदय में कुटिलता नहीं होती, तो उन्होंने अपने साथ सेना क्यों ली है?

वे (भरत) जान रहे होंगे कि, छोटे भैया लक्ष्मण के साथ श्रीराम को मारकर मैं सुखी रहकर अकंटक अर्थात्‌ विघ्न–बाधाओं से रहित राज्य करूँ। भरत ने हृदय में राजनीति का विचार नहीं किया। तब अर्थात्‌ श्रीरामवनवास से तो उन्हें कलंक लगा ही और वनयात्रा करते समय उनके जीवन की हानि भी होगी।

सम्पूर्ण देवता और असुर योद्धा यदि एक साथ मिलकर युद्ध करें, तो भी युद्ध में वे श्रीराम को नहीं जीत सकते। भरत कौन–सा ऐसा आश्चर्य कर रहे हैं अर्थात्‌ यह तो उनके लिए स्वाभाविक है, क्योंकि वे कैकेयी के बेटे हैं। कभी विष की लता में अमृत के फल नहीं फला करते अर्थात्‌ विष की लता में तो विष के ही फल लगेंगे।

ऐसा विचार करके, निषादराज गुह ने अपनी जाति के सभी लोगों से कहा, सब लोग सावधान हो जाओ। पूरी नौकाओं को तथा पूरे घाटों को अपने हाथ में ले लो। नौकायें गंगा जी में डूबो दो और घाटारोहु अर्थात्‌ घाट पर आक्रमण कर दो तथा उन्हें रोक लो।

सब लोग सुसज्जित हो जाओ, घाटों को रोक लो, मरने की सम्पूर्ण व्यवस्था कर लो (युद्ध में लड़ने और मरने के लिए तैयार हो जाओ)। मैं सामने से भरत से लोहा लूँगा अर्थात्‌ युद्ध करूँगा और जीते जी उन्हें गंगा जी पार होने नहीं दूँगा।

एक ओर युद्ध में मरना, फिर गंगा जी का तट, पुन: श्रीराम का कार्य और यह शरीर भी क्षणभंगुर, उधर श्रीराम के छोटे भ्राता राजा भरत और इधर मैं श्रीराम का एक छोटा–सा सेवक, ऐसी मृत्यु बड़े सौभाग्य से प्राप्त होती है। अपने स्वामी श्रीराम के कार्य के लिए रणभूमि में भरत से युद्ध करूँगा और चौदहों भुवन को अपने यश से धवल, अर्थात्‌ उज्जवल (शुभ्र) कर दूँगा। श्रीराम के ही निहोरे पर (कृतज्ञता में) अपने प्राण छोड़ूँगा। मेरे दोनों हाथ में लड्‌डू है, अर्थात्‌ युद्ध में जीतूँगा तो, श्रीराम का कृतज्ञ सेवक रहूँगा और भरत के हाथों मरूँगा तो स्वर्ग–सुख को प्राप्त करूँगा तथा चौदहों भुवन में स्वच्छ कीर्ति का पात्र बनूँगा।

साधुओं के समाज में जिसकी गिनती नहीं हो तथा श्रीरामभक्तों में जिसकी रेखा अर्थात्‌ गणना न हो, वह पृथ्वी का भार तथा माँ की युवावस्थारूप वृक्ष की कुल्हाड़ी बनकर जगत में व्यर्थ ही जीता है अर्थात्‌ सन्तों के समाज द्वारा अपमानित और भगवान्‌ की भक्ति से दूर रहने वाला व्यक्ति पृथ्वी का भार है और अपने जन्म से माँ की युवावस्था को भी उसने निरर्थक समाप्त किया।

स्वयं दु:ख छोड़कर अर्थात्‌ उत्साहित होकर निषादों के राजा गुह ने सबके मन में उत्साह ब़ढाकर श्रीराम का स्मरण करके तुरन्त बाणों से भरा तरकस–धुनष और कवच मँगाया।

भाइयों! शीघ्र ही मेरी राजाज्ञा सुनकर, युद्ध के सम्पूर्ण संयोगों को सजा लो कोई कायर न बने। सभी लोग हर्षपूर्वक कहने लगे, स्वामी! जैसी आज्ञा, बहुत अच्छा है। एक–दूसरे में युद्ध के प्रति आकर्षण अर्थात्‌ उत्साह ब़ढा रहे हैं।

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गुहराज को बार–बार प्रणाम करके, सभी निषाद सैनिक चले। सभी वीर हैं और सबको युद्ध भाता है। भगवान्‌ के चरणकमल की पनही अर्थात्‌ जूती का स्मरण करके, कटिप्रदेश में तरकस बाँधकर निषाद सैनिक धनुषों पर प्रत्यंचायें च़ढा रहे हैं।

वे अँगरी अर्थात्‌ अंगरक्षक कवच पहन कर सिर पर कूँर्थिड़ अात्‌ कुण्ड के आकार का लोहे का टोप धारण करते हैं। फरसा, लाठी में लगे हुए भाले तथा बरछे को सीधा कर रहे हैं और एक तलवार के प्रहार को सहन करने मंें अत्यन्त कुशल सैनिक, आकाश में ऐसे उछलते हैं, मानो पृथ्वी को छोड़ चुके हों।

अपने–अपने साज और युद्ध के उपकरणों को सजाकर, सभी सैनिकों ने जाकर अपने राजा गुह को ऊँचे स्वर में जय–जयकार करके प्रणाम किया। राजा गुह ने सभी योद्धाओं को युद्ध में सब प्रकार से योग्य जानकर नाम ले–लेकर सभी का सम्मान किया।

गुह राजा ने कहा, भाइयों! धोखा मत लाना अर्थात्‌ प्रमाद और असावधानी मत करना, आज मुझे बहुत– बड़ा कार्य है। गुह राजा के वचन सुनकर, सभी योद्धा युद्धोचित क्रोधपूर्वक बोले, हे वीर महाराज गुह! आप अधीर मत होइये।

हे स्वामी! श्रीराम के प्रताप और आपके बल से हम शत्रु सेना को बिना वीरों के और बिना घोड़े के कर देंगे अर्थात्‌ सभी वीरों, अश्वारोहियों, गजारोहियों को मार डालेंगे। हम जीते– जी युद्ध में पीछे पग नहीं रखेंगे अर्थात्‌ यावत्‌ जीवन युद्ध से भागेंगे नहीं। हम पृथ्वी को रुंड–मुंडमय अर्थात्‌ धड़ों और सिरों से युक्त कर देंगे।

निषादों के राजा गुह ने अपने वीर सैनिकों की टोली भली देखकर अर्थात्‌ अपनी सेना को सब प्रकार से सुसज्जित और सशक्त जानकर कहा कि, अब युद्ध का ढोल बजा दो अर्थात्‌ युद्ध के बाजे से आक्रमण का संकेत कर दो। निषादराज के इतना कहते ही, उनके बायीं ओर किसी की छींक हुई। शकुनवेत्ताओं ने कहा, खेत सुहाये अर्थात्‌ युद्ध का क्षेत्र सुन्दर है, हम युद्ध में विजयी अवश्य होंगे।

एक वृद्ध ने शकुन विचारकर कहा, श्रीभरत से मिलना चाहिये, युद्ध नहीं होगा अथवा, श्रीभरत से मिलना होगा, युद्ध नहीं। शकुन ऐसा कहता है कि, श्रीभरत, श्रीराम को मनाने श्रीचित्रकूट जा रहे हैं अर्थात्‌ राज्य स्वीकार करने के लिए, श्रीराम को श्रीभरत सहमत करना चाह रहे हैं। उनके मन में विग्रह यानी विरोध नहीं है और वे प्रभु के साथ विग्रह अर्थात्‌ युद्ध करने नहीं जा रहे हैं।

वृद्ध की यह बात सुनकर राजा गुह ने कहा, वृद्ध बहुत ठीक कह रहे हैं। सहसा विचार के बिना कार्य करके विशिष्ट मोह से युक्त मूर्ख लोग पश्चात्‌ताप करते हैं। भरत जी का स्वभाव और चरित्र बिना समझे, बिना जानकारी के युद्ध करके बहुत–बड़ी हानि हो सकती है।

हे सभी वीरों! इकट्ठे होकर इस घाट को पक़डकर ग्रहण कर लो अर्थात्‌ अपने अधिकार में किये रहो। मैं जाकर श्रीभरत को मिलकर उनका मर्म अर्थात्‌ गोपनीय भाव जान लूँ। शत्रु–मित्र और उदासीनों की भावनायें समझकर, जैसी परिस्थिति होगी आकर उसी प्रकार करूँगा।

मैं श्रीभरत के स्नेह और सुहावने लगने वाले सुन्दर भाव को सूक्ष्मता से देखूँगा, क्योंकि वैर और प्रेम छिपाने से छिपते नहीं हैं, वे किसी न किसी चेय से प्रकट हो ही जाते हैं।

सैनिकों से इस प्रकार कहकर निषादराज भेंट की सामग्री इकट्ठी करने लगे। उन्होंने कन्दमूल तथा खग– मृग अर्थात्‌ आकाश में उड़नेवाले तोते पक्षी के द्वारा खोजकर खाये जाने वाला आम्रफल मँगवाया। कहारों ने काँवरों में भर–भर कर पुराणों में पठित अर्थात्‌ अनेक पौराणिक स्तुतियों द्वारा प्रशंसित और जिसमें मछली स्वस्थ होती है, ऐसी मध्यधारा का गंगाजल लाये।

इस प्रकार मिलन के साज सजाकर गुहराज श्रीभरत से मिलने के लिए गये। उन्होंने मंगलों के आश्रय, कल्याणकारी शकुनों को ही प्राप्त किया। वसिष्ठ जी को देखकर अपना नाम कहकर, गुह जी ने मुनिराज को दूर से ही प्रणाम किया।

गुह जी को श्रीराम का प्रिय जानकर वसिष्ठ जी ने आशीर्वाद दिया और मुनियों के ईश्वर गुव्र्देव ने श्रीभरत को बुलाकर, गुहराज का परिचय दिया। भरत जी ने श्रीराम के सखा गुह जी का वसिष्ठ जी से परिचय सुनकर और उन्हें अपने पास आते देखकर, रथ छोड़ दिया और उमड़ते हुए अनुराग के साथ रथ से उतरकर गुह जी से मिलने चल पड़े। निषादराज ने अपने गाँव शृंगबेरपुर का, निषाद जाति का, और गुह नाम का श्रवण करा कर पृथ्वी पर मस्तक टेक कर जोहार अर्थात्‌ प्रणाम किया।

उन्हें अर्थात्‌ निषादराज को दण्डवत्‌ करते हुए देखकर, श्रीभरत ने हृदय से लगा लिया, मानो उनकी

लक्ष्मण जी से भेंट हो गई हो। प्रेम श्रीभरत के हृदय में नहीं समा रहा था।

श्रीभरत अत्यन्त प्रीति अर्थात्‌ प्रसन्नता के साथ निषाद को भेंट रहे हैं अर्थात्‌ मिल रहे हैं। लोग श्रीभरत के प्रेम की रीति की प्रशंसा कर रहे हैं। सम्पूर्ण मंगलों की मूल आश्रयरूप धन्य–धन्य ध्वनि हो रही है। निषादराज की प्रशंसा करके देवता पुष्पवृष्टि कर रहे हैं।

जो लोक और वेद दोनों ही प्रकार से सामान्य लोगों की दृय्ि में निकृय्कोटि का है। साधारण लोग जिसकी छाया का स्पर्श करके भी अपने पर जल का छींटा लेते हैं, उसी निषाद को अपनी भुजाओं में भरकर श्रीराम के छोटे भ्राता श्रीभरत रोमांच से परिपूर्ण शरीर के साथ प्रेम से मिल रहे हैं अर्थात्‌ श्रीरामप्रेम–महिमा से श्रीभरत वैदिक मंत्रों के गंभीर अर्थ को जानते हैं, जिनमें किसी के भी प्रति अपमान या तिरस्कार का भाव नहीं है। इसलिए, मीमांसा के “निषाद स्थपति याजकाधिकरण” में निषाद को यज्ञ करने का अधिकार दिया गया है।

राम–राम कहकर जो अंग़डाई लेते हैं, उनके भी समीप पापों के समूह नहीं आते। इस निषादराज को तो साक्षात्‌ परब्रह्म परमात्मा श्रीराम ने हृदय से लगा लिया और इसे परिवार के समेत जगत्‌ में पवित्र और जगत को पवित्र करने वाला बना दिया।

भला बताइये, यदि कर्मनाशा नदी का जल गंगा जी में मिल जाता है तो क्या कोई उसे सिर पर नहीं धारण करता? अर्थात्‌ जैसे गंगा जी से मिलकर कर्मनाशा का जल भी पवित्र हो जाता है, उसी प्रकार श्रीराम से मिलकर पतित जीव भी पावन हो जाता है। जगत जानता है कि, राम नाम का उल्टा मरा–मरा जप कर महर्षि वाल्मीकि जी, ब्रह्मा जी के समान काव्यजगत के प्रथमकर्त्ता बन गये अर्थात्‌ जैसे ब्रह्मा जी ने प्राणियों के भोगायतन शरीरों की सृय्ि की, उसी प्रकार श्रीरामनाम का उल्टा मरा–मरा जपकर, महर्षि वाल्मीकि जी ने सर्वप्रथम काव्यजगत्‌ की सृष्टि की।

यह आश्चर्य नहीं है, यह परम्परा युग–युग से चलती आ रही है। रघुवीर, अर्थात्‌ जिनके कारण सामान्य जीव भी वीर हो जाते हैं, ऐसे भगवान्‌ श्रीराम ने किस को बड़प्पन नहीं दिया। इस प्रकार, देवता श्रीराम नाम की महिमा कह रहे हैं और सुन–सुन कर अवध के लोग सुख प्राप्त कर रहे हैं।

श्रीराम जी के सखा गुह जी को प्रेम के सहित मिलकर श्रीभरत ने उनके कुशल, सुन्दर मंगल और कल्याण के सम्बन्ध में पूछा। श्रीभरत जी के स्वभाव और स्नेह को देखकर, उस समय निषादराज गुह विदेह हो गये, अर्थात्‌ उन्हें शरीर की सुधि भूल गई।

निषादराज के मन में संकोच, प्रेम और प्रसन्नता ब़ढ गई। वे टकटकी लगाकर श्रीभरत को निहारते हुए ख़डे रह गये। फिर धैर्य धारण करके श्रीभरत के श्रीचरणों का वन्दन करके हाथ जोड़कर निषादराज प्रेमपूर्वक विनय करने लगे।

हे प्रभु! सम्पूर्ण कुशलों के आश्रयरूप आपके श्रीचरणकमल को देखकर, मैंने भूत, वर्तमान और भविष्यत्‌ तीनों काल में अपनी कुशलता समझ ली है। हे प्रभु! आपके परमअनुग्रह से करोड़ों कुलों के सहित मेरा मंगल ही मंगल है।

मेरी कार्यशैली और कुल समझकर तथा मन में प्रभु श्रीराम की महिमा का विचार करके, जो व्यक्ति रघुवीर श्रीराम के श्रीचरण का भजन नहीं करता, संसार में विधाता के द्वारा वही वंचित हुआ अर्थात्‌ ठगा गया।

मैं कपटी, कायर, दुय्बुद्धि वाला तथा हीन जाति वाला और सब प्रकार से लोक और वेद से बहिष्कृत हूँ, पर जब से श्रीराम ने मुझे अपना बना लिया तभी से मैं संसार का आभूषण बन गया।

निषादराज की प्रीति देखकर और सुहावनी विनती सुनकर, फिर श्रीभरत के छोटे भाई श्रीशत्रुघ्न निषादराज से मिले। निषादों के स्वामी गुह ने अपना नाम बताकर, राजघराने की सभी महिलाओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया।

सभी नर–नारी कहने लगे, इस निषादराज ने तो अपने जीवन का लाभ ले लिया, क्योेंकि श्रीरामभद्र ने इसे अपने बाँहों में भरकर भेंटा। निषादपति गुह जी अपने भाग्य की बड़ाई सुनकर, प्रसन्न मन से सभी को लिवा ले चले।

सभी सेवकों को निषादराज ने संकेत दिया, वे अपने स्वामी का संकेत पाकर चले। उन्होंने घरों में, वृक्षों के नीचे, तालाबों के तट पर, बागों और वनों मे सेना के लिए अस्थायी निवास बनाये।

जब श्रीभरत ने शृंगबेरपुर देखा, तब स्नेह के वश होने से उनके सभी अंग शिथिल हो गये। निषादराज को अपना कन्धा दिये हुए, सहारा लेकर श्रीभरत इस प्रकार शोभित हो रहे हैं, मानो विनय और अनुराग ने शरीर धारण कर लिया।

इस प्रकार श्रीभरत ने संग में आई हुई सम्पूर्ण सेना के साथ जगतपावनी गंगा जी के दर्शन किये। उन्होंने रामघाट को प्रणाम किया, उनका मन प्रेम में ऐसा मग्न हुआ, मानो श्रीभरत को श्रीराम ही मिल गये हों।

नगर के नर–नारी गंगा जी को प्रणाम करते हैं और ब्रह्मस्वरूप गंगा जी का जल देखकर, बहुत प्रसन्न हो रहे हैं। गंगा जी में स्नान करके हाथ जोड़कर उनसे श्रीरामचन्द्र के श्रीचरणों में अत्यन्त प्रीति (प्रेम) माँगते हैं।

श्रीभरत जी ने कहा, हे गंगाजी! आपकी रेणुका सबको सुख देनेवाली और सेवकों के लिए तो कामधेनु है। मैं हाथ जोड़कर यही वरदान माँगता हूँ कि, श्रीसीताराम जी के चरणों में मुझे स्वाभाविक प्रेम मिल जाये।

इस प्रकार गंगा जी में स्नान करके, गुरुदेव की आज्ञा पाकर, सभी माताओं को स्नान की हुयी जानकर, श्रीभरत सभी को निवास पर लिवा चले।

लोगों ने जहाँ–तहाँ निवास किया था, श्रीभरत ने सबका समाचार लिया। गुरुदेव की सेवा करके, उनसे आज्ञा पाकर, दोनों भाई श्रीभरत–शत्रुघ्नजी, श्रीराम की माताश्री कौसल्या जी के पास गये।

निषादराज के हाथ से हाथ जोड़कर भरत जी चले। उनका शरीर शिथिल था और स्नेह थोड़ा नहीं अर्थात्‌ बहुत था। भरत जी मित्र निषाद से पूछने लगे, सखे! वह स्थान दिखाइये, तनिक नेत्रों और मन की तपन को बुझा दीजिये।

जहाँ रात्रि में श्रीसीता, राम एवं लक्ष्मण जी शयन किये थे। ऐसा कहते–कहते श्रीभरत के नेत्रोें के कोने में अश्रुजल भर आये। श्रीभरत का वचन सुनकर, निषादराज के मन में बहुत दु:ख हुआ और श्रीभरत को वे तुरन्त वहाँ ले गये।

जहाँ शिंशुपा अर्थात्‌ अशोक के पवित्र वृक्ष के नीचे श्रीराम ने विश्राम किया था। श्रीभरत ने अत्यन्त प्रेम के साथ आदरपूर्वक दण्डवत्‌ प्रणाम किया।

सुन्दर कुश की शैय्या देखकर, जाकर श्रीभरत जी ने प्रदक्षिणापूर्वक प्रणाम किया, अथवा प्रदक्षिणा की पद्धति से जाकर प्रणाम किया। प्रभु के चरणों की रेखा की धूलि को आँखों में लगाया। श्रीभरत की प्रीति की अधिकता कहते नहीं बनती।

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कुश की शैय्या में चिपके हुए श्रीसीता की साड़ी से निकले हुए दो–चार अथवा, छह अथवा, दो की चतुर्गुणी आठ अथवा, दो–चार चौबीस सुवर्ण बिन्दु श्रीभरत जी ने देखे। उन्हें सिर पर रख लिया और उन स्वर्ण के बिन्दुओं को सीता जी के समान जान उनके नेत्र अश्रुपूर्ण हो गये, हृदय में अत्यन्त ग्लानि होने लगी। अपने मित्र गुहराज निषाद से सुन्दर वाणी में श्रीभरत यह वचन कहने लगे–

मित्र! देखो, ये स्वर्ण के बिन्दु श्रीसीता के विरह में शोभा से हत और प्रकाश से हीन हो गये हैं, जैसे अयोध्या के नर–नारी श्रीसीताराम जी के वियोग में मलीन हैं अर्थात्‌ यही स्वर्णबिन्दु जब भगवती श्रीसीता की साड़ी में थे, तब कितने प्रकाशित होते थे, आज श्रीसीता से अलग होकर, वे कान्ति और शोभा से हीन हो रहे हैं। जब इन्हें श्रीसीता के वियोग की अनुभूति हो रही है तो, अवध के नर–नारियों का क्या कहना है? जिन श्रीसीता के पिताश्री जनक जी की किससे उपमा दूँ, जिनको संसार में ही भोग और योग दोनों हस्तगत्‌ हुए? जिनके श्वसुर सूर्यकुल के सूर्य महाराज श्रीदशरथ थे, जिनकी प्रशंसा अमरावती के स्वामी इन्द्र भी करते हैं। जिनके प्राणपति सम्पूर्ण जीवों की इन्द्रियों के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम हैं। जो भी बड़ा होता है, वह श्रीराम की बड़ाई से ही होता है।

लक्ष्मण, सुन्दर, मुझसे भी छोटे और लालन, पालन के योग्य हैं, ऐसा भाई न हुआ, न है और न ही होने वाला है। लक्ष्मण, पुरजनों को प्रिय, पिता–माता के दुलारे तथा श्रीसीताराम जी को प्राणों के समान प्यारे हैं, उनकी मूर्ति कोमल तथा स्वभाव बहुत सुकुमार है, उनके शरीर में कभी गर्मवायु भी नहीं लगा, वही लक्ष्मण, वन में सब प्रकार से विपत्ति सह रहे हैं अर्थात्‌ मैं यहाँ उनकी कुश की शैय्या भी नहीं देख रहा हूँ। फलत: मेरे लक्ष्मण रात्रि में विश्राम भी नहीं करते होंगे, मेरी इस छाती ने तो करोड़ों वज्र का भी निरादर कर दिया।

रूप, चरित्र तथा स्वभाव, सुख, एवं अन्य शुभगुणों के समुद्र श्रीराम ने जन्म लेकर जगत को उजागर अर्थात्‌ प्रसिद्ध कर दिया। तात्पर्य यह है कि, श्रीरामजन्म के कारण आज मर्त्यलोक, उसमें भी भारतवर्ष, उसमें भी कोसल जनपद, उसमें भी अवधनगर सबसे प्रसिद्ध हुआ। अवधपुर निवासी, परिवार, गुरुजन, पिता तथा मातायें सभी को श्रीराम का स्वभाव सुख देने वाला है। शत्रु भी श्रीराम की प्रशंसा करते हैं। श्रीराम अपने भाषण, मिलन और विनम्रता से सभी के मन को चुरा लेते हैं। करोड़ों सरस्वती और अरबों शेष भी प्रभु श्रीराम के श्रेष्ठ गुणगणों की गणना नहीं कर सकते। जो रघुकुल के मणि भगवान्‌ श्रीराम सुखस्वरूप तथा मंगलों और प्रसन्नताओें के कोश हैं, वे भी कुश की साथरी बिछाकर पृथ्वी पर सोते हैं, विधाता की गति अत्यन्त बलवती होती है।

श्रीराम ने कभी भी कान से दु:ख सुना भी नहीं था। महाराज चक्रवर्ती जी संजीवन वृक्ष अर्थात्‌ जीवन मूलिका के वृक्ष की भाँति उन्हें बचा–बचाकर रखते थे। जिस प्रकार नेत्रों की रक्षा पलकें करती हैं और सर्प जिस प्रकार मणियों को रखा करते हैं, उसी प्रकार दिन–रात सभी मातायें उन्हें सावधानी से बचा कर लालती–पालती थीं।

वही श्रीराम इस समय कन्दमूल, फल और फूल का आहार करके वन में पैदल भ्रमण कर रहे हैं। सभी अमंगलों की राशि कैकेयी को धिक्कार है, जो प्राणों के भी प्रियतम परमात्मा श्रीराम के प्रतिकूल हो गई।

भरत जी का वचन सुनकर निषादराज उन्हें प्रेमपूर्वक समझाने लगे, हे नाथ! आप निरर्थक शोक क्यों कर रहे हैं? श्रीराम आपको प्रिय हैं और आप श्रीराम को प्रिय हैं। पूरे प्रकरण का यही निष्कर्ष, यही निचोड़ है, यही निर्णय है और समस्त श्रीरामभक्तों का यही निश्चय है। वैदिक वाङ्‌मय का यही सिद्धान्त है तथा आप दोनों का परस्पर प्रेम निरजोस अर्थात्‌ अतुलनीय है। किसी प्राकृत या अप्राकृत तराजू पर नहीं तौला जा सकता। दोष तो प्रतिकूल विधाता और विधाता की वामा, अर्थात्‌ ब्रह्मपत्नी सरस्वती जी का है।

हे भरत! प्रतिकूल विधाता और विधाता की पत्नी सरस्वती जी की करनी अर्थात्‌ कृति बहुत कठिन है। जिसने माँ कैकेयी को बावली बना दिया। उस रात अर्थात्‌ मेरे शृंगबेरपुर में प्रभु के विश्राम की रात में श्रीराम प्रभु बारम्बार आदरपूर्वक आपकी ही सराहना करते रहे। तुलसीदास जी कहते हैं कि, निषादराज ने कहा, मैं शपथ करके कहता हूँ कि, आपके समान श्रीराम का कोई भी प्रियतम नहीं है। परिणाम को मंगल जानकर, आप अपने हृदय में धैर्य धारण कीजिये।

मित्र निषादराज के वचन सुनकर, हृदय में धैर्य धारण करके, रघुवीर श्रीराम का स्मरण करते हुए, श्रीभरत अपने निवासस्थान को चले गये। यह समाचार पाकर निषादराज के नगर के नर–नारी बहुत बड़ी व्याकुलता के साथ श्रीभरत के दर्शन करने के लिए चल पड़े। अथवा, श्रीभरत के आगमन का समाचार पाकर नगर के नर–नारी श्रीभरत को देखने के लिए चल पड़े। उनके मन में श्रीभरत के दर्शनों की बहुत–बड़ी आर्ति अर्थात्‌ विकलता थी।

शृंगबेरपुर के नर–नारी, श्रीभरत की परिक्रमा करके प्रणाम करते हैं और कैकेयी को बहुत दोष देते हैं। अपने निर्मल नेत्रों में बार–बार आँसू भर लेते हैं और प्रतिकूल विधाता को दोष देते हैं। कुछ लोग श्रीभरत के स्नेह की प्रशंसा करते हैं और कुछ दूसरे लोग कहते हैं कि, महाराज दशरथ जी ने प्रेम का निर्वाह कर लिया। वे सब निषादराज की सराहना करके अपनी निन्दा करते हैं। उनके विमोह अर्थात्‌ मोह से रहित निर्दोष विषाद अर्थात्‌ दु:ख को कौन कह सकता है?

इस प्रकार सभी लोग रात भर जागते रहे। प्रात:काल होने पर गंगा जी के तट पर पार उतरने की प्रक्रिया में गुदारा अर्थात्‌ कोलाहल होने लगा। गुरुदेव को सुहावनी और सुदृ़ढ नाव पर च़ढाकर श्रीभरत ने नवीन नौका पर

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सभी माताओं को च़ढाया। चार दण्डों में श्रीभरत की सम्पूर्ण सेना पार हो गई। श्रीभरत ने पार उतरकर तब सभी को सम्भाल लिया।

प्रात:काल की क्रिया अर्थात्‌ सन्ध्यावन्दन आदि करके, माताओं के चरणों की वन्दना करके, गुरुदेव को प्रणाम करके भरत जी ने निषादगणों को आगे किया और उन्हीं की देख–रेख में सेना को चला दिया अर्थात्‌ चलने का आदेश दिया।

निषादनाथ गुह ने अगुआई की अर्थात्‌ वे आगे–आगे चले और नेतृत्व सम्भाला। सभी माताओं की पालकियाँ चलायी गई। उनके साथ बुलाकर, छोटे भाई शत्रुघ्न जी को दे दिया। ब्राह्मणों के साथ गुव्र्देव ने वन के लिए प्रस्थान किया।

आप अर्थात्‌ श्रीभरत ने गंगा जी को प्रणाम किया और लक्ष्मण जी के सहित श्रीसीताराम जी का स्मरण किया। श्रीभरत बिना पनहीं के ही पैदल चल पड़े। पालतू घोड़े रस्सियों में बँधे हुए श्रीभरत के साथ चले जा रहे हैं अर्थात्‌ श्रीभरत के साथ सेवक घोड़ों को रस्सियों से बाँधकर लिए ले जा रहे हैं।

सुन्दर सेवक बार–बार कह रहे हैं, हे नाथ! घोड़े पर असवार हो जाइये। श्रीभरत कहने लगे, श्रीराम तो बिना जूते, पनहीं के पदयात्रा करके वन गये और हमारे लिए रथ, हाथी और घो़ेडे बनाये गये।

मैं सिर के बल वन जाऊँ मेरे लिए यही उचित होगा। सेवक धर्म सबसे कठोर होता है। श्रीभरत जी की यह गति देखकर और उनकी कोमल वाणी सुनकर सभी सेवकगण ग्लानि से गले जा रहे हैं।

श्रीभरत के चरणों में झलका अर्थात्‌ फफोले किस प्रकार झलकते अर्थात्‌ दिख रहे हैं, जैसे कमल के कोश पर प्रात:काल ओस के कण दिखते हैं। आज श्रीभरत शृंगबेरपुर से प्रयाग पैदल आये हैं, यह सुनकर सम्पूर्ण समाज दु:खी हो गया।

श्रीभरत जी ने जब सबका समाचार पा लिया कि, सभी लोग स्नान कर चुके हैं, तब प्रणाम किया और सभी लोग त्रिवेणी संगम पर आ गये। सभी लोगों ने विधिपूर्वक श्वेत और नीले अर्थात्‌ गंगा–यमुना जी के जल के संगम में स्नान किया, दान दिया और तीर्थ पुरोहित ब्राह्मणों का सम्मान किया।

नीले और श्वेत (यमुना जी और गंगा जी) के हिलोरें अर्थात्‌ जलप्रवाहों को परस्पर मिलते हुए देख रोमांचित शरीर श्रीभरत ने हाथ जोड़ लिए और बोले, हे तीर्थराज प्रयाग! आप सभी कामनायें देनेवाले हैं, आपका प्रभाव वेदों में प्रसिद्ध तथा वेदों द्वारा ज्ञात और जगत में प्रकट है। मैं अपने कुलधर्म, वर्णधर्म, वैष्णव सम्प्रदाय, धर्म और जातिधर्म छोड़कर आप से भीख माँगता हूँ, क्योंकि अपने मनोवांछित वस्तु को पाने के लिए आर्त्त अर्थात्‌ व्याकुल व्यक्ति कौन–सा कुकर्म नहीं करता? ऐसा हृदय में जानकर संसार के चतुर और श्रेष्ठ दानीजन याचकों की वाणी अर्थात्‌ याचना को सफल करते हैं। याचक जो माँगता है, वह दे डालते हैं, इसलिए आपको मेरी भिक्षा मुझे देनी पड़ेगी। हे तीर्थराज! यद्दपि अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष ये चारों पदार्थ आप के भाण्डागार में भरे हैं, फिर भी मेरी अर्थ, धर्म और काम में रुचि नहीं है। तात्पर्य यह है कि, त्रिवर्ग को तो मैं कभी नहीं चाहता और चारों गतियाँ (सलोक्य, सामीप्य, सायुज्य और सारूप्य) को भी नहीं चाहता और मतान्तर से सिद्ध एकत्व ऐक्यलक्षण निर्वाण अर्थात्‌मोक्ष भी नहीं चाहता। मैं प्रत्येक जन्मों में श्रीसीताराम जी के चरणों में अनुरक्ति (प्रेमलक्षणा) भक्ति चाहता हूँ। मुझे यही वरदान दीजिये दूसरा नहीं।

भले ही श्रीराम मुझे कुटिल समझें, भले ही लोग मुझे गुव्र्देव और स्वामी का द्रोही कहें, इन प्रतिक्रियाओं से मेरे मन में कोई अन्तर नहीं पड़ना चाहिये। हे तीर्थराज प्रयाग! आपके अनुग्रह से मेरे मन में श्रीसीताराम जी के श्रीचरणों की भक्ति दिन–दिन अनुकूलता से ब़ढती रहे।

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भले मेघ जीवनभर चातक की स्मृति भुलाये रहे और चातक के माँगने पर भले ही बादल जल के रूप में वज्र और पाहन अर्थात्‌ ओला गिराये अर्थात्‌ भले ही बादल चातक की उपेक्षा करे और उसे हानि पहुँचाये, फिर भी चातक को अपने प्रेम मेें अडिग रहना चाहिये, क्योंकि चातक की रटन (पी–कहाँऽऽ– पी–कहाँऽऽ) के घटने से उसकी प्रेमपरायणता ही घट जायेगी अर्थात्‌ यदि बादल के दण्ड देने पर चातक ने व्र्ठकर मेघ से माँगना छोड़ दिया, तब तो स्वयं चातक ही समाप्त हो जायेगा। इस उपेक्षा पर भी चातक के प्रेम के ब़ढते रहने पर ही उसकी सब प्रकार से भलाई अर्थात्‌ कल्याण है।

श्रीभरत के वचन सुनकर त्रिवेणी के मध्य से सुन्दर मंगल देनेवाली कोमल वाणी हुई। संगम, प्रयाग का सिंहासन है, “संगम सिंहासन सुठि सोहा।” (मानस, २.१०५.७) अत: उसी त्रिवेणी के मध्य संगम–सिंहासन पर आसीन होकर तीर्थराज प्रयाग ने गंगा, यमुना, सरस्वती जी को माध्यम बनाकर, कोमल वाणी में श्रीभरत के वचनों का उत्तर दिया। गंगा जी की धारा से प्रयाग ने कहा, हे तात भावते भरत! आप सभी प्रकार से साधु हैं। यमुना जी की धारा से प्रयाग ने कहा, आपके हृदय में श्रीसीताराम जी के श्रीचरणों के प्रति अगाध और अनुपम राग है, अर्थात्‌ आपके श्रीसीतारामविषयक प्रेम का कोई थाह नहीं है। सरस्वती जी की गुप्तधारा से प्रयाग ने कहा, भद्र! आप व्यर्थ ही मन में ग्लानि कर रहे हैं, आपके समान श्रीसीताराम जी को कोई प्रिय नहीं है।

तीर्थराज प्रयाग में निवास करने वाले वानप्रस्थ, ब्रह्मचारी, गृहस्थ और सन्यासी ये चारों आश्रमों के लोग अत्यन्त प्रसन्न हो गये। दस–पाँच के समूह में मिलकर परस्पर अर्थात्‌ एक–दूसरे से कहने लगे कि, श्रीभरत का श्रीरामविषयक स्नेह और उनका स्वभाव पवित्र तथा सत्य है।

श्रीराम के सुन्दर गुणसमूहों को सुनते–सुनते श्रीभरत, मुनिश्रेष्ठ भरद्वाज जी के पास आ गये। मुनि भरद्वाज जी ने श्रीभरत को दण्डवत्‌ प्रणाम करते देखा तो उन्होंने अपना मूर्तिमान भाग्य ही समझा अर्थात्‌ श्रीभरत के दर्शनों से महर्षि को ऐसा प्रतीत हुआ, जैसे उनका भाग्य ही शरीर धारण करके आ गया हो।

मुनि भरद्वाज जी ने दौड़कर अपनी भुजाओं से पृथ्वी पर पड़े हुए श्रीभरत को उठाकर हृदय से लगा लिया। आशीर्वाद दिया (तुम्हें श्रीसीताराम जी के दर्शन अवश्य होंगे) और श्रीभरत जी को कृतार्थ कर दिया। आसन दिया, श्रीभरत सिर नवाकर बैठ गये, मानो वे भागकर संकोच के गृह में प्रविष्ट होना चाहते थे।

श्रीभरत जी के हृदय में यह बहुत–बड़ी चिन्ता है कि, महर्षि भरद्वाज जी मुझ से कुछ पूछेंगे तो मैं क्या उत्तर दूँगा? श्रीभरत के स्वभाव और संकोच को देखकर ऋषि अर्थात्‌ मंत्रद्रष्टा *(ऋषयो मंत्र द्रष्टार:) *भरद्वाज जी बोले, हे भरत! सुनो, हमने अपने त्रिकालज्ञान के आधार पर सब समाचार पा लिया है। ब्रह्मा जी के कृत्य पर किसी का कुछ वश नहीं चलता।

महर्षि ने फिर कहा, मेरे यह कहते हुए भी अर्थात्‌ कैकेयी के कृत्य को कोई भी भला नहीं कहेगा, क्योंकि लोक और वेद ये दोनो ही विद्वानों द्वारा सम्मत है अर्थात्‌ प्रत्येक व्यक्ति को लोक और वेद दोनों का समन्वय करके ही कार्य करना चाहिये। हे तात! आपके विमल यश को गाकर साधक, लोक और वेद दोनों की दृष्टि से बड़ाई अर्थात्‌ गौरव प्राप्त कर सकेंगे। तात्पर्य यह है कि, कैकेयी जी का कार्य भले ही वेद सम्मत होते हुए भी लोक सम्मत नहीं हो, पर आपका कार्य तो उभयसम्मत है अर्थात्‌ उसकी लोक और वेद दोनों ही दृष्टियों से प्रशंसा हो रही है।

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यह पक्ष लोक और वेद दोनों से सम्मत है और सभी कहते हैं कि, जिसे पिता राज्य दें वही राज्य प्राप्त करता है। इसमें बड़े या छोटे का पिता के लिए कोई प्रतिबन्ध नहीं है।

श्रीराम का वनगमन ही सभी अनर्थों का कारण बन गया, क्योंकि यह किसी भी प्रकार न तो विधिसम्मत है और न ही तर्कसम्मत जिसे सुनकर, सम्पूर्ण विश्व को बहुत दु:ख हुआ। भवितव्यतावश ज्ञान से शून्य रानी कैकेयी भी वह कुचाल कुकृत्य करके अन्त में पछताईं और पछतायेंगी।

वहाँ भी जो तुम्हारा थोड़ा भी अपराध कहता है, या कहेगा, वह नीच है, ज्ञानरहित है और असज्जन है अर्थात्‌ दुष्ट है। यदि तुम राज्य करते तो भी तुम्हें कोई दोष नहीं लगता, श्रीराम जी को सुनकर संतोष हो जाता।

वह अर्थात्‌ श्रीराम के श्रीचरणों का स्नेह, तुम्हारा धन, जीवन और प्राण है। तुम्हारे समान बड़ा भाग्यशाली कौन है? हे तात! यह तुम्हारे लिए आश्चर्य नहीं है, क्योंकि तुम महाराज दशरथ जैसे परम श्रीरामानुरागी के पुत्र हो और शुद्धप्रेम के अनुगामी, परमात्मा श्रीराम के प्रेमास्पद भाई हो।

हे भरत! सुनो, रघुश्रेष्ठ श्रीराम के मन में तुम्हारे समान कोई भी प्रेम पात्र नहीं है अर्थात्‌ तुम श्रीराम के अद्वितीय प्रेम के पात्र हो। जबकि समस्त संसार श्रीराघव का कृपापात्र है। अपनी वनयात्रा के क्रम में जिस दिन प्रभु श्रीराम मेरे आश्रम में पधारे श्रीलक्ष्मण, राम और सीता जी की वह सम्पूर्ण रात्रि अत्यन्त प्रेमपूर्वक तुम्हारी

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प्रशंसा करते हुए ही बीत गई। मैंने श्रीप्रयाग में स्नान करते समय प्रभु का मर्म जान लिया। वे उस समय भी मन में तुम्हारे ही अनुराग में मग्न होते रहे। तन से भले ही प्रयाग में डुबकि लगा रहे हों।

हे भरत! श्रीराम का तुम पर इसी प्रकार का स्नेह है, जैसे ज़डबुद्धि वाले सांसारिक प्राणी को जगत्‌ के सुख और अपने जीवन पर होता है। जिनके कारण सामान्य जीव भी वीर हो जाता है, ऐसे रघुवीर श्रीराम की यह कोई अधिक प्रशंसा नहीं है। रघुकुल के राजा श्रीराम तो शरणागत भक्तसमूहों का पालन करते हैं। अथवा प्रभु प्रणतजन के कुटुम्ब यानी परिवार का भी पालन करते हैं, तुम तो साक्षात्‌ उनके शरणागत्‌ भक्त हो। हे भरत! मेरा तो ऐसा मानना है कि, तुम तो मानो शरीरधारी श्रीरामप्रेम ही हो अर्थात्‌ यदि परब्रह्म परमेश्वर श्रीराम हैं, तो श्रीरामप्रेम भरत अर्थात्‌ तुम हो।

हे भरत! यह श्रीरामवनवास की घटना तुम्हारे लिए कलंक और हम सबके लिए उपदेश है, क्योंकि हम साधु होकर भी छोटी–सी एक कुटिया नहीं छोड़ सकते। यहाँ तो श्रीराम ने तुम्हारे लिए अयोध्या का राज्य छोड़ा और तुमने श्रीराम जी के लिए। वस्तुत: यह लांछन अर्थवाला कलंक नहीं है, प्रत्युत्‌ पारद रस को सिद्ध करनेवाला यह पारद भस्म रूप कलंक है। श्रीरामभक्ति रससिद्धि के लिए यह समय गणेश बन गया है अर्थात्‌ जैसे गणेश जी सम्पूर्ण विघ्नों को नष्ट कर देते हैं, उसी प्रकार यह रामवनवास समय श्रीरामभक्त के रसत्व की सिद्धि में आनेवाले सम्पूर्ण विघ्नों को नष्ट कर रहा है और नष्ट करता रहेगा।

हे वत्स! तुम्हारा यश निर्मल, निष्कलंक, नवीन, पूर्णचन्द्रमा है। रघुवर श्रीराम के सेवक ही उसके कुमुद और चकोर हैं अर्थात्‌ जैसे चन्द्रमा को देखकर कुमुद विकसित होता है, उसी प्रकार भगवान्‌ के भक्त तुम्हारे यश सुनकर प्रसन्न होंगे। जैसे चकोर चन्द्रमा की किरणों को पीता है, उसी प्रकार रघुवर श्रीराम के भक्त अपने कानों के दोने से तुम्हारे यश को पीते रहते हैं। तुम्हारा यश, चन्द्रमारूप आकाश में निरन्तर उदित रहेगा। यह दिन–दिन दूना होगा कभी अस्त नहीं होगा।

यह श्रीराम के प्रेमरूप अमृत से पूर्ण है और आपका यशश्चन्द्र गुरु के अपमान के दोष से दूषित नहीं हुआ। हे श्रीरामभक्तों! अब यह अमृत पी–पीकर तृप्त हो जाओ। भरत जी ने तो पृथ्वी पर भी सुधा अर्थात्‌ श्रीरामप्रेमामृत को सुलभ कर दिया।

जिन महाराज दशरथ जी के स्नेह और संकोच के वश में होकर, वे परब्रह्म परमात्मा भगवान्‌ श्रीराम श्रीअयोध्या आकर प्रकट हुए, जिनको शङ्कर जी अपने हृदय में विराजमान करा कर तीनों नेत्र से निहारते हुए नहीं अघाते। फलत: महाराज दशरथ जी का व्यक्तित्व महाराज भगीरथ से भी बड़ा है।

हे भरत! तुमने अनुपम यशरूप चन्द्रमा को प्रकट किया, जहाँ श्रीराम का प्रेम मृगरूप में निवास करता है अर्थात्‌ तुम्हारे यशोरूप चन्द्रमा में जो श्यामता दिख रही है, वह श्रीरामप्रेमरूप कृष्णमृग की श्यामता है। हे तात्‌ भरत! तुम व्यर्थ ही ग्लानि कर रहे हो और पारसमणि को प्राप्त करने पर भी दारिद्र से डर रहे हो।

हे भरत! हम तपस्वी, शत्रु–मित्र, हित–अहित, दु:ख–सुख, आदि द्वन्द्वों से उदासीन होकर वन में रहते हैं। अत: झूठ नहीं बोल रहे हैं, सभी साधनों के सुहावने शुभफल के रूप में हमने श्रीलक्ष्मण, राम एवं भगवती सीता जी के दर्शन पाये। श्रीरामदर्शनरूप उस फल का भी फल है तुम्हारा दर्शन। प्रयाग के सहित यह हमारा सौभाग्य है। हे भरत! तुम धन्य हो, तुमने अपने यश से जगत्‌ के यश को जीत लिया। ऐसा कह कर, महर्षि भरद्वाज श्रीरामप्रेम में मग्न हो गये।

__सुनि मुनि बचन सभासद हरषे। साधु सराहि सुमन सुर बरषे॥ धन्य धन्य धुनि गगन प्रयागा। सुनि सुनि भरत मगन अनुरागा॥

मुनि के वचन सुनकर सभी सभासद प्रसन्न हुए। देवताओं ने साधु–साधु शब्द का उच्चारण करके श्रीभरत की सराहना करते हुए पुष्प बरसाये अर्थात्‌ नन्दनवन के पुष्पों की वर्षा किये। आकाश और प्रयाग में धन्य–धन्य की ध्वनि गूंज गई, उसे सुन–सुनकर श्रीभरत जी अनुराग में डूब गये।

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श्रीभरत के शरीर में रोमांच था, उनके हृदय में श्रीसीताराम जी विराज रहे थे और उनके कमलनेत्र अश्रुपूर्ण थे। मुनि–मण्डली को प्रणाम करके श्रीभरत प्रेम से स्खलित वचन बोले–

एक ओर मुनियों का समाज और दूसरा तीर्थराज प्रयाग का क्षेत्र, यहाँ सत्य का शपथ करने पर भी व्यक्ति अकाज अर्थात्‌ बहुत–बड़ी हानि से अघा जाता है, अर्थात्‌ तृप्त हो जाता है। तात्पर्य यह है कि, इतने पवित्र स्थल पर सत्य की शपथ भी बहुत–बड़ी हानि कर सकती है, तो असत्य का प्रश्न ही नहीं है। इस स्थल पर यदि कुछ बनाकर कहा जाये, तो इससे अधिक न तो पाप होगा और न ही कोई नीचता। आप अर्थात्‌ भरद्वाज सर्वज्ञ हैं, सब कुछ जानते हैं, और भगवान्‌ श्रीराम हृदय के अन्तर्यामी हैं। अत: मैं अपना सत्यभाव कह रहा हूँ।

मुझे कैकेयी माता के किये कुकृत्य का शोक नहीं है और मुझे हृदय में यह भी दु:ख नहीं है कि, संसार मुझे बुरा समझेगा, परलोक नष्ट हो जायेगा इसका भी डर नहीं है। मुझे पिताश्री के मरण का भी शोक नहीं है, उनके तो सुहावने सत्कर्म और सुन्दर यश से सभी भुवन भर रहे हैं। उन्होंने लक्ष्मण और श्रीराम जैसे सुयोग्य पुत्रों को प्राप्त किया और श्रीराम के वियोग में क्षणभंगुर शरीर छोड़ा, महाराज के शोक का कोई प्रसंग ही नहीं है।

श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी बिना पनही वाले चरणों से मुनिवेश धारण करके वन–वन में भटकते फिर रहे हैं, मृगचर्म पहनकर, फल का भोजन करके, कुश और पत्ते को बिछाकर, पृथ्वी पर शयन करके, वृक्ष के नीचे निवास करते हुए, निरन्तर शीत, धूप, वर्षा और वायु को सहन कर रहे हैं।

इसी दु:ख और जलन से मेरी छाती दिन–दिन जली जा रही है। दिन में भूख नहीं लगती और रात में नींद नहीं आती। मैंने सम्पूर्ण विश्व में और अपने मन में भी ढूं़ढ लिया, मेरे इस कुरोग की कहीं भी औषधि नहीं है।

माँ कैकेयी का कुमत अर्थात्‌ बुरा विचार ही सभी पापों का मूल ब़ढई (लक़डी की वस्तु बनानेवाला) है। उसने मेरे हित को ही वसूला अर्थात्‌ लक़डी काटनेवाला एक शस्त्र बनाया और कलहरूप अशुभ लक़डी का उसने अभिचारात्मक यन्त्र बनाया, कठिन कुत्सित मंत्र प़ढकर अयोध्या में उसे गाड़ दिया। मेरे लिए उसने (कैकेयी ने) यह बुरा साज बनाया और सारे संसार को बारह मार्गों में बाँटकर उसे नय् कर दिया। यह कुयोग श्रीराम के अवध लौट आने से ही नय् होगा नहीं तो और किसी दूसरे उपाय से श्रीअवध में ही निवास करेगा।

श्रीभरत का वचन सुनकर, भरद्वाज मुनि ने सुख पाया अर्थात्‌ श्रीभरत की राज्य के प्रति निष्क्रियता और श्रीराम के प्रति अखण्ड भक्ति से उन्हें सुख मिला। सभी ने बहुत प्रकार से श्रीभरत की प्रशंसा की। महर्षि भरद्वाज ने कहा, वत्स! भरत बहुत शोक मत करो। श्रीराम के श्रीचरणों को देखकर सभी दु:ख मिट जायेंगे।

भरत जी के वचन भरद्वाज मुनि के मन को भाये, फिर उन्होंने पवित्र सेवकों को निकट बुला लिया। भरत जी का आतिथ्य करना चाहिये अर्थात्‌ मैं श्रीभरत की पहुनाई करना चाहता हूँ। तुम लोग जाकर कन्द, मूल, फल ले आओ।

“ठीक है स्वामी” ऐसा कहकर सेवकों ने महर्षि को प्रणाम किया और प्रसन्न मन से अपने–अपने कार्य के लिए वन को चले गये। इधर भरद्वाज मुनि के मन में चिन्ता हुई कि, मैंने बहुत–बड़े अतिथि को आमंत्रित कर लिया। जैसा देवता हो उसकी वैसी पूजा होनी चाहिये अर्थात्‌ श्रीभरत राजकुमार हैं, तो उनकी राजकीय पहुनाई होनी चाहिये। भरद्वाज जी का मानसिक संकल्प सुनकर अणिमादिक सिद्धियाँ और महापदम आदि ऋद्धियाँ भरद्वाज जी के पास आईं और बोलीं, स्वामी! आप की जो आज्ञा हो हम वही करें।

भरद्वाज जी ने प्रसन्न होकर कहा कि, छोटे भाई और अन्य राजसमाज सहित श्रीभरत, श्रीराम के वियोग में व्याकुल हैं। अतिथि सत्कार करके, उनका श्रम हर लो अर्थात्‌ उन्हें सुखी कर दो, यही हमारी आज्ञा है।

उन भवनों में सिद्धियों ने अनेक भोगों और विभूतियों को भर–भरकर रखा, जिन्हें देखते हुए देवता भी उन्हें प्राप्त करने के लिए इच्छुक हो जाते थे। वे अपने साथ दासियों और दासों को भी लिए थीं, जो मन की इच्छा को देखते रहते और सबको मन के अनुकूल वस्तुयें दे दिया करते थे।

जो सुख देवलोक में स्वप्न में भी उपलब्ध नहीं होते ऐसे सुखों के सम्पूर्ण समाज को एक क्षण में सजाकर सिद्धियों ने सर्वप्रथम सब को निवास स्थान दिया जो सुन्दर और सुखद थे। जिसको जैसी रुचि थी, उसको उसी प्रकार का निवास दिया गया।

जब श्रीभरत ने भरद्वाज मुनि का प्रभाव देखा, तब उन्हें सभी लोक और लोकपाल छोटे लगे। वहाँ के सुख के समाज का वर्णन नहीं किया जा सकता, जिसे देखकर ज्ञानी लोग भी अपना वैराग्य भूल रहे थे।

वहाँ सुन्दर आसन, शैय्या, तम्बू, वन और वाटिकायें अनेक प्रकार के पक्षी और मृग, सुगन्धित पुष्प तथा अमृत के समान फल, अनेक प्रकार के निर्मल जलाशय, अमृत के समान पवित्र भोजन और पेय पदार्थ, जिन्हें देखकर लोग संयमी के समान सकुचा रहे थे अर्थात्‌ वस्तुओं का उपयोग तो हो जाता था, पर संयम उन्हें मना कर देता था। सब के पास कामधेनु और कल्पवृक्ष थे। जिन्हें देखकर इन्द्र और शची को भी पाने की इच्छा हो जाती थी।

वहाँ वसन्त–काल था, तीनों प्रकार की शीतल, मन्द, सुगन्ध वायु बह रहा था। सब के लिए चारों पदार्थ (अर्थ, धर्म, काम, मोक्ष) सुलभ थे। वहाँ माला–चन्दन और स्त्री आदि तथा अन्य भोग–पदार्थ भी थे, जिन्हें देखकर लोग प्रसन्न भी थे और विस्मित भी।

मुनि के आदेशरूप खिलाड़ी ने उस रात आश्रम रूप पिंज़डे में सम्पत्तिरूप चकवी और श्रीभरतरूप चकवे को रख दिया और चकवे की अनासक्ति में ही सवेरा हो गया।

समाज के सहित श्रीभरत ने तीर्थराज प्रयाग में सशिरष्क स्नान किया। मुनि भरद्वाज जी को सिर नवाकर तथा ऋषि की आज्ञा और आशीर्वाद को शिरोधार्य करके और वाणी से बहुत से विनयपूर्ण वचन बोलकर, मार्ग के ज्ञान में कुशल सभी मार्गदर्शकों को साथ लिए हुए, श्रीचित्रकूट में अपना चित्त लगाकर, श्रीभरत जी चल पड़े।

श्रीराम के सखा निषाद के हाथ को सहारा दिये हुए अर्थात्‌ अपने स्कन्ध पर रखे हुए श्रीभरत ऐसे चल रहे हैं, मानो अनुराग शरीर धारण करके चल रहा हो। श्रीभरत के चरणों मे न ही पनहीं है और न ही उनके सिर पर कोई छाया है। श्रीभरत का प्रेम, नियम, व्रत और धर्म–अमाया अर्थात्‌ छल–प्रपंच से रहित है। श्रीलक्ष्मण, राम और भगवती सीता जी की वनमार्ग की कथा मित्र निषादराज से पूछ रहे हैं और वे (निषादराज) कोमल वाणी में कह रहे हैं। श्रीराम के वास के स्थान वाले वृक्षों को देखकर, श्रीभरत के हृदय में अनुराग रोकने से भी नहीं रुक रहा है।

भरत जी की दशा देखकर देवता पुष्पवृष्टि कर रहे हैं। पृथ्वी कोमल हो गई है और मार्ग मंगलों का आश्रय अर्थात्‌ कारण और जन्मदाता बन गया है।

मार्ग के अनेक ज़ड और चेतन जीवों में, जिन्होंने प्रभु श्रीराम को देखा अर्थात्‌ सद्‌भाव से दर्शन किये तथा जिनको प्रभु श्रीराम ने निहार लिया, वे दोनों प्रकार के सभी जीव परमपद के योग्य हो गये अर्थात्‌ उनमें श्रीराम के दर्शन करने तथा श्रीराम के दृश्य बनने से परमपद अर्थात्‌ साकेत लोक प्राप्त करने की योग्यता आ

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गई, जो उनके प्रारब्ध शरीर क्षय होने पर सम्भव थी, परन्तु श्रीभरत के दर्शनों ने तो उन सबको भवरोग अर्थात्‌ संसार के बन्धनरूप प्रारब्धमय शरीर के रोगों से दूर कर दिया और वे सब तुरन्त ही अपने भवरूप शरीर को छोड़-छोड़कर सद्‌योमुक्ति प्राप्त कर साकेत लोक को चले गये। श्रीभरत के लिए यह कोई बड़ी बात नहीं है, जिनको श्रीराम अपने मन में स्मरण करते रहते हैं। संसार के जो भी लोग एक बार भी श्रीराम कह लेते हैं, वे स्वयं संसार–सागर से पार हो जाते हैं और दूसरों को भी पार कर देते हैं। श्रीभरत तो प्रभु श्रीराम के प्रिय और फिर प्रभु के छोटे भ्राता हैं, तो उनके लिए वन–मार्ग मंगल देने वाला क्यों न हो? सिद्ध, साधु और श्रेष्ठ मुनि इस प्रकार कह रहे हैं तथा श्रीभरत को देखकर हृदय में हर्ष प्राप्त कर रहे हैं।

श्रीभरत का प्रभाव देखकर देवराज इन्द्र को चिन्ता होने लगी, क्योंकि संसार भले के लिए भला और बुरे के लिए बुरा है अर्थात्‌ दोष दृष्टि का है सृष्टि का नहीं। इन्द्र ने अपने गुरु बृहस्पति जी से कहा, हे प्रभु! वही किया जाये, जिससे श्रीराम की श्रीभरत से भेंट न हो।

इन्द्र के वचन सुनते ही देवगुरु बृहस्पति जी मुस्कुराये और सहस्रनेत्रों वाले होने पर भी इन्द्र को बिना नेत्र के अर्थात्‌ दृष्टिहीन जाना। बृहस्पति जी ने कहा, हे इन्द्र! व्यर्थ का दु:ख और छल छोड़ दो, यहाँ अर्थात्‌ इस अवसर पर जब श्रीभरत, श्रीराघवेन्द्र सरकार से मिलने जा रहे हैं, कपट करके भण्डाफोड़ हो जायेगा अर्थात्‌ तुम्हारी सारी कुचाल लोगों के सामने उजागर हो जायेगी।

हे देवताओं के राजा इन्द्र! यदि माया के पति श्रीराम के सेवकों से माया की जाती है, तो वह उलट पड़ती है अर्थात्‌ करने वाले के ऊपर ही अपना प्रभाव दिखाती है। तब (श्रीराम वनगमन के समय) श्रीराम का रुख अर्थात्‌ प्रभु की इच्छा और संकेत जानकर ही हम लोगों ने कुछ किया था अर्थात्‌ सरस्वती जी से प्रार्थना करके मंथरा और कैकेयी की बुद्धि फेरने के लिए विवश किया था। पुन: देवमाया का प्रयोग करके कैकेयी को मंथरा के प्रति विश्वस्त कराया था। फिर तमसा–तट पर आये हुए अवधवासियों को देवमाया के प्रयोग से घोरनिद्रा में मग्न कर दिया था। परन्तु इस समय कुछ भी कुचाल करने पर हम सब देव परिवार की ही हानि होगी, क्योंकि अभी श्रीराम स्वयं श्रीभरत से मिलने के लिए बहुत ही इच्छुक और उत्कण्ठित हैं।

हे देवों के राजा इन्द्र! श्रीरघुनाथ का स्वभाव सुनो, वे अपने अपराध पर कभी भी रुष्ट नहीं होते, परन्तु जो प्रभु श्रीराम के भक्त का अपराध करता है, वह भगवान्‌ श्रीराम के क्रोधाग्नि में जल जाता है।

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यह इतिहास लोक और वेदों में विदित है अर्थात्‌ वेद से अुनमोदित सभी पुराण इसकी चर्चा कर चुके हैं। यह महिमा दुर्वासा ऋषि जानते हैं कि, अम्बरीश का अपराध करने पर उन्हें क्या भोगना पड़ा था। श्रीभरत के समान प्रभु श्रीराम का स्नेह–भाजन कौन हो सकता है? सम्पूर्ण संसार श्रीराम का (राम–राम) जप करता है और श्रीराम स्वयं जिन्हें (भरत–भरत) जपते हैं।

हे देवताओं के स्वामी इन्द्र! श्रीराम और श्रीभरत के मिलनरूप कार्य में व्यवधान की बात अथवा, रघुकुल में श्रेष्ठ श्रीभरत के श्रीराम दर्शनरूप कर्म में व्र्कावट का उपाय मन में भी मत ले आना अर्थात्‌ मन में भी मत सोचना, करने की बात तो बहुत दूर है। अन्यथा लोक में अपयश हो जायेगा, परलोक में दु:ख होगा और दिन–दिन अर्थात्‌ सदैव शोक का समूह उपस्थित रहेगा।

हे देवताओं के राजा इन्द्र! हमारा (देवगुरु बुहस्पति का) उपदेश सुनो, भगवान्‌ श्रीराम को सेवक परम– प्रिय होते हैं। वे (प्रभु श्रीराम) अपनी सेवक की सेवा से सुख मानते हैं अर्थात्‌ प्रसन्न होते हैं और सेवक के वैर से वे अधिक वैर मान लेते हैं।

फिर भी भक्ति के क्षेत्र में भगवान्‌ इस नियम का पालन नहीं करते। यहाँ भक्त और अभक्त के हृदय अर्थात्‌ हृदय में रहनेवाले भाव के अनुसार सम होते हुए भी भगवान्‌ विषम व्यवहार करते हैं अर्थात्‌ कुकर्म करने पर भी, अपने विशेषाधिकार से भक्त के अशुभ फलों को समाप्त कर देते हैं। उसके हृदय की भावना देखकर अशुभ कृत्यों की ओर ध्यान नहीं देते। भक्तों के प्रेम के वश में होने के कारण ही अगुण अर्थात्‌ हेय गुणों से रहित और सभी गुणों को अपने में अन्तरलीन करके भी, कर्मफल के लेप से दूर रहकर भी, मानरहित होने पर भी, सदैव एकमात्र रसस्वरूप होकर भी, श्रीराम सगुण अर्थात्‌ दिव्य कल्याण–गुणगणों के साथ प्रकट हुए हैं।

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श्रीराम ने सदैव अपने सेवकों की रुचि ही रखी है। इसके वेद और उससे अनुमोदित पुराण तथा वेद, पुराणों से सम्मत सन्त और देवता भी साक्षी हैं। हे इन्द्र! हृदय में ऐसा जानकर अपनी कुटिलता छोड़ दो और श्रीभरत के चरणों में सुहावनी अर्थात्‌ निर्दोष प्रीति (प्रेम) करो।

हे इन्द्र! श्रीराम के भक्त, परोपकार में लगे हुए, दूसरों के दु:ख में दु:खी हो जानेवाले, दयालु और भक्तों के शिरोमणि श्रीभरत से निरर्थक मत डरो।

प्रभु श्रीराम सत्यसंध अर्थात्‌ सत्य प्रतिज्ञावाले तथा देवों के हितकारी हैं और श्रीभरत, श्रीराम की आज्ञा का अनुसरण करने वाले हैं। तात्पर्य यह है कि, जब श्रीराम, पिताश्री के समक्ष वनगमन की प्रतिज्ञा कर चुके हैं अर्थात्‌ चौदह वर्षपर्यन्त वन में रहने और इस अवधि के बीच ग्राम, नगर तथा पुर न लौटने की प्रतिज्ञा कर चुके हैं, तो फिर क्या वे अपनी प्रतिज्ञा से मुकरेंगे? श्रीभरत, श्रीराम के आज्ञापालक हैं, तो क्या वे प्रभु की आज्ञा का उल्लंघन करेंगे? निष्कर्षत: श्रीराम चौदह वर्ष पर्यन्त वन में प्रवास कर, रावण का वध कर, देवताओं को सुखी करेंगे और श्रीभरत प्रभु की आज्ञा मानकर श्रीअवध लौट जायेंगे। तुम स्वार्थ के विवश होकर व्याकुल हो रहे हो। श्रीरामदर्शन के लिए श्रीचित्रकूट जाना श्रीभरत का दोष नहीं है। यह आपका मोह ही है, जो इस पवित्र प्रकरण को भी दोष–दृष्टि से भाषित करा रहा है।

देवगुरु बृहस्पति की श्रेष्ठवाणी सुनकर, देवश्रेष्ठ इन्द्र के मन में प्रबोध अर्थात्‌ ज्ञान हो गया मन की ग्लानि मिट गई। प्रसन्न होकर, पुष्पों की वर्षा करके, देवराज इन्द्र भरत जी के स्वभाव की सराहना करने लगे।

इस प्रकार श्रीभरत, श्रीचित्रकूट के मार्ग में चले जा रहे हैं। उनकी दशा देखकर मुनि और सन्त ईर्ष्या के साथ उनकी प्रशंसा करते हैं। (मुनि और सन्त सोचते हैं कि, हाय! श्रीभरत के समान श्रीराम का प्रेमी कोई नहीं हो सकता।) जब श्रीभरत, “श्रीराम” कहकर ऊँची श्वास लेते हैं, तब मानो उनके हृदय का प्रेम चारों ओर उमड़ पड़ता है।

श्रीभरत के वचन सुनकर उनके दर्शनों के लिए आये हुए इन्द्र के आयुध वज्र तथा वनमार्ग के पत्थर भी पिघल जा रहे हैं और पुरजनों का प्रेम तो कहा ही नहीं जा सकता। बीच में निवास करके श्रीभरत यमुना जी के पास आ गये। यमुना जी का नीला जल देखकर श्रीभरत के नेत्र जल से पूर्ण हो गये।

श्रीराम के समान नीले वर्णवाले यमुना जी के जल को देखकर सम्पूर्ण समाज के साथ श्रीभरत विवेक जहाज पर च़ढकर भी श्रीराम के विरह–सागर में डूबने लगे।

उस दिन श्रीयमुना जी के तट पर निवास किया। सब की समय के अनुकूल व्यवस्था हुई। रात में ही अनेक घाटों की अगणित नौकायें आ गईं, जिनका वर्णन नहीं किया जा सकता।

प्रात:काल एक ही खेवे अर्थात्‌ एक ही बार में पार जाने वाली नौकाओं पर सभी श्रीचित्रकूट के यात्री यमुना पार हो गये। श्रीराम–सखा निषादराज की सेवा से संतुष्ट होकर, नदी अर्थात्‌ भगवान्‌ के वियोग में आर्त्तनाद कर रही यमुना जी को प्रणाम करके निषादों के राजा गुह एवं छोटे भाई शत्रुघ्न जी के साथ श्रीभरत श्रीचित्रकूट की ओर चल पड़े।

सबसे आगे वसिष्ठ जी तथा अन्य श्रेष्ठब्राह्मणों के सुन्दर वाहन चल रहे थे। उनके पीछे सम्पूर्ण राजसमाज जा रहा था। उसके भी पीछे साधारण सात्विक आभूषण और सात्विक वस्त्र धारण किये हुए अर्थात्‌ सामान्य सा धौतवस्त्र और कन्धे पर पीला श्रीरामनाम अंकित उत्तरीय डाले हुए श्रीभरत–शत्रुघ्न जी जा रहे थे।

श्रीभरत के साथ में सेवक, मित्रगण, और मंत्री सुमंत्र के पुत्र अभिनन्दन भी जा रहे थे। वे सब श्रीलक्ष्मण, सीता और रघुनाथ जी का स्मरण कर रहे थे। जहाँ–जहाँ श्रीराम के रुकने के स्थान और विश्राम स्थान दिखते थे, वहीं–वहीं श्रीभरत प्रेमपूर्वक प्रणाम करते थे।

मार्ग के निवासी, नर–नारी, श्रीभरत का आगमन सुनकर, अपने घरों और कार्यों को छोड़कर दौड़कर श्रीभरत–शत्रुघ्न जी के स्वरूप को देखकर, अपने जन्म का फल पाकर, स्नेह के वश होकर, प्रसन्न हो जाते थे।

ग्राम की नारियाँ परस्पर एक–दूसरे से प्रेमपूर्वक कहती हैं, सखी! ये दोनों युवक पथिक श्रीराम–लक्ष्मण हो सकते हैं या नहीं, क्योंकि इनकी अवस्था, शरीर, वर्ण और रूप वही है। उसी प्रकार का स्वभाव वैसा ही पारस्परिक स्नेह और उसी प्रकार की इनके चलने की प्रकृति है।

दूसरी सखी बोली, सखी! इनका वह अर्थात्‌ श्रीराम, लक्ष्मण जी जैसा वल्कल, जटा रूपधारी, धनुर्बाण एवं निषंग से सुशोभित वेश नहीं है। इनके साथ श्रीसीता भी तो नहीं हैं। इनके आगे चतुरंगिनी सेना चल रही है। श्रीराम–लक्ष्मण जी के समान इनके मुख प्रसन्न नहीं हैं। इनके मन में खेद है, इस भेद से संदेह हो रहा है।

द्वितीय सखी के तर्क को नारीगण अर्थात्‌ बुद्धिमती महिलाओं ने मन से बहुत सम्मानित किया और सभी कहने लगीं कि, सखी! तुम्हारे समान इसमें कोई भी चतुरस्त्री नहीं है जो, इन पथिकों की विलक्षणताओं के आधार पर जीवात्मा और परमात्मा के श्रुतिसम्मत भेद को इतना स्पष्ट कर सके। उस की सराहना करके उसकी सत्यवाणी का सम्मान करके दूसरी महिला मधुर वाणी बोली–

शील (चरित्र), स्नेह तथा सुन्दरभाव से सौभाग्यवती ग्रामवधू, जिस प्रकार श्रीराम के राज्य में रसभंग अर्थात्‌ विघ्न हुआ उस सम्पूर्ण कथाप्रसंग को प्रेमपूर्वक कहकर, फिर स्वभाव, स्नेह एवं सुन्दरभावों से भाग्यशाली श्रीभरत की प्रेमपूर्वक प्रशंसा करने लगे।

सखी! श्रीभरत पैदल चलते हुए, फल खाते हुए, पिता जी के द्वारा दिये हुए राज्य को छोड़कर रघुवर श्रीराम को मनाने के लिए श्रीचित्रकूट जा रहे हैं, आज उनके समान कौन है?

श्रीभरत का भ्रातृत्व और इनके दिव्य आचरण कहते और सुनते दु:ख और दोषों को हर लेते हैं। हे सखी! मैं इनके सम्बन्ध में जो कुछ कहूँगी वह सब थोड़ा ही होगा, भला श्रीराम के भाई श्रीभरत ऐसे क्यों न हों?

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हम सभी महिलायें छोटे भाई शत्रुघ्न जी के साथ श्रीभरत के दर्शन करके धन्य हो गईं हैं, श्रीभरत के गुण सुनकर और उनकी दशा देखकर सभी महिलायें विषादपूर्वक पश्चात्ताप कर रही हैं। कहती हैं, आह! कैकेयी माता के योग्य तो बेटा नहीं है अथवा, श्रीभरत जैसे उच्च आदर्श सम्पन्न बेटे के योग्य माता कैकेयी नहीं हैं।

कोई महिला कहने लगीं, अरे सखी! रानी कैकेयी का कोई दोष नहीं है? सब कुछ ब्रह्मा जी ने किया है, जो हमारे लिए दाहिन अर्थात्‌ अनुकूल हैं। कहाँ हम लौकिक और वैदिक विधि से हीन, कुल और कर्म से भी मलीन अर्थात्‌ सामान्य कर्म करके अपनी जीविका चलाने वाली, अनप़ढ, संस्कारों से शून्य, साधारण स्त्रियाँ और कहाँ श्रीभरत जैसे श्रीरामभक्त शिरोमणि के दर्शन अर्थात्‌ यदि श्रीराम का वनवास नहीं हुआ होता तो, हमको श्रीभरत के दर्शन कैसे होते?

हम कुत्सित देश अर्थात्‌ चोर, डाकूवाले देश में निवास करते हैं। हमारा गाँव भी कुगाँव है अर्थात्‌ धार्मिक संस्कारों से शून्य है। हम कुबामा अर्थात्‌ पृथ्वी के ही भोगों में आसक्त रहनेवालीं, भगवान्‌ श्रीराम के भक्ति से हीन सामान्य स्त्रियाँ और कहाँ ये पुण्यों के प्रभाव से प्राप्त होनेवाले श्रीभरत का अपूर्व दर्शन, ये सब हमारे पुण्यों का फल है। हमने कोई पुण्य किया है, नहीं तो, अहैतुक अकारण कृपा करने वाले, विधि अर्थात्‌ ब्रह्मा जी के भी विधाता भगवान्‌ श्रीराम की अनुकूलता का फल है। इस प्रकार, श्रीभरत के दर्शनों से प्रत्येक ग्राम को आनन्द के साथ आश्चर्य हो रहा था, मानो मरुभूमि में कल्पवृक्ष जम गया हो अर्थात्‌ अंकुरित हो गया हो।

श्रीभरत अपने गुणों के सहित श्रीराम की गुणगाथाओं को अथवा, अपने गुणों पर सहित अर्थात्‌ प्रेमपूर्वक अनुरक्त श्रीराम की गुणगाथाओं को सुनते हुए और श्रीरघुनाथ का स्मरण करते हुए चले जा रहे हैं। तीर्थाें, मुनियों के आश्रमों तथा देवताओं के मंदिरों को देखकर, जलाशयों में निष्ठापूर्वक स्नान करते हैं तथा मुनियों और देवताओं को प्रणाम करते हैं। मन ही मन यही वरदान माँगते हैं कि, हे महर्षि और देवताओं! मेरे मन में श्रीसीताराम जी के श्रीचरणकमल के प्रति स्नेह हो जाये।

मार्ग में वनवासी कोल, किरात, वानप्रस्थ, ब्रह्मचारी तथा विषयों से उदासीन सन्यासी मिलते हैं। श्रीभरत जिस किसी को प्रणाम करके पूछते हैं, भैया! बताओ, श्रीलक्ष्मण, राम एवं भगवती सीता जी किस वन में निवास करते हैं?

वे सभी ( कोल, किरात, वानप्रस्थ, ब्रह्मचारी और सन्यासी) प्रभु का सम्पूर्ण समाचार सुनाते हैं और श्रीभरत को निहारकर अपने जन्म का फल पा जाते हैं। जो लोग कहते हैं कि, हमनें श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को सकुशल देखा है, उनको श्रीभरत ने श्रीराम–लक्ष्मण के समान प्रिय माना।

इस प्रकार से सुन्दर वाणी में सभी से श्रीरामवनवास की कथायें पूछते हुए और सबसे सुनते हुए, उस दिन, रात्रि–विश्राम करके प्रात:काल श्रीरघुनाथ का स्मरण करके आगे चले। श्रीभरत के ही समान सम्पूर्ण साथ अर्थात्‌ समूह को श्रीरामदर्शन की लालसा है।

जिसके हृदय में जैसी भावना है, उसके अनुसार सभी लोग मनोरथ कर रहे हैं और सब लोग प्रेम की मदिरा में छके हुए चले जा रहे हैं। सभी के अंग शिथिल हो गये हैं। वे मार्ग में लड़ख़डाते हुए चरणों से धीरे– धीरे चलते हैं और प्रेम के वश में होकर विह्वल अर्थात्‌ व्याकुल होकर वचन बोलते हैं।

उसी समय श्रीराम के सखा (मित्र) केवट ने स्वभाव से सुन्दर पर्वतों के शिरोमणि श्रीचित्रकूट, कामद पर्वत, श्रीभरत को दिखाया, जिस कामदगिरि के समीप लगभग छह फीट दूर बायीं ओर विराजमान पयस्विनी नदी के तट पर श्रीसीता के सहित दोनों भ्राता श्रीराम, लक्ष्मण जी निवास करते हैं।

श्रीकामदगिरि के दर्शन करके, ‘जानकी–जीवन श्रीराम जी की जय’ कहते हुए, सभी अवधवासी दण्डवत्‌ प्रणाम करने लगे (उसी समय से कामदगिरि की दण्डवती परिक्रमा प्रारम्भ हुई)। राजसमाज इस प्रकार प्रेम में मग्न हो गया, मानो रघुकुल के राजा श्रीराम वनवास पूर्ण करके श्रीअयोध्या लौट चले हों।

सभी अयोध्यावासी रघु अर्थात्‌ सभी प्राणियों के वरणीय भगवान्‌ श्रीराम के प्रेम में शिथिल होने के कारण प्रात:काल से सूर्य भगवान्‌ के अस्त होने तक, मात्र दो कोस अर्थात्‌ लगभग छ: किलोमीटर की ही यात्रा सम्पन्न कर सके अर्थात्‌ दो कोस तक ही गये। श्रीराम के प्रिय और श्रीराम को प्रेम करने वाले श्रीभरत और उनके सहयात्री जल–स्थल देखकर रात में विश्राम किये। रात बीतने पर श्रीरघुनाथ के पर्णकुटी की ओर गमन किया।

वहाँ अर्थात्‌ श्रीरघुनाथ जी की पर्णकुटी में विराजमान श्रीरामचन्द्र रात्रि के कुछ शेष रहते ही ब्रह्ममुहूर्त में जगे। श्रीसीता ने इस प्रकार स्वप्न देखा और जग कर प्रभु से बोलीं, भगवन्‌! मैंने अभी एक स्वप्न देखा है, मानो

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आपके वियोग के तप से तपे हुए शरीरवाले भरत समाज–सहित श्रीचित्रकूट आये हुए हैं। सभी के मन उदास हैं, सभी दीन अर्थात्‌ सब कुछ खोकर अभावग्रस्त तथा दु:खी दिखे, सभी सासुयें दूसरी जैसी विधवा–वेश में दिखीं।

श्रीसीता के स्वप्न सुनकर भगवान्‌ श्रीराम के नेत्र जल से भर गये और भक्तों का शोक नष्ट करने वाले प्रभु श्रीराम शोक के वश में हो गये तथा बोले, लक्ष्मण! यह अर्थात्‌ प्रात:काल देखा हुआ सीता का स्वप्न अच्छा नहीं हो सकता। आज कोई हमें कठोर और अप्रिय समाचार सुनायेगा। ऐसा कह कर भगवान्‌ श्रीराम भाई लक्ष्मण जी के साथ मंदाकिनी में स्नान किया और पुरारी अर्थात्‌ त्रिपुरासुर के शत्रु, श्रीचित्रकूट में विराजमान पुराण प्रसिद्ध, सृष्टि के प्रारम्भिक शिवलिंग मत्यगजेन्द्रनाथ शङ्कर जी की पूजा करके साधुजनों का सम्मान किया।

देव अर्थात्‌ शिव जी एवं अन्य देवताओं का सम्मान करके, मुनियों का वन्दन करके अपनी पर्णकुटी में बैठे हुए प्रभु श्रीराम उत्तर दिशा की ओर देखने लगे। उस समय आकाश में धूल थी। बहुत से पक्षी, हिरण व्याकुल होकर भागे हुए प्रभु श्रीराम के आश्रम में गये। तुलसीदास जी कहते हैं कि, यह दृश्य देखकर ‘तु’ अर्थात्‌ तुरीय श्रीराम, **‘ल’ **अर्थात्‌ श्रीलक्ष्मण, **‘सी’ **अर्थात्‌ श्रीसीता, ये तीनों (श्रीराम, लक्ष्मण, सीता) उठकर ख़डे हो गये। क्या कारण है यह जानने के लिए उनके चित्त में आश्चर्य भर गया। उसी अवसर पर आकर किरातों और कोलों ने सम्पूर्ण समाचार कह सुनाया।

फिर श्रीसीतारमण भगवान्‌ श्रीरामशोक वश हो गये। किस कारण से भरत का आगमन हुआ है? एक किरात ने आकर फिर ऐसा कहा, भरत के साथ तो बहुत–बड़ी चतुरंगिणी सेना है।

वह सुनकर श्रीराम को बहुत शोक हुआ। उधर पिता की वाणी इधर भाई का संकोच अर्थात्‌ भरत स्वयं मुझे संकोच में डलवाने के लिए ही चतुरंगिणी सेना ला रहे हैं। उनकी यह धारणा है कि, इतने लोगों में किसी न किसी का तो भगवान्‌ श्रीराम संकोच करेंगे ही। मन में भरत का स्वभाव समझकर प्रभु का चित्त न तो शांति पा रहा है और न ही स्थिरता। वे सोच रहे हैं कि, इस धर्मसंकट का कैसे समाधान हो?

तब स्वयं ही समाधान हो गया, श्रीराम ने यह जान लिया कि, भरत हमारे कहने में हैं अर्थात्‌ मेरा कहना मान जायेंगे, क्योंकि वे चतुर और साधु पुरुष हैं। लक्ष्मण जी ने प्रभु के हृदय में खलबली तथा वैचारिक द्वन्द्व देखा, फिर वे समय के ही समान राजनीति से पूर्ण विचार कहने लगे।

हे इन्द्रियों के स्वामी ऋषिकेश भगवान्‌! मैं आपके बिना कुछ पूछे ही कह रहा हूँ (क्षमा कीजियेगा), क्योंकि समय पर सेवक की धृष्टता से वह धृष्ट नहीं माना जाता अर्थात्‌ इस समय की धृष्टता से आप मुझे धृष्ट नहीं समझें। हे स्वामी! आप सर्वज्ञों के शिरोमणि हैं। मैं आपका अनुगमन करनेवाला सेवक हूँ, इसलिए मैं यहाँ अपनी समझ कह रहा हूँ, कोई सिद्धान्त नहीं कह रहा हूँ।

हे भगवन्‌! आप सबके स्वामी, सुन्दर हृदयवाले, सबके मित्र, अत्यन्त सरल चित्त, चरित्र, स्वभाव और स्नेह के निधान अर्थात्‌ कोश हैं, इसलिए आप सब पर अपने ही समान प्रेम और विश्वास हृदय में जानते हैं।

परन्तु विषयी जीव प्रभुता पाकर मोह के वश होकर किंकर्त्तव्यविमू़ढ हो जाते हैं और स्वयं को प्रकट कर देते हैं। यह सारा संसार जानता है कि, भरत राजनीति में प्रेम रखते हैं। वे चतुर और साधु हैं, उन्हें प्रभु अर्थात्‌ आप श्रीराम के चरणों में प्रीति भी है। वे भी आज राजपद पाकर अर्थात्‌ अवधराज की पदवी पाकर धर्म की मर्यादा को मिटा कर श्रीचित्रकूट के लिए चल पड़े हैं।

भरत कुटिल और दुय् हैं। वे कुसमय देखकर श्रीराम को वनवास में अकेले जानकर मन में कुमंत्रणा करके सेना सजाकर निष्कंटक अर्थात्‌ शत्रुविहीन राज्य करने के लिए आये हुए हैं।

करोड़ों प्रकार से कुटिलता करके दोनों भाई भरत–शत्रुघ्न सेना इकट्ठी करके आये हैं। यदि हृदय में कपट भरी कुचाल नहीं होती तो रथ, घोड़े और हाथियों के समूह किसे अच्छे लगते?

श्रीलक्ष्मण कहते हैं, कोई भरत को क्यों दोष दे? राजपद पाकर संसार ही बावला हो जाता है। ब्राह्मणों का राज्य पाकर अर्थात्‌ ब्रह्मा जी द्वारा ब्राह्मणों और वनस्पतियों का राजा बनाये जाने पर चन्द्रमा गुरुपत्नी गामी बन गया। राजा नहुष ब्रह्महत्या के कारण इन्द्र के मानससरोवर में छिप जाने पर इन्द्र का पद पाकर ब्राह्मणों द्वारा ढोयी जानेवाली पालकी पर च़ढा। राजा वेन जम्बूद्वीप का राज पाकर लोक और वेद से विमुख हुआ। उसके समान कोई भी नीच नहीं हो सकता। सहस्रबाहु (कार्तवीर्य), इन्द्र और त्रिशंकु इनमें से किसको राजमद ने कलंक नहीं दिया अर्थात्‌ सभी लोग पागल हुए। सहस्रार्जुन पागल होकर जमदग्नि की कामधेनु हर लाया और परशुराम जी द्वारा मारा गया। इन्द्र अधिकार के मद में अहल्या जी से ही अनुचित व्यवहार कर बैठा। त्रिशंकु ने सदेह स्वर्ग जाने की ठानी, इस प्रकार राजमद ने किसे नहीं कलंक दिया।

इतना कहते–कहते लक्ष्मण जी को राजनीति का रस अर्थात्‌ आनन्द विस्मृत हो गया। रोमांच के व्याज से श्रीलक्ष्मण का वीररस पुष्पित हो उठा अर्थात्‌ युद्ध के लिए उत्साहित होने के कारण लक्ष्मण जी के रोम ख़डे हो गये और ऐसा लगा, मानो वीररस रूप वृक्ष में पुष्प आ गये हैं। प्रभु श्रीराम के श्रीचरणों को वन्दन करके, उनकी धूल मस्तक पर रखकर, श्रीलक्ष्मण सत्य और स्वाभाविक बल कहते हुए बोले–

वस्तुत: भरत जी के सम्बन्ध में इतने मधुर उद्‌गार कहते-कहते लक्ष्मण जी को नीतिरस अर्थात राजनैतिक दृष्टि से वन में शान्तिपूर्वक रहने का सैद्धान्तिक आनन्द भूल गया, लक्ष्मण जी के मन में एक आशंका जगी कि कदाचित्‌ श्रीभरत के चित्रकूट चले आने पर श्री अवध नगर को सूना जानकर रावणादि विपक्षी श्रीअवध पर आक्रमण करने का मन नहीं बना रहे हों। अतएव उनसे मुझे युद्ध करना चाहिये। अतएव रावणादि से युद्ध करने के लिये उत्साहित श्रीलक्ष्मण का वीररस रूप वृक्ष पुलकावलि के बहाने से पुष्पित हो उठा। कुमार लक्ष्मण प्रभु को वन्दन कर श्रीचरणों की धूलि सिरपर रखकर अपना स्वाभाविक बल कहते हुए बोले युद्ध के लिये उत्साहित होना मेरा कोई अनुचित कार्य नहीं है, क्योंकि भैया भरत आपश्री से मिलने चित्रकूट पधार रहे हैं। आप उनसे प्रसन्नतापूर्वक मिलिये, यदि रावण इस अवसर का लाभ उठाकर श्रीअवध पर आक्रमण करने जा रहा हो तो मैं उसे रोकूँगा। क्योंकि मैं रावण से थोड़ा भी नहीं डरता, आप साथ में हैं और धनुष हमारे हाथ में है। श्रीअयोध्या जाने के लिये रावण का यही मार्ग होगा अत: मैं उसे यहीं रोककर समाप्त कर दूँगा।

हे नाथ! आप मेरा थोड़ा भी अनुचित मत मानियेगा। भरत ने हमें थोड़ा नहीं चि़ढाया है अर्थात्‌ बहुत चि़ढाया है। कहाँ तक सहें और अपना मन मार कर कब तक रहें, आप हमारे साथ हैं और धनुष हमारे हाथ में।

मेरी क्षत्रिय जाति है, रघुकुल में जन्म हुआ, मैं श्रीराम का छोटा भ्राता हूँ, यह सारा संसार जानता है। धूलि के समान कौन छोटा है, फिर भी लात अर्थात्‌ पैर के मारने से वह धूल भी सिर पर च़ढ जाती है, तो फिर इतने अधिकारों को प्राप्त करके भरत के अपमान पर मेरा उत्तेजित होना स्वाभाविक है।

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लक्ष्मण जी ने उठकर हाथ जोड़कर भगवान्‌ श्रीराम से राजाज्ञा माँगी, मानो सोता हुआ वीररस जग गया हो। सिर पर जटा बाँधकर कटि–प्रदेश में तरकस कसकर धनुष पर प्रत्यंचा च़ढाकर हाथ में धनुष लेकर श्रीलक्ष्मण बोले–

आज मैं श्रीरामसेवक का यश ले लूँ, युद्ध में भरत को शिक्षा दूँ। श्रीराम का निरादर अर्थात्‌ अपमान का फल पाकर दोनों भाई युद्ध की शैय्या पर सोयें। बहुत ही अच्छे प्रकार से आज सम्पूर्ण समाज श्रीचित्रकूट में आ बना है। मैं अपना पिछला क्रोध प्रकट कर लूँ अर्थात्‌ श्रीरामवनवास के समय कैकेयी और भरत पर उत्पन्न क्रोध को जो मैंने छिपा लिया था, वह प्रकट कर लूँ।

मैं श्रीराम की दुहाई करके कहता हूँ कि, जिस प्रकार सिंह, हाथियों के समूह को मार डालता है, जिस प्रकार बाज पक्षी, लवा अर्थात्‌ बटेर को लपेट लेता है, उसी प्रकार मैं सेना के सहित एवं शत्रुघ्न के साथ भरत को अपमानित करते हुए मार डालूँ। यदि शङ्कर जी भी सहायता करें तो भी मैं युद्ध में भरत को मार सकता हूँ।

श्रीलक्ष्मण को युद्ध में अत्यन्त आमर्षित अर्थात्‌ आवेशित और क्रुद्ध देखकर एवं उनके प्रामाणिक शपथ को सुनकर सभी लोकपाल और लोक भयभीत होकर अपने स्थान से भागने की इच्छा करने लगे।

सारा संसार भय में मग्न हो गया, अर्थात्‌ डूब गया। उस समय श्रीलक्ष्मण के विपुल अर्थात्‌ बहुत–बड़ी बाहुबल की प्रशंसा करके आकाशवाणी हुई, हे तात! आपके प्रताप और प्रभाव को कौन कह सकता है और कौन जान सकता है? परन्तु अनुचित अथवा उचित जो भी कुछ कार्य हो उसे, जो समझकर करता है, उसे सभी लोग भला कहते हैं। जो लोग एकाएक कोई कार्य करके फिर पीछे से पछताते हैं वेद के विद्वान कहते हैं कि, वे पण्डित नहीं प्रत्युत्‌ मूर्ख होते हैं।

देववचन सुनकर श्रीलक्ष्मण सकुचा गये। श्रीराम तथा सीता जी ने उनका आदरपूर्वक सम्मान किया (उन्हें पास बैठाया)। भगवान्‌ श्रीराम बोले, तात्‌! अर्थात्‌ प्रिय भाई! तुमने सुन्दर नीति कही है कि, राजमद सब से कठिन होता है।

जिसे पीकर वे राजा बावले होते हैं, जिन्होंने सन्तों की सभा की सेवा नहीं की है अर्थात्‌ जिन्होंने सत्संग नहीं किया है। हे लक्ष्मण! सुनो भरत जी के समान भला व्यक्ति विधाता के प्रपंच (सृष्टि) में न तो सुना गया है और न ही देखा गया है।

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ब्रह्माजी, विष्णु जी एवं शिव जी का पद अर्थात्‌ अधिकार (पदवी) पाकर भी भरत को राजमद नहीं हो सकता। फिर क्या कभी काँजी अर्थात्‌ दही जमाने वाली खटाई की दो–चार बूँदों से सम्पूर्ण क्षीरसागर नष्ट हो सकता है अर्थात्‌ फट सकता है?

चाहे मध्याह्न के सूर्य को अन्धकार निगल जाये, चाहे आकाश मार्ग से रहित होकर बादल में मिल जाये, चाहे गौ के खुर के जल में घड़े से जन्म लेनेवाले अगस्त्य जी (जिन्होंने समुद्र को भी सोख लिया था।) डूब जायें, चाहे पृथ्वी अपनी स्वाभाविक क्षमा को छोड़ दे, चाहे मच्छर की फूँक से सुमेरु पर्वत उड़ जाये। हे भाई! इतने पर भी भरत को राजमद नहीं हो सकता।

हे लक्ष्मण! तुम्हारी शपथ और पिताश्री की शपथ करके मैं बहुत सत्य कह रहा हूँ कि, भरत के समान पवित्र और सुन्दर भाई इस संसार में नहीं है। हे भैया लक्ष्मण! शुभ गुणरूप दूध और दुर्गुण रूप जल को मिला कर विधाता अर्थात्‌ ब्रह्मा जी सृष्टि करते हैं। तात्पर्य यह है कि, जैसे दूध में मिले हुए जल को हंस के अतिरिक्त कोई भी अलग नहीं कर सकता, उसी प्रकार शुभगुणों और दुर्गुणों से मिश्रित संसार में से, दुर्गुणों और सद्‌गुणों को पृथक्‌ करना सबके वश का नहीं है। सूर्यवंशरूप तालाब से जन्म लेकर भरतरूप हंस ने गुणों और दोषों का विभाग कर दिया। अवगुणरूप जल को छोड़कर गुणरूप दूध को ग्रहण करके भरत ने अपने यश से जगत में प्रकाश कर दिया।

इस प्रकरण में ग्यारह (११) पंक्तियों द्वारा भगवान्‌ श्रीराम ने श्रीलक्ष्मण के रौद्रभाव को शान्त करते हुये उन्हें श्रीभरत के प्रति आश्वस्त करते हुये यह संकेत किया कि भरत श्रीअवध की सुरक्षा के पक्ष में भी बहुत जागरूक हैं, तुम्हारी आशंका से पूर्व ही भरत को अपनी अनुपस्थिति में श्रीअवध पर रावणादि के आक्रमण की संभावना की आशंका हो गयी थी। भरत अवध का उत्तराधिकार पाकर पागल नहीं हुये, उन्होंने श्रीचित्रकूट आने के पूर्व ही श्रीअवध की सुरक्षा की सुदृ़ढ व्यवस्था कर ली, यथाभरत** जाइ घर कीन्ह विचारू। नगर बाजि गज भवन भँडारू॥ शंपति सब रघुपति कै आही। जौ बिनु जतन चलौं तजि ताही॥ तौ परिनाम न मोरि भलाई। पाप शिरोमनि साइँ दोहाई॥ करइ स्वामि हित सेवक सोई। दूषन कोटि देइ किन कोई॥ अस विचारि शुचि सेवक बोले। जे सपनेहुँ निज धरम न डोले॥ कहि सब मरम धरम भल भाखा। जो जेहिं लायक सो तेहिं राखा॥

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अर्थात्‌ भरत जी ने स्वयं विचार किया कि श्रीराम की संपत्ति और अवध को असुरक्षित छोड़कर जाना बहुत ही अनुचित होगा, परिणाम में मुझ पर ही राष्ट्रद्रोह का पाप लगेगा। ऐसा विचार कर श्रीभरत ने पवित्र सेवकों और सुरक्षाधिकारियों को स्थल-स्थल पर बड़ी ही कुशलता से नियुक्त किया, और संभावित आक्रमणों को रोकने के लिये सम्पूर्ण गोपनीय मर्मों का निर्देश किया। प्रभु श्रीराम श्रीलक्ष्मण पर व्यंग्य करते हुये कहते हैं कि मेरे स्नेह में बावले होकर तुम उत्तरदायित्वों से मुकरे, जब कि मैंने तुम्हें श्रीअवध की रक्षा में नियुक्त करना चाहा था। परंतु भरत ने ऐसा नहीं किया, वे तो श्रीअवध की सुरक्षा सुनिश्चित करके ही चित्रकूट आये हैं। अत: भरत हंस हैं तुम नहीं। “भरत हंस रविवंस तड़ागा”।

भरत जी के गुण, शील (चरित्र) और स्वभाव का वर्णन करते–करते रघुकुल के राजा श्रीराम प्रेमसागर में मग्न हो गये।

श्रीराम जी की वाणी सुनकर और श्रीभरत पर प्रभु का प्रेम देखकर, सभी देवता श्रीराम जैसे कृपा के भवन अर्थात्‌ स्वामी की सराहना करने लगे।

(देवता कहने लगे) हे श्रीरघुनाथ! यदि श्रीभरत का जन्म नहीं हुआ होता तो सम्पूर्ण धर्मों की धुरी तथा पृथ्वी को कौन धारण करता? श्रीभरत के गुणों की गाथा कविकुल के लिए अगम्य है अर्थात्‌ आदि कवि से लेकर अद्दावधि उसे पूर्णतया कोई नहीं कह पाया। ऐसे कवि समूहों के लिए अगम्य श्रीभरत की गुणगाथा आपके बिना कौन जान सकता है? देवताओं की वाणी सुनकर श्रीलक्ष्मण, राम एवं सीता जी ने अत्यन्त सुख प्राप्त किया, जिसे कहा नहीं जा सकता।

यहाँ अर्थात्‌ श्रीअवध के वनयात्री समाज में सभी सहागन्तुकों के साथ श्रीभरत ने पवित्र मन्दाकिनी जी में स्नान किया। सभी लोगों को मन्दाकिनी के समीप रखकर, माताश्री कौसल्या, गुव्र्देव वसिष्ठ जी एवं मंत्रियों से अनुमति माँगकर श्रीभरत अपने साथ निषादोें के राजा गुह एवं छोटे भ्राता शत्रुघ्न जी को लेकर जहाँ सीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ रघुकुल के राजा श्रीराम विराज रहे थे, वहाँ के लिए चल पड़े।

श्रीभरत माता कैकेयी का कुकृत्य समझकर, मन में संकोच कर रहे हैं और करोड़ों कुतर्क अर्थात्‌ प्रतिकूल शंका–आशंका कर रहे हैं। मन में सोचते हैं, अहा! कदाचित्‌ मेरा नाम सुनकर श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी अपना निवास स्थान छोड़ उठकर अन्यत्र न चले जायें। मुझे माता कैकेयी के मत में मानकर मेरे लिए वे जो कुछ भी करेंगे, वह थोड़ा ही होगा। अथवा मुझे अपने पक्ष में समझकर मेरे पाप और अवगुणों को क्षमा करके, प्रभु मेरा आदर करेंगे। यदि श्रीराम मुझे मलिन मनवाला जानकर मेरा त्याग कर दें, अथवा यदि मुझे अपना सेवक मानकर मेरा सम्मान करें। किसी भी स्थिति में श्रीराम की पनहीं ही मेरे लिए शरण अर्थात्‌ रक्षक और आश्रय है। श्रीराम एकमात्र सुन्दर स्वामी हैं, दोष मुझ सेवक का ही है।

संसार में चातक और मछली ही यश के पात्र हैं, क्योंकि वे अपने नियम और प्रेम में निपुण अर्थात्‌ कुशल हैं तथा उनका यह नियम और प्रेम नित्य नया बना रहता है। अर्थात्‌ चातक जैसा कोई नियम का निर्वाह नहीं कर सकता और मछली जैसा किसी का प्रेम नहीं हो सकता। चातक स्वाति के जल को ही पीने का नियम लेकर उसका मरण पर्यन्त निर्वाह करता है और मछली जल से जो प्रेम करता है, उसका वह यावत्‌ जीवन निर्वाह करता है। मैं इन दोनों की अपेक्षा छोटा हूँ, क्योंकि न तो मैं चातक का नियम निभा पाया और न ही मछली का प्रेम। इस प्रकार, मन में विचार करते हुए श्रीभरत मार्ग में चले जा रहे हैं। उनके सम्पूर्ण अंग संकोच और स्नेह से शिथिल पड़ गये।

श्रीभरत के मन को माता कैकेयी द्वारा की हुई करनी लौट जाने के लिए वाध्य कर रही है, परन्तु धीरज धोरी अर्थात्‌ धैर्य–धौरेय* *धीरज की धुरी को धारण करने वाले भरत भगवान्‌ श्रीराम की भक्ति के बल से आगे चले जा रहे हैं। जब श्रीरघुनाथ के स्वभाव का स्मरण करते हैं तब मार्ग में श्रीभरत के चरण शीघ्रता से पड़ने लगते हैं। उस समय श्रीभरत की दशा किस प्रकार की है, जैसे जल के प्रवाह में जल के भ्रमर की हो जाती है। अर्थात्‌ जैसे जल का भ्रमर (काला कीड़ा) कभी जल के सामान्य होने पर रुक–रुक कर चलता है और कभी जल की तीव्रता में शीघ्रता से चलता है। उसी प्रकार, श्रीभरत का मन माता के कुकृत्य का स्मरण करके कभी उन्हें लौटने को विवश करता है, कभी भक्ति के बल से धैर्य धारण करके श्रीभरत सामान्य गति से चलते हैं और कभी प्रभु के स्वभाव का स्मरण करके जल्दी–जल्दी चलने लगते हैं।

भरत जी के शोक और स्नेह को देखकर, उस समय निषादराज गुह विदेह हो गये, उन्हें देह की सुधि भूल गई। भरत जी के लिए मांगलिक शकुन होने लगे। उन्हें सुनकर (श्रीभरत के मुख से) विचार करके निषादराज कहने लगे, भद्र! आपका शोक मिट जायेगा, प्रसन्नता होगी, फिर परिणाम में दु:ख रूप फल भी होगा।

भरत जी ने सेवक अर्थात्‌ केवट निषादराज गुह के सभी वचनों को सत्य माना और भगवान्‌ श्रीराम के आश्रम के निकट जा पहुँचे। श्रीभरत ने वन और श्रीचित्रकूट पर्वत का जब साज–समाज देखा तो वे इतने प्रसन्न हुए, मानो भूखे को सुन्दर भोजन मिल गया हो।

जैसे टिड्डी आदि छह ईतियों के भय से दु:खी तथा दैहिक, दैविक, भौतिक तीन प्रकार के तापों से एवं ग्रह तथा महामारी से पीतिड़ प्रजा सुन्दर राज्य और सुन्दर देश को पाकर सुखी हो जाती है। उसी प्रकार की श्रीभरत की गति हुई, अर्थात्‌ वे भी महाराज दशरथ की मृत्युरूप ईति के भय से दु:खी थे, उन्हें भी श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी के वनवास से तीनों प्रकार के ताप सता रहे थे। उन्हें मंथरारूप ग्रह दशा (सा़ढे साती) शनिश्चर की महादशा कष्ट दे रही थी और वे कैकेयी के कुकृत्यरूप महामारी से भी पीतिड़ थे। अब उन्हें विवेक के सुराज्य और श्रीचित्रकूट देश में शान्ति मिल रही है।

श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी के निवास से वन की सम्पत्ति सुशोभित हो रही है। अथवा, श्रीराम के निवासरूप सम्पत्ति से वन इस प्रकार सुशोभित है, जैसे सुन्दर राजा को प्राप्त करके प्रजा सुखी हो गई हो। वहाँ वैराग्य ही मंत्री है और विवेक राजा, सुहावना वन ही उस राज्य का सुन्दर देश है।

अहिंसा, सत्य, अस्तेय, ब्रह्मचर्य, अपरिग्रह ये पाँच यम तथा तप, शौच सन्तोष, स्वाध्याय (अपनी वैदिक शाखा का अध्ययन) और ईश्वर का प्रणिधान ये पाँच नियम ही विवेकरूप महाराज के वीर सैनिक हैं। श्री चित्रकूट पर्वत ही विवेक महाराज की राजधानी है। शान्ति ही सुन्दर बुद्धिवाली पवित्र तथा सुन्दर महारानी है। ये विवेकरूप महाराज राज्य के सभी अंगों से परिपूर्ण एवं भगवान्‌ श्रीराम के श्रीचरणों के आश्रित तथा प्रसन्न मन वाले हैं।

यह विवेकरूप महाराज, मोहरूप राजा को जीतकर, सुख–सम्पत्ति और सुन्दर समय के साथ, अपने श्रीचित्रकूट के नगर में निष्कंटक अर्थात्‌ शत्रुओं से विहीन होकर राज्य कर रहा है।

उसका वन ही प्रदेश है तथा वन के परिसर में मुनियों के अनेक निवास स्थान ही मानो उस राज्य के पुर, नगर, ग्राम तथा छोटे–छोटे खेड़े अर्थात्‌ पुरवे हैं। अनेक प्रकार के विविध रंगों के पक्षी और अनेक मृग ही इस राज्य के प्रजाओं के समाज हैं, जो बखाने नहीं जा सकते।

गैंडा, हाथी, सिंह, बाघ, वराह (शूकर), भैंसा, बैल, इनके साज देखकर, इनकी प्रशंसा की जाती है। ये सब पारस्परिक विरोध को छोड़कर जहाँ–तहाँ एक साथ वन में भ्रमण करते हैं। यही मानो विवेक रूप राजा की चतुरंगिणी सेना है।

झरने झर रहे हैं अर्थात्‌ जल प्रवाहित कर रहे हैं। मतवाले हाथी गरज रहे हैं, मानो ये ही विवेकरूप राजा के अनेक प्रकार के नगारे बज रहे हैं। चकवे, चकोर, पपीहा, तोते, कोयल के समूह और सुन्दर हंस प्रसन्न मन से बोल रहे हैं। भ्रमर गा रहे हैं, मोर नाच रहे हैं, मानो इस सुन्दर राज्य में चारों ओर मांगलिक उत्सव हो रहे हैं। लतायें, वृक्ष और तृण (घास) सब पुष्प से युक्त हैं। इस प्रकार, वन का सम्पूर्ण समाज ही आनन्द और मंगल का आश्रय बन गया है।

भगवान्‌ श्रीराम के पर्वत श्रीचित्रकूट की शोभा देखकर, श्रीभरत के हृदय में अत्यन्त प्रेम है, जैसे तपस्या का फल पाकर, नियम के समाप्त होने पर, तपस्वी सुखी हो गया हो।

तब केवट अर्थात्‌ निषादराज गुह दौड़कर, ऊँचे स्थान पर च़ढकर दोनों भुजायें उठाकर, श्रीभरत से कहने लगे, नाथ! इन विशाल चार वृक्षों को देख रहे हैं, जो पाक़ड, जामुन, आम और तमाल के नाम से जाने जाते हैं, उन्हीं वृक्षों के बीच में सुन्दर और विशाल वटवृक्ष सुशोभित हो रहा है, जिसे देखकर मन मोहित हो उठता है। इसके पल्लव नीले और अत्यन्त घने हैं, इसके फल लाल तथा सभी कालों में सुख देनेवाली छाया भी घनी है,

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मानो विधाता ने सुषमा अर्थात्‌ परमशोभा को एकत्र करके अरुण और अंधकार की राशि की रचना की है। हे गोसाईं! अर्थात्‌ अपनी इन्द्रियों को नियंत्रित करके भगवान्‌ श्रीराम के भजन में लगाने वाले श्रीभरत! पूर्वोक्त ये पाँचो वृक्ष (पाक़ड, जामुन, आम, तमाल और वट) मंदाकिनी नदी के समीप में हैं। जहाँ रघुवर अर्थात्‌ सम्पूर्ण जीवों के वरणीय श्रीराम की पर्णकुटी देवताओं द्वारा छायी गई है अर्थात्‌ कुछ दिन पूर्व ही बनायी गई है।

यहाँ तुलसी जी के अनेक श्रेष्ठ वृक्ष सुहावने लग रहे हैं। कहीं पर तो श्रीसीतापति प्रभु श्रीराम ने लगाये हैं और कहीं पर श्रीलक्ष्मण ने लगाये हैं। वटवृक्ष की छाया के नीचे भगवती श्रीसीता ने अपने करकमलों से सुहावनी यज्ञवेदिका बनाई है।

जिस वेदिका पर बैठे अर्थात्‌ विराजमान हुए चतुर श्रीसीता–राम जी नित्य ही सभी इतिहास तथा आगम अर्थात्‌ ऋषिप्रणीत संहितायें, वेद एवं पुराणों की कथायें सुनते हैं।

मित्र निषादराज के वचन सुनकर, पूर्वोक्त पाँचों वृक्षों को देखकर, श्रीभरत के विलोचन अर्थात्‌ विशिष्ट नेत्रों में जल उमड़ आये। दोनों भाई श्रीभरत एवं शत्रुघ्न जी प्रणाम करते हुए चले। उनका प्रेम कहते हुए सरस्वती जी भी संकुचित हो रही थीं।

श्रीभरत की अत्यन्त अनिर्वचनीय गति को देखकर हिरण, पक्षी तथा ज़ड-जीव भी प्रेम में मग्न हो गये। श्रीभरत प्रेम के विवश होने से मित्र निषादराज को मार्ग भूल गया। सुन्दर मार्ग कहकर, देवता पुष्पवृष्टि करने लगे।

उन्हें देखकर, सिद्ध और साधक भी अनुरक्त हो उठे अर्थात्‌ प्रेम में भर गये और श्रीभरत के स्वाभाविक स्नेह की प्रशंसा करने लगे। यदि संसार में श्रीभरत का भाव प्रकट न हुआ होता, अथवा श्रीभरत का जन्म न हुआ होता, तो ज़डों को चेतन और चेतन को ज़ड कौन करता?

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विरह को मंदराचल पर्वत बनाकर उसी से देवतारूप सन्तों के लिए श्रीभरतरूप गम्भीर क्षीरसागर का मंथन करके, कृपा के सागर, रघुकुल के वीर भगवान्‌ श्रीराम ने प्रेमरूप अमृत को प्रकट कर दिया।

श्रीभरत ने देखा की श्रीलक्ष्मण प्रभु श्रीराम के आगे ख़डे हैं। वे श्रीराम के द्वारा पूछे हुए प्रश्नों के उत्तररूप वचनों को कहते–कहते प्रेममग्न हो गये हैं। उन्होंने शीश पर जटा और कटि–प्रदेश में मुनिपट अर्थात्‌ वल्कल वस्त्र बाँध रखा है। तरकस कस रखा है, उनके हाथ में बाण और स्कन्ध में धनुष शोभित है।

यज्ञ–वेदिका पर मुनि और सन्तों के समाज के साथ श्रीसीता के सहित रघुकुल के राजा श्रीरामचन्द्र विराज रहे हैं। उन्होंने वल्कल वस्त्र धारण किया है, उनके सिर पर जटा विराज रही है, उनका शरीर श्यामल है। प्रभु श्रीसीता के सहित ऐसे शोभायमान हो रहे हैं, मानोरति और कामदेव ने ही मुनि का वेश बना लिया है। प्रभु अपने करकमलों से धनुष–बाण फेर रहे हैं और हँसकर निहारते हुए जीवमात्र के जलन को समाप्त कर रहे हैं।

श्रीशत्रुघ्न एवं श्रीनिषादराज के साथ श्रीभरत का मन मग्न हो गया। वे हर्ष, शोक, सुख और दु:खों के समूहों को भूल गये। हे नाथ! हे गोसाईं! प्रभु श्रीराम मेरी रक्षा कीजिये–रक्षा कीजिये। ऐसा कह कर, श्रीभरत छोटी–सी छड़ी के समान पृथ्वी पर संज्ञाशून्य की दशा में गिर पड़े।

श्रीभरत के प्रेमपूर्वक वचन को लक्ष्मण जी ने पहचान लिया और यह भी जान लिया कि, श्रीभरत प्रेमपूर्वक प्रभु को प्रणाम कर रहे हैं। इस ओर भ्राता का स्नेह ब़ढता जा रहा है और उस ओर स्वामी की सेवा भी अपना बल ब़ढा रही है अर्थात्‌ लक्ष्मण जी के हृदय में उमड़ा हुआ श्रीभरत के प्रति भ्रातृस्नेह उन्हें श्रीभरत से मिलने के लिए विवश कर रहा है और उधर स्वामी श्रीराम की सेवा श्रीलक्ष्मण को सेवा करते रहने के लिए बाध्य कर रही है। अत: न तो श्रीलक्ष्मण से श्रीभरत को मिला जा रहा है और न ही उनसे श्रीभरत के सम्बन्ध में प्रभु से कुछ कहते बन रहा है। कोई सुकवि ही श्रीलक्ष्मण की इस मानसिक दशा का वर्णन कर सकता है। लक्ष्मण जी अपना सम्पूर्ण भार सेवा पर ही रख चुके हैं, उन्होंने अपने मन को सेवा के प्रति इसी प्रकार खींचा जैसे कुशल पतंग उड़ाने वाला खिलाड़ी आकाश में च़ढी हुई पतंग को खींच लेता है।

श्रीलक्ष्मण पृथ्वी पर सिर नवाकर प्रेमपूर्वक प्रभु से कहने लगे, हे श्रीरघुनाथ! भैया श्रीभरत पृथ्वी पर मस्तक नवाकर आपको प्रेमपूर्वक प्रणाम कर रहे हैं। यह सुनकर, प्रेम में अधीर होते हुए अर्थात्‌ अपने धैर्य का त्याग करते हुए भगवान्‌ श्रीराम आसन पर से उठ ख़डे हुए, उनका उत्तरीय वस्त्र कहीं गिर पड़ा, तरकस कहीं गिरा, धनुष–बाण कहीं गिरे।

कविकुल के लिए कर्म, मन और वाणी से अगम्य श्रीराम–भरत की मिलनि और उनकी प्रीति किस प्रकार कही जाये? दोनों भाई श्रीराम–भरत जी परमपूजनीय प्रेम से परिपूर्ण हैं, उन्होंने मन, बुद्धि, अहंकार और चित्त इन सबको भुला दिया है।

यहाँ चारों वक्ता श्रीभुशुण्डि, शङ्करजी, याज्ञवल्क्य जी एवं तुलसीदास जी अपने–अपने श्रोताओं श्रीगरुड़, पार्वती, भरद्वाज एवं श्रीवैष्णव सन्तगण के मन को सावधान करते हुए कहते हैं कि, भला बताइये, भगवान्‌ श्रीराम और श्रीभरत के उस प्रेम को कौन प्रकट करे? कवि की मति (बुद्धि) किसकी छाया का अनुसरण करे। कवि को अर्थ और अक्षरों का ही वास्तविक बल होता है। नट, ताल की गति का अनुसरण करके ही नाचता है।

श्रीभरत एवं भगवान्‌ श्रीराम का प्रेम इतना अगम्य अर्थात्‌ कठिन है कि जहाँ ब्रह्माजी, विष्णुजी, शिव जी का मन भी नहीं जाता। उसको कुत्सित बुद्धिवाला मैं (तुलसीदास, भुशुण्डि, शिव, याज्ञवल्क्य) किस प्रकार से कहूँ? क्या गाँडर अर्थात्‌ गाँठवाली कोमल पत्तियों की घास से बनी ताँत से बनी हुई सारंगी से सुन्दर राग बज सकती है? वह तो एक ही रग़ड में टूट जायेगी।

श्रीराम ने प्रेमपूर्वक शत्रुघ्न जी से मिलकर निषादराज को गले से लगा लिया और श्रीभरत ने प्रणाम करते हुए लक्ष्मण जी को अत्यन्त भाव से हृदय से लगाया।

छोटे भाई शत्रुघ्न जी के सहित श्रीभरत ने प्रेम में उमंगित होकर सीता जी के चरणकमलों की धूलरूप पराग को अपने सिर पर धारण किया। बार–बार प्रणाम करते हुए दोनों भ्राता श्रीभरत–शत्रुघ्न जी को सीता जी ने उठा लिया। उनके सिर पर अपने करकमल को स्पर्श करके उन्हें बिठाया।

__सीय अशीष दीन्ह मन माहीं। मगन सनेह देह सुधि नाहीं॥ सब बिधि सानुकूल लखि सीता। भे निसोच उर अपडर बीता॥

श्रीसीता ने दोनों भ्राता श्रीभरत–शत्रुघ्न जी को मन में ही आशीर्वाद दिया। वे प्रेम में मग्न हो गईं, उन्हें शरीर का स्मरण भी नहीं रहा। श्रीसीता को सब प्रकार से अपने अनुकूल देखकर श्रीभरत–शत्रुघ्न जी शोक से रहित हो गये। उनके हृदय का अपडर अर्थात्‌ कल्पित भय दूर हो गया।

[[४९८]]

न कोई किसी से कुछ कह रहा है और न कोई किसी से कुछ पूछ रहा है। सबका मन प्रेम से भरा हुआ है, परन्तु निज गति अर्थात्‌ अपने संकल्प की गति से शून्य हो गया है। उसी समय धैर्य धारण करके, प्रणाम करके, हाथ जोड़कर निषादराज केवट विनती करने लगे।

हे नाथ! (राघवजी) मुनियों के राजा वसिष्ठ जी के साथ आपके वियोग में व्याकुल हुई सभी मातायें, नगर के लोग, सेवक, सेनापति और सभी मंत्रिगण आपके दर्शनों के लिए श्रीचित्रकूट आये हैं। (हम लोग आपके आश्रम का पता लगाने के लिए आये थे, अब उन लोगों को बुला लिया जाये।)

शील अर्थात्‌ स्वभाव के सागर धर्म की धुरी को धारण करने में धैर्यवान, दीनों पर दया करने वाले भगवान्‌ श्रीराम गुरुदेव का आगमन सुनकर सीता जी के समीप शत्रुघ्न जी को रखा और स्वयं उसी समय वेगपूर्वक चल दिये।

गुव्र्देव को देखकर, छोटे भाई श्रीलक्ष्मण के सहित भगवान्‌ श्रीराम अनुराग से भर गये और उन्हें दण्डवत्‌ प्रणाम करने लगे। मुनिश्रेष्ठ वसिष्ठ जी ने दौड़कर दोनों भाई श्रीराम–लक्ष्मण जी को हृदय से लगा लिया और प्रेम के तरंग में तरंगित होकर उन्हें मिले।

प्रेम से रोमांचित होकर अपना नाम कहकर निषादराज गुह ने दूर से ही वसिष्ठ जी को दण्डवत्‌ प्रणाम किया और महर्षि वसिष्ठ जी श्रीराम के सखा गुह जी को बलपूर्वक उठाकर हृदय से लगाकर मिले, मानो पृथ्वी पर लोटते हुए स्नेह को ही वसिष्ठ जी ने समेट कर हृदय से लगा लिया हो।

सभी सुमंगलों की आश्रय तथा कारणरूप श्रीरामभक्ति की सराहना करके आकाश से देवता पुष्पवृष्टि करने लगे और बोले, संसार में निषादराज गुह जैसा अत्यन्त निकृय् कोई नहीं है और महर्षि वसिष्ठ जी के समान संसार में कोई बड़ा भी नहीं है, जिस निषाद को देखकर लक्ष्मण जी से अधिक मानकर प्रसन्नतापूर्वक मुनिराज वसिष्ठ जी उससे मिल रहे हैं, वह तो श्रीसीतापति श्रीराम की भक्ति का ही प्रताप और प्रभाव प्रकट है। अन्यथा, वसिष्ठ जी जैसे सर्वोच्च कोटि का ब्राह्मण अपने वर्णाभिमान को छोड़कर लक्ष्मण जी से भी अधिक वात्सल्य से निषादराज को क्यों मिलते?

करुणा की खानि, चतुर ऐश्वर्य आदि छहों माहात्म्यों से युक्त भगवान्‌ श्रीराम ने सब लोगों को अपने दर्शनों के लिए आर्त्त अर्थात्‌ अत्यन्त व्याकुलता के साथ उत्सुक जाना। जो जिस भाव से प्रभु के दर्शनों के लिए इच्छुक था भगवान्‌ श्रीराम ने उस–उस व्यक्ति की उसी–उसी प्रकार से रुचि की रक्षा की। एक क्षण में छोटे भाई लक्ष्मण जी के सहित भगवान्‌ श्रीराम ने सभी को मिलकर असहनीय दु:ख और भगवत्‌ वियोग से उत्पन्न हुए ताप को दूर कर दिया। भगवान्‌ श्रीराम के लिए एक क्षण में सबसे मिल लेना यह कोई बड़ी बात नहीं है, जैसे एक सूर्य की छाया करोड़ों घड़ों को प्रभावित कर देती है अर्थात्‌ करोड़ों घड़ों में एक ही सूर्यनारायण की छाया (प्रतिबिम्ब) प्रकटरूप में दिखती है, उसी प्रकार भगवान्‌ श्रीराम ने एक होकर भी असंख्य लोगों को मिलकर सभी का दु:ख और संताप दूर कर दिया।

अनुराग के उमंग से युक्त होकर निषादराज केवट को मिलकर सभी अवधवासी उनके सौभाग्य की सराहना करने लगे। भगवान्‌ श्रीराम ने माताओं को उसी प्रकार दु:खी देखा, मानो हिमपात के द्वारा मारी हुई सुन्दर लताओं की पंक्तियाँ हों।

सर्वप्रथम श्रीराम कैकेयी से मिले उनके गले लगे। अपने सरल स्वभाव और भक्ति से प्रभु ने कैकेयी की बुद्धि को भिंगो दिया। फिर उनके चरणों पर पड़कर, प्रभु ने प्रबोध किया अर्थात्‌ कैकेयी जी को समझाया, माँ! काल और कर्म के कारण विधाता ने आपके सिर पर दोष म़ढ दिया।

प्रबोध और परितोष करके अर्थात्‌ दिव्यज्ञान एवं उपदेश और संतोष का उपाय करके, समझा–बुझाकर श्रीराम सब माताओं से मिले और अनेक रूप धारण करके सब के गले लगे। बोले, हे माताओं! यह जगत्‌ ईश्वर के अधीन है, इसलिए किसी को दोष मत दीजिये।

[[५००]]

दोनों भाई श्रीराम–लक्ष्मण जी ने गुरुपत्नी अरुन्धती जी के श्रीचरणों को वन्दन किया और साथ में जो ब्राह्मणपत्नियाँ आई थीं उनके भी चरणों को प्रेमपूर्वक वन्दन किया। गंगाजी, एवं पार्वती जी की भाँति सबका सम्मान किया। सभी ब्राह्मण पत्नियाँ कोमल वाणी में श्रीराम को आशीर्वाद देने लगीं।

इसके अनन्तर दोनों भाई श्रीराम–लक्ष्मण जी चरण पक़डकर सुमित्रा जी की गोद में जाकर लिपट गये, मानो अत्यन्त दरिद्र को सम्पत्ति मिल गई हो, फिर श्रीराम–लक्ष्मण जी माता कौसल्या जी के चरणों में पड़ गये, उनके सभी अंग प्रेम से व्याकुल हो रहे थे।

अत्यन्त अनुराग (प्रेम) से माता कौसल्या जी ने दोनों भ्राता श्रीराम–लक्ष्मण जी को हृदय से लगा लिया और नेत्रों से बहते हुए प्रेम के जल से उन्हें नहला दिया। उस समय के हर्ष और शोक को कवि कैसे कह सकता है? जैसे गूँगा स्वाद को कह नहीं सकता, केवल अनुभव करता है उसी प्रकार, कवि उस समय के हर्ष और विषाद को कह नहीं पा रहा है।

छोटे भाई लक्ष्मण जी के साथ रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम ने माता कौसल्या जी से मिलकर गुव्र्देव से कहा कि, आश्रम में पधारें। अवधवासी सभी लोग गुरुदेव वसिष्ठ जी का आदेश पाकर, जल और स्थल देख– देखकर मंदाकिनी पार उतरे।

ब्राह्मण, मंत्री, मातायें, गुरुजन और अन्य गणमान्य सभी लोगों को साथ लेकर श्रीभरत, लक्ष्मण तथा राम जी पवित्र आश्रम को प्रस्थान किये।

भगवती श्रीसीता आकर मुनिश्रेष्ठ वसिष्ठ जी के चरणों में लिपट गईं और उन्होंने मन माँगा उचित आशीर्वाद पाया। ब्राह्मणों की पत्नियों के साथ गुरुपत्नी अरुन्धती जी को सीता जी मिलीं। उनके हृदय में जितना प्रेम था, वह नहीं कहा जा सकता। सबके चरणों को बार–बार वन्दन करके सीता जी ने अपने मन को प्रिय लगने वाले आशीर्वाद प्राप्त किये।

जब सासुओं ने सुकुमारी श्रीसीता को निहारा अर्थात्‌ देखा, तब उन्होंने दु:ख से सहम कर अर्थात्‌ भयभीत होकर अपनी आँखें मूँद ली, मानो बहेलिए के वश में हंसिनी पड़ गई हो। विधाता ने यह कौन–सा कुचाल कर डाला? अथवा, जब सुकुमारी श्रीसीता ने अपनी सभी सासुओं को विधवारूप में देखा, तब उन्होंने दु:ख से भयभीत होकर अपनी आँखें बन्द कर ली। वे सोचने लगीं, मानो हंसिनी बहेलिए के वश में हो गई है, बुरी चाल चलने वाले विधाता ने यह क्या कर दिया?

सासुओं ने श्रीसीता को तपस्विनी वेश में देखकर बहुत दु:ख पाया। वे सोचने लगीं कि, वह सब सहना पड़ता है, जो ईश्वर सहाते हैं (सहन करने के लिए विवश करते हैं)। तब जनकनन्दिनी सीता जी हृदय में धैर्य धारण करके नीले कमल जैसे नेत्रों में अश्रुजल भरकर, जाकर सभी सासुओं से मिलीं, उस अवसर पर करुणा पृथ्वी पर छा गई। अथवा, पृथ्वी करुणा से ढँक गई।

श्रीसीता एवं राजघराने की सभी स्त्रियाँ प्रेम से व्याकुल हो रही हैं। ज्ञानी गुव्र्देव वसिष्ठ जी ने सभी को बैठने के लिए कहा। मायामय संसार की गति का वर्णन करके, मुनियों के राजा वसिष्ठ जी ने मोक्ष की कुछ गाथायें सुनायीं।

महाराज दशरथ का इन्द्रपुर गमन अर्थात्‌ शरीर त्यागकर इन्द्रलोक जाने का समाचार सुनाया, यह सुनकर रघुकुल के स्वामी श्रीराम ने असहनीय दु:ख पाया। अपने पर सत्यप्रेम को ही महाराज के मरने का कारण विचार कर, धीरों की धुरी को धारण करने वाले प्रभु श्रीराम बहुत व्याकुल हो गये।

वज्र के समान कठोर क़डवी वाणी सुनकर, लक्ष्मणजी, भगवती श्रीसीता एवं सभी महाराज दशरथ की रानियाँ विलाप करने लगीं। सम्पूर्ण समाज शोक से अत्यन्त व्याकुल हो उठा, मानो आज ही महाराज का अकाज अर्थात्‌ शरीर छोड़कर इन्द्रलोक गमन हुआ हो।

मुनिश्रेष्ठ वसिष्ठ जी ने फिर श्रीराम को समझाया। प्रभु श्रीराम ने अपने समाज के सहित मंदाकिनी जी में स्नान किया। उस दिन प्रभु श्रीराम ने सीता एवं लक्ष्मण जी के साथ निरंबु व्रत अर्थात्‌ निर्जल व्रत किया। वसिष्ठ जी ने इस व्रत की सहमति दी और किसी अवधवासी ने जल आदि नहीं लिया।

प्रात:काल होने पर रघुकुल को आनन्दित करने वाले श्रीराम को वसिष्ठ जी ने जो आज्ञा दी, प्रभु ने श्रद्धा अर्थात्‌ आस्था तथा भक्ति अर्थात्‌ प्रेम के सहित वह सब आदरपूर्वक सम्पन्न किया।

वेदों में जिस प्रकार वर्णित है, उसी प्रकार से अपने पिताश्री की श्राद्ध–क्रिया करके पापरूप अन्धकार के लिए सूर्य भगवान्‌ श्रीराम पवित्र हुए। जिनका नाम स्मरणमात्र से पापरूप रूई के लिए अग्नि के समान है तथा जो स्मरण करने पर सम्पूर्ण शुभों और मंगलों का आश्रय है और कारण भी, वे भी शुद्ध हुए। यहाँ सन्तों का इस प्रकार की सम्मति है कि, जैसे नित्य शुद्ध गंगा जी की शुद्धि के लिए तीर्थों का आवाहन्‌ किया जाता है, जबकि गंगा जी के सम्पर्क से सभी तीर्थ शुद्ध हो जाते हैं, ठीक उसी प्रकार, शुद्ध सच्चिदानन्दघन भगवान्‌ श्रीराम की शुद्धि के सम्बन्ध में समझना चाहिये। जिनके सम्पर्क से सम्पूर्ण वैदिककृत्य शुद्ध होते हैं, उन प्रभु की शुद्धि का प्रयोग केवल लोकमर्यादा की रक्षा है।

श्रीराम के शुद्ध हुए दो दिन बीते, फिर प्रीति से युक्त श्रीराम, गुरुदेव से प्रार्थना करते हुए बोले, हे नाथ! कन्दमूल, फल और जल का आहार करते हुए सभी श्रीअवध के लोग बहुत दु:खी हो रहे हैं, क्योंकि मेरे लिए विहित कन्दमूल इन्हें खाना पड़ रहा है, जो इनके लिए विहित नहीं है। छोटे भाई शत्रुघ्न के सहित भरत, मंत्रीगण और सभी माताओं को देखकर, मेरे लिए एक पल युग के समान बीत रहा है, क्योंकि इनके यहाँ रहने पर मेरी प्रतिज्ञा टूट रही है। कारण यह है कि, मुझे उदासी अर्थात्‌ मात्र श्रीसीता एवं लक्ष्मण के साथ वन में निवास करने के लिए आदिष्ट किया गया है। यहाँ माताओं, दोनों भ्राताओं, मंत्रियों को देखकर, अपने व्रत के भंग होने के भय से मुझे इतना कष्ट हो रहा है कि, एक पल युग के समान बीत रहे हैं। अथवा, हे प्रभु! यद्दपि मैं सुखी हूँ, क्योंकि शत्रुघ्न के साथ भरत, सभी मंत्रियों को देखकर मुझे तो इतनी प्रसन्नता हो रही है कि “**पल जिमि जुग जाता” **अर्थात्‌ एक युग एक क्षण के समान बीत रहा है अर्थात्‌ यद्दपि मैं आप सबकी उपस्थिति में बहुत सुखी हूँ, परन्तु कन्दमूल, फल आदि आहार करके लोग दु:खी हैं। इसलिए सबके सहित अब श्रीअवधपुर को पधार जाइये, क्योंकि आप तो यहाँ हैं और महाराज अमरावती में अर्थात्‌ इन्द्रलोक में, अयोध्या सब प्रकार से असुरक्षित है। मैंने बहुत कहा और सब धृष्टता की, हे स्वामी! जो उचित हो आप वही कीजिये।

[[५०३]]

वसिष्ठ जी बोले, हे धर्म के सेतु और कव्र्णा के धाम स्वरूप श्रीराम! आप ऐसा क्यों नहीं कहेंगे? दुखित श्रीअवध के लोग आपके दर्शन पाकर दो दिन तो विश्राम कर लें।

श्रीअयोध्यावासी पवित्र पयस्विनी के जल में तीनों काल स्नान करते हैं, जिसे देखकर पापों के समूह नष्ट हो जाते हैं। स्नान के पश्चात्‌ मंगलमूर्ति श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को बार–बार नेत्रों में भरकर पुन:–पुन: प्रणाम करके प्रसन्नतापूर्वक निहारते हैं।

वहाँ के वृक्ष, लतायें और तृण अनेक जातियों के हैं और सब प्रकार से फल, पुष्प और पल्लवों से सम्पन्न रहते हैं। वहाँ की शिलायें सुन्दर और वृक्षों की छाया सुख देने वाली हैं। श्रीरामवन अर्थात्‌ श्रीचित्रकूट की छवि किसके द्वारा अर्थात्‌ किसके पास से वर्णन का विषय बन सकती है अर्थात्‌ इसका वर्णन कौन कर सकता है?

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तालाबों में कमल खिल रहे हैं और जल के पक्षी बोल रहे हैं तथा भौंरें गुंजार कर रहे हैं, बहुरंगे हरिण और पक्षी पारस्परिक वैर छोड़कर वन में विचरण कर रहे हैं।

श्रीचित्रकूट वन में रहने वाले कोल, किरात और भील्ल, सुन्दर और अमृत के समान स्वाद वाली पवित्र मधु एवं कन्दमूल, फल तथा अंकुरों की गट्ठियों को सुन्दर रची हुई पत्तों की दोनियों में भर–भरकर मूल, फल और अंकुरों के स्वादों के भेद, गुण और नामों को कह–कहकर सभी को प्रार्थना और प्रणाम करके देते हैं। लोग उनका बहुत मूल्य दे रहे हैं, परन्तु कोल, किरात, भील्ल कुछ नहीं ले रहे हैं। वस्तुओं को लौटाने पर वे श्रीराम की दुहाई देते हैं अर्थात्‌ श्रीराम के नाम का शपथ देकर लेने के लिए विवश करते हैं।

कोल, किरात स्नेह में मग्न होकर कोमल वाणी में कहते हैं कि, साधुजन प्रेम को पहचानकर ही भाव और वस्तु का सम्मान करते हैं अर्थात्‌ आप लोग साधुजन हैं, वस्तुयें लौटाकर अथवा, उनका मूल्य देकर आप हमारे प्रेम का अपमान मत कीजिये। आप लोग सुकृत अर्थात्‌ श्रेष्ठकर्म करने वाले पुण्यात्मा जन हैं। हम निकृय् निषाद लोग हैं भगवान्‌ श्रीराम के प्रसाद से ही हमने आप लोगों के दर्शन पाये।

हमको आपके दर्शन उसी प्रकार कठिन थे, जैसे मरुभूमि में देवनदी गंगा जी की धारा कठिन होती है। कृपालु श्रीराम ने हम लोगों को निवाजा अर्थात्‌ कृपा पुरस्कार से पुरस्कृत किया है, जैसा राजा हो उसी प्रकार राजा के परिवार और प्रजा को भी तो होना चाहिये।

हे अयोध्यावासियों! हृदय में ऐसा जानकर, संकोच छोड़कर हमारा स्नेह देखकर, आप सब हम लोगों पर ममतापूर्ण दया करें। हमें कृतार्थ करने के लिए ही हमारा फल, तृण और अंकुर (उपलक्षणतया) कन्दमूल, फल ले लें।

__तुम प्रिय पाहुने बन पगु धारे। सेवा जोग न भाग हमारे॥ देब काह हम तुमहिं गोसाँईं। ईंधन पात किरात मिताई॥

आप हमारे प्रिय अतिथि वन में चरण रखें अर्थात्‌ पधारे हैं, आपके सेवा योग्य हमारे भाग्य नहीं हैं। हे स्वामी! हम आपको क्या देंगे, क्योंकि हम किरातों की तो आग में जलने वाले ईंधन तथा पत्तों से ही मित्रता है अर्थात्‌ आपको देने के लिए हमारे पास सूखी लक़डी और पत्तों के अतिरिक्त कुछ भी नहीं है।

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हमारी आप लोगों के लिए यही बहुत बड़ी सेवा है कि, हम आपके पात्र और वस्त्र नहीं चुरा ले रहे हैं। हम दुय्जीव हैं, हम जीवगणों की हत्या करते हैं। हम कुटिल, कुचाल करने वाले, दुय्बुद्धि वाले और नीचकर्म करने वाले जाति में उत्पन्न हुए हैं। पाप करते–करते हमारे रात–दिन बीत जाते हैं। फिर भी हमारे पास तन ढँकने के लिए न तो कपड़े होते हैं और न ही हम पेट से तृप्त होते हैं अर्थात्‌ नंगे–भूखे रहकर अपना जीवन समाप्त कर देते हैं। स्वप्न में भी कभी हमारे मन में कैसी धर्मबुद्धि? यह रघुकुल को आनन्दित करने वाले भगवान्‌ श्रीराम के दर्शनों का प्रभाव है।

हमने जब से श्रीसीता, लक्ष्मण सहित प्रभु श्रीराम के श्रीचरणकमलों के दर्शन किये हैं, तभी से हमारे असहनीय दु:ख और दोष मिट गये हैं। कोल, किरातों के वचन सुनकर, श्रीअवधपुरवासी अनुराग से पूर्ण हो गये और उनके अर्थात्‌ कोल, किरातों के भाग्य की सराहना करने लगे।

सभी अवधपुरवासी कोल, किरातों के भाग्य सराहने लगे। वे लोग अनुरागपूर्ण वाणी सुनाते हैं। उनका मधुर बोलना, मिलना और श्रीसीताराम जी के श्रीचरणों में स्नेह देखकर, अवधवासी अत्यन्त सुख पाते हैं। कोल, भील्लों की वाणी सुनकर श्रीअवध के नर–नारी अपने प्रेम का निरादर करते हैं। तुलसीदास जी कहते हैं कि, रघुकुल के रत्न भगवान्‌ श्रीराम की कृपा से लौका अर्थात्‌ लौकी का तुमरा लोहों को लेकर तर गया अर्थात्‌ लोहों को डूबने न दिया। तात्पर्य यह है कि, श्रीराम की कृपा से आज कोल, किरातों का स्नेह, अवधवासियों के स्नेह से अधिक हो गया।

श्रीअवधपुर के नर–नारी अत्यन्त प्रेम में मग्न हैं, इनके दिन पलक के समान बीत जाते हैं। श्रीसीता जी सासुओं की संख्या के अनुपात में अपना वेश बनाकर आदरपूर्वक सभी सासुओं की सेवा करती हैं अर्थात्‌ सात सौ सासुओं की सेवा करने के लिए श्रीसीता सात सौ वेश बनाकर सबकी समान सेवा कर रही हैं। यह मर्म भगवान्‌ श्रीराम के अतिरिक्त किसी ने भी नहीं देखा, क्योंकि संसार की सभी माया भगवती श्रीसीता की ही है अर्थात्‌ भगवती श्रीसीता महामाया हैं, इसलिए उनकी माया को मायारहित मुकुन्द भगवान्‌ श्रीराम ही जान सकते हैं। श्रीसीता ने सभी सासुओं को अपनी सेवा द्वारा अपने वश में कर लिया, उन्होंने सुख प्राप्त कर श्रीसीता जी को शिक्षा और आशीर्वाद दिया।

श्रीसीता जी के सहित दोनों भाई श्रीराम–लक्ष्मण को सरल देखकर कुटिल हृदय की रानी कैकेयी पश्चात ताप से तृप्त होने लगीं अर्थात्‌ भर पेट पछताने लगीं। कैकेयी पृथ्वी और यमराज से याचना करने लगीं कि, पृथ्वी बीच अर्थात्‌ फटकर स्थान नहीं दे रही हैं और विधि अर्थात्‌ मृत्यु के विधाता यमराज मृत्यु नहीं दे रहे हैं। यह बात लोक और वेद में विदित है तथा कवि अर्थात्‌ क्रान्तदर्शी मनीषी कहते हैं कि भगवान्‌ श्रीराम से विमुख लोग नरक में भी स्थान नहीं पाते।

यह सन्देह सभी अवधवासियों के मन में है, विधाता! इस समय श्रीअयोध्या में श्रीराम का गमन होगा या नहीं अर्थात्‌ श्रीराम इस समय श्रीभरत के कहने से श्रीअवध पधारेंगे या नहीं। इधर श्रीभरत को रात में नींद नहीं आती, दिन में भूख नहीं लगती। श्रीभरत उसी प्रकार अत्यन्त शोक में विकल हैं, जैसे पृथ्वी के निचले तल पर अर्थात्‌ बहुत गहराई में वर्तमान कीचड़ के बीच में डूबे हुए मछली को जल की अल्पता से शोक और तड़फ़डाहट होती है।

(श्रीभरत जी विचार करने लगे) माता कैकेयी का बहाना लेकर काल ने उसी प्रकार की कुचाल कर दी, जैसे पकती हुई फसल पर इतियों अर्थात्‌ टिड्‌डियों का भय हो जाये अर्थात्‌ जैसे पकने के निकट आये हुए फसल पर, टिड्डी, चूहे आदि का प्रकोप हो, उसी प्रकार श्रीरामराज्य सम्पन्न होते–होते काल ने कुचाल कर दी। श्रीराम का राज्याभिषेक किस प्रकार से हो मुझे तो एक भी उपाय समझ में नहीं आ रहा है।

मुझ सेवक की कितनी बात, उसमें भी प्रतिकूल समय और विधाता भी मुझसे रुठे हैं। यदि मैं हठ करूँ तो मेरा बहुत–बड़ा कुकर्म होगा, क्योंकि सेवक का धर्म शिव जी के पर्वत कैलाश से भी भारी है अर्थात्‌ कैलाश को तो रावण ने उठा लिया था, परन्तु वह भी सेवकधर्म का निर्वहन नहीं कर पाया।

श्रीभरत के मन में एक भी युक्ति स्थिर नहीं हो पाई, इस प्रकार चिन्ता करते–करते श्रीभरत की पूरी रात बीत गई। प्रात:काल स्नान (सन्ध्यावंदनादि) करके प्रभु श्रीराम को प्रणाम करके बैठते ही श्रीभरत ने ऋषियों को बुला भेजा।

गुव्र्देव वसिष्ठ जी के श्रीचरणकमलों में प्रणाम करके आज्ञा पाकर, श्रीभरत बैठ गये। ब्राह्मण, गणमान्य लोग, सभी मंत्री आदि सम्पूर्ण सभासद आ कर इकट्ठे हो गये।

मुनियों में श्रेष्ठ वसिष्ठ जी समय के अनुकूल वचन बोले, हे सभासदों! और हे चतुर भरत! सब लोग सुनिये, श्रीराम धर्म की धुरी को धारण करने वाले सूर्यकुलरूप कमल के लिए सूर्यस्वरूप, स्वतंत्र, ऐश्वर्यादि सभी छहों माहात्म्य से नित्यसम्पन्न, भगवान्‌ तथा श्रीअवध के राजा हैं। वे सत्यप्रतिज्ञ, वेद–सेतु के पालक अर्थात्‌ रक्षक हैं। भगवान्‌ श्रीराम का जन्म जगत के मंगल के लिए हुआ है। वे गुरु, पिता एवं माता के वचन अर्थात्‌ आदेश का अनुसरण अर्थात्‌ पालन करने वाले हैं। श्रीराम खलों के दल को नष्ट करने वाले और देवताओं के हितकारी हैं। राजनीति, प्रेम, मोक्ष तथा स्वार्थ अर्थात्‌ धर्मार्थ कर्म और अपने प्रयोजन के सम्बन्ध में श्रीराम के अतिरिक्त यथार्थ रूप में कोई नहीं जानता।

ब्रह्मा, विष्णु, शिव, चन्द्र, सूर्य, दिग्पाल, माया, जीव, कर्म और भूत, भविष्य, वर्तमान ये तीनों काल, शेष तथा महीप अर्थात्‌ पृथ्वी की रक्षा करने वाले शूकरावतार वराह, योग की सिद्धियाँ एवं वेद और आगमों में गायी हुई जहाँ तक प्रभुता है। सब लोग मन में विचार कर ठीक–ठीक देख लो तो यह निष्कर्ष निकलेगा कि, इन सभी के सिर पर भगवान्‌ श्रीराम की राजाज्ञा है अर्थात्‌ पूर्वोक्त चौदहों प्रभुताओं के श्रीराम ही नियन्ता हैं।

[[५०८]]

यहाँ वसिष्ठ जी ने भगवान्‌ श्रीराम की १४ प्रभुताओं का संकेत किया है। इसी सूत्र से उन्होंने भगवान्‌ श्रीराम के वनवास की १४ वर्ष की अवधि का भी संकेत किया। कैकेई भगवान्‌ श्रीराम के लिए १२ वर्षों का भी वनवास माँग सकती थी, परन्तु सरस्वती जी ने कैकेई के मुख से १४ वर्ष ही क्यों कहलवाया? यथा**-“तापस वेष विशेष उदासी। चौदह बरष राम वनवासी”॥ **(मानस २.२९.३) कदाचित्‌ सरस्वती जी के मन में यह धारणा रही होगी कि १४ वर्षों में ही श्रीराम के द्वारा खर दूषण की १४ हजार सेनाओं का संहार किया जा सकेगा। मेघनाद को ब्रह्मा जी के वरदान के अनुसार १४ वर्ष पर्यन्त निद्रा, नारी और भोजन का त्याग करनेवाला ही मार सकता है जो राम जी के वनवास काल में साथ रहने पर लक्ष्मण जी के लिये सम्भव हुआ। महर्षि वाल्मीकि द्वारा भगवान्‌ श्रीराम के लिए निवासार्थ जो १४ अलौकिक भवन बताये गये उन १४ भागवतों के दर्शन भी वनवास काल के १४ वर्षों में सम्पन्न होंगे। दस इन्द्रियों और ४ अन्त:करणों की शुद्धि भी १४ वर्षों में ही सम्भव है। और अभी-अभी वसिष्ठ जी द्वारा जिन १४ प्रभुताओं का संकेत किया गया उनके दर्शन भी श्रीराम वनवास के १४ वर्षों में ही सम्भव है। इत्यादि अनेक कारण कहे जा सकते हैं, पर यहाँ इतना ही पर्याप्त है।

हे सभासदों! श्रीराम का राज्याभिषेक सबके लिए सुखद है और यह एकमात्र मंगल एवं प्रसन्नता का मूलकारण और आश्रय है। रघुकुल के राजा श्रीराम किस विधि से श्रीअयोध्या लौटेंगे, सभी लोग समझ कर कहो, वही उपाय किया जाये।

नीति, परमार्थ अर्थात्‌ मोक्ष और अपने प्रयोजनों से मिश्रित वसिष्ठ जी की वाणी को आदरपूर्वक सुनकर, सभी लोग भोरे अर्थात्‌ किंकर्तव्यविमू़ढ हो गये, किसी को भी मुख से उत्तर नहीं आ रहा है। तब मस्तक नवाकर श्रीभरत ने हाथ जोड़कर कहना प्रारम्भ किया।

सूर्यवंश में अनेक राजा हुए, वे सब एक से एक अधिक बड़े हुए। सभी के जन्म के कारण तो माता–पिता होते हैं, परन्तु शुभ और अशुभ कर्मों का फल विधाता अर्थात्‌ परमेश्वर दिया करते हैं, परन्तु आप का आशीर्वाद सम्पूर्ण दु:खों को नष्ट करके सभी कल्याणों को सजा अथवा सृजन करके रच देता है, यह जगत जानता है। हे स्वामी! आप वही हैं, जिन्होंने ब्रह्मा जी की गति को भी छेंक दिया था अर्थात्‌ रोक दिया था। आप जो निश्चय कर लेते हैं, उसे कौन टाल सकता है?

[[५०९]]

ऐसे समर्थ गुरुदेव आप भी अब मुझसे उपाय पूछ रहे हैं। यह मेरा दुर्भाग्य ही तो है। भरत जी के प्रेमपूर्ण वचन सुनकर गुव्र्देव वसिष्ठ जी के हृदय में अनुराग उमड़ पड़ा।

हे तात्‌! श्रीराम कृपा से यह बात सत्य है। जो श्रीराम से विमुख हो जाता है, उसे स्वप्न में भी कोई सिद्धि नहीं मिलती अर्थात्‌ प्रभु श्रीराम की कृपा एवं उनकी इच्छा से ही मैंने विधाता की गति रोकी थी और अपने प्रभाव से श्रीराम को रघुवंश में प्रकट होने के लिए विवश किया था, परन्तु उस प्रभाव का प्रयोग यहाँ नहीं कर सकता, क्योंकि प्रभु की इच्छा अभी साथ नहीं दे रही है। हे तात्‌! एक बात कहने में मैं संकोच कर रहा हूँ, जहाँ सब कुछ जा रहा हो, वहाँ विद्वान्‌ लोग आधा छोड़कर आधा ले लेते हैं। उसी प्रकार तुम भी आधे–आधे का बँटवारा कर लो अर्थात्‌ अभी तो अयोध्या से श्रीराम दूर हो रहे हैं और उनकी सेवा से तुम, इसमें से आधा ले लो। अत: तुम दोनों भाई भरत–शत्रुघ्न वन को चले जाओ और लक्ष्मण, सीताजी, श्रीराम अयोध्या को लौट जायेंगे अर्थात्‌ श्रीराम अयोध्या में रहें। इससे केवल तुम्हारे कैंकर्य की हानि होगी अर्थात्‌ तुम्हें चौदह वर्षाें तक प्रभु की सेवा नहीं मिल सकेगी, यही आधा छूटेगा।

यह सुन्दर वचन सुनकर दोनों भ्राता श्रीभरत एवं शत्रुघ्न जी प्रसन्न हो गये। उनके शरीर अभीष्ठ लाभ से उत्पन्न प्रसन्नता से परिपूर्ण हो गये। उनका मन प्रसन्न हुआ, शरीर में तेज सुशोभित होने लगा। मानो महाराज दशरथ जीवित हो उठे और श्रीराम राजा बन गये। वसिष्ठ जी के इस सुझाव से लोगों को बहुत लाभ अर्थात्‌ श्रीराम के अयोध्या चलने से लाभ की सम्भावना हुई और श्रीभरत की अनुपस्थिति से थोड़ी-सी हानि की भी अनुभूति हुई, परन्तु सभी रानियों को दु:ख–सुख दोनों समान ही लगे और वे रोने लगीं अर्थात्‌ श्रीराम के श्रीअवध गमन की सम्भावना से एक ओर जहाँ सुख हुआ वहीं दूसरी ओर श्रीभरत के वनगमन की आशंका से दु:ख भी तो हुआ। वस्तुत: उन्हें तो श्रीराम एवं श्रीभरत इन दोनों भाइयों की एक साथ उपस्थिति चाहिए थी।

श्रीभरत कहने लगे, हे महर्षि! आपने जो कहा वही किया और जगत में जीवन का मनोवांछित फल दे दिया अर्थात्‌ अन्ततोगत्वा मुझे वनवास देकर तथा श्रीराम के लिए श्रीअवध चलने का प्रस्ताव करके आपने सबको मनचाहा फल दे दिया। अथवा, महर्षि गुव्र्देव वसिष्ठ जी ने मेरे लिए जो चौदह वर्षाें के वनवास का पक्ष कहा है, उसे करने से तो मुझे जगत के जीवों को मनचाही वस्तु देने का फल मिलेगा। मैं जीवन भर वन में ही

[[५१०]]

वास करूँगा। यहाँ से अधिक सुपास अर्थात्‌ सुख–सुविधा श्रीअवध में नहीं सम्भव है, क्योंकि वन प्रभु श्रीराम के चरण–चिन्हों से अंकित है, जो मुझ दरिद्र के लिए पारस है।

हे गुरुदेव! भगवान्‌ श्रीराम और भगवती श्रीसीता अन्तर्यामी हैं अर्थात्‌ सभी के मन के नियन्ता होने के कारण श्रीसीताराम जी सभी के अन्तर्गत जानते हैं और आप भी सब कुछ जानने वाले तथा चतुर हैं। अथवा, सर्वज्ञ श्रीराम के सम्बन्ध में पूर्णरूप से जानते हैं। अत: आप दोनों मेरे भी मन के सत्य और असत्य इन दोनों पक्षों को जानते हैं। यदि मैं सत्य कह रहा हूँ कि, मैं श्रीअवध की अपेक्षा वन में अधिक सुखी रहूँगा, तो फिर हे स्वामी! आप अपने वचन को प्रमाणित कीजिये अर्थात्‌ मुझे वनवास दीजिये तथा श्रीराम को श्रीअवध लौटा ले जाइये।

श्रीभरत का यह वचन सुनकर और उनका प्रेम देखकर सभी के सहित वसिष्ठ जी विदेह हो गये अर्थात्‌ उन्हें अपने शरीर की सुधि–बुधि भूल गई। श्रीभरत की महामहिमा जल की राशि अर्थात्‌ सागर है, वसिष्ठ जी की बुद्धि उस सागर के तट पर ख़डी हुई किंकर्तव्यविमू़ढ, आत्मबल से हीन, भोली–भाली महिला के समान है। वह श्रीभरत की महिमा–सागर के पार जाना चाहती है। हृदय में यत्न ढूँढ रही है, किन्तु न तो वह नाव प्राप्त कर रही है और न ही जहाज और बेड़ा पा रही है अर्थात्‌ वहाँ विद्दारूप नाव, विवेकरूप जहाज और शरीररूप बेड़ा यह तीनों ही श्रीभरत के स्नेह के प्रवाह में डूब गये हैं। वसिष्ठ जी के अतिरिक्त और कौन श्रीभरत की प्रशंसा करेगा? क्या तलैया में उत्पन्न हुई सीपि में अथाह सागर समा सकता है?

मुनि वसिष्ठ जी विचार कर देश, काल तथा समय के अनुरूप वचन बोले, हे सब कुछ जानने वाले चतुर! हे धर्म,नीति, सद्‌गुण और ज्ञान के कोश स्वरूप प्रभु श्रीराम! सुनिये,

आप सभी के हृदय के भीतर निवास करते हैं और सभी के श्रेष्ठ भाव और बुरे भाव को जानते हैं। जिससे अवधपुरवासियों का, सभी माताओं का और भरत का हित हो आप वही उपाय कहिये।

[[५११]]

आर्त्तलोग अर्थात्‌ अभीष्ट वस्तु पाने के लिए व्याकुल लोग कभी भी विचार करके कुछ भी नहीं कहते, क्योंकि जुआ खेलनेवाले को अपना ही दाव सूझता है, उसे दूसरों के हानि–लाभ की चिन्ता नहीं रहती। अत: हम आर्त्त हैं, हम कुछ भी विचार करके नहीं कह रहे हैं। वसिष्ठ जी के वचन सुनकर, रघुराज श्रीराम बोले, हे नाथ! वह उपाय आपके हाथ में है।

आपके व्र्ख अर्थात्‌ मनोभाव को प्रकट करने वाले संकेत का पालन करने में तथा प्रसन्नतापूर्वक सत्य कहे हुए आदेश का पालन करने में सभी का हित है। सर्वप्रथम जो मेरे लिए आज्ञा हो, उसको मैं अपने मस्तक पर धारण करके आपकी शिक्षा मानकर पालन करूँगा। हे स्वामी! फिर आप जिसके लिए जो कहेंगे वह सब प्रकार से आपकी सेवा में तत्पर रहेगा।

मननशील महर्षि वसिष्ठ जी ने कहा, हे श्रीराम! आपने सत्य ही कहा है, परन्तु भरत के प्रेम ने मेरे मन में कोई विचार नहीं रहने दिया, इसलिए मैं आप से पुन:–पुन: कह रहा हूँ कि, मेरी बुद्धि भरत की भक्ति के वश में हो गई है। मेरी समझ में आप भरत की रुचि की रक्षा करके, जो भी करेंगे वह शुभ होगा। मेरी इस अवधारणा में शिव जी साक्षी हैं।

पहले आदरपूर्वक भरत का विनय सुन लीजिये, फिर विचार कीजिये इसके पश्चात्‌ साधुमत, लोकमत, राजनीति और वेदों को निचोड़कर निष्कर्ष निकालकर वही करियेगा।

गुरुदेव का श्रीभरत पर अनुराग अर्थात्‌ उपमा रहित अनुच्छिष्ट अनुकूल राग यानी लगाव देखकर, भगवान्‌ श्रीराम के हृदय में विशेष आनन्द हुआ। श्रीभरत जी को धर्म की धुरी को धारण करने वाला जानकर, शरीर, मन और वाणी से श्रीभरत को अपना सेवक मानकर, भगवान्‌ श्रीराम गुरुदेव की आज्ञा के अनुकूल मधुर कोमल, प्रसन्नता और कल्याण के आश्रयरूप वचन बोले–

हे नाथ! आपकी शपथ और पिताश्री के चरणों की दुहाई करके मैं सत्य कहता हूँ कि, भरत जैसा भाई संसार में नहीं हुआ। जो गुरुदेव के श्रीचरणकमल में प्रेम करते हैं, वे लोक और वेद दोनों में बहुत–बड़े भाग्यशाली होते हैं। जिस पर आपका ऐसा अनुराग हो, उस भरत के भाग्य को कौन कह सकता है? भरत को छोटा भाई देखकर, मुख पर भरत की बड़ाई करते हुए मेरी बुद्धि संकुचित हो रही है। जो भरत कहें वही करने में भलाई अर्थात्‌ कल्याण है। ऐसा कहकर, भगवान्‌ श्रीराम चुप रह गये।

तब महर्षि वसिष्ठजी, भरत जी से बोले, हे वत्स! सम्पूर्ण संकोच छोड़कर कृपा के सागर अपने प्यारे भैया श्रीराम से अपने हृदय की बात कहो।

मुनि वसिष्ठ जी के वचन सुनकर, श्रीराम की इच्छासूचक संकेत पाकर एवं गुव्र्देव तथा स्वामी को पूर्ण अनुकूल जानकर और गुरुदेव एवं स्वामी की अनुकूलता से तृप्त होकर, अपने ही सिर पर सम्पूर्ण कार्य–भार देखकर श्रीभरत कुछ भी नहीं कह सके, विचार करने लगे।

रोमांचित शरीर होकर श्रीभरत कुछ बोलने के लिए सभा में ख़डे हो गये। उनके कमल जैसे नेत्रों में स्नेह का जल भर आया, परन्तु अमंगल के भय से वह गिरा नहीं। श्रीभरत ने कहा, मुनियों के नाथ गुरुदेव ने मेरे कथन का निर्वाह किया इससे अधिक मैं क्या कहूँ?

मैं अपने नाथ श्रीराघव का स्वभाव जानता हूँ। अपराधी पर भी उन्हें कभी भी क्रोध नहीं आता। मुझ पर कृपा और विशेष स्नेह करते हैं। खेल में भी कभी उनमें क्रोध नहीं देखा।

बाल्यावस्था से उन्होंने कभी मेरा साथ नहीं छोड़ा। अथवा, मुझ पर से कभी लगाव नहीं छोड़ा। प्रभु ने कभी भी मेरा मनोभंग नहीं किया अर्थात्‌ मेरा मन नहीं तोड़ा, सतत मेरे मन का ही किया। मैंने प्रभु श्रीराघव की कृपा की पद्धति अपने हृदय में और हृदय से देखी है। खेल में हारे हुए मुझ भरत को प्रभु जिता दिया करते थे।

मैंने भी स्नेह और संकोच के कारण प्रभु के सन्मुख वचन नहीं कहे अर्थात्‌ एक भी वाक्य नहीं बोला, कभी अपनी इच्छा नहीं प्रकट की। प्रेम के प्यासे मेरे नेत्र आज तक प्रभु श्रीराम के दर्शनों से तृप्त नहीं हुए।

[[५१३]]

माता निकृष्ट प्रकृति की है और मैं सुन्दर कार्य करने वाला साधु हूँ, ऐसी धारणा हृदय में लाने पर करोड़ों कुचाल हो जाता है अर्थात्‌ माता के गुण तो पुत्र में आते ही हैं, क्या कोदव में सुन्दर धान की बाल फल सकती है? क्या तलैया के घोंघे में मोती उत्पन्न हो सकती है?

स्वप्न में भी किसी के दोष का लेश भी नहीं है अर्थात्‌ कुछ भी दोष नहीं है। मेरा दुर्भाग्य ही अगाध सागर है, अपने पाप का परिणाम समझे बिना मैंने व्यर्थ ही काकू अर्थात्‌ तीखी वक्रोक्तियाँ कह कर अपनी माँ को जलाया।

हृदय में सब ओर ढूँढ कर मैं हार चुका हूँ। मेरा तो एक ही प्रकार से भला ही भला है, आप जैसे समर्थ इन्द्रियों के नियन्ता वसिष्ठ जी मेरे गुव्र्देव हैं और श्रीसीताराम जी मेरे स्वामिनी और स्वामी हैं, मुझे परिणाम अच्छा लग रहा है।

सन्तों की सभा में अपने गुव्र्देव आप वसिष्ठ मुनि एवं प्रभु श्रीसीता, राम जी के निकट इस पवित्र स्थल श्रीचित्रकूट में मैं अपने हृदय का सत्यभाव कह रहा हूँ। यह मेरे प्रेम का प्रपंच अर्थात्‌ निरर्थक विस्तार है। अथवा, असत्य है या सत्य है इसे तो मननशील गुव्र्देव वसिष्ठ जी एवं रघु अर्थात्‌ जीवों के हृदय में राउ यानी अन्तर्यामी रूप से विराजमान श्रीसीताराम जी ही जानते हैं।

प्रेम और प्रतिज्ञा की रक्षा करने से महाराज दशरथ जी का मरण हुआ और मेरी माँ दुष्टबुद्धि की है, इस तथ्य का सारा संसार साक्षी है। प्रभु के वियोग में व्याकुल मातायें देखी नहीं जा रही हैं। श्रीराघव के वियोग के विषम ज्वर से श्रीअवध के सभी नर–नारी जले जा रहे हैं। मैं ही इस सम्पूर्ण अनर्थ का मूल कारण हूँ। मन में यह समझ कर मैंने सम्पूर्ण कष्ट सहन किया।

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फिर निषादराज गुह के स्नेह को देखकर भी वज्र से भी कठिन मेरे हृदय में बेहू अर्थात्‌ वेध नहीं हुआ अर्थात्‌ यह फट नहीं गया। अब श्रीचित्रकूट आकर सब कुछ आँखों से देखा। जीता हुआ यह दुष्ट जीव सब कुछ सहा रहा है और सब कुछ सहन करायेगा। जिन श्रीराम, लक्ष्मण, सीता जी को देखकर वन मार्ग की सर्पिणियाँ और बीछियाँ अर्थात्‌ बिच्छू की स्त्रियाँ अपने भयंकर विष और तीक्ष्ण तमोगुण से उत्पन्न क्रोध को छोड़ देती है।

वे ही रघुकुल के नन्दन तथा रघु अर्थात्‌ जीवमात्र को आनन्द देने वाले श्रीराम, लक्ष्मण, भगवती सीताजी, जिस कैकेयी को अनहित अर्थात्‌ शत्रु प्रतीत हुए। उस कैकेयी के पुत्र मुझ भरत को छोड़कर विधाता और किसे असहनीय दु:ख सहायेंगे? अर्थात्‌ ऐसे निष्ठुर माता के पुत्र को ही यह असहनीय दु:ख सहना होगा?

इस प्रकार आर्त्ति, प्रीति, विनम्रता और राजनीति से सनी हुई अत्यन्त व्याकुल हुए श्रीभरत की श्रेष्ठ वाणी सुनकर शोक से विकल हुई सम्पूर्ण सभा को खभार, भयंकर दु:ख हुआ अर्थात्‌ खलबली मच गई मानो कमल के समूह पर हिमपात हो गया हो।

अनेक प्रकार से पौराणिक कथा कहकर, ज्ञानीमुनि वसिष्ठ जी ने भरत जी को प्रबोधित किया अर्थात्‌ उन्हें समझाया। सूर्यकुलरूप कुमुदवन के चन्द्रमा रघु अर्थात्‌ सम्पूर्ण जीवों को आनन्दित करने वाले प्रभु श्रीराम उचित वचन बोले–

हे भैया भरत! जीव की गति को ईश्वर के अधीन जानकर तुम मन में व्यर्थ ही ग्लानि कर रहे हो। हे भैया! भूत, वर्तमान, भविष्यत्‌ नामक तीनों कालों में स्वर्गलोक, मर्त्यलोक और पाताललोक इन तीनों लोकों में और मेरे मत में सभी पुण्यश्लोक तुम्हारे नीचे हैं, तुम सर्वश्रेष्ठ पुण्यश्लोक हो।

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तुम पर हृदय में कुटिलता का भाव लाते ही लोक चला जायेगा और परलोक भी नय् हो जायेगा। वे ही ज़ड प्रकृति के लोग माता कैकेयी को दोष देते हैं और देंगे, जिन्होंने गुरुजनों और साधुओं की सभा की सेवा नहीं की है।

हे भैया! आपके भरत–भरत इस नाम का स्मरण करते ही सभी पापों का प्रपंच अर्थात्‌ विस्तार समूह, अमंगलों के भार नष्ट हो जायेंगे, लोक में सुयश होगा और परलोक में सुख होगा।

मैं शिव जी को साक्षी करके अपना सत्यभाव कह रहा हूँ, हे भरत! आपके ही रखने से यह पृथ्वी रह रही है। हे तात्‌! व्यर्थ का कुतर्क मत करो अर्थात्‌ अपने मन में कुविचार मत करो, वैर और प्रेम छिपाने से नहीं छिपते।

देखो भरत! अबोध पक्षी और हिरण भी शान्त अहिंसाप्रिय मुनिगणों के निकट चले जाते हैं और हिंसक कसाई को देखकर स्वयं भाग जाते हैं। जब अज्ञानी पशु और पक्षी भी अपना हित और अनहित समझते हैं तब मनुष्य शरीर तो गुणों और ज्ञान का कोश है।

हे भैया! मैं तुम्हें अच्छी प्रकार से जानता हूँं। अपने मन में असमंजस क्यों करूँ? महाराज पिताश्री ने मुझे त्याग कर सत्य की रक्षा की और प्रेम और प्रतिज्ञा के लिए अपना शरीर छोड़ दिया। उनका वचन रूप आदेश मेटने अर्थात्‌ मिटा देने में मुझे अत्यन्त शोक हो रहा है, उससे भी अधिक है तुम्हारा संकोच, उस पर गुरुदेव ने मुझे आज्ञा दी है। तुम जो कहोगे मैं वही अवश्य करना चाहूँगा।

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देवगणों के सहित भयभीत देवराज इन्द्र चिन्ता करने लगे। अब तो अकार्य हुआ चाहता है, कोई उपाय करते नहीं बन रहा है। सभी देवगण मन में श्रीराम के शरण में गये।

फिर देवगण विचार करके परस्पर कहते हैं कि, श्रीराम भक्तों के भक्ति के वश में रहते हैं। अम्बरीश और दुर्वासा का स्मरण करके देवता और इन्द्र बहुत निराश हुए।

हे देवताओं! अब और उपाय हम लोग नहीं देख रहे हैं। भगवान्‌ श्रीराम सुन्दर सेवक की सेवा को ही मानते हैं और उसे सम्मान देते हैं। अपने गुण और स्वभाव के द्वारा भगवान्‌ श्रीराम को अपने वश में कर रहे श्रीभरत को प्रेमपूर्वक हृदय में स्मरण करो।

श्रीसीता के पति भगवान्‌ श्रीराम के सेवक की सेवा सैक़डों कामधेनु के समान सुहावनी है। तुम्हारे मन में श्रीराम के सेवक श्रीभरत की भक्ति आ गई है। देवताओं चिन्ता छोड़ दो विधाता ने सब बात बना दी है।

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हे इन्द्र! श्रीभरत का प्रभाव तो देखो उनके सहज स्वभाव के विवश हो रहे हैं भगवान्‌ श्रीराम। देवताओं! कोई डर नहीं है श्रीभरत को श्रीराम की परछाईं जानकर मन को स्थिर कर लो।

उन्होंने विचार करके मन में एक ठीका दिया अर्थात्‌ निश्चय किया कि भगवान्‌ श्रीराम की राजाज्ञा का पालन अपने लिए बहुत अच्छा है, उसके पालन में अपनी भलाई है। भगवान्‌ श्रीराम ने अपनी प्रतिज्ञा छोड़कर मेरी प्रतिज्ञा की रक्षा की। मुझ पर उन्होंने ममता और स्नेह थोड़ा नहीं किया है अर्थात्‌ बहुत किया है।

हे कृपा के सागर! हे अन्तर्यामी मेरे स्वामी राघवेन्द्र! अब मैं क्या कहूँ और क्या कहलाऊँ? गुरुदेव को प्रसन्न और स्वामी श्रीराघव को अपने अनुकूल देखकर मेरे मलिन (मैले मल से युक्त) मन द्वारा कल्पित दु:ख मिट गया।

हे देव! मैं अपने द्वारा कल्पित डर से डर गया जबकि, मेरे शोक में मूल नहीं है। मैं निराधर शोक कर रहा हूँ। हे देव! यदि कोई दिशा भूल जाये तो इसमें सूर्यनारायण का दोष नहीं समझना चाहिये। मेरा दुर्भाग्य, माता की कुटिलता, विधाता की प्रतिकूल गति और काल की कठिनता सबने मिलकर मेरा पाँव पक़डकर गिराया अर्थात्‌ नष्ट किया। परन्तु हे शरणागतों के पालक! आप ने अपने प्रण का पालन किया।

हे भगवन्‌! यह आपकी कोई नयी रीति नहीं है। यह लोक और वेद में प्रसिद्ध है, किसी से छिपी नहीं है। हे गोसाईं प्रभु श्रीराम! सारा संसार अनभल अर्थात्‌ बुरा है। आप ही एक भले हैं, फिर कहिये आपकी भलाई को छोड़कर किसकी भलाई से जीव का भला हो सकता है।

हे देव! आपका स्वभाव कल्पवृक्ष के समान है, जो कभी भी किसी के लिए न ही सन्मुख है, न तो विमुख अर्थात्‌ न ही प्रतिकूल है और न ही अनुकूल। हे भगवन्‌! चाहे राजा हो या दरिद्र, चाहे भला हो या बुरा, कभी भी कल्पवृक्ष के निकट जाकर, उसे पहचानकर, उससे कुछ भी माँगे तो वह अभिमत फल दे देता है और अपनी छाया से सम्पूर्ण शोकों को नष्ट कर देता है। उसी प्रकार राजा–भिखारी, भला–बुरा कोई भी जब आपके निकट जाता है और आपको पहचान लेता है तो उसकी चिन्ता मिट जाती है और वह मनचाहा फल पा जाता है।

सब प्रकार से गुरुदेव एवं स्वामी आपश्री भगवान्‌ राम के स्नेह को देखकर मेरा क्षोभ मिट गया है, मेरे मन में कोई संदेह नहीं है। हे करुणा की खानि भगवान्‌ श्रीराघव जी! अब वही कीजिये जिससे दास का हित हो और आपके चित्त में क्षोभ भी न हो।

जो सेवक स्वामी को संकोच में डालकर अपना हित चाहता है, उसकी बुद्धि निम्न होती है। सेवकों का हित तो इसमें है कि, वह सम्पूर्ण सुखों और लोभों को छोड़कर स्वामी की सेवा करे।

हे नाथ! आपके श्रीअवध लौट चलने से सभी का स्वार्थ सिद्ध हो जायेगा, पर उसकी अपेक्षा आपकी राजाज्ञा का पालन करने से करोड़ों प्रकार से भला होगा। हे भगवन्‌! आपको जो मैं पक्ष दे रहा हूँ, यह स्वार्थ और परमार्थ का तत्त्व है तथा सम्पूर्ण सत्कर्मों का फल है और सुन्दर गति, निर्वाण का भी शृंगार है।

हे देव! एक मेरी प्रार्थना सुन लीजिये, फिर जैसा उचित हो वैसा कर दीजियेगा। हे प्रभु! आपके तिलक का सम्पूर्ण समाज अर्थात्‌ सामग्री सजाकर श्रीचित्रकूट ले आया हूँ। यदि आपका मन मान जाये तो उसको सफल कर दीजिये।

हे राघव! आप छोटे भाई शत्रुघ्न के सहित मुझे वन भेज दीजिये और श्रीसीता, लक्ष्मण के साथ श्रीअवध पधारकर सभी को सनाथ अर्थात्‌ आश्रयवान बना लीजिये। नहीं तो, दोनों भाई लक्ष्मण, शत्रुघ्न को अयोध्या भेज दीजिये और हे नाथ! आपके साथ वन को मैं चलूँ।

नहीं तो हम तीनों भाई, भरत, लक्ष्मण, शत्रुघ्न वन को चले जायें और हे रघुराज प्रभु! आप श्रीसीता के सहित श्रीअवध को पधार जाइये। हे प्रभु! जिस प्रकार आपका मन प्रसन्न हो, हे करुणा के समुद्र श्रीराघवेन्द्र सरकार! आप वही कीजिये।

हे देव! आप ने मेरे सिर पर सारा भार दे दिया है, जबकि मेरे पास न तो नीति है और न ही धर्म का विचार। मैं सभी वचन अपने स्वार्थ के लिए कहता हूँ, क्योंकि आर्त्त को चित्त का चेत नहीं होता अर्थात्‌ चेतना नहीं होती। स्वामी की राजाज्ञा सुनकर भी जो सेवक उसके प्रतिपक्ष में उत्तर देता है, उस सेवक को देखकर लज्जा भी लज्जित हो जाती है। इसी प्रकार का मैं दुर्गुणों का अगाध सागर हूँ, किन्तु स्वामी के स्नेह के कारण ही साधुजन सराहना करते हैं और आप भी स्नेह के कारण मुझे साधु कहकर सराहते हैं। हे कृपालु! अब तो मुझे वही मत अच्छा लग रहा है, जिससे स्वामी के मन में संकोच न आवे। अथवा, हे कृपालु मुझे तो वही मत अच्छा लगता है। आप निस्संकोच आज्ञा दें, क्योंकि संकोच के कारण आपश्री का वास्तविक मनोभाव पाया नहीं जाता। मैं आपके चरणों की शपथ करके सत्यभाव से जगत्‌ के मंगल के लिए ही उपाय कह रहा हूँ। हे प्रभु! आप मन में प्रसन्न होकर जिसे जो आज्ञा देंगे वह सभी लोग सिर पर धारण कर–कर के पालन करेंगे और सभी अन्याय, उपद्रव और अवरेब अर्थात्‌ उलझनें मिट जायेंगी।

श्रीभरत के पवित्र वचन सुनकर, देवता प्रसन्न हुए, सभी लोग साधु–साधु कहकर श्रीभरत की सराहना करके बहुत से पुष्पों की वर्षा किये। सभी श्रीअयोध्यावासी असमंजस के वश में हो गये अर्थात्‌ श्रीराम श्रीअवध को लौटेंगे या नहीं इस दुविधा में पड़ गये। तपस्वी और वनवासी मन में बहुत प्रसन्न हुए। स्वभाव से संकोची श्रीरघुनाथ चुप रहे। प्रभु की यह दशा देखकर सम्पूर्ण सभा सोच में पड़ गई।

उसी अवसर पर जनक जी के दूत श्रीचित्रकूट आ गये। सुनते ही वसिष्ठ मुनि ने उन्हें शीघ्र ही सभा में बुला लिया। प्रणाम करके दूतों ने श्रीराम को देखा और उनका तपस्वी वेश देखकर बहुत दु:खी हुए।

दूतों से मुनिश्रेष्ठ वसिष्ठ जी ने बाता अर्थात्‌ वार्ता कुशल पूछी, हे दूतों! विदेहराज जनक जी का कुशल सुनाओ। वसिष्ठ जी के वचन सुनकर संकुचित होकर, पृथ्वी पर मस्तक नवाकर हाथ जोड़े हुए श्रेष्ठदूत बोले, हे स्वामी! हे इन्द्रियों के नियन्ता महर्षि! आपका आदरपूर्वक जनकराज का कुशल पूछना वही उनकी कुशलता का कारण बन गया।

नहीं तो, हे नाथ! अयोध्यापति दशरथ जी के साथ ही जनक जी की भी कुशलता चली गई। विशेषकर मिथिला, अयोध्या और सामान्यतया सारा संसार अनाथ हो गया।

रानी कैकेयी की कुचाल सुनकर मनुष्यों के पालक महाराज श्रीजनक को उसी प्रकार कुछ नहीं सूझा जैसे मणि के बिना सर्प को कुछ नहीं सूझता। श्रीभरत का राज्य और श्रीराम का वनवास सुनकर, महाराज के हृदय में बहुत दु:ख हुआ। अर्थात्‌ श्रीजनक श्रीभरत को राज्य और श्रीराम को वनवास इन दोनों में से किसी को उचित नहीं ठहरा पाये।

महाराज श्रीजनक ने ही धैर्य धारण करके, हृदय में विचार कर, चार चतुर गुप्तचरों को श्रीअवध भेजा। उनसे कहा कि, श्रीभरत की मनोदशा, भाव और कुभाव को समझकर शीघ्र चले आओ, कोई भी तुम्हें देख नहीं सके।

श्रीअवध में गुप्तचर गये और उन्होंने भरत जी की गति समझी और उनके कर्म देखे। जब श्रीभरत श्रीचित्रकूट चल पड़े, तब श्रीजनक के चारों गुप्तचर भी मिथिला के लिए चले।

धैर्य धारण करके तथा भरत की बड़ाई करके श्रीजनक ने वीर सैनिकों और साहनी, अर्थात्‌ रक्षकों अथवा, घोड़ों के पालने वालों को बुला लिया। राजभवन, जनकपुर और मिथिला देश में रक्षकों को रखकर हाथी, घोड़े, रथ और बहुत सी पालकी आदि अन्य वाहन सजाये। दुघरी अर्थात्‌ द्वीघटी मुहूर्त का शोधन करके तत्काल चल पड़े। महाराज श्रीजनक ने मार्ग में विश्राम नहीं किया। आज ही प्रात:काल प्रयाग नहाकर चले और जब सब लोग यमुना पार उतरने लगे, उसी समय श्रीचित्रकूट का समाचार लेने के लिए श्रीजनक द्वारा हम लोग भेजे गये हैं। ऐसा कहकर, श्रीजनक जी के दूतों ने पृथ्वी पर प्रणाम किया।

उनके साथ छ:–सात किरातों को दिया और वसिष्ठ जी ने शीघ्र ही दूतों को विदा किया। जनक जी का चित्रकूट आगमन सुनते ही सम्पूर्ण अवध समाज प्रसन्न हुआ। श्रीराम को बहुत संकोच हो रहा है और इन्द्र शोक के वश हो गये हैं।

कुटिल कैकेयी ग्लानि से गलीं जा रहीं हैं। वह किसे क्या कहें और किसे दोष दें? ऐसा विचार मन में लाकर श्रीअवध के नर–नारी बहुत प्रसन्न हुए कि, अब तो फिर कम से कम चार दिन तक तो यहाँ रहना हो ही गया, क्योंकि जनक जी के आगमन के पश्चात्‌ महाराज दशरथ का त्रिदिवसीय राजकीय शोक मनाया जायेगा, इसके पश्चात्‌ कोई कार्यवाही होगी।

इस प्रकार, वह दिन भी बीत गया। प्रात:काल सब लोग स्नान करने लगे और स्नान करके सभी नर–नारी गणेश, गौरी, शिवजी, सूर्य और विष्णु जी की पूजा करते हैं।

और फिर लक्ष्मीपति भगवान्‌ विष्णु जी के चरणों का वन्दन करके पुरुषगण हाथ जोड़ और नारियाँ हाथ में आँचल लेकर पंचदेव (गणपति, शक्ति, शिवजी, सूर्य और विष्णु जी) से प्रार्थना करने लगे। श्रीराम राजा बनकर और भगवती श्रीजानकी अवध की साम्राज्ञी बनकर आनन्द की सीमारूप श्रीअयोध्या राजधानी में समाज के सहित फिर सुखपूर्वक निवास करें और श्रीराजाराम, श्रीभरत को युवराज बनायें। हे देव! (हे पंचदेव!) इस सुख के अमृत से सभी अवधवासियों को सींचकर जगत्‌ में जीवन का लाभ दीजिये।

सभी अवध के नर–नारी अपनी–अपनी अनुहार अर्थात्‌ उत्कृष्ट, निकृष्ट और मध्यम भावना के अनुसार

प्रभु के दर्शन प्राप्त करते हैं। प्रभु श्रीराम सावधान रहकर सबका सम्मान करते हैं। सभी कृपानिधान श्रीराम की प्रशंसा करते हैं।

लड़कपन से ही प्रीति की पद्धति पहचानकर रघुश्रेष्ठ श्रीराम की वाणी का पालन करते हैं। वे कहते हैं कि, रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम शील अर्थात्‌ चरित्र और संकोच के तो सागर ही हैं। प्रभु सुन्दर मुख और सुन्दर नेत्रवाले हैं, प्रभु का स्वभाव बहुत सरल है। इस प्रकार, भगवान्‌ श्रीराम के गुणगणों को कहते–कहते श्रीअवधवासी प्रेम में मग्न हो गये और सभी अपने भाग्य की सराहना करने लगे कि, इस संसार में हम जैसे थोड़े ही लोग पुण्यसमूह के स्वरूप हैं तथा पुण्यसमूहों को इकट्ठे किये हैं, जिन्हें श्रीराम अपना करके जानते हैं।

उस समय सभी लोग प्रेम में मग्न थे, इसी बीच मिथिलाधिराज श्रीजनक को आते सुनकर, सूर्यकुलरूप कमल के सूर्य, भगवान्‌ श्रीराम सभा के सहित संभ्रम अर्थात्‌ उत्कंठा के साथ उठे।

तीनों भाई, मंत्री, गुरुजन और पुरजनों को साथ लेकर श्रीरघुनाथ श्रीजनक की अगवानी लेने के लिए आगे चले। जिस समय जनकवंश के राजा शिरध्वज महाराज विदेह ने पर्वतश्रेष्ठ श्रीचित्रकूट कामदनाथ को देखा, उसी समय उन्होंने प्रणाम करके अपना रथ छोड़ दिया।

श्रीराम के दर्शनों की लालसा और उत्साह में किसी को भी मार्ग के श्रम का लेश और किसी प्रकार का क्लेश नहीं था, क्योंकि सबके मन वहाँ थे, जहाँ रघुश्रेष्ठ श्रीराम, लक्ष्मण और सीता जी थीं और बिना मन के शारीरिक दु:ख और सुख का स्मरण किसे रह सकता है?

इस प्रकार श्रीजनक समाज के सहित चले आ रहे थे। उनकी बुद्धि प्रेम में मत्त हो गई है। श्रीजनक अब श्रीराम के निकट आ गये। अवध और मिथिला के लोग एक–दूसरे को देखकर अनुराग में भरकर जहाँ–तहाँ परस्पर मिलने लगे।

श्रीजनक मुनिजनों के चरणों का वन्दन करने लगे और रघुवंश को आनन्द देने वाले श्रीराम ने भी मिथिलांचल से पधारे ऋषियों को प्रणाम किया। श्रीराम अपने तीनों भाइयों के साथ अगवानी में आकर महाराज श्रीजनक से मिलकर उन्हें समाज के सहित लेकर चले।

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वह कव्र्णा की नदी अपने तट पर ही ज्ञान और वैराग्य तटों को डूबो दे रही है। लोगों के शोकपूर्ण वचन ही छोटे–छोटे नद और नाले बनकर इस नदी में मिल रहे हैं। यहाँ शोक के ऊँचे–ऊँचे श्वास ही वायु से उठने वाले उसके तरंग हैं, जो धैर्यरूप तटवर्ती वृक्षों को तोड़ डाल रही है।

भयंकर दु:ख ही इस नदी की वेगवती धारा है, लोगों के मन में बसा हुआ भय और भ्रम यही नदी के भँवर और आवर्त (चक्र) हैं, विद्वान्‌ ही केवट हैं और उनकी विद्दा बहुत–बड़ी नाव है, जिसे वे खे (चला) नहीं सक रहे है, क्योंकि उनको नदी की ऐक, अर्थात्‌ पार का अटकल नहीं मिल रहा है।

वन में रहने वाले बेचारे कोल, किरात ही पथिक हैं, जो इसे देखकर वहीं रुक गये और हृदय में हार गये। यह करुणा की नदी जब आश्रमरूप सागर से जाकर मिली तो मानो सागर ही अकुला उठा अर्थात्‌ ज्वार की परिस्थिति में आ गया।

दोनों अर्थात्‌ अवध–मिथिला राजसमाज शोक से व्याकुल हो उठे। उस समय किसी को भी ज्ञान, धैर्य और लज्जा नहीं रही। महाराज दशरथ के रूप, गुण और शील की सराहना करके दोनों समाज के सभी नर–नारी शोकसागर में डूब कर चिन्ता करने लगे।

सभी नर–नारी व्याकुल होकर शोकसागर में डूब कर सोच कर रहे हैं। सभी लोग विधाता को दोष देकर क्रोधपूर्वक बोलते हैं, प्रतिकूल विधाता ने यह क्या किया? तुलसीदास जी कहते हैं कि, विदेहराज श्रीजनक की यह दशा देखकर देवता, सिद्ध, तपस्वी, योगीजन और मुनि वसिष्ठ जी कोई भी उस समय समर्थ नहीं था, जो इस स्नेह–सरिता को पार कर सके।

जहाँ–तहाँ श्रेष्ठ मुनियों ने दोनों समाज के लोगों के लिए असीम उपदेश किये। हे महाराज श्रीजनक! धैर्य धारण कीजिये, इस प्रकार वसिष्ठ जी ने विदेहराज श्रीजनक से कहा।

जिन महाराज का ज्ञानरूप सूर्य साधक की संसार–रात्रि का नाश कर देता है, जिनके वचनरूप सूर्य किरणों से मुनिरूप कमलों का विकास होता है, क्या उन महाराज श्रीजनक के निकट मोह और ममता आ सकती है? कदापि नहीं। यह श्रीसीताराम के स्नेह का बड़प्पन है, जिसके कारण श्रीजनक भी ममतावान्‌ दिख रहे हैं। वस्तुत: यह उनका श्रीसीतारामविषयक वात्सल्य भाव है।

वेद ने संसार में विषयी, साधक, सिद्ध इन तीन प्रकार के जीवों का व्याख्यान किया है। इन तीनों प्रकार के जीवोें में जिस जीव का मन, श्रीसीताराम जी के स्नेह में सरस होता है अर्थात्‌ रस की अनुभूति करता है, भगवान्‌ श्रीराम की साधना करने वाले साधुओं के समाज में उसका बहुत–बड़ा आदर होता है, चाहे वह विषयी हो अथवा, साधक या सिद्ध, सम्मान का मापदण्ड भगवत्‌ प्रेम है। श्रीरामप्रेम के बिना ज्ञान उसी प्रकार नहीं सुशोभित होता, जैसे मल्लाह के बिना जल की नाव अर्थात्‌ खेनेवाले के बिना, जैसे नाव कभी भी जल में डूब सकती है अथवा अपने लक्ष्य से भटक कर किसी भी किनारे पर लग सकती है, उसी प्रकार श्रीरामप्रेम के बिना शुष्कज्ञान या मोह–महासागर में डूब जायेगा या लक्ष्यविहीन होकर भटक जायेगा।

मुनि वसिष्ठ जी ने विदेहराज जनक जी को बहुत प्रकार से समझाया और सभी लोगों ने श्रीचित्रकूट के रामघाट पर स्नान किया। सभी नर–नारी शोक से युक्त हो गये थे। वह दिन बिना जल के ही बीत गया। पशु– पक्षी और हिरणों ने भी आहार नहीं किया, तो फिर प्रिय परिवार अर्थात्‌ परिजन का कौन विचार करे?

दोनों अर्थात्‌ अवध–मिथिला समाज तथा नीमिकुल के राजा महाराज श्रीजनक एवं रघुकुल के राजा भगवान्‌ श्रीराम ने प्रात:काल, स्नान, सन्ध्या, तर्पण आदि सम्पन्न किया। सभी वटवृक्ष के नीचे बैठे, सभी के मन उदास थे और शरीर दुर्बल हो गये थे।

जो दशरथपुर अर्थात्‌ श्रीअवध के वासी ब्राह्मण थे और जो मिथिलापुर के अर्थात्‌ राजा जनक जी के नगर में निवास करने वाले ब्राह्मण थे, जिन्होंने संसार के लिए परमार्थ अर्थात्‌ मोक्ष के मार्ग का संशोधन किया था और सिद्ध किया था कि, संसार में रहकर भी व्यक्ति अन्ततोगत्वा मोक्ष पा सकता है, ऐसे सूर्यवंश के गुरु ब्रह्मर्षि वसिष्ठ जी तथा महाराज जनक जी के पुरोहित शतानन्द जी धर्म, नीति, वैराग्य और ज्ञान के सहित उपदेश वचन कहने लगे। ब्रह्मर्षि विश्वामित्र जी ने सुन्दर वाणी में पौराणिक कथायें कहकर सम्पूर्ण सभा को समझाया।

तब श्रीरघुनाथ जी ने कुशिकपुत्र ब्रह्मर्षि विश्वामित्र जी से कहा, हे नाथ! कल सभी लोग बिना जल के ही रह गये थे अर्थात्‌ आज सबको पहले जलपान कर लेना चाहिये, फिर और कुछ। विश्वामित्र जी ने कहा, हे रघुकुल के राजा श्रीराम! आप उचित कह रहे हैं। आज भी अ़ढाई प्रहर दिन बीत गया, अर्थात्‌ मध्याह्न से अधिक हो गया। अभी भी कोई जल नहीं लेना चाहता। अब तो अवश्य ही जलपान कर लेना चाहिये, अभी सभा विसर्जित की जाती है।

ब्रह्मर्षि विश्वामित्र जी का रुख अर्थात्‌ इच्छासूचक संकेत देखकर तिरहुति राजा अर्थात्‌ मिथिलाधिराज जनक जी ने कहा, भगवन्‌! इस श्रीचित्रकूट में अन्न–भोजन करना उचित नहीं है, क्योंकि प्रभु श्रीराम फलाहार करें और हम सब अन्नाहार करें, यह तो उचित नहीं होगा। महाराज का यह कथन सुनकर, सभी को अच्छा लगा और सभी लोग फलाहार का ही निश्चय करके श्रीराम और जनक जी की राजाज्ञा पाकर सायंकालीन स्नान के लिए चल पड़े।

उसी समय बहुत से वनचर अर्थात्‌ कोल, किरातगण काँवरों और गद्धियों में भर–भरकर अनेक प्रकार के फल, पुष्प दल और कंद, मूल ले आये।

भगवान्‌ श्रीराम के प्रसाद से सभी पर्वत कामदपर्वत के समान हो गये। अथवा, भगवान्‌ श्रीराम के प्रसाद से श्रीचित्रकूट भगवान्‌ कामद बन गये, जो दर्शनमात्र से सभी दु:खों को समाप्त कर देते हैं अर्थात्‌ सभी दु:खों का अपहरण कर लेते हैं।

तालाबों, नदियों, वन और पृथ्वी के प्रदेश में मानो आनन्द और अनुराग उमड़ रहा था। लतायें और वृक्ष सभी सुन्दर फल और सुन्दर फूलों से युक्त हो गये। पक्षी, पशु और भ्रमर अनुकूलता से बोलने लगे थे। उस अवसर

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पर वन में बहुत उत्साह था, तीनों प्रकार का वायु सबको सुख दे रहा था। वन की सुन्दरता का वर्णन नहीं किया जा सकता था, मानो पृथ्वी स्वयं अपने वास्तविक पति जनक जी का आतिथ्य कर रही थीं।

इसके पश्चात्‌ सभी लोग स्नान कर–करके भगवान्‌ श्रीराम, श्रीजनक एवं गुव्र्देव वसिष्ठ जी का आदेश पाकर वृक्षों को देख–देखकर प्रेम से अनुरक्त हो उठे और मिथिलापुर के निवासी जहाँ–तहाँ उतरने लगे अर्थात्‌ वृक्षों के नीचे समतल भूमि में व्यवस्थित होने लगे।

अनेक प्रकार के खाने योग्य पत्ते, फल और पवित्र सुन्दर अमृत के समान स्वाद वाले मूल, कन्द गद्धियाँ भर–भरकर आदरपूर्वक भगवान्‌ श्रीराम के गुव्र्देव वसिष्ठ जी ने सभी श्रीमिथिला निवासियों के लिए भेज दिये। सब लोग पितृ, देवता, गुरुजन, अतिथि और देवताओं की पूजा करके अर्थात्‌ पंचयज्ञ और बलिवैश्वदेव सम्पन्न करके फलाहार करने लगे।

इस प्रकार से चार दिन बीत गये। श्रीसीता–राम को देखकर सभी नर–नारी सुखी हो रहे थे। दोनों समाज के मन में ऐसी व्रᐃच है कि, श्रीसीताराम जी के बिना लौटना उचित नहीं है।

श्रीसीताराम जी के साथ वन में निवास करना तो करोड़ों देवपुर के समान सुखद होगा। भगवती श्रीसीता, लक्ष्मण एवं भगवान्‌ श्रीराम को छोड़कर जिसे अपना घर अच्छा लगता हो, उसके लिए विधाता प्रतिकूल ही हैं। जब सबके लिए ईश्वर अनुकूल होंगे तभी भगवान्‌ श्रीराम के समीप वन में निवास कर सकेंगे। तीनों काल अर्थात्‌ प्रात:, मध्याह्न और सायंकाल भगवती मंदाकिनी जी में मज्जन अर्थात्‌ डुबकी लगाकर स्नान और उनके साथ प्रसन्नता और मंगलों की मालिकारूप श्रीसीता, लक्ष्मण सहित प्रभु श्रीराम का दर्शन, भगवान्‌ श्रीकामदगिरि की परिक्रमा और पवित्र तपस्वियों की स्थली श्रीचित्रकूट का भ्रमण तथा अमृत के समान कन्द, मूल, फल का भोजन इन क्रियाओं से दो सात अर्थात्‌ सात के दोगुणे चौदह वर्ष सुख के साथ एक पलक के समान हो जायेंगे, वे जाते हुए भी नहीं जान पड़ेंगे।

सब लोग कह रहें हैं कि, हम लोग इस सुख के योग्य कहाँ हैं? हमारे ऐसे भाग्य कहाँ है कि, हम अपनी घर–गृहस्थी की ममता छोड़कर भगवान्‌ श्रीराम के सान्निध्य में रह सकें और चाहें भी तो प्रभु हमें कहाँ ऐसी अनुमति दे सकेंगे? क्योंकि उन्हें केवल श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के साथ वनवास की अनुमति हुई है। श्रीसीता एवं लक्ष्मण जी के अतिरिक्त परिवार के तीसरे व्यक्ति को प्रभु के साथ वन में रहने के लिए अनुमति नहीं मिली है। दोनों समाज अर्थात्‌ अवध–मिथिला के लोगों का भाव स्वाभाविक और सुन्दर है। दोनों समाज का श्रीराम के प्रति अनुपम और अनुच्छिष्ठ राग है अर्थात्‌ प्रेम है।

इस प्रकार अवध–मिथिला, दोनों ओर के सभी नर–नारी श्रीराम के सान्निध्य में रहने का मनोरथ कर रहे हैं। उनके प्रेमपूर्ण वचन सुनने मात्र से मन को चुरा लेते हैं अर्थात्‌ संसार में भटक रहे मन को चुराकर उसे श्रीरामप्रेम के कोषागार में छिपा देते हैं।

उसी समय भगवती सीता जी की माता महारानी सुनयना जी द्वारा भेजी हुई दासी सुन्दर अवसर देखकर श्रीअवध रनिवास आई और सुनयना जी के आने की अनुमति माँगी। सीता जी की सभी सासुओं को सावकाश सुनकर अर्थात्‌ उनका रिक्त समय जानकर, अथवा अपने लिए सुरक्षित समय जानकर राजा जनक जी का रनिवास अवध रनिवास के पास आया अर्थात्‌ श्रीजनकराज की महारानियाँ भगवान्‌ श्रीराम की माताओं से मिलने के लिए उनके निवास स्थान पर आईं। श्री कौसल्या माता ने आदरपूर्वक समधिन का सम्मान किया और उन्हें समय के समान ही आसन लाकर दिये अर्थात्‌ कुश की चटाई समर्पित की।

दोनों ओर अर्थात्‌ श्रीअवध–मिथिला पक्ष में समान रूप से शील और स्नेह था, जिसे देख और सुनकर वज्र के समान कठोर लोग भी द्रवित हो उठते थे। उनके शरीर रोमांच से युक्त और शिथिल थे। उनके विमल नेत्रों में प्रेम के आँसू थे। वे पृथ्वी को नख से कुरेदती हुईं सबकी सब शोक करने लगीं। सभी महारानियाँ श्रीसीताराम जी के प्रेम की मूर्ति थीं। वे ऐसे शोकमग्न हो रही थीं, मानो करुणा ही बहुत से वेशों में चिन्तित हो रही हो।

उत्पत्ति, स्थिति अर्थात्‌ पालन, लय अर्थात्‌ संहार, विष और अमृत इन सभी के सिर पर ईश्वर की राजाज्ञा है अर्थात्‌ इन पाँचों का नियंत्रण भी ईश्वर करते हैं। हे देवी! मोहवश हमलोग व्यर्थ ही शोक कर रहे हैं। विधाता का आदिरहित प्रपंच भी इसी प्रकार अचल है अर्थात्‌ अडिग है। इसे कोई इधर–उधर स्थानान्तरित नहीं कर सकता।

हे सखी! महाराज चक्रवर्ती जी के जीने और मरने को हृदय में लाकर अपने स्वार्थ की हानि देखकर हमलोग शोक कर रहे हैं। वस्तुत: महाराज ने तो प्रभु से यह वरदान ही माँग रखा था कि, वे अपने जीवन के अन्तिम क्षणपर्यन्त श्रीराम को गोद में लेकर खेलायेंगे और उनकी अनुपस्थिति में अपने शरीर का त्याग कर देंगे। इसमें विधाता का क्या दोष है? श्रीसीता की माता सुनयना जी ने कहा, हे महारानी जी! आपकी वाणी सत्य है, क्योंकि अयोध्यापति चक्रवर्ती जी महाराज सत्कर्म और पुण्य की सीमा थे।

ईश्वर साकेताधिपति भगवान्‌ श्रीराम के प्रसाद से और आपके आशीर्वाद से मेरे पुत्र श्रीराम और पुत्रवधू श्रीसीता तो गंगाजल के समान बहुत ही पवित्र हैं उनकी मुझे कोई चिन्ता नहीं है। अथवा मेरे चारों पुत्र (श्रीराम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न) और चारों पुत्रवधुयें (श्रीसीता, मांडवी, उर्मिला और श्रुतिकीर्ति) गंगाजल के समान निर्मल है। इनमें तो कभी परस्पर मतभेद की सम्भावना ही नहीं है, परन्तु हे सखी! मैंने कभी श्रीराम की शपथ नहीं की है, आज वह भी करके अपना सत्य भाव कहती हूँ।

भरत का शील, गुण, विनम्रता, बड़प्पन, भ्रातृप्रेम, श्रीराम के प्रति भक्ति, श्रीराम के प्रति विश्वास और भलाई अर्थात्‌ भद्रता, अच्छापन कहने में सरस्वती जी की भी बुद्धि हिचकती है। क्या समुद्र सीपि द्वारा उलीचने पर समाप्त हो सकता है।

– यहाँ श्रीभरत के सात गुण, शील, विनम्रता, बड़प्पन, भ्रातृत्व, भक्ति, विश्वास और भद्रता, सात सागरों का उपमेय बनाया गया है। शील को गुण का विशेषण माना गया है और सरस्वती जी की बुद्धि को सीपि का उपमेय बनाया गया है।

हे सुनयनाजी! मैं तो निरन्तर भरत को रघुकुल का दीपक जानती हूँ और चक्रवर्ती महाराज ने भी मुझे बार–बार यही कहा है।

आज मेरा इस प्रकार कहना भी अनुचित है, क्योंकि शोक और स्नेह में चतुरता बहुत थोड़ी रह जाती है और चतुरता के बिना परीक्षार्थी परीक्षा में उतीर्ण नहीं हो सकता। गंगा जी के समान भगवती कौसल्या जी की पवित्र करनेवाली वाणी सुनकर, सभी रघुकुल और निमिकुल की रानियाँ प्रेम से विकल हो गईं।

हे महारानी सुनयना जी! समय पाकर सम्राट्‌ श्रीजनक को आप अपने प्रकार से (अर्थात्‌ मेरी दृय्ि से नहीं) समझाकर कहियेगा। लक्ष्मण जी को अयोध्या में रखा जाये और भरत जी, श्रीराम के साथ वन में गमन करें। यदि यह मत महाराज श्रीजनक का मन मान ले, तो आप सुन्दर विचारपूर्वक यत्न कीजियेगा, क्योंकि ऐसा करने पर भला ही होगा। मुझे भरत की बड़ी चिन्ता है। भरत के मन में श्रीराम के प्रति गोपनीय प्रेम है, उनके श्रीअवध में रह जाने पर मुझे अच्छा नहीं लग रहा है, क्योंकि चौदह वर्षपर्यन्त भरत, श्रीराम के बिना जीवित रहेंगे, इसमें मुझे संदेह है।

माता कौसल्या जी का स्वभाव देखकर और उनकी सत्य, सुन्दर वाणी सुनकर, सभी रानियाँ करुणरस में मग्न हो गईं। आकाश से पुष्पों की झरी लग गई और धन्य–धन्य ध्वनि होने लगी। सिद्ध, योगी और मुनि स्नेह से शिथिल हो गये।

यह देखकर अर्थात्‌ कौसल्या जी की चिन्ता की आकाश में भी प्रतिक्रिया देखकर, सम्पूर्ण रनिवास थकित अर्थात्‌ स्तब्ध रह गया। तब सुमित्रा जी ने धैर्य धारण करके कहा, हे देवी! दो दण्ड अर्थात्‌ दो घड़ी रात्रि बीत गई। तात्पर्यत: अब राजपरिवार को रात्रि में बहुत देर तक बैठना उचित नहीं होगा। यह सुनकर श्रीराम की माता कौसल्या जी प्रेमपूर्वक उठीं और सुनयना जी से कहने लगीं।

कौसल्या जी स्नेह और सत्यभाव से कहने लगीं, हे महारानी सुनयना जी! अपने निवासस्थान को शीघ्र पधारें। अब तो हमारे लिए ईश्वर ही गति अर्थात्‌ आश्रय हैं अथवा, जनक जी की सहायता अथवा, हमारे लिए तो मिथिलापति जनक जी को हमारा सहायक बना कर ईश्वर ही उनके माध्यम से हमारे रक्षक हैं।

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माता कौसल्या जी का स्वभाव देखकर और उनके विनम्र वचन सुनकर, जनकराज की प्रियतमा सुनयना जी ने कौसल्या जी के पवित्र चरण पक़ड लिए और बोलीं, हे देवी! आपकी इस प्रकार की विनम्रता बहुत उचित है, क्योंकि आप जिनका रथ दसों दिशाओं में जाता था, ऐसे चक्रवर्ती महाराज श्रीदशरथ की गृहलक्ष्मी और परब्रह्म परमात्मा भगवान्‌ श्रीराम की माँ हैं।

समर्थ लोग अपने से छोटों को भी आदर देते हैं। देखिये अग्नि देवता धुँये को और पर्वत छोटे से तिनके को अपने सिर पर धारण करते हैं। महाराज मिथिलाधिपति, मनसा, वचसा, कर्मणा आपके सेवक हैं। आपके सहायक तो सदैव शिव जी और पार्वती जी ही हैं। इस संसार में आपके सहायक होने योग्य कौन है? क्या सूर्यनारायण दीपक को सहायक बनाकर शोभित होते हैं? अथवा, क्या सूर्यनारायण का सहायक बनकर छोटा सा दीपक शोभा पा सकता है?

श्रीराम वन में जाकर देवताओं का कार्य करके श्रीअवधपुर में अचल राज्य करेंगे अर्थात्‌ न तो श्रीराम अयोध्या छोड़कर कहीं जायेंगे और न ही उनका राज्य समाप्त होगा। वे सदैव अपने दिव्यप्राण के साथ अपने दिव्य अवधपुर में विराजमान होकर दिव्यराज्य करेंगे। भगवान्‌ श्रीराम के बाहुबल से स्वर्ग में सभी देवता, पाताल में सभी नाग और मनुष्य लोक में सभी मनुष्य अपने–अपने स्थल पर सुखपूर्वक निवास करेंगे। यह सब पहले ही महर्षि याज्ञवल्क्य जी ने मुझ से कह रखा है। हे देवी! महर्षियों की वाणी कभी झूठी नहीं होती।

इधर श्रीराम के गुव्र्देव वसिष्ठ जी की आज्ञा पाकर, महाराज जनक जी अपने निवास स्थल को विश्राम के लिए चले और आकर वहाँ पधारी हुईं भगवती श्रीसीता को देखा। प्रेम और प्राण की पवित्र अतिथि श्रीजानकी को देखकर श्रीजनक ने हृदय से लगा लिया।

महाराज श्रीजनक के हृदय में अनुराग का सागर उमड़ गया, मानो श्रीजनक का मन प्रयाग हो गया, उसमें सीता जी के स्नेहरूप अक्षयवट को ब़ढते हुए देखकर, उसी पर श्रीराम–प्रेमरूप शिशु (बाल मुकुन्द) सुशोभित हुए।

मानो ज्ञानरूप चिरंजीवी मुनि मार्कण्डेय ने उस अनुराग सागर में डूबते हुए श्रीराम प्रेमरूप बालक का अवलम्ब ले लिया। तात्पर्य यह है कि, जैसे प्रयाग में बैठे–बैठे वहीं पर आये हुए सागर की लहरों में डूबते हुए, मार्कण्डेय मुनि को उसी जल में तैर रहे अक्षयवट के पत्ते पर विराजमान बाल मुकुन्द जी का अवलम्ब मिल गया था, उसी प्रकार से पुत्री–प्रेम के प्रवाह में डूबते हुए श्रीजनक के ज्ञान को भी भगवती श्रीसीता के प्रेम पर आधारित श्रीरामप्रेम का अवलम्ब मिल गया।

तपस्वी वेश में विराजमान श्रीसीता को देखकर श्रीजनक को विशेष प्रेमपूर्ण संतोष हुआ। वे बोले, हे पुत्री! तुमने दोनों कुलों अर्थात्‌ रघुकुल और निमिकुल को पवित्र कर दिया। सभी लोग कहते हैं कि, तुम्हारे सुयश से सम्पूर्ण संसार धवल अर्थात्‌ श्वेत हो रहा है। अथवा, तुम्हारा सुयश इस जगत को ही धवलित अर्थात्‌ प्रकाशित कर रहा है।

तुम्हारी कीर्तिरूप नदी ने देवनदी गंगा जी को जीतकर विधाता के करोड़ों ब्रह्माण्ड में गमन किया है। गंगा जी ने तो तीन स्थलों हरिद्वार, प्रयाग और गंगासागर को बड़ा बनाया, परन्तु हमारी मैथिली की इस कीर्ति–नदी ने तो अनेक साधु–समाज को बड़ा बना दिया। पिता जी ने स्नेहपूर्ण एवं सत्य–सुन्दर वाणी कही, परन्तु श्रीसीता तो मानो संकोच की पृथ्वी में ही समा गईं।

फिर पिता और माता ने श्रीसीता को हृदय से लगा लिया और कल्याणपूर्ण सुहावनी शिक्षा और हितैषी आशीर्वाद दिया।

मन में संकोच करके श्रीसीता कह तो नहीं रही हैं, पर विचार करती हैं कि, यहाँ अर्थात्‌ मायके वालों के साथ रात में रहना उचित नहीं है। श्रीसीता का रुख देखकर महारानी ने श्रीजनक को अवगत कराया और हृदय में श्रीसीता के शील और स्वभाव की प्रशंसा करने लगीं।

महाराज श्रीजनक ने स्वर्ण में सुगन्धरूप और चन्द्रमा के साररूप अमृत के समान श्रीभरत का व्यवहार सुनकर, अपने अश्रुपूर्ण नेत्रों को मूँद लिया अर्थात्‌ बन्द कर लिया, उनके शरीर में रोमांच हो गया और महाराज श्रीजनक प्रसन्न मन से श्रीभरत के सुयश की प्रशंसा करने लगे।

हे सुमुखी! और हे सुलोचनी! अब संसार के बन्धन को नष्ट करने वाली श्रीभरत कथा सावधान होकर सुनो। धर्म, राजनीति और ब्रह्मविचार अर्थात्‌ वेदान्त इन विषयों में मेरी बुद्धि के अनुसार मेरा प्रचार है अर्थात्‌ इन जटिल विषयों में भी मेरा साधिकार प्रवेश है। वही मेरी बुद्धि श्रीभरत की महिमा कैसे कहे, क्योंकि वह उसकी छाया को छल से भी नहीं छू सकती।

ब्रह्माजी, गणेश जी, शेष जी, शिव जी, सरस्वती जी, मनीषी, वेदज्ञ पण्डित और बौद्धिक सम्पत्ति में चतुर विद्वानगण, सभी के लिए श्रीभरत का चरित्र कीर्ति, कार्य, धर्म, स्वभाव, गुण और निर्मल ऐश्वर्य यह सब कुछ

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समझने में सुलभ और सबको सुख देने वाला है। ये गंगा जी को पवित्रता से और अपने स्वाद द्वारा अमृत का भी निरादर करते हैं।

हे सुन्दर वर्णवाली सुनयना! श्रीभरत का चरित्र सबके लिए इसी प्रकार वर्णन करने में कठिन है, जैसे जल के बिना मछली का पृथ्वी पर चलना। हे रानी! सुनो, श्रीभरत की असीम महिमा को केवल भगवान्‌ श्रीराम जानते हैं, पर वे कह नहीं सकते।

परन्तु, हे देवी! श्रीभरत और श्रीराम की प्रीति और प्रतीति (विश्वास) तर्क का विषय बनाई नहीं जा सकती। श्रीभरत यद्दपि स्नेह और ममता की अवधि हैं, परन्तु श्रीराम समता की सीमा भी हैं।

परमार्थ और निजी हित तथा सम्पूर्ण सुखों को श्रीभरत ने स्वप्न में भी मन से भी नहीं देखा। मुझे तो ऐसा प्रतीत होता है कि श्रीभरत का यही मत है कि श्रीराम के चरणों में प्रेम ही सम्पूर्ण साधनों की सिद्धि है।

रघुकुल के राजा श्रीराम स्नान करके गुरुदेव के पास गये और उनका रुख पाकर उनके चरणों की वन्दना करके बोले, हे नाथ! शत्रुघ्न के साथ भरत, पुरजन और सभी मातायें वन में वास करके शोक से विकल और दु:खी हैं।

समाज के सहित महाराज श्रीजनक को भी क्लेश सहते बहुत दिन हो गये। हे नाथ! जो उचित हो वही कीजिये, क्योंकि आप ही के हाथ में सबका हित है।

इतना कहकर भगवान्‌ श्रीराम अत्यन्त संकुचित रह गये। प्रभु के शील और स्वभाव को देखकर, मुनि वसिष्ठ जी रोमांचित हो उठे और बोले, हे श्रीराम! आपके बिना सम्पूर्ण सुखों का साज और दोनों राजसमाज नरक के समान है।

हे श्रीराम! आप प्राण के प्राण, जीवात्मा के भी जीवनदाता, परब्रह्म परमात्मा तथा सुख के भी सुख हैं। आपको छोड़कर जिन्हें घर अच्छा लगता हो उनके लिए विधाता प्रतिकूल हैं।

हे राघव! वह सुख, वह कर्म, वह धर्म जल जाये, जिसमें आपके श्रीचरणकमलों के प्रति भाव न हो अर्थात्‌ जिसका आचरण करने से आपके प्रति प्रेम की अनुभूति न हो, जहाँ आप श्रीराम का प्रेम मुख्य न हो, वह योग, कुयोग है, वह ज्ञान अज्ञान है।

वस्तुत: दोनों राज समाज आपके बिना दु:खी होंगे और आप से ही अर्थात्‌ आपके उपस्थिति में ही सुखी होंगे। जिस किसी के हृदय में जो है, वह आप जानते हैं। आपकी आज्ञा सबके सिर पर है। हे कृपालु! आपश्री को सम्पूर्ण गति विदित है। अथवा, सम्पूर्ण प्राणी मात्र आपके बिना दु:खी रह जायेगा अर्थात्‌ जीव तब दु:खी रहेगा जब उसको आपकी समीपता का बोध नहीं होगा और जिसको भी जो सुख है, वह आप से ही है। आप प्रत्येक प्राणी के हृदय की बात जानते हैं। आपकी आज्ञा सब के सिर पर है। ब्रह्मा जी से लेकर चींटी पर्यन्त कोई भी आपकी आज्ञा टाल नहीं सकता, क्योंकि आप सबकी स्थिति जानते हैं। आप आश्रम में पधारंें, हम इस समस्या के समाधान का प्रयत्न करेंगे। ऐसा कहकर ब्रह्मर्षि वसिष्ठ जी महाराज, भगवान्‌ के प्रेम में शिथिल हो गये।

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इसके पश्चात्‌ प्रणाम करके प्रभु श्रीराम अपने आश्रम को चले गये। महर्षि वसिष्ठ जी धैर्य धारण करके, जनक जी के पास गये। गुव्र् वसिष्ठ जी ने शील (स्वभाव), स्नेह और श्रेष्ठ भावों से सुहावने श्रीराम के वचन महाराज जनक जी को सुनाये।

हे महाराज! अब वही कीजिये जिससे सभी का धर्म के साथ कल्याण हो अर्थात्‌ धर्म से हीन कल्याण किसी को अभीष्ठ नहीं है और न ही स्वीकार्य है। हे महाराज! आप ज्ञान के कोश हैं, आप परमचतुर, पवित्र तथा धर्म के आचरण में धीर और स्थिर एवं संसार के भोगों में न रमने वाले साधक, मनुष्यों के पालक हैं। इस समय आपके बिना इस असमंजस को नष्ट करने मे कौन समर्थ है अर्थात्‌ कोई नहीं। इसलिए ऐसा कुछ कीजिये जिससे श्रीराम एवं श्रीभरत दोनों भ्राताओं को संतोष हो जाये।

तपस्वी, मुनिगण और अवध, मिथिला के ब्राह्मण लोग श्रीजनक की ऐसी दशा सुन और देखकर, प्रेम के वश होकर विशेष व्याकुल हो उठे। समय को समझकर धैर्य धारण करके राजा जनक जी समाज के साथ श्रीभरत के पास चले आये।

श्रीभरत ने आगे होकर महाराज की अगवानी की और समय के अनुसार सुन्दर आसन दिया। मिथिला नरेश श्रीजनक कहने लगे, हे प्रेमास्पद भरत! आपको रघुकुल के वीर श्रीराम का स्वभाव ज्ञात है कि, वे अपराधियों पर भी क्रोध नहीं करते और किसी के मन को दु:खी नहीं करते। सत्य की रक्षा जिनका व्रत है, ऐसे धर्माचरण मंें लगे हुए श्रीराम सभी के शील और स्नेह के कारण संकोचवश संकट सह रहे हैं। जो आप आयसु अर्थात्‌ सम्मति दें, वही उनसे कहा जाये।

श्रीजनक के वचन सुनकर शरीर में रोमांचित होकर नेत्रों में प्रेम का जल भरकर बहुत–बड़ा धैर्य धारण करके श्रीभरत बोले, मेरे प्रभु श्रीराम स्वयं मेरे प्रेमास्पद, पूज्य और पिताश्री के समान हैं। कुलगुव्र् वसिष्ठ जी के समान माता–पिता भी हितैषी नहीं हैं और यहाँ विश्वामित्र जी आदि मुनि तथा मन्त्रियों का समाज उपस्थित है। आज ज्ञान के समुद्र स्वयं आप महाराज श्रीजनक इस सभा में उपस्थित हैं। हे महाराज! मुझे बालक, अपना सेवक और स्वामी की आज्ञा का अनुगमन करने वाला जानकर शिक्षा दीजिये।

इतने बड़े समाज में और इतने पवित्र श्रीचित्रकूट स्थल में आपका पूछना मेरे लिए बड़ा असमंजस लग रहा है, क्योंकि यदि मैं मौन रहता हूँ, कोई उत्तर नहीं देता हूँ, तब मुझे मलिन अर्थात्‌ मलों से युक्त मनवाला माना जायेगा। यदि मैं बोलता हूँ तो मुझे बावला अर्थात्‌ पागल समझा जायेगा, तो मैं करूँ क्या? हे तात्‌! (श्वसुरश्री) मैं छोटे मुख से बड़ी बात कह रहा हूँ, विधाता को प्रतिकूल देखकर आप मुझे क्षमा कीजिये।

यह संहिताओं, स्मृतियों, तन्त्रग्रन्थों, वेदों और पुराणों में प्रसिद्ध है और जगत जानता है कि, सेवाधर्म बहुत कठिन है। स्वामीधर्म का स्वार्थ से विरोध है, वैर दृष्टिहीन होता है और प्रेम को प्रबोध अर्थात्‌ ज्ञान नहीं होता है (समझ नहीं होती है)। इसलिए मैं किसी भी ओर से कुछ भी कहने की स्थिति में नहीं हूँ, क्योंकि मेरा स्वार्थ है। जो स्वामीधर्म से सर्वथा विरुद्ध है, वैर स्वयं अन्धा होता है और प्रेम को कोई ज्ञान नहीं होता, इसलिए मुझसे न कहलायें।

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धर्मपरायण श्रीराम के रुख, धर्म और व्रत की रक्षा करके मुझे पराधीन अर्थात्‌ प्रभु के आज्ञा के अधीन समझकर सबकी सम्मति, सबके हित और प्रेम को पहचानकर ही कुछ किया जाये अर्थात्‌ वही किया जाये, जिसमें श्रीराम के रुख की, उनके धर्म की और व्रत की रक्षा हो सके, सबकी सम्मति हो, तथा सबका हित भी हो जाये और प्रेम की हानि भी न हो।

श्रीभरत के वचन सुनकर उनका स्वभाव देखकर समाज के सहित महाराज श्रीजनक, श्रीभरत के वचनों की सराहना करने लगे।

जनक जी कहने लगे कि, श्रीभरत के वचन कहने में सुगम है और करने में कठिन है, समझने में यह कोमल और मधुर, पर आचरण में बहुत कठोर है। इनके अर्थ अत्यन्त असीम हैं और अक्षर बहुत थोड़े हैं। यह वाणी ऐसी आश्चर्यमयी है जैसे अपने ही हाथ के शीशे में अपना ही मुख प्रतिबिम्बत होता है, पर वह दर्पण में पक़डा नहीं जा सकता, उसी प्रकार यह वाणी कान से सुनी जा सक रही है, परन्तु पक़डी नही जा रही है।

महाराज श्रीजनक, श्रीभरत, मुनि वसिष्ठ जी एवं साधुजन का समाज सब लोग वहाँ गये जहाँ देवतारूप कुमुदों को विकसित करने वाले चन्द्रमा भगवान्‌ श्रीराम विराज रहे थे। यह समाचार सुनकर सभी लोग शोक से व्याकुल हो गये। मानो नवीन जल के संयोग से मछली गण तलफला उठे हों।

देवताओं ने सर्वप्रथम श्रीराम के कुलगुव्र् वसिष्ठ जी की गति देखी और विदेहराज श्रीजनक के विशेष स्नेह को निहारकर, जब श्रीभरत को श्रीरामप्रेम स्वरूप निहारा तब तो स्वार्थी देवता हृदय में डर कर हार गये। उन्होंने सभी को श्रीरामप्रेममय देखा अर्थात्‌ श्रीचित्रकूट आये हुए सभी नर–नारियों में श्रीरामप्रेम की प्रचुरता देखी। तब लेखा अर्थात्‌ अदिति के पुत्र सभी देवता असीम सोच के वश हो गये।

लेखा अदिति नन्दना:। **(अमर कोश)

इन्द्र ने चिन्तित होकर कहा, श्रीराम प्रेम और संकोच के वश में हैं, पंच अर्थात्‌ सभी लोग मिलकर कुछ माया का प्रपंच रचो नहीं तो अकाज अर्थात्‌ कार्य में तो व्यवधान हो ही गया समझो।

ब्रह्मा, विष्णु और शिव जी की माया बहुत–बड़ी है, वह भी श्रीभरत की बुद्धि को देख भी नहीं सकती। मुझे कह रहे हो कि, उसी बुद्धि को भोरी कर दीजिये। क्या चन्द्रमा की किरण सूर्यनारायण की चोरी कर सकती है? अर्थात्‌ मैं चन्द्रिका के समान बहुत छोटी हूँ और श्रीभरत का ज्ञान ग्रीष्म के सूर्य के समान है।

मैले मनवाले स्वार्थसाधक देवताओं ने प्रपंच, प्रबलमाया, भय, भ्रम, अप्रसन्नता और उच्चाटन की रचना करके अपनी कुमंत्रणा का बुरा साज सजा दिया अर्थात्‌ कुत्सित मंत्रणा के अनुसार कुप्रबंध कर दिया।

कुचाल अर्थात्‌ बुरा कर्त्तव्य करके देवराज इन्द्र चिन्ता करने लगे कि, सम्पूर्ण कार्य और अकार्य अब श्रीभरत के हाथ में है अर्थात्‌ सभी कार्याें का सिद्ध होना अथवा, असिद्ध होना श्रीभरत के हाथ में है। श्रीजनक रघुकुल के नाथ भगवान्‌ श्रीराम के पास गये और रघुकुल के दीपक श्रीराम ने सबका सम्मान किया।

इसके अनन्तर रघुकुल के पुरोहित वसिष्ठ जी समय, समाज और धर्म के अविव्र्द्ध अर्थात्‌ समयानुकूल, समाजानुकूल और धर्मानुकूल वचन बोले। गुरुदेव ने श्रीजनक और श्रीभरत का सम्वाद सुनाया और श्रीभरत की सुन्दर उक्ति भी कही।

हे जीवमात्र के परमप्रेमास्पद श्रीराम! आप जैसी आज्ञा दें सब लोग वही करें, यही मेरा मत है। गुरुदेव का यह वचन सुनकर दोनों हाथ जोड़कर श्रीरघुनाथ स्वभावत: सत्य और कोमल वाणी बोले–

आपश्री (गुरूदेव) तथा मिथिलाधिपति श्रीजनक के उपस्थित रहने पर मेरा कुछ भी कहना सब प्रकार से भद्‌दापन ही तो है। मैं आपकी शपथ करके कहता हूँ कि, आप श्रीगुरुदेव की और महाराज श्रीजनक की जो आज्ञा होगी, मैं उसे सिर धारण करके प्रतिकूलता में भी सहन करूँगा।

सम्पूर्ण सभा संकोच के वश में होकर श्रीभरत को देखने लगी। तब भगवान्‌ श्रीराम के छोटे भ्राता श्रीभरत ने बहुत–बड़ा धैर्य धारण करके फिर प्रतिकूल समय देखकर अपने स्नेह को उसी प्रकार सम्भाल लिया, जैसे ब़ढते हुए विन्ध्याचल को अगस्त्य जी ने रोक लिया था।

श्रीभरत के शोकरूप हिरण्याक्ष ने गुणगणरूप जगत को जन्म देने वाली श्रीभरत की विमलबुद्धिरूप पृथ्वी का अपहरण कर लिया था। श्रीभरत के विवेकरूप विशाल वराह ने उसे उसी समय बिना प्रयास के हिरण्याक्ष से उद्धृत कर लिया अर्थात्‌ छुड़ा लिया।

श्रीभरत ने प्रणाम करके सबको हाथ जोड़ा और भगवान्‌ श्रीराम, योगिराज श्रीजनक, ब्रह्मर्षि गुव्र्देव वसिष्ठ जी और साधुसमाज से कृतज्ञतापूर्ण प्रार्थना की। आज सभी लोग मेरा बहुत–बड़ा अनुचित क्षमा कीजिये, मैं कोमल मुख से कठोर वचन कह रहा हूँ।

उन्होंने हृदय में सुहावनी शारदा जी का स्मरण किया। वे मानससरोवर से श्रीभरत के मुखकमल पर विराजमान हो गईं। निर्मल विवेक, धर्म तथा राजन्‌ीति से सुशोभित श्रीभरत की वाणी सुन्दर हंसिनी बन गई।

हे प्रभु! आप पिता, माता, मित्र, गुरु, स्वामी, पूज्य, परमहितैषी और अन्तर्यामी हैं। सरल, सुन्दर ईश्वर, शील के निधान (भाण्डागार), प्रणतों के पालक, सर्वज्ञ, चतुर, समर्थ, शरणागतों के भय को हरने वाले, गुणगणों को ग्रहण करने वाले, पाप और अवगुणों को हरने वाले हैं। ऐसे मेरे स्वामी श्रीराघवेन्द्र अपने समान आप ही हैं और मेरे समान स्वामी का द्रोह करने वाला मैं ही हूँ।

हे प्रभु! मोह के कारण पिताश्री के वचन का उल्लंघन करके, मैं पूरे समाज को इकट्ठा करके यहाँ आया हूँ। जगत का भला–बुरा, ऊँच–नीच, अमृत, अमर पद अर्थात्‌ अमरत्व, विष, मृत्यु कोई भी, मन में भी श्रीराम की राजाज्ञा का उल्लंघन किया हो, ऐसा हमने न तो देखा है न सुना है। वह भी मैंने सब प्रकार से धृष्टता की है अर्थात्‌ आपकी आज्ञा का उल्लंघन किया है, परन्तु आपने उसे स्नेह और सेवा मान ली।

हे नाथ! अपनी कृपा तथा अपनी भद्रता से आपने मेरा बहुत भला किया है। मेरे दोष आभूषण के समान हो गये हैं, मेरा सुन्दर सुयश चारों ओर फैल रहा है।

हे प्रभु! ऐसे किस स्वामी ने अपने सेवक को इस प्रकार निवाजा अर्थात्‌ कृपापूर्वक सम्मानित किया? अथवा, किस स्वामी ने अपने सेवक को इस प्रकार कृपापूर्वक पुरस्कृत किया और अपने ही समान उसके सम्पूर्ण साज को सजाया। जो स्वप्न में भी सेवक के प्रति की हुई, अपनी कृति का स्मरण नहीं करते, उसके विपरीत सेवक को अपने से किसी प्रकार का संकोच न हो जाये, इस प्रकार अपने हृदय में चिन्ता करते रहते हैं अर्थात्‌ सेवक के संकोच से अपने हृदय में चिन्तित होते रहते हैं।

वह स्वामी आप ही हैं, कोई भी दूसरा नहीं है। मैं भुजा उठाकर प्रतिज्ञा करके कहता हूँ, जैसे पशु अर्थात्‌ बन्दर नाचते हैं, तोता बोलने में कुशल हो जाता है, परन्तु बन्दर के नाचने की कला मदारी के अधीन होती है और तोते के बोलने की कला प़ढाने वाले के अधीन होती है।

इसी प्रकार आपने भी भक्तों को सुधारकर और सम्मानित करके उन्हें साधुओं का शिरोमणि बना दिया। हे कृपालु! आपके बिना अपनी विरुदावलि को हठपूर्वक कौन पालेगा?

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शोक और स्नेह के कारण, अथवा बालक स्वभाव के कारण, मैं आपकी राजाज्ञा को बायें करके अर्थात्‌ इसका अपमान करके श्रीचित्रकूट आया, फिर भी परमकृपामय आपश्री ने अपनी ओर अर्थात्‌ अपना सम्बन्धी देखकर, मेरा सब प्रकार से भला ही माना, मेरे किसी भी कृत्य को बुरा नहीं माना।

सभी शुभमंगलों के मूल आपके श्रीचरणों के मैंने दर्शन किये और अपने स्वामी को सहजत: अपने अनुकूल जाना बहुत–बड़े समाज में मैंने अपना सौभाग्य देखा और मेरी बहुत–बड़ी भूल पर भी स्वयं पर स्वामी का प्रेम भी देखा।

हे कृपा के सागर! आपने मुझ पर कृपा और अनुग्रह अर्थात्‌ अनुकूल ग्रहण अनुकम्पा के सभी अंगों को तृप्त होकर अर्थात्‌ जी भरकर अत्यन्त अधिक किया है अर्थात्‌ मुझ पर सर्वांग कृपा और सर्वांग अनुग्रह, पूर्ण– तृप्त होकर किया है। जितनी मेरी पात्रता थी उससे भी अधिक किया है। हे गोसाईं! आपने अपने स्वभाव, अपने स्नेह तथा अपने ही भलेपन से मेरा दुलार अर्थात्‌ लाड़-प्यार रखा है।

हे नाथ! स्वामी के समाज का संकोच छोड़कर मैंने बहुत ही ढिठाई अर्थात्‌ धृष्टता की है। हे देव! मुझको अत्यन्त आर्त्त जानकर मेरे द्वारा अपनी रुचि के अनुसार बोली गई अविनय अर्थात्‌ अशिष्ट अथवा, शिष्ट विनयपूर्ण वाणी क्षमा कीजिये। अथवा, मेरे द्वारा अविनय में भी विनय समझकर अपनी रुचि अनुसार बोली हुई वाणी को क्षमा कीजिये।

अपने मित्र, कल्प चतुर, सुन्दर स्वामी के समक्ष बहुत बोलना भी बहुत–बड़ा दोष है। हे देव! आदेश दीजिये और अब मेरी सब बिग़डी हुई सुधार लीजिये।

हे प्रभु! जो सत्य, सत्कर्म और सुख की सीमा है, उसी सुहावनी आपके श्रीचरणकमल के परागरूप धूलि की दुहाई करके अर्थात्‌ शपथ करके मैं जाग्रत, स्वप्न और सुषुप्ति अवस्था की अपने हृदय की रुचि कहता हूँ।

स्वाभाविक स्नेह के साथ स्वार्थ, कपट और अर्थ, धर्म, काम, मोक्षरूप चारों फलों को छोड़कर स्वामी की सेवा करना ही मेरी सामान्य व्रᐃच है। वस्तुत: आज्ञापालन के समान श्रेष्ठ स्वामी की कोई सेवा नहीं है। हे देव! अब सेवक वही प्रसाद पा जाये अर्थात्‌ आप मुझे आज्ञा दें, मैं उसका पालन करूँगा।

इतना कहकर, श्रीभरत प्रेम के बहुत विवश हो गये। उनके शरीर में रोमांच हो गया और विमल नेत्रों में आँसू भर आये। उन्होंने अकुलाकर प्रभु के श्रीचरणकमलों को पक़ड लिया। वह समय और उस समय का श्रीभरत का वह स्नेह मुझसे कहा नहीं जा रहा है।

कृपा के सागर भगवान्‌ श्रीराम ने सुन्दर वाणी से श्रीभरत का सम्मान करके हाथ पक़डकर उन्हें अपने समीप बैठा लिया। श्रीभरत की प्रार्थना सुनकर उनका स्वभाव देखकर सम्पूर्ण राजसभा और रघुकुल के राजा श्रीराम स्नेह में शिथिल हो गये।

भगवान्‌ श्रीराम, साधुओं का समाज, मुनिगण तथा मिथिलाधिपति श्रीजनक स्नेह में शिथिल हो गये। मन में श्रीभरत के भ्रातृत्व और उनकी भक्ति की बहुत–बड़ी महिमा की सराहना करने लगे। मन में मलिन होने से देवतागण श्रीभरत की प्रशंसा करते हुए, पुष्पों की वर्षा करने लगे। तुलसीदास जी कहते हैं कि, यह सुनकर सब लोग व्याकुल हो गये और रात्रि के आगमन के समय के कमल के समान संकुचित हो गये।

दोनों समाज (श्रीअवध–मिथिला समाज) के सभी नर–नारी अर्थात्‌ स्त्री–पुरुषों को दु:खी और दीन देखकर भी मलिन (मलों से युक्त) इन्द्र मरे हुए को मारकर भी मंगल चाहने लगा।

इन्द्र कपट और बुरी चाल की सीमा हैं, उन्हें दूसरों का कार्य बिगाड़ना और अपना कार्य बनाना प्रिय है।

पाक नामक दैत्य के शत्रु देवराज इन्द्र की पद्धति छली, मलिन स्वभाववाले, कहीं भी किसी का भी विश्वास नहीं करने वाले कौवे के समान है। सर्वप्रथम इन्द्र ने कुमत अर्थात्‌ कुमंत्रणा करके कपट को संकलित किया अर्थात्‌ इकट्ठा किया और वह उच्चाटन सभी अवध–मिथिलावासियों के सिर पर डाल दिया। इन्द्र ने देवमाया से सभी अवध–मिथिला के लोगों को विशेषरूप से मोहित कर दिया। यद्दपि वे (देवमाया से मोहित लोग) श्रीरामप्रेम से

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बहुत नहीं बिछड़े अर्थात्‌ बहुत अलग नहीं हुए। देवमाया से मोहित होने पर भी श्रीअवध–मिथिलावासियों के मन में सामान्यरूप से श्रीरामप्रेम बना ही रहा।

श्रीअवध–मिथिलावासियों के मन इन्द्र द्वारा प्रेरित उच्चाटन के वश में हो गये, वे स्थिर नहीं हो पा रहे थे। एक क्षण तो लोगों को वन के लिए रुचि हो जाती थी और दूसरे क्षण उन्हें अपने–अपने घर अच्छे लगने लगते थे। इस प्रकार द्विविधावाली मानसिक दशा के कारण प्रजा दु:खी हो रही थी, मानो नदी और सागर के संगम में जल हो अर्थात्‌ जैसे नदी और सागर के संगम के समय जल की परिस्थिति द्विविधा की हो जाती है। उसी प्रकार प्रजा भी द्विविधा में पड़ गई, कभी तो वह अपने घररूप नदी की ओर मुड़ती और कभी श्रीरामरूप सागर की ओर।

इस प्रकार भवन और वन इन दो स्थानों में चित्त होने के कारण श्रीअवध–मिथिलावासी कहीं भी संतोष नहीं प्राप्त कर रहे हैं और एक–दूसरे से अपने गोपनीय मनोभाव भी नहीं कह रहे हैं। प्रजा की इस परिस्थिति को देखकर कृपा के कोश भगवान्‌ श्रीराम ने हँसकर हृदय में कहा कि, कुत्ते, इन्द्र और युवक ये तीनों एक ही समान होते हैं अर्थात्‌ तीनों अपना कार्य सिद्ध करने के लिए अनर्थ की किसी भी सीमा तक जा सकते हैं।

श्रीभरत, शत्रुघ्न, योगिराज जनक, वसिष्ठ जी आदि मुनिजन, मंत्रीगण, चेतनावान्‌ साधु समाज जो भगवत्‌ भजन से जागरूक रहते हैं, को छोड़कर योग्यतानुसार लोगों को पाकर सभी पर देवमाया लग गई। यहाँ साधु– समाज शब्द में सभी माताओं का भी समावेश हो गया। कृपा के सागर भगवान्‌ श्रीराम ने अपने स्नेह तथा देवराज के छल से भरे अर्थात्‌ बोझिल सभी लोगों को दु:खी देखा अर्थात्‌ लोग एक ओर तो भगवत्‌ प्रेम से आकर्षित होकर प्रभु के साथ वन में रहना चाहते थे और दूसरी ओर इन्द्र के छल के कारण अपने–अपने घरों का स्मरण करके व्याकुल हो रहे थे।

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जिन्हें देवमाया ने प्रभावित किया था, उनकी मनोदशा का वर्णन करते हुए गोस्वामी जी कहते हैं कि, श्रीचित्रकूट की तीसरी सभा में योगिराज जनकजी, गुव्र्देव वसिष्ठ जी एवं विश्वामित्रजी, सभी ब्राह्मण एवं मंत्रीगण इन सबकी बुद्धि श्रीभरत की भक्ति से नियंत्रित हो गई थी अर्थात्‌ इन पर इन्द्र की देवमाया का प्रभाव नहीं पड़ा था। वे सभी चित्र में चित्रित किये हुए से चेष्टारहित होकर टकटकी लगाये भगवान्‌ श्रीराम को निहार रहे थे और सीखे हुए के समान अर्थात्‌ स्वाभाविकता छोड़कर वचन बोलने में संकोच कर रहे थे।

श्रीभरत की प्रीति, नम्रता, विनय, बड़प्पन यह सब सुनने में सुख देते हैं, परन्तु इनका वर्णन करना बहुत कठिन है। जिन श्रीभरत की भक्ति के लवलेश, अर्थात्‌ छीटे के परिमाण मात्र को देखकर मुनिजन और श्रीजनक जी प्रेम में मग्न हो गये। उन श्रीभरत जी की महिमा तुलसीदास किस प्रकार कह सकता है? तथापि श्रीभरत की भक्ति और उनके स्वभाव से मुझ कवि तुलसीदास के हृदय में सुन्दर बुद्धि हुलस पड़ी है अर्थात्‌ उल्लासित हो रही है, परन्तु स्वयं को छोटी जानकर और श्रीभरत की महिमा को बहुत–बड़ी समझकर कविकुल की कानि, अर्थात्‌ मर्यादापूर्ण संकोच मानकर फिर मुझ तुलसीदास की बुद्धि संकुचित हो रही है। मेरी बुद्धि श्रीभरत के गुणांें को कह नहीं सकती और कहने की रुचि अधिक हो रही है। अब तो मेरी बुद्धि की दशा बालक के वचन के जैसी हो गई है। जैसे बालक बोलना तो बहुत चाहता है, परन्तु अपने भावों को व्यक्त करने के लिए उसके पास शब्दों का अभाव, दारिद्र और संकट रहता है।

भक्तों के हृदयरूप आकाश में उदित हुए श्रीभरत के निर्मल यशरूप निष्कलंक चन्द्रमा को मुझ तुलसीदास की सात्विक बुद्धिरूप चकोर की छोटी बालिका टकटकी लगाकर निहार रही है अर्थात्‌ जैसे अविवाहिता छोटी–सी चकोर की पुत्री केवल चन्द्रमा को टकटकी लगाकर देखती रहती है, क्योंकि तब तक उसका चकोर के साथ कोई शारीरिक सम्बन्ध नहीं हुआ रहता, उसी प्रकार मेरी बुद्धि केवल श्रीभरत के यश का ही चिन्तन कर रही है।

हे कवि, अर्थात्‌ मनीषियों! (वाल्मीकि, व्यास आदि ऋषि महाकवियों) श्रीभरत के स्वभाव का वर्णन तो वेदों के लिए भी सुगम नहीं है, क्योंकि वेद भगवान्‌ श्रीराम के श्वासरूप हैं, जो श्रीभरत के स्वभाव को देखकर प्रेम के प्रवाह में रुक जाती है। इसलिए मेरी छोटी बुद्धि की चपलता को आप सब क्षमा करेंगे। श्रीभरत के सत्य अर्थात्‌ सन्तों के हितैषीभाव को कहते–सुनते श्रीसीताराम जी के चरणों में कौन अनुरक्त नहीं हो जायेगा?

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श्रीभरत का स्मरण करते हुए जिसे श्रीसीताराम जी का प्रेम न सुलभ हो उसके समान वाम अर्थात्‌ भगवत्‌ विरुद्ध, दुय्, कुटिल कौन हो सकता है?

दया के आगार और सबके हृदय की जानने वाले अर्थात्‌ सबके साथ श्रीभरत की भी स्थिति को समझने वाले, परमचतुर, धर्म की धुरी को धारण करने वाले, धैर्यवान और ‘धी‘, अर्थात्‌ बुद्धि के ‘इर’ अर्थात्‌ प्रेरक, नीति में निपुण, सत्य, स्नेह, शील अर्थात्‌ स्वभाव एवं चरित्र तथा सुखों के सागर, नीति और प्रीति का पालन करने वाले, रघुकुल के राजा एवं ‘रघु’ शब्द के मुख्यार्थ सम्पूर्ण जीवों के हृदयों में अन्तर्यामी रूप से विराजमान, योगियों के भी हृदय में रमनेवाले और चराचर को रमानेवाले परमेश्वर भगवान्‌ श्रीराम देश, काल और समय अर्थात्‌ अवसर और समाज को देखकर ऐसे वचन बोले, जो वाणी अर्थात्‌ भगवती सरस्वती जी के सर्वस्व के समान थे। जो परिणाम में हितकर अर्थात्‌ कल्याणकारी थे और जो सुनने में शशिरस अर्थात्‌ चन्द्रमा के सारभूत अमृत के समान थे।

श्रीराम ने कहा, हे तात्‌ (मेरे प्रेमपात्र) भरत! तुम धर्म के धुरीन, लोक और वेद के ज्ञाता तथा प्रेम में प्रवीण अर्थात्‌ कुशल हो। हे भैया! तुम कर्म, वाणी और मन से निर्मल हो, तुम्हारे समान तुम ही हो। गुरुजनों के समाज और इस प्रतिकूल समय में छोटे और प्रिय भाई के गुण कैसे कहे जा सकते हैं? अर्थात्‌ यदि यहाँ गुरुजन नहीं होते और यह प्रतिकूल समय नहीं होता तो मैं कदाचित्‌ तुम्हारे सम्बन्ध में बहुत कुछ कहता।

हे भैया! तुम सूर्यकुल की रीति अर्थात्‌ परम्परा को, सत्यप्रतिज्ञ पिताश्री के यश और उनके मुझ रामविषयक प्रेम को, समय, समाज एवं गुरुजन की लज्जा और मर्यादा को, उदासीन अर्थात्‌ मध्यस्थ, मित्र और शत्रुओं के मन की दशा को जानते हो। मुझे तुम्हारा सब प्रकार से विश्वास है, फिर मैं भी समय के अनुसार, अथवा, अवसर का अनुसरण करते हुए कुछ कह रहा हूँ।

हे भैया! बताओ, यदि बिना अवसर के अर्थात्‌ निर्धारित अस्तकाल के पूर्व सूर्यनारायण अस्त हो जायें तो जगत में किसे नहीं क्लेश होगा? हे तात्‌! विधि, अर्थात्‌ हमारे भाग्य ने उसी प्रकार का उत्पात कर दिया, परन्तु उसे गुव्र्देव वसिष्ठ जी एवं मिथिलापति श्वसुर श्रीजनक ने बचा लिया। तात्पर्य यह है कि, पिताश्री मुझे युवराज पद देकर, अभी कुछ दिन और राजा के पद पर रहना चाहते थे, परन्तु श्रवण कुमार के माता–पिता के शाप के कारण मुझ पुत्र का वियोग उपस्थित होने पर वे अपने मनोरथ के निर्धारित समय के पूर्व चले गये।

हे भैया भरत! गुरुदेव का प्रसाद ही समाज के सहित तुम्हारा और हमारा घर तथा वन में रक्षक है। माता– पिता, गुरु और स्वामी का आदेश सम्पूर्ण धर्मों की पृथ्वी को धारण करने वाले शेष है अर्थात्‌ माता–पिता, गुरु और स्वामी की आज्ञा का पालन ही सबसे श्रेष्ठ धर्म है, वही तुम करो और मुझ से भी करवाओ। हे भरत! तुम सूर्यकुल के रक्षक बन जाओ। आज्ञापालन रूप यही एक साधना कीर्ति, मोक्ष और ऐश्वर्य से युक्त त्रिवेणी है अर्थात्‌ जैसे गंगाजी, यमुनाजी और सरस्वतीजी के संगम में एकमात्र स्नान से तीन वस्तुयें प्राप्त हो जाती है। उसी प्रकार माता–पिता की आज्ञापालनरूप गंगाप्रवाह, गुरुदेव की आज्ञा पालनरूप यमुनाप्रवाह तथा स्वामी की आज्ञापालनरूप गुप्त सलिला सरस्वती जी के प्रवाह के संगमरूप तुम्हारे लिए अवध–प्रवास और मेरे लिए वन–

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प्रवास रूप आज्ञापालन की साधना, सेवा की त्रिवेणी बनकर कीर्ति, श्रेष्ठ गति और ऐश्वर्य को देने वाली त्रिवेणी की भूमिका निभायेगी।

हे भैया! उस पक्ष का विचार कर बहुत–बड़ा संकट सहकर तुम अवधिपर्यन्त (चौदह वर्षों तक), प्रजा और परिवार को सुखी करो। हे भैया भरत! पड़ी हुई यह विपत्ति केवल एक को नहीं सहनी है। यह सभी को और मुझे भी विधाता द्वारा बाँट दी गई है अर्थात्‌ हम, तुम और समस्त अवधवासी मिलकर इसका सामना करेंगे। यद्दपि चौदह वर्ष के वनवास की अवधिपर्यन्त तुम्हें बहुत कठिनता होगी।

तुम्हें कोमल जानकर भी मैं यह आदेशरूप वियोगात्मक कठोर वचन कह रहा हूँ, हे भैया! यह प्रतिकूल समय की विडम्बना है अर्थात्‌ अभी हमारा समय अनुकूल नहीं है, नहीं तो मैं तुम्हें अपने से क्यों अलग करता? मेरा यह अनुचित कार्य नहीं है। श्रेष्ठ भ्राता कुठाऊँ अर्थात्‌ बुरे स्थान पर ही सहायक होते हैं। जैसे वज्र के भी घाव को हाथ पर रोक लिया जाता है अर्थात्‌ सम्भाला जाता है, अथवा, वज्र के भी घाव को पहले हाथ सहन करता है, उसी प्रकार यह वज्र का आघात है और तुम मेरे हाथ हो।

प्रेमरूप क्षीरसागर के सारतत्त्व अमृत से सनी हुई–सी रघुकुल में श्रेष्ठ भगवान्‌ श्रीराम की वाणी सम्पूर्ण सभा ने सुनी और प्रेम की समाधि में सम्पूर्ण सभा शिथिल हो गई। उसकी दशा देखकर निरन्तर बोलने वाली श्रीसरस्वती जी ने भी चुप रहने की साधना कर ली, अर्थात्‌ मौन हो गईं।

श्रीभरत को प्रभु के वचनों से परम संतोष हो गया। स्वामी श्रीराम के सम्मुख होते ही दु:ख, दोष श्रीभरत से विमुख हुए अर्थात्‌ दूर हो गये अथवा स्वामी श्रीराम, भरत जी के सम्मुख हो गये तथा दु:ख और दोष उनसे विमुख हो गये। उनका मुख प्रसन्न हो गया, मन का कय् मिट गया, मानो गूँगे को वाणी अर्थात्‌ सरस्वती जी का प्रसाद मिल गया।

फिर श्रीभरत ने प्रेमपूर्वक प्रभु को प्रणाम किया और कमल जैसे कोमल हाथों को जोड़कर बोले, हे नाथ! साथ जाने का सुख मुझे मिल गया और मैंने संसार में जन्म लेने का लाभ भी प्राप्त कर लिया।

हे कृपालु! अब जैसी आज्ञा हो मैं सिर पर धारण करके आदरपूर्वक वही करूँ। हे देव! मुझे वही अवलम्ब दीजिये जिसकी सेवा करके मैं अवधि का पार पा सकूँ अर्थात्‌ अवधिरूप महासागर को पार करके जीवित रह कर चौदह वर्षों के पश्चात्‌ फिर आपके दर्शन कर सकूँ।

हे देव! आपश्री देवाधिदेव श्री राघवेन्द्र सरकार के अभिषेक के लिए गुरुदेव की आज्ञा पाकर मैं सम्पूर्ण तीर्थों का जल यहाँ ले आया हूँ, उसके लिए क्या राजाज्ञा हो रही है?

मेरे मन में एक बहुत–बड़ा मनोरथ है, परन्तु भय और संकोच के साथ होने से वह मुझ से कहा नहीं जा रहा है। “भैया! बताओ” इस प्रकार, श्रीराम की आज्ञा पाकर श्रीभरत स्नेह से सुहावनी वाणी बोले–

हे प्रभु! यदि आज्ञा हो तो श्रीचित्रकूट के पवित्र स्थलों, तीर्थों, वनों, पक्षियों, हरिणों, तालाबों, नदियों, झरनों और पर्वतसमूहों तथा प्रभु अर्थात्‌ आप श्रीराम के श्रीचरणों से चिह्नित विशिष्ट भूमियों के दर्शन कर आऊँ।

भगवान्‌ श्रीराम बोले, हे भैया! अवश्य देख आओ। महर्षि अत्रि जी की आज्ञा को शिरोधार्य करो और भय छोड़कर श्रीचित्रकूट वन में विचरण करो। हे मेरे प्रेमपात्र भैया भरत! अत्रि मुनि के प्रसाद से ही यह श्रीचित्रकूट वन सभी मंगलों को देनेवाला, अत्यन्त पवित्र और सुहावना है। ऋषियों के राजा अत्रि जी जहाँ आज्ञा दें, उसी स्थल पर सम्पूर्ण तीर्थों के जल को स्थापित कर दो। प्रभु श्रीराम के वचन को सुनकर श्रीभरत ने सुख पाया और प्रसन्न होकर अत्रि मुनि के श्रीचरणकमलों में सिर नवाया।

सम्पूर्ण श्रेष्ठ मंगलों के आश्रय और कारणस्वरूप भरत–राम संवाद सुनकर स्वार्थी देवता, रघुकुल की सराहना करते हुए कल्पवृक्ष के पुष्प बरसाने लगे।

श्रीभरत धन्य हैं और पृथ्वी के स्वामी भगवान्‌ श्रीराम की जय हो! इस प्रकार कहते हुए देवगण, प्रभु श्रीराम के भरत वियोग से सम्भावित करुण प्रसंग में भी, रावण के भय का वातावरण होने पर भी, हठात्‌ प्रसन्न हो रहे हैं। जबकि इनकी प्रसन्नता यहाँ की परिस्थिति और वातावरण के अनुकूल नहीं है। श्रीभरत का वचन सुनकर मुनि वसिष्ठ जी, विश्वामित्र जी तथा मिथिलाधिराज श्रीजनक और सभा के सम्पूर्ण सदस्यों को उत्साह हुआ।

महाराज जनक जी पुलकित होकर श्रीभरत एवं भगवान्‌ श्रीराम के गुण समूहों की तथा दोनों भाइयों के पारस्परिक प्रेम की प्रशंसा करने लगे। मिथिलाधिराज के मंत्री और उनके सभी सभासद अनुराग से पूर्ण होकर सेवक श्रीभरत और स्वामी श्रीराम के सुहावने स्वभाव की और श्रीभरत के अत्यन्त पवित्र नियम तथा सबको पवित्र करने वाले प्रेम की अपनी बुद्धि के अनुसार सराहना करने लगे।

तब महर्षि अत्रि जी ने श्रीभरत से कहा, इसी श्रीचित्रकूट कामदपर्वत के समीप सुन्दर कुआँ है। वहीं पर पवित्र और अमृत के समान अनुपम सम्पूर्ण तीर्थों का जल स्थापित कर दिया जाये।

श्रीभरत ने अत्रि जी की आज्ञा पाकर सभी तीर्थजल के पात्रों को चला दिया अर्थात्‌ सेवकों द्वारा कूप के पास पहुँचवा दिया। महर्षि अत्रि जी, मुनि वसिष्ठ जी एवं अन्य साधुओं के सहित छोटे भाई शत्रुघ्न जी को साथ लेकर स्वयं श्रीभरत वहाँ गये, जहाँ अपार जलवाला कूप था। श्रीभरत ने उसी पुण्यमय स्थल पर पवित्र तीर्थजल को स्थापित कर दिया। प्रेम से प्रसन्न होकर अत्रि मुनि ने इस प्रकार कहा–

हे तात्‌ भरत! यह स्थल अनादिकाल से सिद्ध है, परन्तु समय ने इसे छिपा दिया था, इसलिए यह बहुत दिनों तक किसी को भी ज्ञात नहीं हुआ। इसके पश्चात्‌ हमारे सेवकों ने इस स्थल को सरस अर्थात्‌ सुन्दर तथा सरस जल के स्रोतों से युक्त देखा, तो स्वादयुक्त जल के लिए यहाँ विशिष्ट कूप बना लिया। संयोगवश आज तो इससे विश्व का उपकार हो गया। अत्यन्त अगम धर्म का विचार आज इस कूप के कारण सुगम हो गया। पवित्र स्थल और तीर्थजल के संयोग से अब अर्थात्‌ इस क्षण से लोग इसे भरतकूप कहेंगे। जिसका अर्थ है श्रीभरत द्वारा स्थापित सभी तीर्थों के जलों से भरा हुआ कूप अर्थात्‌ कुआँ। प्रेम और नियम के साथ इस कूप में निष्ठापूर्वक स्नान करते ही प्राणी कर्म, मन और वाणी से निर्मल हो जायेंगे।

सभी लोग भरतकूप की महिमा कहते हुए जहाँ श्रीरघुराज थे, वहाँ गये। अत्रि जी ने रघुश्रेष्ठ भगवान्‌ श्रीराम को भरतकूप तीर्थ का पुण्य और प्रभाव सुनाया।

इस प्रकार प्रेमपूर्वक धर्मशास्त्र और इतिहास की चर्चा करते हुए प्रात:काल हो गया। वह रात्रि बीत गई। संक्षेप में नित्य–क्रिया करके दोनों भाई श्रीभरत, और शत्रुघ्नजी, भगवान्‌ श्रीराम, महर्षि अत्रि जी और गुव्र् वसिष्ठ जी का आदेश पाकर सम्पूर्ण समाज और सात्विक साज अर्थात्‌ व्यवस्था के सहित, पैदल ही श्रीराम वन श्रीचित्रकूट के पर्यटन अर्थात्‌ यात्रा के लिए चल दिये।

श्रीभरत कोमल चरणों से बिना पनहीं के चल रहे हैं। मन ही मन संकुचित होकर पृथ्वी कोमल हो गई। कुश, काँटे, कंक़ड और घास से ढकी हुयी कोपली भूमि तथा कटु अर्थात्‌ चुभने वाली बीछी आदि वन की घासें और कठोर बुरी वस्तुओं को छिपाकर पृथ्वी ने कोमल और सुन्दर मार्ग बना दिया। शीतल, मंद और सुगंध वायु तीनों प्रकार के सुखों को लिए बहने लगा। देवता पुष्प बरसाकर, बादल छाया करके, वृक्ष फूल और फल देकर, तृण कोमलता के द्वारा, हिरण अपने नेत्रों से निहारकर, पक्षी सुन्दर वाणी में बोलकर, इस प्रकार प्रकृति के सभी उपकरण, श्रीरामप्रिय जानकर श्रीभरत की सेवा करने लगे।

श्रीराम कहते–कहते जम्हाई लेने वाले साधारण लोगों को भी जब सम्पूर्ण सिद्धियाँ सुलभ हो जाती है, तो फिर श्रीराम के प्राणप्रिय श्रीभरत के लिए यह कोई बड़ी बात नहीं हो रही है।

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इस प्रकार श्रीभरत जी वन में भ्रमण कर रहे हैं। उनका नियम और प्रेम देखकर मुनि भी संकुचित हो उठते हैं। पवित्र जलाशय, भूमि के विशिष्ट भागों में वर्तमान पक्षी, पशु, वृक्ष, घास, सुन्दर बाग, पर्वत, वन, बगीचे इन सबको सुन्दर, पवित्र और विशेष प्रकार के विविध चित्रों से युक्त तथा सबको दिव्य देखकर श्रीभरत पूछते हैं। उनका प्रश्न सुनकर ऋषियों के राजा अत्रि जी उनके कारण, नाम, गुण, पुण्य एवं प्रभाव को कहते हैं।

श्रीभरत कहीं स्नान करते हैं, कहीं प्रणाम करते हैं, कहीं मन को आनन्दित करने वाले श्रीसीताराम जी के विहार स्थलों को देखते हैं। कहीं मुनि की आज्ञा पाकर बैठकर श्रीसीता के सहित दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण का स्मरण करते हैं।

उनके स्वभाव, स्नेह, और सुन्दर सेवा को देखकर वन के देवता प्रसन्न होकर भरत जी को आशीर्वाद देते हैं। भरत जी अ़ढाई प्रहर दिन बीतने तक श्रीचित्रकूट का भ्रमण करते हैं, फिर आकर प्रभु के श्रीचरणकमलों के दर्शन करते हैं।

इस प्रकार श्रीभरत ने पाँच दिनों के भीतर सभी तीर्थ स्थानों को देखा। भगवान्‌ श्रीराम एवं शिव जी अथवा “हरिं हरति इति हरिहर:” अर्थात हरि यानी नारायण को भी हर यानी मोहित करने वाले महाविष्णु श्रीराम का सुयश कहते–सुनते विश्राम का दिन बीता और सन्ध्या हो गई। लोगों ने सन्ध्यावन्दन एवं लघु आहार करके विश्राम किया।

चतुर श्रीभरत, श्रीराम का रुख देखकर, प्रेमपूर्वक उठकर विशेष धैर्य धारण करके दण्डवत्‌ करके हाथ जोड़कर कहने लगे, हे नाथ! आपने मेरी सभी रुचियों की रक्षा की है।

मेरे लिए सभी ने बहुत कष्ट सहा और आपने भी बहुत प्रकार से दु:ख पाया। हे सम्पूर्ण पृथ्वी के स्वामी श्रीराघव! अब मुझे राजाज्ञा दीजिये, जाकर अवधिपर्यन्त श्रीअवध की सेवा करूँ।

हे कोसल जनपद के पालक कृपालु श्रीरघुनाथ! जिस उपाय से यह दास आपश्री दीनदयालु श्रीरघुनाथ के श्रीचरणों का फिर दर्शन कर सके अवधि भर के लिए आप मुझे वही शिक्षा दीजिये।

हे गोसाईं अर्थात्‌ इन्द्रियों के स्वामी परमात्मा श्रीराम! आपके स्नेह और सम्बन्ध से सभी अवधपुरवासी, सभी परिवार के लोग एवं सम्पूर्ण प्रजा, पवित्र और सरस अर्थात्‌ आनन्द से युक्त हैं। आपके लिए संसार के दु:ख का ताप भी सभी को श्रेष्ठ लगता है और आपके बिना परमपद की प्राप्ति भी व्यर्थ है। चतुरस्वामी आपश्री राघव सभी की रुचि, लालसा और रहन तथा मुझ सेवक की हृदय की बात जानकर प्रणतों के पालक आप सभी का लालन–पालन करेंगे और हे देव! इस प्रकार दोनों दिशाओं में अर्थात्‌ हमारे और आपके पक्ष में ओर अर्थात्‌ सम्बन्ध का निर्वाह हो जायेगा। तात्पर्यत: हम सबका आपके साथ पालक–पाल्यभाव सम्बन्ध होगा।

इस प्रकार मुझे भी सब प्रकार से बहुत विश्वास है और विचार करने पर मुझे तिनके–सी भी चिन्ता नहीं है। मेरी आर्त्ति अर्थात्‌ अभीष्ठ लाभ की प्राप्ति की आतुरता और आपके छोहों अर्थात्‌ ममतापूर्ण कृपा इन दोनों ने मुझको हठात्‌ ढीठ अर्थात्‌ धृष्ट कर दिया है। हे स्वामी! मेरे इस बहुत–बड़े दोष को दूर करके मुझ अनुगामी को संकोच छोड़कर शिक्षा दीजिये। क्षीर–नीर अर्थात दूध और जल का विश्लेषण करने वाली हंसिनी की दशा से सम्पन्न श्रीभरत की विनती सुनकर सभी ने उनकी प्रशंसा की।

दीनों के बन्धु, चतुर श्रीराम अपने भाई, श्रीभरत की छल से रहित और दैन्य से पूर्ण वचन सुनकर, देश, समय और अवसर के अनुकूल वचन बोले–

हे तात्‌! तुम्हारी, मेरी और परिजनों की तथा श्रीअयोध्या एवं श्रीचित्रकूट वन की, गुव्र्देव वसिष्ठ जी को और महाराज जनक जी को चिन्ता है। हमारे सिर पर गुव्र् वसिष्ठ जी एवं विश्वामित्र जी आदि मुनि तथा श्रीजनक विराजमान हैं। हमें और तुम्हें तो स्वप्न में भी कोई क्लेश नहीं है।

मेरा और तुम्हारा यही पूजनीय पुरुषार्थ है, यही स्वार्थ, यही सुन्दर यश और यही धर्म तथा यही मोक्ष का साधन है कि, हम दोनों भाई राम और भरत पिताश्री की आज्ञा का पालन करें, क्योंकि राजा की भलाई से ही लोक और वेद में भला होता है।

अवध देश, राजकोष, अवधवासियों तथा रघु परिवार का सम्पूर्ण भार गुरुदेव की श्रीचरण धूलि पर ही लगा हुआ है अर्थात्‌ निर्भर है, आधारित है और आश्रित है, फिर तुम गुरुदेव, माताश्री एवं मंत्रियों की शिक्षा मानकर, पृथ्वी, प्रजा एवं राजधानी का पालन करना।

गोस्वामी तुलसीदास जी कहते हैं कि, भगवान्‌ श्रीराम जी ने कहा कि, हे भरत! मुखिया अर्थात्‌ किसी समुदाय के प्रमुख (स्वामी) को मुख के समान होना चाहिये, जो खाने–पीने के लिए तो अकेला होता है, परन्तु विवेक के साथ वह सम्पूर्ण अंगों का पालन–पोषण करता है अर्थात्‌ शरीर में प्रायश: सभी अंग दो–दो होते हैं, केवल मुख एक होता है, जो संग्रह करता है थोड़ा और परिग्रह करता है अधिक।

राजधर्म सर्वस्व इतना ही है, जैसे मन में मनोरथ छिपा रहता है अर्थात्‌ गोपनीयता ही राजधर्म का सर्वस्व है। इस प्रकार भगवान्‌ श्रीराम ने छोटे भाई श्रीभरत को बहुत प्रकार से प्रबोध किया अर्थात्‌ उन्हें बहुत प्रकार से समझाया, परन्तु श्रीभरत को किसी आधार के बिना मन में न तो संतोष हो रहा था और न ही शान्ति मिल रही थी।

एक ओर श्रीभरत का शील अर्थात्‌ स्वभाव है और दूसरी ओर गुरुजन और मंत्रियों का समाज है। अत: जीवमात्र को प्रकाशित करने वाले रघुराज श्रीराम संकोच और स्नेह के विवश हो गये अर्थात्‌ श्रीराम, भरत जी

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के स्नेह के विवश होकर उन्हें अपनी चरण पादुका देना चाहते हैं, किन्तु उन्हें गुव्र्जन अर्थात्‌ वसिष्ठजी, विश्वामित्र जी तथा गुरुतुल्य सभी माताओं एवं मंत्री समाज का संकोच होता है कि, इनके सामने स्वयं को कैसे पूज्य के रूप में प्रस्तुत करूँ? कैसे भरत से पादुका पूजवाऊँ? कैसे ऐश्वर्य प्रकट करूँ? अन्ततोगत्वा श्रीभरत के स्नेह की जीत हुई और प्रभु श्रीराम ने श्रीभरत तथा प्राणिमात्र पर कृपा करके, श्रीभरत को अपनी पादुका दे दी। अथवा, कृपाशक्ति ने ही प्रभु श्रीराम को पादुका बनाकर अर्थात्‌ श्रीसीताराम जी को दो पादुका के रूप में अवतीर्ण करके श्रीभरत को दे दी और श्रीभरत ने उन्हें आदरपूर्वक सिर पर धारण कर लिया अर्थात्‌ स्वीकार किया। इस सम्बन्ध में विशेष जानने के लिए मेरे द्वारा लिखित **“प्रभु करि कृपा पाँवरी दीन्हीं” **नामक पुस्तक देखिये।

करुणा के कोश श्रीराम के दोनों चरणपीठ (पादुका युगल) मानो श्रीअवध की प्रजा के प्राणों के लिए (प्राण रक्षा के लिए) जामिक अर्थात्‌ दो प्रहरी बन गये। वे श्रीभरत के स्नेहरूप रत्न को सुरक्षित करने के लिए सम्पुट अर्थात्‌ दो पल्ली वाले डिब्बे बन गये, मानो वे दोनों चरणपीठ जीव के जप रूप यत्न के लिए, श्रीरामनाम के दो अक्षर “रकार” और “मकार” ही थे। वे रघुकुल के कपाट अर्थात्‌ किवाड़ के दो पल्ले और कुशल कर्म को सम्पादित करने के लिए दो सुन्दर हाथ तथा सेवारूप सुधर्म के मार्गदर्शन के लिए, दो निर्मल ज्ञान, वैराग्यरूप नेत्र ही बन गये। श्रीभरत यह अवलम्ब प्राप्त करने से बहुत प्रसन्न हुए। उन्हें वही सुख मिला जो श्रीसीताराम जी के रहने से अर्थात्‌ उनकी उपस्थिति में होता।

श्रीभरत ने प्रणाम करके श्रीअवध चलने के लिए विदा माँगी। श्रीराम ने उन्हें हृदय से लगा लिया। कुटिल और दुय् देवराज इन्द्र ने प्रतिकूल अवसर पाकर लोगों को उच्चाटित कर दिया।

भगवान्‌ श्रीराम जी की कृपा ने सभी अवरेव अर्थात्‌ अड़चनें, उपद्रव तथा विघ्नों को सुधार दिया। देवताओं की सेना जो लूट–पाट करने आई थी, वही गुण देने वाली गुहार अर्थात्‌ रक्षक बनी। श्रीभरत जैसे भ्राता को भगवान्‌ श्रीराम बाँहों में भर कर भेंट रहे हैं। वह श्रीराम प्रेमरस अर्थात्‌ प्रभु प्रेम का सार नहीं कहा जा सकता।

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प्रभु के शरीर, मन और वचन से प्रेम फूट–फूटकर उमड़ रहा है। धीरों की धुरी को धारण करने वाले प्रभु ने अपना धैर्य छोड़ दिया। प्रभु श्रीराम कमल जैसे नेत्रों से अश्रुपात कर रहे हैं। उनकी दशा देखकर देवता तथा श्रीचित्रकूट की चतुर्थ सभा के सभासद दु:खी हो गये।

जिन्होंने ज्ञान की अग्नि में मन को स्वर्ण की भाँति कसा अर्थात्‌ तपाया है ऐसे धैर्य की धुरी स्वरूप मुनियों के समूह, गुव्र्देव वसिष्ठ जी और जनक जी जैसे लोग, जिन्हें ब्रह्मा जी ने निर्लेप ही उत्पन्न किया और जो संसाररूप जल के कमल के पत्र की भाँति निर्लेप जन्मे, वे लोग भी श्रीराम और श्रीभरत की उपमा रहित अपार प्रीति देखकर, विवेक और विचार के साथ तन, मन और वचन से मग्न हो गये।

जहाँ जनक जी एवं गुव्र्देव वसिष्ठ जी की दशा और बुद्धि भोली हो गई हो तो फिर प्राकृत लोगों के प्रेम का कहना तो बहुत–बड़ा दोष होगा। भगवान्‌ श्रीराम और श्रीभरत के वियोग का वर्णन सुनकर लोग मुझे कठोर कवि जानेंगे। वह संकोच और अकथनीय करुणरस तथा उस समय का स्नेह स्मरण करके मेरी सुन्दर वाणी संकुचित हो रही है। श्रीभरत को गले मिलकर श्रीराम ने बहुत समझाया, फिर रोमांचित होकर शत्रुघ्न जी को हृदय से लगा लिया।

श्रीभरत का संकेत पाकर सभी सेवक और मंत्रीगण अपने–अपने कार्य में लग गये। चलना सुनकर दोनों समाज को असहनीय दु:ख हुआ और सब लोग चलने का साज सजाने लगे।

श्रीलक्ष्मण के साथ भगवान्‌ श्रीराम ने महाराज श्रीजनक को मस्तक नवाकर बहुत प्रकार से प्रार्थना और प्रशंसा की। हे देव! आपने दया के वश होकर बहुत दु:ख पाया। आप समाज के सहित वन में आये, अब आशीर्वाद देकर श्रीमिथिलापुर पधार जाइये। योगीराज श्रीजनक ने धैर्य धारण कर श्रीमिथिलापुर के लिए प्रस्थान किया। श्रीमिथिला से आये याज्ञवल्क्य जी, अयवक्र जी आदि मुनियों, शतानन्द जी आदि ब्राह्मणों और साधुओं का भी भगवान्‌ श्रीराम ने सम्मान किया और उन्हें भगवान्‌ विष्णु जी और शिव जी के समान जाना तथा पूज्यभाव से विदा किया। दोनों भाई श्रीराम, लक्ष्मण सासु सुनयना जी के पास गये और उनके चरणों की वन्दना करके उनका आशीर्वाद पाकर लौटे।

कुशिक के पुत्र विश्वामित्रजी, वामदेवजी, जाबालि जी, अवधपुरवासी परिवार के लोग तथा अच्छे मार्ग पर चलने वाले मंत्री, सभी को यथायोग्य प्रार्थना और प्रणाम करके छोटे भाई लक्ष्मण जी के सहित श्रीरामचन्द्र ने सबको विदा किया। कृपा के सागर श्रीरामचन्द्र ने स्त्रियों (महिलाओं), छोटे बालकों, मध्यावस्था के युवकों और सभी वृद्धों को सम्मानित करके लौटा दिया।

प्रभु श्रीराम ने पवित्र प्रेम के साथ श्रीभरत की माता कैकेयी जी के चरणों का वन्दन करके, उनसे गले मिलकर, उनके संकोच और शोक को मिटा कर, सजी हुई पालकी पर बिठाकर उन्हें विदा किया।

प्राण प्रिय श्रीराम के प्रेम से पवित्र श्रीसीता अपने पीहर के परिवार तथा माता–पिता से मिलकर लौटीं। प्रणाम करके श्रीसीता सभी सासुओं को गले मिलीं। उस समय की प्रीति का वर्णन करने में कवि के हृदय में उल्लास नहीं हो रहा है अर्थात्‌ उस करुणा की अभिव्यक्ति करते नहीं बन रहा है।

शिक्षा सुनकर, मनचाहा आशीर्वाद पाकर श्रीसीता दोनों ओर के प्रेम में मानो समा गईं। भगवान्‌ श्रीराम ने सुन्दर पालकियाँ मँगाई और समझा–बुझाकर सभी माताओं को पालकियों पर च़ढाया। रघुकुल के राजा श्रीराम ने बार–बार हिल–मिलकर समान स्नेह के साथ सभी माताओं को पहुँचाया अर्थात्‌ अयोध्या भेजा।

घोड़े, हाथी और अनेक वाहनों को सजाकर श्रीभरत और श्रीजनक की सेना ने प्रस्थान किया। हृदय में श्रीलक्ष्मण के सहित श्रीराम एवं सीता जी को विराजमान करके अचेत हुए सभी लोग श्रीचित्रकूट से चले जा रहे हैं। बैल, घोड़े, हाथी आदि पशु भी हृदय में हार कर अपने मन को मारे हुए पराधीन होकर चले जा रहे हैं।

प्रभु श्रीराम, सीता जी एवं लक्ष्मण जी के साथ गुरुदेव और गुरुपत्नी अरुन्धति जी के चरणों का वन्दन करके, धर्मसंकट के टलने से हर्ष और प्रियजनों के बिछुड़ने से विषाद के सहित लौटे और अपने पत्तों के बने हुए भवन में आ गये।

भगवान्‌ श्रीराम ने सम्मान करके निषादराज गुह को विदा किया और वे भी हृदय में विरह से उत्पन्न बहुत–बड़े दु:ख के साथ चले। कोल, किरात, भील आदि वनवासियों को अयोध्यावासियों ने लौटाया और वे भी बार–बार प्रणाम करके लौटे।

प्रभु श्रीराम, भगवती श्रीसीता जी एवं श्रीलक्ष्मण जी वट की छाया में बैठकर अपने प्रिय परिजनों के वियोग में बिलख रहे हैं, अर्थात्‌ दु:खी हो रहे हैं। प्रभु श्रीराम, श्रीभरत जी के स्नेह, स्वभाव और सुन्दर वाणी को प्रिया भगवती और छोटे भाई श्रीलक्ष्मण जी के समक्ष बखान कर कह रहे हैं। वचन, मन और कर्म से श्रीभरत जी की प्रीति और उनके विश्वास को प्रेमवश होकर श्रीमुख श्रीराम जी ने बार–बार वर्णन किया।

उस समय पक्षी, हिरण, जल के मछली और श्रीचित्रकूट के चेतन और ज़ड सभी लोग, अवध– मिथिलावासियों के वियोग से मलिन अर्थात्‌ दु:खी थे। देवगण भगवान्‌ श्रीराम की दशा देखकर पुष्प–वर्षा करके उनसे प्रत्येक देवता के घर की गति अर्थात्‌ दशा का वर्णन किये। तात्पर्यत: प्रत्येक देवता को रावण ने जो कष्ट दिया था, सब कह सुनाया। प्रभु ने प्रणाम करके उन्हें भरोसा दिया कि, शीघ्र ही रावण वध करके वे देवताओं की समस्या का समाधान कर देंगे। देवता प्रसन्न मन से स्वर्गलोक को चले, उन्हें अब तिनका भर भी डर नहीं है।

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छोटे भाई श्रीलक्ष्मण एवं श्रीसीता के सहित प्रभु श्रीराम पर्णकुटी में विराज रहे हैं, जैसे भक्ति, ज्ञान और वैराग्य ही शरीर धारण करके सुशोभित हो रहे हों।

मुनि विश्वामित्रजी, याज्ञवल्क्य जी आदि, ब्राह्मण शतानन्द जी आदि, गुव्र्देव वसिष्ठजी, शत्रुघ्न जी के सहित श्रीभरत और योगीराज श्रीजनक का समाज श्रीराम के विरह में अत्यन्त दु:खी है। मन में प्रभु श्रीराम के गुणसमूहों का चिन्तन करते हुए सभी लोग मार्ग में चुपचाप चले जा रहें हैं।

यमुना जी उतर कर सब लोग पार हुए, वह दिन बिना भोजन के ही गया। गंगा तट पर उतर कर दूसरा विश्राम हुआ। वहाँ श्रीराम के सखा निषादराज ने सब सुविधा कर दी।

सई, अर्थात्‌ स्यंदिका नदी को पार करके सब ने गोमती जी में स्नान किया और चौथे दिन श्रीअयोध्या आ गये। श्रीजनक श्रीअयोध्या में चार दिन रहे वहाँ राजकार्य और सभी व्यवस्थाओं को सम्भाला।

मंत्री, गुरु और भरत जी को राज्य सौंपकर, अपना सम्पूर्ण साज सजाकर जनक जी मिथिला चले गये। श्रीअवध के नर–नारी (स्त्री–पुरुष), गुरुदेव की शिक्षा मानकर सुखपूर्वक श्रीराम की राजधानी श्रीअयोध्या में निवास किये।

ब्राह्मणों को बुलाकर श्रीभरत ने हाथ जोड़ प्रणाम और श्रेष्ठ प्रार्थना करके उनसे अनुनय–विनय किया और बोले, हे प्रभु! ऊँचा–नीचा, बड़ा-छोटा जो भी कार्य हो आप आज्ञा देंगे संकोच नहीं करेंगे। पुरजनों तथा राजघरानों के लोगों और प्रजा को बुलाया सबकी समस्याओं का समाधान करके उन्हें सुन्दर निवास और सुख सुविधा देकर अवध में फिर बसाया।

फिर श्रीभरत, छोटे भाई शत्रुघ्न जी के साथ गुव्र्देव वसिष्ठ जी के घर गये। उन्हें दण्डवत करके हाथ जोड़कर कहने लगे, यदि आपश्री की आज्ञा हो तो चौदह वर्षपर्यन्त नियमपूर्वक रह लूँ। मुनि वसिष्ठ जी शरीर में रोमांचित होकर प्रेमपूर्वक बोले, हे भरत! तुम जो समझोगे, जो कहोगे और जो करोगे वह संसार के लिए धर्म का सारतत्त्व हो जायेगा।

गुरुदेव की शिक्षा सुनकर बहुत–बड़ा आशीर्वाद पाकर ज्योतिषियों को बुलाकर शुभ दिन का शोधन करके श्रीभरत ने किसी प्रकार के विघ्न के बिना अर्थात्‌ कैकेयी माता की भी सम्मति से अवधराज के सिंहासन पर प्रभु श्रीराम की पादुकाओं को विराजमान कराया।

श्रीराम की माता कौसल्या जी और गुरुदेव को सिर नवाकर प्रभु श्रीराम की चरणपादुका की राजाज्ञा पाकर धर्म की धुरी को धारण करने में स्थिर अर्थात्‌ तत्पर श्रीभरत ने पर्णकुटी बनाकर नंदिग्राम में निवास किया।

सिर पर जटाजूट और मुनिवस्त्र धारण करके, पृथ्वी को खोदकर गुफा बनाकर, वहाँ कुश की चटाई बिछाकर, भोजन, वस्त्र और पात्र, व्रत, नियम में प्रेमपूर्वक कठिन ऋषिधर्म का पालन करने लगे अर्थात्‌ भोजन में कन्द, मूल, वस्त्र में वल्कल, पात्र में मिट्टी के पात्र और लौकी से निर्मित कमण्डलु, व्रत में चन्द्रायण आदि, नियम में तप, संतोष, शौच, स्वाध्याय और ईश्वर प्रणिधान का आचरण करते हुए प्रेमपूर्वक राजर्षि–धर्म का पालन करने लगे। श्रीभरत ने मन, वाणी और शरीर से तिनके की भाँति सम्बन्ध तोड़कर आभूषण, वस्त्र और

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भोग तथा बहुत से राजकीय सुखों को छोड़ दिया। श्रीअवध के राज्य को इन्द्र ईर्ष्या के साथ सिहाते हैं अर्थात्‌ ईर्ष्या के साथ उसकी प्रशंसा करते हैं। दशरथ जी का धन सुनकर कुबेर लज्जित हो उठते हैं। उसी अवधपुर में श्रीभरत बिना लगाव के उसी प्रकार निवास कर रहे हैं, जैसे चम्पा के बगीचे में भ्रमर उसका रस लिए बिना ही रह लेता है। श्रीराम के अनुरागी भाग्यशाली भगवत्‌भक्त श्रीवैष्णव, लक्ष्मी का विलास अर्थात्‌ संसार का भौतिक सुख वमन की भाँति छोड़ देते हैं।

श्रीभरत तो श्रीराम के प्रेम के पात्र ही हैं वे इस भोगैश्वर्य त्यागरूप कृत्य से बड़े नहीं हुए। वह उनका स्वभाव है, जैसे चातक और हंस को टेक और विवेक की विभूति के कारण सराहा जाता है अर्थात्‌ पृथ्वी का जल न पीने की टेक से चातक और नीर–क्षीर विवेक की शक्ति से हंस की सराहना की जाती है। यदि ऐसा न हो तो उसे क्यों सराहा जायेगा? टेक चातक का स्वरूप है और विवेक हंस का, उसी प्रकार त्याग श्रीभरत का स्वरूप है। अत: इनकी स्वभावत: प्रशंसा होती ही है और होगी ही। यदि टेक और विवेक के कारण चातक और हंस जैसे पक्षियों की सराहना हो सकती है, तो क्या स्वयं भगवत्‌ प्रेममूर्ति श्रीभरत की सराहना नहीं होनी चाहिये?

दिनो दिन श्रीभरत का शरीर दुर्बल हो रहा है, उनका तेज और बल नहीं घट रहा है, मुख की छवि उसी प्रकार की बनी हुई है। प्रतिज्ञा से दृ़ढ होते हुए श्रीराम प्रेम निरन्तर नया होता जा रहा है। उनके धर्म का दल ब़ढ रहा है अर्थात्‌ श्रीभरत के धार्मिक विचारों में वृद्धि हो रही है। उनका मन उदास नहीं हो रहा है।

जिस प्रकार शरदऋतु के प्रकाश में जल घटता है, बेंत वृक्ष सुशोभित होते हैं और कमल विकसित हो जाते हैं, उसी प्रकार भरत जी के शरीर का मेद्दांश घट रहा है और तेज, बलरूप बेतस वृक्ष सुशोभित हो रहा है तथा मुख, कमल के समान विकसित हो रहा है। भरत जी के हृदयरूप निर्मल आकाश में शम, दम, संयम, नियम और उपवास, नक्षत्र मण्डल के समान चमक रहे हैं।

प्रभु श्रीराम के प्रति भरत जी का विश्वास ही ध्रुवतारा है। चौदह वर्ष की अवधि राका अर्थात्‌ शारदीय पूर्णिमा के समान है। स्वामी श्रीराम की स्मृति सुरवीथि अर्थात्‌ देवताओं का नक्षत्र मार्ग आकाशगंगा के समान सुशोभित हो रही है। श्रीराम जी का निष्कलंक, निर्दोष प्रेम ही शरद्‌पूर्णिमा का कलंक रहित निर्दोष चन्द्रमा है, जो श्रीभरत के हृदयरूप शरद्‌कालीन निर्मल आकाश में निरन्तर नक्षत्र–समाज के सहित सुन्दर रूप में सुशोभित हो रहा है।

श्रीभरत की रहन (रहने की पद्धति), उनकी समझन (श्रीरामविषयक ज्ञान), उनकी भक्ति, उनका वैराग्य, उनके गुणों की निर्मल सम्पत्ति इन सबका वर्णन करते हुए सभी श्रेष्ठकवि संकुचित हो रहे हैं। वहाँ शेष जी, गणेश जी एवं सरस्वती जी का भी प्रवेश नहीं है।

श्रीभरत निरन्तर प्रभु श्रीराम की चरणपादुका जी का पूजन करते हैं। उनके हृदय में भगवान्‌ की प्रीति नहीं समाती। वे पादुका जी से आदेश माँग–माँगकर अनेक प्रकार से राजकीय कार्य करते हैं।

श्रीभरत के अंग पुलकित हैं, श्रीभरत के हृदय में श्रीसीताराम जी विराज रहे हैं। श्रीभरत जीभ से श्रीसीताराम जी का श्रीरामनाम जप रहे हैं। उनके नेत्रों में प्रेम का जल है। श्रीलक्ष्मण, श्रीराम एवं भगवती श्रीसीता वन में निवास करते हैं, परन्तु श्रीभरत भवन मेें निवास करके भी शरीर को तप से कसते हैं। दोनों दिशाओं अर्थात्‌ श्रीभरत एवं श्रीराम के पक्षों को समझकर सभी लोग कहते हैं कि, श्रीभरत सब प्रकार से प्रशंसा करने योग्य हैं। उनके व्रत और नियम सुनकर साधु अर्थात्‌ साधक लोग सकुचा जाते हैं। श्रीभरत की दशा देखकर श्रेष्ठ मुनि लज्जित हो जाते हैं।

श्रीभरत का परमपवित्र आचरण बड़ा ही मधुर, सुन्दर और प्रसन्नताओं और मंगलों को उत्पन्न करने वाला है। सम्पूर्ण कलियुग के पाप और क्लेशों को हरनेवाला तथा महामोह रात्रि को नष्ट करने के लिए यह सूर्य के समान है। पाप पुंज रूप हाथियों के लिए श्रीभरत का आचरण सिंह के समान है। यह सम्पूर्ण संताप, अर्थात्‌ दु:खों के समाज को नष्ट कर देता है। श्रीभरत का आचरण भगवान्‌ के भक्तों को प्रसन्न करता है, संसार के भार को नष्ट कर देता है और श्रीभरत का आचरण श्रीराम के स्नेहरूप चन्द्रमा का सारसर्वस्व अमृत है।

श्रीसीताराम जी के प्रेमामृत से पूर्ण श्रीभरत का जन्म यदि नहीं हुआ होता तो मुनियों के मन के लिए अगम, यम, नियम, शम, दम और कठोर व्रतों का आचरण कौन करता और अपने सुन्दर यश के बहाने दु:ख और तीनों प्रकार के ताप, दरिद्रता, दम्भ और दोषों को अपहरण कौन करता? इस कलिकाल में तुलसीदास जैसे शठों को उनके न चाहते हुए भी हठपूर्वक श्रीराम के सम्मुख कौन करता?

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गोस्वामी तुलसीदास जी अयोध्याकाण्ड की फलश्रुति में कहते हैं कि, जो लोग नियम करके आदरपूर्वक श्रीभरत के चरित्र सुनते हैं और सुनेंगे उनके हृदय में श्रीसीताराम जी के चरणों के प्रति प्रेम हो जाता है और हो जायेगा। अवश्य ही उन्हें संसार के आनन्द से वैराग्य हो जाता है और होता रहेगा।